নবম অধ্যায়: সত্যি বলতে কী, আমি ভাগ্য গণনা করতে জানি

গুইকিংজি হাত তুলে তার দাড়ি আলতোভাবে নাড়াতে নাড়াতে মে সম্প্রদায়ের প্রধানের দিকে তাকালেন।

“কিংলাইয়ের শরীরে ড্রাগনের বিষ ছড়িয়েছে। সে কয়েকদিন ধরে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বিষের জ্বালাকে চেপে রেখেছিল এবং অনেকটা বেরও করে দিয়েছিল, কিন্তু বিষের অবশিষ্টাংশ তার শরীরের গভীরে ছড়িয়ে পড়েছে। এটি তার ধমনী ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে দগ্ধ করছে, যার ফলে তার শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে আছে। এই ড্রাগনের বিষ অত্যন্ত বিরল, সে কোথায় এমন বিষের সংস্পর্শে এল?”

সামনের ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে আজই পোলার সোর্ড অ্যাবিস থেকে ফিরেছে।”

“বুঝতে পেরেছি,” বৃদ্ধের মুখে যেন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে ওঠার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। “মুজি সম্প্রদায়ের দিকে আসার পথে আমি শুনেছি যে জু কিংলাই পোলার সোর্ড অ্যাবিসের দশ হাজার তলোয়ারের ব্যূহ ভেঙে ফেলেছে এবং সেই অতল গহ্বরের রক্ষক পবিত্র তলোয়ারটি হস্তগত করেছে। মনে হয়, তার শরীরের এই ড্রাগনের বিষ সেই তলোয়ারের রক্ষক হাজার বছরের পুরনো ড্রাগনেরই কাজ।”

ইউন ডুয়ুও একই কথা বুঝতে পারল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে আজ জু কিংলাইয়ের গায়ে রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, আসলে সে তখনই সেই নামহীন তলোয়ারটি পেয়েছিল।

মে সম্প্রদায়ের প্রধান জিজ্ঞেস করলেন, “কিংলাইয়ের শরীরের এই বিষ কি কাটানো সম্ভব?”

গুইকিংজি আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিলেন, “অন্য কোনো চিকিৎসক হলে হয়তো নিরুপায় হয়ে পড়ত, কিন্তু বিষমুক্ত করার বিদ্যায় যদি আমি দ্বিতীয় হই, তবে এই তিন জগতের কেউ নিজেকে প্রথম বলার সাহস করবে না। এই বিষ কাটানো যাবে। আমি এখনই কিংলাইয়ের শরীরে সূচিকিৎসা বা অ্যাকুপাংচার শুরু করছি, মে প্রধান, আপনি দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।”

তিনি উ জিউয়ানের উত্তরসূরি হিসেবে চিকিৎসা ও সূচিকিৎসা বিদ্যায় সিদ্ধহস্ত ছিলেন এবং তার স্বর্ণের সূঁচ চালানোর কৌশল ছিল জাদুকরী।

হাত নেড়ে তিনি শূন্যে তার সূঁচের ব্যাগটি ছড়িয়ে দিলেন। শত শত স্বর্ণের সূঁচ ব্যাগ থেকে বেরিয়ে দ্রুত জু কিংলাইয়ের শরীরে নির্দিষ্ট বিন্দুতে বিঁধে গেল। তিনি হাত ঘুরিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই ঔষধের সুবাসযুক্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সেই সূঁচগুলোর মাধ্যমে জু কিংলাইয়ের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

অর্ধ ঘণ্টা পর, জু কিংলাই মুখ দিয়ে এক দলা কালো রক্ত বমি করে ফেলল। তার শরীরের প্রচণ্ড উত্তাপ ধীরে ধীরে কমে এল, যদিও সে তখনও অচেতন ছিল। শত শত সূঁচ তার শরীর থেকে বেরিয়ে শূন্যে একটি বৃত্ত তৈরি করল এবং সুশৃঙ্খলভাবে আবার ব্যাগে ফিরে গেল।

গুইকিংজি বললেন, “কিংলাইয়ের শরীরের সব বিষ বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন তার জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, তবে তাকে আরও কয়েকদিন ওষুধ খেতে হবে। তার জ্ঞান ফেরার আগে কাউকে তার পাশে থেকে ওষুধ খাওয়ানোর জন্য থাকতে হবে।”

ইউন ডুয়ুও দ্রুত বলে উঠল, “আমি, আমি থাকব! আমিই তার দেখাশোনা করব!”

যদিও সে জানত যে জু কিংলাই শেষ পর্যন্ত জেগে উঠবে, কিন্তু নিজের চোখে তাকে চোখ মেলতে না দেখা পর্যন্ত তার মন শান্ত হবে না।

দুজনের দৃষ্টিই এক মুহূর্তের জন্য তার ওপর নিবদ্ধ হলো।

গুইকিংজি আসলে অনেক আগেই এই তরুণীকে খেয়াল করেছিলেন, কিন্তু রোগী বাঁচানোর তাগিদে তখন কিছু জিজ্ঞেস করেননি। তিনি বললেন, “ইনি কে...”

ইউন ডুয়ুও বলল, “আমি কিংলাইয়ের বাগদত্তা, আমার নাম আ-ইউয়ে।”

উপন্যাসে আসলে লেখা ছিল যে ড্রাগন ইমমর্টাল রাজ্যের প্রধান মে প্রধানের সাথে আলোচনা শেষ করে চলে যাওয়ার পরের দিনই শিষ্যেরা জু কিংলাইকে বিষাক্ত অবস্থায় খুঁজে পায় এবং তখন তারা আবার তাকে ডেকে আনে। কেবল সে এতদিন ভেবেছিল যে ড্রাগন ইমমর্টাল রাজ্যের প্রধান হলেন উ জিউয়ান, আর গুইকিংজি কেবল তার সহপাঠী। এখন মনে হচ্ছে, গুইকিংজির মৃত্যুর পরেই উ জিউয়ান সেই রাজ্যের প্রধান হয়েছিলেন।

গুইকিংজি প্রথমে অবাক হলেন, তারপর হাসতে শুরু করলেন। তার চোখ ছোট, হাসলে তা সরু হয়ে একটি বাঁকা রেখার মতো হয়ে যায়। “ওহ, তুমি কিংলাইয়ের বাগদত্তা! কিংলাই আমার চোখের সামনেই বড় হয়েছে, তাই আমি তার অর্ধেক অভিভাবক তো বটেই। আমার কাছে বিশেষ কিছু নেই, এই উপহারটি তুমি গ্রহণ করো, আমাদের প্রথম সাক্ষাতের স্মারক হিসেবে।”

তিনি তার আধ্যাত্মিক থলি থেকে একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের জাদুকরী চুড়ি বের করে ইউন ডুয়ুওর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। চুড়িটি থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল, যা মস্তিষ্ককে সতেজ করে তোলে।

জীবনের প্রথমবার বড়দের কাছ থেকে উপহার পেয়ে ইউন ডুয়ুও কী করবে বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর সে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, রাজ্যের প্রধান।”

গুইকিংজি সদয় হাসিতে বললেন, “পড়ে নাও। এই চুড়িটি আমি নিজে তৈরি করেছি, এটি মনকে শান্ত রাখে এবং আত্মা রক্ষা করে, সেই সাথে বিষ থেকেও দূরে রাখে। যেহেতু তুমি এই কয়েকদিন কিংলাইয়ের দেখাশোনা করবে, এটি তোমাকে ক্লান্তি থেকেও রক্ষা করবে।”

তরুণী মাথা নেড়ে চুড়িটি কবজিতে পরল, তার মনে এক অদ্ভুত আনন্দ জেগে উঠল।

মে সম্প্রদায়ের প্রধান জু কিংলাইকে বরফের টেবিল থেকে তার শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন। গুইকিংজি তার শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন বাইরের প্রাঙ্গণে ওষুধ প্রস্তুত করতে।

ইউন ডুয়ুও উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাদের থেকে কিছুটা পিছিয়ে রইল। গুইকিংজির নির্দেশ দেওয়া শেষ হলে সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “রাজ্যের প্রধান, সত্যি বলতে আমি জ্যোতিষশাস্ত্র জানি। আপনি আমাকে এত মূল্যবান উপহার দিয়েছেন, আমার কাছে এর প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু নেই। তাই আমি আপনার জন্য একটি ভাগ্য গণনা করেছি, আপনি কি শুনতে চান?”

গুইকিংজি অবাক হয়ে বললেন, “তুমি জ্যোতিষশাস্ত্রও জানো?”

অবশ্যই সে জানত না। কিন্তু সে কাহিনীর পরবর্তী সব ঘটনা জানে, তাই একে কি এক ধরনের ভবিষ্যৎদ্রষ্টা হওয়া বলা যায় না?

ইউন ডুয়ুও মাথা নাড়ল: “আমি এতে পারদর্শী। তবে আমি শুধু তাদেরই ভাগ্য গণনা করি যারা আমার সাথে সম্পর্কিত, আর আপনি তাদের একজন।”

গুইকিংজির আগ্রহ বেড়ে গেল: “বেশ, শুনি তবে ভাগ্যলিপি কী বলছে।”

ইউন ডুয়ুওর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, তার বড় বড় চোখগুলো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। গুইকিংজির মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার ত্বক টানটান হয়ে উঠল: “কী হয়েছে?”

ইউন ডুয়ুও রহস্যময় স্বরে বলল: “ভাগ্য বলছে, ছয় মাস পর আপনি বড় কোনো বিপদের সম্মুখীন হবেন। রক্তক্ষয়ী কোনো দুর্যোগ আসতে পারে। যদি এটি এড়াতে পারেন, তবে ভবিষ্যৎ শান্তিময় হবে। কিন্তু যদি না পারেন...”

সে যদি সরাসরি বলে দিত যে ছয় মাস পর দানব গোষ্ঠী অমরদের প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করবে, তবে গুইকিংজি তা বিশ্বাস করতেন না, বরং তার নিজের ওপরই সন্দেহ তৈরি হতো। ভাগ্য গণনার ছলে তাকে সতর্ক করাটাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।

গুইকিংজি চিন্তায় ডুবে গেলেন: “ছয় মাস পর... ছয় মাস পরেই তো অমরদের প্রতিযোগিতা।”

ইউন ডুয়ুও হাততালি দিয়ে বলল: “ঠিক তাই, অমরদের প্রতিযোগিতা! ভাগ্য বলছে আপনি সেই প্রতিযোগিতাতেই বিপদে পড়বেন। আপনার নেওয়া সিদ্ধান্তই আশেপাশের মানুষের ভাগ্য বদলে দেবে।”

গুইকিংজি ইতস্তত করে বললেন: “তোমার এই গণনা কি সঠিক?”

ইউন ডুয়ুও মাথা নাড়ল: “খুবই সঠিক।”

সে প্রায় পুরো কাহিনীটাই বলে দিয়েছিল, তা কি আর ভুল হতে পারে?

গুইকিংজি যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবুও অন্যের ভাগ্য জড়িয়ে থাকার কথা শুনে জিজ্ঞেস করলেন: “এই দুর্যোগ এড়াতে আমাকে কী করতে হবে?”

ইউন ডুয়ুও বলল: “যদি এই বিপদ এড়াতে চান, তবে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো প্রতিযোগিতা থেকে দূরে থাকা।”

গুইকিংজি একমত হলেন না, তার ছোট চোখগুলো বড় হয়ে গেল: “তা কী করে হয়! অমরদের প্রতিযোগিতা ১২টি অমর সম্প্রদায়ের মধ্যে পালাক্রমে আয়োজিত হয়। এইবার ড্রাগন ইমমর্টাল রাজ্যের পালা। আমরা অনেক আগে থেকেই এর প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমি প্রধান হিসেবে কীভাবে অনুপস্থিত থাকব?”

আজ তিনি মে প্রধানের সাথে এই বিষয়টি আলোচনা করতেই এসেছিলেন। ইউন ডুয়ুও জানত এমনটাই হবে, তাই সে বলল: “তবে আপনাকে প্রতিযোগিতার নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করতে হবে। কে আসছে বা যাচ্ছে তা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, পরিচয় যাচাই করতে হবে। সেই সাথে নিজের সুরক্ষার জন্য বেশি করে জাদুকরী অস্ত্র সঙ্গে রাখবেন, সাবধানতা অবলম্বন করা ভালো।”

...

ঘরের ভেতরে ধূপ জ্বলছিল, ধূপদানির ভেতর থেকে হালকা সাদা ধোঁয়া ও সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। রাত গভীর হয়েছে। ইউন ডুয়ুও সদ্য প্রস্তুত ওষুধটি জু কিংলাইকে কোনোমতে খাইয়ে দিল। এরপর সে তার আধ্যাত্মিক থলি থেকে ‘বিশ্রামের সরঞ্জাম’ বের করল—একটি আরামদায়ক চেয়ার এবং একটি কম্বল। সে সেটির ওপর শুয়ে পড়ল।

অচেতন রোগীকে ওষুধ খাওয়ানো এমনিতেই খুব কষ্টের কাজ, সে আর বিছানার পাশে শুয়ে হাত-পা অবশ করে ফেলতে চায় না। এভাবে তিন দিন কাটল।

চতুর্থ দিন, সে বরাবরের মতো ক্যান্টিন থেকে সকালের নাস্তা খেয়ে এল। ঘরে ফিরে বিছানার পাশের টেবিলে ওষুধ রাখল। জু কিংলাইয়ের মাথা ও ঘাড় উঁচু করে বালিশ ঠিক করতে গেল যাতে ওষুধ খাওয়াতে সুবিধা হয়।

নিচু হতেই সে একজোড়া শীতল চোখের মুখোমুখি হলো, যেগুলো ইতিমধ্যে খোলা ছিল।

সে চমকে উঠল, হাত সরিয়ে নিতেই বিছানায় থাকা ব্যক্তিটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। দৃষ্টি পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়ার আগেই জু কিংলাই তার গলা চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় তাকে বিশৃঙ্খল কম্বলের ওপর চেপে ধরল। দুজনের চুল বিছানার চাদরে জড়িয়ে গেল।

সে কে তা দেখার পর জু কিংলাই তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ থামিয়ে দিল, যা প্রায় বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় ছিল। সে কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: “তুমি এখানে কী করছ?”