অষ্টাদশ অধ্যায়: অশুভ আভা

জলদর্শন মিরর-এর দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার মুখে, ঔষধ仙জগতের প্রধান দেরিতে আসলেন। হাসিমুখে কয়েকজনকে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেছে।” উপস্থিত সবাই এতে অভ্যস্ত। তাঁর পাশে ছিলেন একজন পুরাতন পরিচিত — জাদুকর玄। এক শতাব্দী পরে যে কেমন হয়ে উঠবে, এখনকার玄 অনেক তরুণ, হাসিমুখে鬼卿子-এর পাশে হাঁটছেন।云渡月 হঠাৎ বুঝতে পারলেন কেন玄 এক শতাব্দী পরে এতটা ক্লান্ত এবং কেন যখনই নিজে অজানা বিষ বা অসুস্থতার সম্মুখীন হন,鬼卿子-এর কথা মনে পড়ে।鬼卿子 থাকলে নিশ্চয়ই অনেক সহজ হয়।云渡月 নীরবে徐清来-কে জিজ্ঞেস করলেন, “玄 কি অলস প্রকার?”徐清来 নিরবে বললেন, “তাদের ঔষধ仙জগতের ধারাবাহিকতা।” কিছুক্ষণ নীরব থাকেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি玄-কে কীভাবে চেনো?”云渡月 চোখ ঘোরিয়ে বললেন, “গতবার তুমি যখন মকর বিষে আক্রান্ত হয়েছিলে,鬼卿境主 তোমার বিষ সরিয়ে দিয়েছিল, তখন আমার সঙ্গে বলেছিলে, তুমি কী করছ?”徐清来 দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন, “কিছু নয়।”云渡月 আবার জলদর্শন মিরর-এর দিকে তাকালেন। দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ, তৃতীয় রাউন্ডের দুই শিক্ষার্থী বিচারকের ডাকে মঞ্চে উঠলেন।姜禾-এর চিত্র জলদর্শন মিররে দেখা গেল, সে 无极宗-এর নীল পোশাক পরিহিত, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে সাহসী ভঙ্গিতে মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে। দর্শকরা জলদর্শনে আওয়াজ পাঠাচ্ছে, “姜禾 শিষ্যা!” “姜禾 এক তলোয়ার দিয়ে তাকে পরাজিত করল!” কিছুক্ষণ আগে যিনি গিয়েছিলেন,无极宗-এর প্রধান প্রবীণ বিচারক প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগে ফিরে আসলেন এবং প্রথাগত আসনে বসলেন। অন্য仙门-এর প্রবীণরা দাড়ি ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “云莱, এ কি তোমার বড় শিষ্যা?” প্রবীণ লোক গর্বে বললেন, “হ্যাঁ, সে আমার বড় শিষ্যা,姜禾।”云渡月 চমকে উঠলেন।姜禾 প্রকৃতই 云莱-এর শিষ্যা! তবে কেন云家-এর নকল কন্যার স্মৃতিতে কখনো姜禾 নেই? 云家-এর নকল কন্যা 无极宗-এর সব শিষ্য ও কর্মকর্তাদের চিনতো না, কিন্তু掌门, দুই道君 এবং নয়জন প্রবীণকে খুব চেনতো। সবচেয়ে পরিচিত ছিল云莱 প্রবীণ কর্তৃক ব্যক্তিগত শিক্ষার্থীরা। এরা এখন宗门-এর কর্মকর্তা, গোপনে নকল কন্যার প্রতি ভাল। তবে এদের মধ্যে姜禾 ছিল না। তাদের তালিকা দ্বিতীয় বড় ভাই থেকে শুরু।云渡月 হঠাৎ মনে করলেন, নকল কন্যা ছোটবেলায় জিজ্ঞেস করেছিল কেন বড় ভাই-বোন নেই,云莱 প্রবীণ শুধু বলেছিলেন তারা মারা গেছেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি। তাহলে云莱 প্রবীণ যে মৃত বড় শিষ্যার কথা বলছিলেন, তিনি姜禾?! ড্রাম বাজতে শুরু করল, বিচারক বললেন, “姜禾 বনাম高天决, প্রতিযোগিতা শুরু!”云渡月 মনোযোগ ফিরিয়ে জলদর্শন মিররের দিকে তাকালেন, মঞ্চে তলোয়ার বাতাস কেটে শব্দ করছে, তলোয়ার দুইটির সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ। পলকে দুইজন প্রায় শতাধিক আক্রমণ পাল্টিয়েছেন। অন্য একজন প্রবীণ আরাম করে চেয়ারে বসে বললেন, “এ高天决 আমার প্রিয় শিষ্য,云莱 প্রবীণ কি বাজি ধরবে, আজকের প্রতিযোগিতা তোমার বড় শিষ্যা姜禾 জিতবে নাকি আমার প্রিয় শিষ্য高天决?”云莱 প্রবীণ আত্মবিশ্বাসে বললেন, “姜禾 নিশ্চিত জিতবে, বাজি কেন?” অন্য প্রবীণ মুখ বন্ধ করে ফেলে, মুখে রাগের ছাপ, “云莱 প্রবীণ কি আমার ঝেংরং তলোয়ার গৃহের তলোয়ার বিদ্যার অবজ্ঞা করছ?”云莱 প্রবীণ বললেন, “আমি তা বলিনি।”云渡月 চোখ জলদর্শনে রেখেছিল, কান দুই প্রবীণের কথা শুনছিল। জানা গেল, তিনি ঝেংরং তলোয়ার গৃহের প্রবীণ। ঝেংরং তলোয়ার গৃহ দ্বাদশ仙门-এর মধ্যে কেবল তলোয়ারবিদ্যা শিক্ষা দেয়,常与无极宗 প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, তাই দুজন仙门-এর সম্পর্ক তেমন মিষ্টি নয়, তবে একই টেবিলে বসে কাজ করে, মাঝে মাঝে বাক্যালাপ হয়। গল্পে লেখা আছে,徐清来 আগের仙门大比-তে ঝেংরং তলোয়ার গৃহের বড় শিষ্যকে এক তলোয়ার দিয়ে পরাজিত করেছিল, তখন গৃহপ্রধান গোপনে徐清来-এর কাছে গিয়ে তলোয়ার বিদ্যা শেখানোর প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু无极宗-এর পূর্ব宗主,徐清来-এর গুরু ঘটনাস্থলে ধরা পড়িয়ে ব্যর্থ ঘোষণা করেছিলেন।无极宗-এর পূর্ব宗主 ঝেংরং তলোয়ার গৃহের প্রধানকে কঠোর নিন্দা করেছিলেন, এরপর থেকে দুই仙门-এর সম্পর্ক আরো শত্রুতাপূর্ণ।云渡月 জলদর্শনে প্রতিযোগিতা দেখছিলেন। অল্প সময়ের মধ্যে高天决-র কপালে ঘাম ভাসছে, শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, দস্তা হাতে কাঁপন, পরাজয়ের সংকেত।姜禾 অপরিবর্তিত, আগের মতোই শক্ত। তিন আঘাতের মধ্যে高天决 পরাজিত।云渡月 মনে ফলাফল অনুমান করলেন, 高天决 তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল, তলোয়ার বায়ুর ধাক্কায় পিছিয়ে পড়ল, মঞ্চ থেকে পড়ে গেল। বিচারক ফল ঘোষণা করলেন, “姜禾 জয়ী!” মঞ্চের নিচে 无极宗 শিক্ষার্থীরা উল্লাস করল।云莱 প্রবীণ হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, ঝেংরং তলোয়ার গৃহের প্রবীণ রাগান্বিত মুখ নিয়ে চলে গেলেন।姜禾 সম্মান জানিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা高天决-কে সালাম করলেন, “আপনাকে ধন্যবাদ।” তারপর তলোয়ার নিয়ে মঞ্চ ছেড়ে গেলেন। আজকের প্রতিযোগিতা সন্ধ্যার আগে শেষ হলো।云渡月 মধ্যাহ্ন চূড়ায় সারাদিন বসে ছিলেন, কোনো ঘটনা ঘটেনি।蓬莱仙দ্বীপে পৌঁছে,烛阴 আর যোগাযোগ করেনি, দ্বাদশ仙门-এর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিরা এখানে,徐清来-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বসবাস,烛阴-কে অসুবিধা করে যোগাযোগ করতে পারেনি। তাই এতদিন পরও烛阴-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি। তবে তিনি সতর্ক, কয়েকদিন অন্তর 无极宗 শিক্ষার্থীদের জিজ্ঞেস করেন,灵盾符 আছে কিনা, এভাবে তাদের সঙ্গে পরিচিতও হয়ে উঠেছেন। এভাবেই শান্তিতে কয়েক মাস পার হলো,仙门大比 নির্বিঘ্নে শেষ হলো। সেই রাতে, দ্বাদশ仙门 মধ্যাহ্ন চূড়ায় এক বিজয় উৎসব করল।无极宗-এর কয়েকজন শিক্ষার্থী姜禾-কে উদযাপন করে উৎসব থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের নিচের পানশালায় সমবেত হলেন। তারা পাহাড়ে আটকে ছিল, একজন উদ্যোগী হয়ে বাকিরা সম্মত হল,云渡月 মনে অস্বস্তি হলেও বাধা দিতে পারলেন না, তাই তাদের সঙ্গে গেলেন। উৎসব শেষে গভীর রাত, লম্বা রাস্তায় আলো ঝলমল করছে, মানুষ ভিড়।蓬莱仙দ্বীপ শীঘ্রই বন্ধ হতে চলেছে, তাই আজকের修士দের সংখ্যা অন্য সময়ের থেকে বেশি।云渡月 পানশালা থেকে বেরিয়ে姜禾-এর সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন দূরে ভিড়ের মাঝে পিছন থেকে দেখা গেল এক লম্বা, পাতলা যুবক, তার চারপাশে বেগুনি অশুভ আভা মন্ডিত।