তৃতীয় অধ্যায়: একশ বছরেরও বেশি অতীতে প্রত্যাবর্তন

ইউন দুয়ুয়ে ভিড়ের মাঝে মিশে殿門 দিয়ে বেরিয়ে এল।

সাদা পাথরের কারুকার্যময় রেলিংয়ের ওপর লাল রঙের অলঙ্কার দুলছে, দীর্ঘ সিঁড়ির দুই পাশের পাহাড়গুলো কুয়াশায় ঢাকা, লাল ম্যাপল আর সবুজ সাইপ্রাস গাছগুলো ঝাপসা দেখা যাচ্ছে।

মেই掌门 (মেই ধর্মগুরু)-এর দুজন গুরুভাই ছিলেন। যদিও উপন্যাসে তাদের দুজনের কথা সেভাবে উল্লেখ ছিল না, তবে তার ছোট গুরুভাই সু ছিংলাই修真界 (修真界 - অমরত্ব সাধনার জগৎ)-এর সমস্ত সাধকের কাছে “তলোয়ারের অমর” বা “জিয়ানশিয়ান” হিসেবে পূজিত। এমনকি অনেক তলোয়ার সাধক তাদের বাড়িতে তার ছবি টাঙিয়ে রাখতেন, এই আশায় যে একদিন তারাও তার মতো劫 (জিয়ে - বিপত্তি) পার হয়ে আকাশে উড়াল দিতে পারবেন। বিশেষ করে তার “শিষ্য” মেই ইউজিংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।

মেই ইউজিং তার修为 যখনই এক ধাপ বাড়াতেন, তখনই সাথে রাখা উপহার বের করে সু ছিংলাইয়ের উদ্দেশ্যে তিনটি ধূপ জ্বালাতেন। আর নতুন কোনো জায়গায় পৌঁছালেই তিনি গল্পকথকদের মুখে সু ছিংলাইয়ের বীরত্বগাথা শুনতেন।

ইউন দুয়ুয়ে পুরো উপন্যাসটি এতবার পড়েছেন যে তার প্রায় মুখস্থ হয়ে গিয়েছিল—

সু ছিংলাই এবং মেই掌门 ছোটবেলা থেকেই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন, পরবর্তীতে তারা একসাথে দীক্ষা নেন। সু ছিংলাইয়ের প্রতিভা ছিল অসাধারণ, খুব দ্রুতই তিনি তলোয়ার চালনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠেন এবং修真界-এর প্রথম তলোয়ার সাধকের উপাধি পান। একশো বছর আগে যখন修真界 এবং妖界 (দানব জগৎ)-এর মধ্যে যুদ্ধ হয়, তখন দানব রাজাকে দমন করার সময় সু ছিংলাই তার তলোয়ারের এক আঘাতে无极宗 (উজি জং)-এ তথ্য চুরি করতে আসা桃花妖 (পীচ ফ্লাওয়ার দানব)-কে হত্যা করেন এবং সেখানেই劫 পার হয়ে অমরত্ব লাভ করেন, হয়ে ওঠেন এক কিংবদন্তি।

উপন্যাসে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল, সু ছিংলাই অনেক আগেই আকাশে উড়াল দিয়েছেন।

তাহলে তিনি এখন কেন无极宗-এ?

সে মাথা নিচু করে সিঁড়ির সাথে সংযুক্ত খিলান সেতুর দিকে তাকাল।

সু ছিংলাই অন্ধকার সোনালী গোধূলিতে দীর্ঘকায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার হাতে একটি কালো খাপের দীর্ঘ তলোয়ার, রূপালী চুল বরফের মতো সাদা, মুখাবয়ব নিখুঁত, কপালে রক্তের মতো লাল একটি তলোয়ারের চিহ্ন।

মেই掌门 তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, গম্ভীর মুখাবয়বে বিরল এক প্রশান্তি ফুটে উঠল। তিনি সু ছিংলাইয়ের কাঁধে হাত রেখে আবেগপ্রবণ স্বরে বললেন, “পৃথিবীতে মানুষের জীবন যেন ক্ষণস্থায়ী এক মুহূর্তের মতো। চোখের পলকে একশো বছর কেটে গেল, অথচ আমাদের দেখাই হয়নি। সেদিন তুমি...”

“গুরুভাই।” সু ছিংলাইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও শান্ত, তার কালো রঙের রাজকীয় পোশাকে যেন সূর্য ও চাঁদের আলো খেলা করছিল, “অতীতের সব কিছু আমি পুরোপুরি ভুলে গেছি।”

মেই掌门 তাকে কয়েকবার ভালো করে দেখলেন, যেন কথার সত্যতা যাচাই করছেন। তারপর স্বস্তির সুরে বললেন, “সেটাই ভালো। তুমি যদি সব কিছু পুরোপুরি ভুলে গিয়ে হালকা হতে পারো, তবে আমিও নিশ্চিন্ত।”

তাদের চারপাশে একটি অদৃশ্য দেয়াল বা结界 (জেজি) ছিল, ফলে অন্যরা শুধু তাদের ঠোঁট নড়তে দেখছিল কিন্তু কথা শুনতে পাচ্ছিল না।

ইউন দুয়ুয়ের কৌতূহল তুঙ্গে উঠল। সে চোখ বড় বড় করে ঠোঁট পড়ার চেষ্টা করল। সম্ভবত তার চোখের প্রশ্ন আর কৌতূহল এতই স্পষ্ট ছিল যে, “তুমি কেন আকাশে উড়াল দাওনি” কথাটি তার কপালে লেখা ছিল না যা বাকি।

সু ছিংলাই সিঁড়ির ওপর দৃষ্টি ফেরালেন। বরফের মতো শীতল কালো চোখ দুটো ভিড়ের মধ্যে থাকা সেই তরুণীকে লক্ষ্য করল। তার চোখের গভীরে এক মুহূর্তের জন্য ঢেউ খেলে গেল।

সেই মুহূর্তে ইউন দুয়ুয়ের মনে হলো, সে যেন এক বিশাল তুষারপাতের মধ্যে আটকা পড়েছে—চারদিকে সাদা কুয়াশা, একা দাঁড়িয়ে থাকা গাছ, হাড়কাঁপানো শীত।

মেই掌门 কিছু বলছিলেন, সু ছিংলাইয়ের মনোযোগ সরে যেতে দেখে তিনি থেমে গেলেন এবং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে ইউন দুয়ুয়ের দিকে তাকালেন।

সে বিয়ের পোশাক পরে ছিল, চেহারায় কিছুটা ক্লান্তির ছাপ থাকলেও ভিড়ের মাঝে তাকে খুব আলাদা দেখাচ্ছিল।

“এ আমার সেই ঝামেলা পাকানো ছোট শিষ্য, তোমারও শিষ্য ভাইজি (শিষ্যর মেয়ে) হয়।”

তিনি হাত তুলে结界 সরিয়ে দিলেন এবং হাতের তালু ঘুরিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে ইউন দুয়ুয়েকে নিজের দিকে টেনে আনলেন।

ইউন দুয়ুয়ের চোখের সামনে সব কিছু ঘুরে গেল। যখন সে সামলে নিল, দেখল সে সু ছিংলাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে। তার শরীর থেকে বরফের মতো শীতল অনুভূতি ভেসে আসছিল। সে যখন সতর্ক হওয়ার চেষ্টা করছে, তখনই掌门 গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমার গুরুচাচা,无妄道君 (উওয়াং দাউজুন)-কে অভিবাদন জানাও।”

ইউন দুয়ুয়ে: “...”

সবার সামনে এত বড় আয়োজন শুধু অভিবাদন জানানোর জন্য? সে ভেবেছিল তারা একশো বছর পর দেখা হওয়ার আনন্দে তাকেই বলি দিয়ে আনন্দ উদযাপন করবে।

ইউন দুয়ুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: “শিষ্য ভাইজি ইউন দুয়ুয়ে, গুরুচাচাকে প্রণাম জানাই।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার পিঠের দিকে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।

ইউন দুয়ুয়ের মনে হলো কিছু একটা ভুল হচ্ছে। সে হাত ঘুরিয়ে মূল চরিত্রের 'ফুশেং ফ্যান' বের করল এবং ঘুরে ছয়টি ছোট ছোট উড়ন্ত তলোয়ার ছুড়ে দিল। ঠিক তখনই “পস” করে একটা শব্দ হলো—

বরফের মতো শীতল ও ধারালো ‘দুয়ানশুই’ তলোয়ার তাকে না জানিয়েই তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল মেই ইউজিংয়ের মুখে।

মেই ইউজিংয়ের চোখ ছিল লাল, কপালে ও গলায় শিরার দাগ ভেসে উঠেছিল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তিতে তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার ছিটকে গেল, আর বাকি তিনটি তার নিজের শরীরে বিঁধে গেল। কিন্তু সে সেদিকে খেয়াল না করে ইউন দুয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল:

“আমি চাই তুমিও ইউন শু’র মৃত্যুর যন্ত্রণা অনুভব করো! এই তলোয়ারের আঘাত তোমার প্রাপ্য!”

ইউন দুয়ুয়ে ধীরে ধীরে চোখ পিটপিট করল। সে কাঁপতে কাঁপতে তার হাত তুলল এবং শেষ শক্তি দিয়ে তাকে নির্দেশ করে বলল, “তুমি… ধোঁকা দিলে।”

তরুণীটি চিৎ হয়ে পড়ে গেল। তার বিয়ের পোশাকের হাতা সরে গিয়ে কবজির অংশটি বেরিয়ে পড়ল। তার মাথার স্বর্ণমুকুটটি মাটিতে পড়ে রক্তে ভিজে গেল এবং সু ছিংলাইয়ের পায়ের কাছে গিয়ে থামল।

তিনি শব্দ শুনে নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন ইউন দুয়ুয়ের বাম হাতের কবজির ভেতরের দিকে একটি হালকা পাঁচ পাপড়ির পীচ ফুলের চিহ্ন। চিহ্নটি থেকে হালকা পীচ ফুলের সুবাস বেরিয়ে আসছিল, যা বাতাসের ভারী রক্তগন্ধকে ছাপিয়ে গেল।

সেই পরিচিত গন্ধ তাকে যেন ডুবিয়ে দিল।

সু ছিংলাইয়ের চোখের দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল। তিনি নিচু হয়ে বসলেন এবং চিহ্নটি স্পর্শ করতে হাত বাড়ালেন।

তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার বাতাসে পাক খেয়ে নিচে পড়ে গেল। ইউন দুয়ুয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির সমর্থন না থাকায় সেগুলো নিথর হয়ে গেল। একটি তলোয়ার ঠিক সু ছিংলাইয়ের হাত বাড়ানোর জায়গায় এসে পড়ল। তিনি কী ভাবছিলেন কে জানে, কোনো সতর্কতা ছাড়াই হাত বাড়ালেন। তলোয়ারের ডগা তার আঙুল কেটে ফেলল এবং মাটিতে ঝনঝন করে পড়ে গেল।

তার আঙুলের ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে ইউন দুয়ুয়ের কবজিতে পড়ল, চিহ্নটির ভেতর ঢুকে গেল এবং হালকা রঙের পীচ ফুলের চিহ্নটিকে রক্তলাল করে তুলল।

ইউন দুয়ুয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল তার বাম কবজিটা পুড়ে যাচ্ছে, আর কোথা থেকে যেন পীচ ফুলের সুবাস আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে পুরোপুরি চেতনা হারাল।

…

পীচ ফুলের সুবাস ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ইউন দুয়ুয়ে হঠাৎ চোখ খুলল। সে দেখল সে মরেনি, এমনকি তার নিজের দুনিয়াতেও ফিরে যায়নি। সে কুয়াশায় ঢাকা এক অদ্ভুত পাহাড়ি বনে দাঁড়িয়ে আছে। আকাশে পূর্ণ চাঁদ, হাজার বছরের পুরনো বিশাল গাছগুলো মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। রাতের বাতাস বইছে, গাছের পাতাগুলো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নড়ছে। পায়ের কাছে ছোট নদীটিতে রূপালী ঝিলিক।

তার সামনে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাক পরা, পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তার লম্বা ও সাদা আঙুলগুলো একটি সুন্দরী তরুণীর গলার ওপর চেপে আছে।

কড়মড়।

গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় হাড় ভাঙার সূক্ষ্ম শব্দ শোনা গেল।

তরুণীটি চিৎকার করার আগেই প্রাণ হারাল।

ইউন দুয়ুয়ে অবচেতনভাবে নিজের গলার দিকে হাত দিল। সে দেখল লোকটির হাত থেকে আগুনের গোলা বেরিয়ে তরুণীটির মৃতদেহকে পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে। সে ভয়ে শিউরে উঠল এবং পালানোর জন্য ঘুরল।

কিন্তু পা তোলার আগেই তার মনে হলো লোকটির পিঠের গঠন খুব পরিচিত। সে ঘাড় ঘুরিয়ে একবার তাকাল, তারপর আরেকবার।

এটা কীভাবে সম্ভব…

ইউন দুয়ুয়ে পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়াল। এই পিঠের গঠনটা সেই রহস্যময় লোকটির মতো নয় কি, যে মূল চরিত্রকে নকল ওষুধ বিক্রি করেছিল?

“তুমি—”

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় লোকটির মুখের দিকে তাকাতেই তার কথা গলায় আটকে গেল।

লোকটি দেখতে অসম্ভব সুদর্শন, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, কপালের ওপর দুটো ড্রাগনের শিং। মূল চরিত্রের স্মৃতিতে থাকা সেই হুদ পরা, মুখোশধারী এবং গলায় কালো শিরার জাল থাকা লোকটির সাথে এর কোনো মিল নেই।

সে কি ভুল দেখছে? নাকি সে ছদ্মবেশ নিয়েছে?

ইউন দুয়ুয়ে যখন সন্দেহে ডুবে ছিল, তখন লোকটি পুরোপুরি ঘুরে তার দিকে তাকাল। তার আঙুলের ডগা থেকে লাল রঙের অশুভ শক্তি বেরিয়ে ইউন দুয়ুয়ের শরীরে প্রবেশ করল।

সে বলল: “পীচ ফুলের দানব, আমি তোমার শরীরের দানবীয় শক্তি লুকিয়ে ফেলেছি এবং তোমার চেহারাও বদলে দিয়েছি। এখন থেকে তুমি无极宗-এর সু ছিংলাইয়ের বাগদত্তা, আ-ইউয়ে।”