একাদশ অধ্যায়: সেই মহা দানবকে পালাতে দিও না

জু ছিংলাই: “……”

তার কি কথা বলার সুযোগ ছিল?

ইউন দুয়ি যখন আবার ওষুধের বাটি নিয়ে বিছানার সামনে এসে বসলেন, তখন তিনি ভাঙা গলায় বললেন, “আমি নিজেই নিতে পারব।”

ইউন দুয়ি অবশ্য তাতেই খুশি হলেন। বাটিটি তার দিকে এগিয়ে দিলেও মুখে বললেন, “থাক, আমিই দিচ্ছি, আমিই দিচ্ছি।”

জু ছিংলাই মাথা তুলে এক চুমুকেই ওষুধটুকু খেয়ে নিলেন।

গুই ছিংজি যখন ভেতরে ঢুকলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তুমি অবশেষে জেগেছ।”

তিনি হাত বাড়িয়ে জু ছিংলাইয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি তার শিরায় প্রবাহিত হলো। কিছুক্ষণ পর হাত সরিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, “আমার প্রশংসা করতেই হয়, তোমাকে আমি চমৎকারভাবে সারিয়ে তুলেছি।”

ইউন দুয়ি: “……”

জু ছিংলাই ওষুধের বাটি নামিয়ে রেখে মাথা নিচু করে গুই ছিংজিকে অভিবাদন জানালেন, “境主 (জিংঝু), আমাকে বাঁচানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

গুই ছিংজি হাত নেড়ে বললেন, “শুধু আমাকে ধন্যবাদ দিলেই হবে না, তোমার হবু স্ত্রীকে ধন্যবাদ দাও। এই কদিন তোমার সেবা তো আ-ইউই করেছে।”

জু ছিংলাই ইউন দুয়ির দিকে তাকালেন।

ইউন দুয়ি লজ্জা পাওয়ার ভান করে বললেন, “এ আর এমন কী! তোমাকে এতটা আহত দেখে আমার খাওয়া-দাওয়া বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। দিনরাত তোমার পাশে বসে সেবা না করলে আমি শান্তিই পাচ্ছিলাম না।”

যদিও তিনি নিয়মিত খাওয়া-দাওয়া করেছেন এবং অধিকাংশ সময় গুই ছিংজির সামনে নিজেকে জাহির করতেই ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু দীর্ঘদিনের কর্মজীবনের অভিজ্ঞতায় তিনি জানতেন কীভাবে পাঁচ শতাংশ কাজ করে দশ শতাংশের গল্প ফাঁদতে হয়।

তা না হলে, দুই বছর আগেই তিনি মারা যেতেন।

জু ছিংলাইয়ের পাতলা ঠোঁট সামান্য কুঁচকে উঠল, “আ-ইউই, এসবের প্রয়োজন ছিল না।”

আ-ইউই কেবল নামেই তার হবু স্ত্রী। উজি宗-এ তিনি আশ্রয় নিয়েছেন কারণ বাবা মারা যাওয়ার পর তার সুরক্ষার প্রয়োজন ছিল।

তাদের দুজনের মধ্যে কোনো প্রেমের সম্পর্ক নেই, তাই তার এসব করার প্রয়োজন ছিল না।

ইউন দুয়ি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখ দুটি ছিল অনেকটা桃花 (পিচ ফুলের) মতো, ভ্রু যুগল সুগঠিত এবং চোখের মণি উজ্জ্বল ও গভীর—একইসাথে মায়াময় এবং নিষ্ঠুর।

“আমি তো করেই ফেলেছি। এখন তোমার কি উচিত নয় আমাকে একটা ধন্যবাদ দেওয়া?”

জু ছিংলাই: “……ধন্যবাদ।”

ইউন দুয়ি তখন হাসলেন, “ধন্যবাদ দিতে হবে না। ভবিষ্যতে একটু সাবধানে থেকো, এভাবে আর নিজেকে আহত করো না। তুমি নিজের প্রাণের মায়া না করলেও, আমি তো করি।”

জু ছিংলাই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন তুমি আমার জন্য চিন্তা করবে?”

ইউন দুয়ি চটপট জবাব দিলেন, “তুমি আমার হবু স্বামী, এই পৃথিবীতে আমার একমাত্র আপনজন। তোমার জন্য চিন্তা না করলে আর কার জন্য করব?”

কথাটি শুনে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।

গুই ছিংজি বাকি দিনগুলোর ওষুধ রেখে বললেন, “যেহেতু তুমি সুস্থ, আমি তবে এখন উঠি।”

জু ছিংলাই ওঠার চেষ্টা করতেই ইউন দুয়ি তাকে চেপে ধরে বসিয়ে দিলেন, “তুমি বিশ্রাম করো, আমি জিংঝুকে বিদায় দিয়ে আসছি।”

গত কয়েক দিনে তিনি গুই ছিংজিকে宗门大比 (জংমেন দাবি) বা সম্প্রদায়ের মহা প্রতিযোগিতায় না যাওয়ার জন্য রাজি করানোর কোনো সুযোগই পাননি।

আজকের বিদায়ের পর আর দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম, তাই তাকে শেষ সুযোগটি কাজে লাগাতেই হবে।

গুই ছিংজি ও ইউন দুয়ি শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাকে কিছু বলতে চাও?”

ইউন দুয়ি ইতস্তত করার ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “না থাক, কিছু না। তেমন ভালো কিছু নয়, হয়তো আমারই ভুল হচ্ছে।”

গুই ছিংজির সাথে কয়েক দিন কাটিয়ে তিনি বুঝেছেন, এই বৃদ্ধের কৌতূহল প্রবল। একবার আগ্রহ জন্মালে তিনি শেষ না দেখা পর্যন্ত ছাড়েন না।

যথাযথই, তিনি থমকে দাঁড়ালেন, “তুমি নিঃসঙ্কোচে বলতে পারো, আমি রাগ করব না।”

ইউন দুয়ি তখন রহস্যময় কণ্ঠে বললেন, “আপনি হয়তো জানেন না, আমি ভাগ্য গণনাও জানি। জু ছিংলাই যেদিন আহত হন, সেদিন তার ভাগ্য দেখার সময় ঘটনাক্রমে আপনার ভাগ্যও দেখে ফেলেছিলাম।”

গুই ছিংজির কণ্ঠেও রহস্যের আভাস, “ভাগ্য কী বলছে?”

ইউন দুয়ি বললেন, “ভাগ্য বলছে, তিন মাস পর আপনার প্রাণনাশের আশঙ্কা আছে। এই বিপদ কাটাতে হলে আপনাকে বাড়িতেই অবস্থান করতে হবে, কোথাও যাওয়া যাবে না।”

“তিন মাস পর?”

গুই ছিংজি ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেলেন, তারপর বললেন, “আরে, তিন মাস পর তো আমার সত্যিই একটা দীর্ঘ সফরে যাওয়ার কথা।”

ইউন দুয়ি যেন আগে থেকেই জানতেন এমন ভাব করে বললেন, “সেখানে কি যাওয়া একান্তই জরুরি?”

গুই ছিংজি বললেন, “তিন মাস পর তো宗门大比 (জংমেন দাবি)। একশ বছর পর পর এই প্রতিযোগিতা হয়, বারোটি অমর সম্প্রদায়ের কেউ এতে অনুপস্থিত থাকে না। আমি药仙境 (ইয়াওশেন জিং)-এর প্রধান হিসেবে না গিয়ে পারি না।”

ইউন দুয়ি গম্ভীরভাবে বললেন, “কিন্তু ভাগ্য বলছে, আপনি যদি ঘর থেকে বের হন, তবেই বড় ধরনের বিপদ ঘটবে।”

গুই ছিংজি ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমার এই ভাগ্য গণনা কি সঠিক?”

ইউন দুয়ি মাথা নাড়লেন, “খুবই সঠিক।”

তিনি তো প্রায় কাহিনীর মূল অংশই বলে ফেলেছিলেন, তা সঠিক হবে না কেন?

গুই ছিংজি দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তবুও বললেন, “প্রতিযোগিতায় বারোটি অমর সম্প্রদায়ের কড়া নিরাপত্তা থাকে, হাজার বছরেও কোনো সমস্যা হয়নি, আশা করি এবারও হবে না।”

ইউন দুয়ি তার জেদ দেখে বললেন, “তবে নিরাপত্তার জন্য অন্তত কিছু সুরক্ষাকবচ সাথে রাখবেন।”

গুই ছিংজিকে জুইগুয়াং শিখর থেকে বিদায় জানিয়ে তিনি নিজের কুটিরে ফিরে এলেন এবং সাধনায় বসলেন।

ফুল-পরী হিসেবে তার শক্তি কম। যেহেতু তিনি প্রতিযোগিতায় যাচ্ছেন, তাই শক্তি বাড়ানো জরুরি, নাহলে নিজের প্রাণ বাঁচানোই কঠিন হবে। গুই ছিংজিকে রক্ষা করার কথা তো পরের বিষয়।

ঝু-ইন তাকে যে灵石 (লিংশি) বা আধ্যাত্মিক পাথরগুলো দিয়েছিলেন, তা এখন কাজে লাগবে।

ইউন দুয়ি যখন সাধনায় মগ্ন, জু ছিংলাইও তখন ধ্যান করছিলেন। জুইগুয়াং শিখর এমনিতেই নিস্তব্ধ, এখন তা যেন জনশূন্য মনে হচ্ছিল।

আড়াই মাস পর, সমস্ত পাথর শেষ করে ইউন দুয়ি দুটি ছোট স্তরে উন্নতি লাভ করলেন এবং সাধনা শেষ করে বেরিয়ে এলেন।

妖域 (ইয়াওইউ) বা দানব জগতের সাধনা পদ্ধতির সাথে মানব জগতের কিছুটা পার্থক্য আছে।

মানব জগতের সাধনার ধাপগুলো হলো:练气 (লিয়াঞ্চি),筑基 (ঝুজি),金丹 (জিনদান),元婴 (ইউয়ানিং),化神 (হুয়াশেন),合体 (হেতি),渡劫 (দুজি), এবং সবশেষে অমরত্ব লাভ।

প্রতিটি ধাপ আবার তিনটি স্তরে বিভক্ত।

তার বর্তমান শক্তি筑基 (ঝুজি) শেষ পর্যায়ে। ফুরশেন ফ্যানের (浮生扇) সহায়তায় তিনি 金丹 (জিনদান) স্তরের কারো সাথে লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করেছেন।

পাথরগুলো খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল।

ইউন দুয়ি বাধা অপসারণ করে দরজা খুললেন।

সাধনার দিনগুলোতে তিনি কেবল辟谷丹 (পিগুদান) খেয়েছেন, এখন ক্যান্টিনের খাবারের কথা বেশ মনে পড়ছে।

তিনি ক্যান্টিনের দিকে যাওয়ার সময় হঠাৎ দেখলেন বাড়ির বাইরে দুটি নীল কাগজের পাখি উড়ছে।

এগুলো ছিল修真界 (শিউজেনজি) বা অমর জগতের বার্তা বাহক।

তিনি একটি পাখি হাতে নিয়ে খুললেন।

ভেতর থেকে জিয়াং হের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আ-ইউ, তুমি এই কদিন কী করছিলে? কেন তোমাকে জুইগুয়াং শিখরের বাইরে দেখা যায়নি? প্রতিযোগিতার জন্য আমাদের সম্প্রদায় থেকে বাছাইপর্ব শুরু হয়েছিল, গতকাল শেষ হয়েছে। আজ তালিকা প্রকাশ হয়েছে, আমি সপ্তম স্থানে আছি, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছি!”

কথা শেষ হতেই নীল পাখিটি নিজে থেকেই জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

ইউন দুয়ি দ্বিতীয় পাখিটি খুললেন।

“আ-ইউ, এবারের প্রতিযোগিতায় ছোট মাস্টার আমাদের নেতৃত্ব দেবেন। আগামীকাল আমরা সম্প্রদায়ের উড়ন্ত জাহাজে চড়ে蓬莱仙岛 (পেংলাই শিয়ানদাও)-এর উদ্দেশ্যে রওনা হব। তুমি কি আমাদের সাথে যাবে?”

হাতের তালুতে পাখিটি জ্বলে উঠল, ইউন দুয়ি অবাক হলেন।

তারা কি রওনা হয়ে গেছে?

ঠিক তখনই পাহাড়ের নিচ থেকে আরেকটি পাখি উড়ে এল।

ইউন দুয়ি দ্রুত তা খুললেন।

“আ-ইউ, আমি উড়ন্ত জাহাজে উঠে পড়েছি, আমরা এখনই রওনা হব। তুমি কি সত্যিই আমাদের সাথে যাচ্ছ না?”

যাব না কেন!

ইউন দুয়ি দৌড়ে পাহাড়ের নিচে নামলেন এবং একজন শিষ্যকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “পেংলাই শিয়ানদাও যাওয়ার উড়ন্ত জাহাজ কোথায়?”

উজি宗 (উজি জং)-এ আসার দ্বিতীয় দিনেই পুরো সম্প্রদায়ের মানুষ তাকে চিনে ফেলেছিল।

বিশেষ করে তিনি নিয়মিত ক্যান্টিনে যেতেন বলে সবাই তাকে চিনত।

শিষ্যটি তাকে চিনতে পেরে বলল, “সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারের কাছে।”

ইউন দুয়ি পাগলের মতো প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়ালেন, কিন্তু গিয়ে দেখলেন উড়ন্ত জাহাজটি ততক্ষণে মাটি ছেড়ে আকাশে উড়াল দিয়েছে।