অষ্টম অধ্যায়: তুমি ছাড়া আমি কীভাবে বাঁচব

চুক ইন কথাটি শেষ করে শূন্যে মিলিয়ে গেল, তারপর টানা কয়েকদিন আর তার কোনো দেখা পাওয়া গেল না।

ইউন দু ইউয়ে এতে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি লোকটির সেই অস্পষ্ট ও অর্থহীন কথাটিকে পাত্তা না দিয়ে নিজের কাজে মন দিলেন, আর সু চিং লাইয়ের খোঁজও নিলেন না। যদিও তারা দুজনে একই শিখরে বাস করতেন, কিন্তু উত্তরের এক প্রান্ত থেকে দক্ষিণের অন্য প্রান্ত—দূরত্ব অনেক। ইচ্ছে করে দেখা করতে না চাইলে বছরে দু-একবারের বেশি তাদের সাক্ষাৎ হওয়া অসম্ভব।

সাত দিন পর, নিত্যদিনের মতো সাধনা শেষে নিজের আঙিনা থেকে বেরিয়ে যখন তিনি ভোজনশালায় যাচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে দেখলেন কয়েকটি তলোয়ারের ছায়া বিদ্যুৎগতিতে মাথার ওপর দিয়ে সু চিং লাইয়ের অমর ভবনের দিকে ছুটে গেল। কৌতূহলী হয়ে তিনি নিজের পথ বদলে তাদের অনুসরণ করলেন।

সু চিং লাইয়ের বাগদত্তা হওয়ার সুবাদে তিনি কোনো বাধা ছাড়াই ভবনে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে দেখলেন, সু চিং লাই ফ্যাকাশে মুখে রক্তে ভেজা অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছেন। সম্প্রদায়ের প্রধান এবং কয়েকজন জ্যেষ্ঠ সদস্য গম্ভীর মুখে তাকে ঘিরে আছেন। তিনি আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

একজন জ্যেষ্ঠ সদস্য ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, "সেই অসুররাজ চুক ইন বড্ড বেশি উদ্ধত হয়ে উঠেছে! সে আমাদের শিষ্যদের ব্যবহার করে চিং লাইকে বাধ্য করেছে বেরিয়ে আসতে। এমনকি তার অধীনে থাকা ছয়জন রক্ষীকে পাঠিয়ে তাকে ঘিরে ফেলেছিল! ভাগ্যিস চিং লাই মেরু অঞ্চলের তলোয়ারের অতল গহ্বরে গিয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়েছিল, নতুবা আজ প্রাণ বাঁচানোই দায় হতো। ধিক! নর্দমার ইঁদুরের দল, আজ থেকে আমি প্রতিজ্ঞা করছি, অসুরকুলের সঙ্গে আমাদের আর কোনো আপস নেই!"

ইউন দু ইউয়ে আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

'বস' চুপচাপ আছেন মানেই নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছেন। অদ্ভুত নয় যে চুক ইন এতদিন সামনে আসেনি, আসলে সে সু চিং লাইকে শায়েস্তা করতেই ব্যস্ত ছিল। অসুর রাজ্যে অসুররাজ চুক ইন-ই সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী, তার অধীনে বারো জন রক্ষী আছে, যাদের মর্যাদা ও শক্তি কেবল তার নিচেই। এবার অর্ধেক রক্ষীকে একসঙ্গে নামিয়ে সে বড়ই ঝুঁকি নিয়েছে।

সম্প্রদায় প্রধান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "কুই ছিং জি এখনও এসে পৌঁছাননি কেন?"

ইউন দু ইউয়ে সামান্য নড়েচড়ে বসলেন। কুই ছিং জি আসছেন? ঔষধের অমর রাজ্য আর উ জি সম্প্রদায়ের দূরত্ব অনেক। তিনি ভেবেছিলেন সম্প্রদায়ের মহড়া পর্যন্ত তার দেখা মিলবে না, কিন্তু আজই সুযোগ এসে গেল।

"আমি এসেছি, এসেছি!"殿-এর বাইরে থেকে এক বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইউন দু ইউয়ে পেছন ফিরে তাকালেন। দেখলেন এক গোলগাল স্বাস্থ্যের সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধ হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসছেন। তার মুখ উজ্জ্বল এবং শান্ত, সাদা পোশাকে কিছু ভেষজ উদ্ভিদের দাগ লেগে আছে, বোঝাই যাচ্ছে রাস্তা থেকে এসেই সরাসরি এখানে এসেছেন। মে শিয়াও শানকে দেখে তিনি অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "মে প্রধান।"

উ জি সম্প্রদায়ের ভিত্তি অনেক গভীর। মে শিয়াও শান যদিও কয়েক বছর হলো দায়িত্ব নিয়েছেন, তবুও উ জি সম্প্রদায় বারোটি অমর সম্প্রদায়ের শীর্ষে রয়েছে। তিনি ব্যস্তভাবে প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, "চিং লাই গুরুতর আহত, অনুগ্রহ করে আপনি তাকে সুস্থ করে তুলুন।"

কুই ছিং জি বিছানার দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেলেন: "আমি এখনই চিকিৎসা শুরু করছি। অন্যরা বাইরে যান, এখানে শুধু একজন থাকলেই চলবে।"

ইউন দু ইউয়ে দ্রুত সাড়া দিয়ে সবার আগে বলে উঠলেন, "আমি, আমি থাকব।"

কুই ছিং জির সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগ খুব কমই মেলে। যদি এই সুযোগে তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো যায়, তবে হয়তো তাকে বোঝানো সম্ভব হবে যেন তিনি সম্প্রদায়ের মহড়ায় অংশ না নেন। তিনি যদি সেখানে না যান, তবে অসুরদের হাতে তার মৃত্যুও হবে না।

সবার দৃষ্টি এখন ইউন দু ইউয়ের ওপর। কুই ছিং জি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?"

ইউন দু ইউয়ে লাজুক হওয়ার ভান করে বললেন, "আমি চিং লাইয়ের বাগদত্তা, আমার নাম আ ইউয়ে।"

কুই ছিং জি আরও অবাক হয়ে মে প্রধানের দিকে তাকালেন: "তিনি কি সত্যিই চিং লাইয়ের বাগদত্তা? আগে তো কখনো দেখিনি?"

মে প্রধান মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলেন: "তিনি এতদিন পাহাড়ের নিচে ছিলেন, কয়েকদিন আগেই সম্প্রদায়ে এসেছেন।"

কুই ছিং জি কৌতূহলী হয়ে ইউন দু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তবে তুমিই এখানে থাকো।"

...

কিছুক্ষণ পর শয়নকক্ষে শুধু তারা তিনজন রইলেন। কুই ছিং জি চিকিৎসা ও আকুপাংচারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তিনি হাত নাড়াতেই শূন্যে শত শত স্বর্ণসূঁচ ভেসে উঠল এবং দ্রুত সু চিং লাইয়ের শরীরের বিভিন্ন স্থানে বিঁধে গেল। তিনি মন্ত্র উচ্চারণ করে ঔষধি গুণসম্পন্ন শক্তি সূঁচের মাধ্যমে রোগীর শরীরে প্রবেশ করালেন। ধীরে ধীরে সু চিং লাইয়ের নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল।

আধ ঘণ্টা পর কুই ছিং জি কাজ শেষ করলেন। সূঁচগুলো আপনাআপনি খুলে এসে সুঁইয়ের থলিতে জমা হলো। ইউন দু ইউয়ে দ্রুত টেবিল থেকে এক কাপ স্পিরিচুয়াল চা নিয়ে কুই ছিং জির দিকে এগিয়ে দিলেন। সু চিং লাই তখনও অচেতন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "গুরুদেব, সু চিং লাই এখন কেমন আছেন?"

কুই ছিং জি ক্লান্ত হয়ে চা শেষ করে বললেন, "প্রাণের ঝুঁকি এখন আর নেই। আমি আরও কয়েকদিন চিকিৎসা করব, সাথে ঔষধি পথ্য দিলে দ্রুত জ্ঞান ফিরবে।"

ইউন দু ইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সু চিং লাই মরে গেলে তিনিও এখানে চিরতরে আটকে পড়বেন। যদি পরিস্থিতি সত্যিই তেমন হতো, তবে উ জি সম্প্রদায় কিছু করার আগেই তিনি নিজে অসুর রাজ্যে গিয়ে চুক ইনকে শেষ করে দিতেন।

সন্ধ্যা পর্যন্ত তিনি সেখানে থাকলেন, কুই ছিং জির তত্ত্বাবধানে শেষ ডোজ ঔষধ খাইয়ে নিজের আঙিনায় ফিরে বিছানায় এলিয়ে পড়লেন। হঠাৎ সামনে এক কালো ছায়া ভেসে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখেন, চুক ইন তার বিছানার পাশে বসে আছে।

মানুষটির এই ছায়া এবং আসল শরীরের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। সে বিছানার ফ্রেমের ওপর হেলান দিয়ে সরু চোখে হাসি মুখে ইউন দু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমার জন্য সু চিং লাইয়ের কাছে যাওয়ার যে সুযোগ করে দিলাম, কেমন লাগল?"

ইউন দু ইউয়ে চোখ খুলে উঠে বসে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে চুক ইনের দিকে তাকালেন: "তুমি গত কয়েকদিন ধরে এত পরিকল্পনা করলে, অর্ধেক রক্ষী পাঠালে সু চিং লাইকে ঘিরে ফেলার জন্য, এমনকি একজনকে হারালে—সবই কি তাকে জখম করে আমার জন্য সুযোগ করে দিতে?"

তুমি কি পাগল?

চুক ইন হাত ভাঁজ করে বলল, "সেই বুড়োটা কাজের ছিল না, মরেছে তো ভালোই হয়েছে। আমি তো তাকে সরানোর কথাই ভাবছিলাম।"

ইউন দু ইউয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "উ জি সম্প্রদায়ের প্রতিশোধ নিতে ভয় পাচ্ছ না?"

চুক ইন অটল থাকল: "修真界-এর মহড়া খুব কাছে, উ জি সম্প্রদায় এখন অসুর রাজ্যের পেছনে শক্তি নষ্ট করবে না। আর যদি করেও, তুমি কি মনে করো আমি ভয় পাব?"

ইউন দু ইউয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো। চুক ইন আগে থেকেই মহড়ার কথা জানত। তিনি ভাবছিলেন, হঠাৎ তার ওপর তীব্র এক দৃষ্টি পড়ল। তিনি মাথা তুলে সেই ছায়াময় চোখের মুখোমুখি হলেন।

চুক ইন ভ্রু কুঁচকে যেন তার আত্মার গভীর পর্যন্ত দেখছিল: "পিচ ফুলের অসুর, তুমি কী নিয়ে এত ভয় পাচ্ছ?"

ইউন দু ইউয়ে নির্বিকার মুখে বললেন, "ভয় পাচ্ছি পাছে তুমি তাদের প্রতিশোধে মারা পড়ো।"

চুক ইন ভ্রু তুলে বলল, "তুমি ভয় পাচ্ছ আমি মরে যাব?"

ইউন দু ইউয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি মরে গেলে আমার কী হবে?"

সু চিং লাইকে মরতে দেওয়া যাবে না, চুক ইনকেও না। তাকে উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী বাঁচিয়ে রাখতে হবে, যাতে দুই জগতের যুদ্ধের সময় সে修真界-এর হাতে বন্দি হয়। তবেই তিনি বাড়িতে ফিরতে পারবেন।

চুক ইন তাকে অনেকক্ষণ ধরে দেখল, যতক্ষণ না ইউন দু ইউয়ের গা শিউরে উঠল, তারপর সে হাসল: "আমি মরব না।"

ইউন দু ইউয়ে আর কোনো কথা না বলে আবার শুয়ে পড়লেন।

...

কুই ছিং জি ঝু গুয়াং শিখরেই অবস্থান করছিলেন। ইউন দু ইউয়ে প্রতিদিন সকালে নাস্তা সেরে সু চিং লাইয়ের কক্ষের দিকে ছুটে যেতেন, কুই ছিং জির কাজে সাহায্য করতেন। এতে তাদের মধ্যে বেশ সখ্যতা গড়ে উঠল।

সেদিন তিনি যথারীতি ঔষধ নিয়ে বিছানার পাশের টেবিলে রাখলেন, সু চিং লাইয়ের মাথা সামান্য তুলে বালিশ ঠিক করে দিলেন যাতে ঔষধ খাওয়াতে সুবিধা হয়। সু চিং লাই যখন চোখ মেললেন, ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখলেন একজোড়া গভীর杏 চোখ। তিনি মনে করতে পারলেন এই চোখগুলো, কয়েকদিন আগেও সেগুলো তাকে দেখার জন্য ব্যাকুল ছিল।

চোখ পুরোপুরি খোলার আগেই চামচ মুখে পড়ল। তেতো স্বাদের ঔষধ ছড়িয়ে পড়ল মুখে, তিনি বাধ্য হয়ে গিলে ফেললেন। ইউন দু ইউয়ে বুঝতে পারেননি সু চিং লাই জেগে উঠেছেন। তিনি ভাবলেন আজ ঔষধ খাওয়ানো বেশ সহজ হচ্ছে, একটুও পড়ছে না, তাই তিনি দ্রুত হাত চালাচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর ঔষধের বাটি শেষ হলো। তিনি দ্বিতীয় বাটি আনতে গিয়ে দেখলেন সু চিং লাই তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি চমকে উঠলেন: "তুমি কখন জেগে উঠলে? কোনো শব্দ করলে না কেন?"