দ্বিতীয় অধ্যায় সে কি উর্ধ্বগমন করেনি?

অবশ্যই হিসেব নিতে হবে!

সে যে চড় খেয়েছে, তা তো নেহাতই বৃথা যেতে পারে না।

তবে যেহেতু মেঘশ্রী-র পরিণতি মনে পড়ে গেল, মেঘদোতমা চুপচাপ বলল, “যদি এখনই আমি পাহাড় থেকে নেমে গিয়ে解药 খুঁজতেও পারি, ততক্ষণে দিদি হয়তো আর টিকে থাকতে পারবে না। বরং ওকে আগে আমাদের ধর্মস্থানে ফিরিয়ে নেওয়া যাক, যাতে ঔষধ仙境-এর অধিপতি ঔষধগুরু সাহায্য করতে পারেন। তিনিই তো ঔষধ仙境-এর প্রধান, পৃথিবীর সমস্ত বিষ解 করতে পারেন, তারই কাছে কোনো উপায় থাকতে পারে।”

আজ মৈথিল্য玉কিং ও মেঘশ্রী-র বিবাহ,仙门-এর শত শত গোষ্ঠী শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, ঔষধ仙境-এর প্রধানও তাদেরই একজন।

প্রধান প্রবীণ মেঘদোতমার কথা কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মেঘশ্রী-কে নিয়ে পরিত্যক্ত মন্দির থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঘূর্ণায়মান ধুলোর কণা আকাশে ঘুরে মাটিতে নেমে এলো, পরিত্যক্ত মন্দিরে নেমে এলো নীরবতা, উপরে ভাঙা জানালা দিয়ে হলুদ আলো এসে পড়ল সেই মুখটিতে, যা তার নিজের মুখের সাথে প্রায় অবিকল।

তনু ভুরু, বাদামী চোখ, পদ্মপাতা ঠোঁট ও সরল নাক—অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও চটপটে চেহারা, শুধু পূর্বের চোখেমুখে যে ঔদ্ধত্য ও অবজ্ঞার ছাপ ছিল, তা মানুষকে কাছে টানতে দেয় না।

সে কিছুক্ষণ পাথরের মূর্তির গায়ে হেলান দিয়ে থাকল, শরীরের যন্ত্রণা কমলে মুদ্রা ধরে সে গেল স্বর্ণমীননগরীর পূর্বপ্রান্তের সবচেয়ে নির্জন ও পরিত্যক্ত গলিতে।

দেয়ালঘেঁষে শ্যাওলা গজিয়েছে, দুই পাশে কালো ছাদওয়ালা ছোট ঘরগুলো বহুদিন খালি, বুনো ঘাস সাদা দেয়ালে উঠেছে, সে পাথরের পথে এগিয়ে গেল গভীরে, পায়ের ক্ষীণ শব্দ শুন্যে প্রতিধ্বনিত হল, শেষে দাঁড়াল দুইতলা কাঠের এক বাড়ির সামনে।

দরজা ঠেলতে পারল না, দু’পা পেছিয়ে গিয়ে জোরে লাথি মারল, “কচ” শব্দে চিটকিনি ভেঙে গেল, দরজা দুটো ভেতরে খুলে পড়ল, বাড়িটা এক ঝাঁকুনি খেল।

আগেরবার যখন সে এসেছিল, সেই মানুষটা ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল, পিঠ দিয়ে রেখেছিল, পাশে ঔষধভাঁড় থেকে ধোঁয়া উড়ছিল, রহস্যময়তা চরমে।

এবার সে পালিয়ে গেছে, সম্পূর্ণ অদৃশ্য এক রহস্য হয়ে।

মেঘদোতমা দুইতলা খুঁজে দেখল, কাউকে পেল না, ঔষধভাঁড়ও তুলে নিয়ে গেছে, শুধু এক কোণছেঁড়া টেবিল পড়ে আছে।

সে বিরক্ত হয়ে এক লাথি মারল, “এ বাজে বস্তুটা-ও সঙ্গে নিতে পারলে না?”

টেবিলের পা পিছিয়ে এলো, ঠিক নিচে বেসের রঙের মতোই এক চিমটি গুঁড়ো দেখা গেল।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মেঘদোতমা দেখে নিল, হাঁটু গেড়ে বসে দেখল, এই গুঁড়োটা মাত্র ছোলার দানার মতো, হঠাৎ পড়ে গেছে মনে হচ্ছে, কাছে গেলে এক ধরনের হালকা তিতো গন্ধ পাওয়া যায়, এটাই সেই বিষ, যা সে কিনতে চেয়েছিল।

তার মনে ঝলকে উঠল সেই দৃশ্য—রহস্যমানব এখানে বিষ ও解药 পরীক্ষা করাচ্ছে, অনুমান করল, বিষটা সেখান থেকেই ফেলে গিয়েছিল।

মেঘদোতমা সব বাকি বিষ তুলে নিল, উঠে পড়ল অসীমধর্মে যাবার জন্য।

অসীমধর্ম, সংস্কারজগতে বারোটি仙门-এর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অজস্র ক্ষমতার অধিকারী, প্রধান গুরু তারই গুরু, একইসাথে মেঘশ্রী-রও।

যদি মেঘশ্রী সত্যিই বিষে মারা যায়, তবে সে দুনিয়ার শেষ মাথায় পালালেও তাকে ধরে আনা হবে।

অবশেষে, “চিরসাথী” উপন্যাসটিতে তো বর্ণনা করা—নায়িকা মেঘশ্রী মারা যাবার পর, তার আত্মা নায়ক মৈথিল্য玉কিং-এর পাশে থাকে, দেখে কিভাবে সে তাকে ফিরিয়ে আনতে নানান বিপদ পেরোয়।

এবং সে নিজে, এই অপরাধে, নিজের অর্ধেক শক্তি হারাবে, আগুন-কারাগারে বন্দি হবে, প্রতিদিন আগুনের যন্ত্রণায় জ্বলবে।

মেঘদোতমা সরাসরি অসীমধর্মের মূল চূড়ার শুভমণ্ডপের দিকে এগোল, দরজা খোলা, দুই পাশে ফুলের স্তূপে রাখা রয়েছে অসংখ্য সোনার ও রত্নখচিত টেবিল, তার ওপর অমৃত ও স্বর্গীয় ফল, অতিথিদের জন্য সাজানো। এখানে এখন আনন্দের আবহ থাকার কথা, অথচ নীরবতা।

মণ্ডপের উঁচু আসনে গুরু মৈথিল্য晓山 বসে আছেন।

তিনি দেখতে চল্লিশের কোটায়, মুখাবয়ব কঠিন, ভুরু-চোখ তীক্ষ্ণ, এক অদম্য গাম্ভীর্য। না হলে, মৈথিল্য ও মেঘ দুই পরিবার তো আগেই তাকে ছিঁড়ে ফেলত।

তবে তিনিই, একদিন তার অর্ধেক শক্তি কেড়ে নিয়েছিলেন।

মেঘদোতমা প্রবেশ করতেই, আসন থেকে প্রবল চাপ নামল তার ওপর, তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।

“অবাধ্য শিষ্যা—”

“গুরু!” মেঘদোতমা ভয় পেয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা না করে চিৎকারে বাধা দিল, “আমি প্রতারিত হয়েছি, আমি ভুল করেছি, কিন্তু আমি নির্দোষ!”

সে বিষ বদল ও প্রতারণার ঘটনা বিস্তারিত বলল: “প্রতারিত বুঝতে পেরে আমি সঙ্গে সঙ্গে সেই বিক্রেতার কাছে解药 খুঁজতে যাই, কিন্তু ততক্ষণে সে গা ঢাকা দিয়েছে, কোথাও পেলাম না, শুধু এটা পেলাম।”

গুরু কঠিন চোখে তাকালেন, কঠোর স্বরে বললেন, “কি?”

মেঘদোতমা চাপে পড়ে বিষ এগিয়ে দিল, “এটাই সেই বিষ, যা আমি কিনতে চেয়েছিলাম; বিক্রেতা পরীক্ষার সময় অসাবধানতায় কিছু ফেলে গিয়েছিল... আমি নিজচোখে না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না এই বিষে কারও প্রাণ যাবে না, তাই তো কেনার কথা ভাবিনি।”

সে আবার ছোট্ট মাটির শিশি বের করল, “এতে解药 আছে, এই বিষ解 করতে পারে, প্রধান প্রবীণ সাক্ষী, আমি দিদিকে এটিই খাইয়েছিলাম।”

গুরু প্রবীণের দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নেড়ে মেঘদোতমার সত্যবাদিতা নিশ্চিত করলেন, গুরু তখন হাত তুলে বাইরে থেকে এক পাখি ডেকে আনলেন, মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে মেঘদোতমার দেওয়া বিষ একটুখানি পাখিকে খাওয়ালেন।

বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, পাখিটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে কাতরাতে লাগল, কিছুক্ষণ পর নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

কেউ জিজ্ঞেস করল, “মরে গেল?”

প্রবীণ পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “শুধু অজ্ঞান হয়েছে, প্রাণের কোনো ক্ষতি হয়নি।”

তিনি আবার শিশিতে বাকি解药 পাখিটিকে খাওয়ালেন, কিছুক্ষণ পরে পাখিটি সচেতন হয়ে মণ্ডপের ভেতর চক্কর দিয়ে উড়ে গেল।

সবাই চোখের সামনে প্রমাণ পেল, প্রবীণ তো পরিত্যক্ত মন্দিরেই মেঘদোতমার নির্দোষত্বে প্রায় নিশ্চিত হয়েছিলেন, এখন পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন।

মেঘদোতমা সুযোগ নিয়ে বলল, “আমি ও দিদি দশ বছরের বেশি চিনি, কখনো তার ক্ষতি চাইনি, অথচ কেউ কু-মতলবে আমাকে ব্যবহার করেছে, গুরু, আপনি ওকে খুঁজে বের করে দিদির জন্য প্রতিশোধ নিন!”

আমারও তো ওর সঙ্গে হিসেব চুকাতে হবে!

মণ্ডপে ফিসফাস আলোচনা শুরু হলো।

গুরুর চোখে কঠোরতা, মেঘদোতমার ওপর থেকে চাপ তুলে নিয়ে সামনের টেবিলে ঘুষি মারলেন, “আমার শিষ্যকে ব্যবহার করে কেউ ক্ষতি করেছে, আমি পাটাল তলায় গিয়েও ওকে খুঁজে বার করব!”

হঠাৎ—

রক্তবমি শব্দ বেজে উঠল, কালো রক্ত ছিটকে পড়ল পাশের অস্থায়ী পর্দায়।

মেঘদোতমা সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকাল, তার দিক থেকে আবছা দেখা গেল মেঘশ্রী শুয়ে আছে, শরীরের বিভিন্ন স্ফুটে সোনার সূঁচ গাঁথা।

ঔষধ仙境-এর প্রধান দ্রুত মুদ্রা ধরে সূঁচে সূঁচে ঔষধধারা প্রবাহিত করলেন, শত শত সূঁচ হয়ে সব ঔষধ মেঘশ্রী-র শরীরে প্রবেশ করল, ধীরে ধীরে ঘরে ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সে এগিয়ে যেতে চাইলে, এক রূপালী হাতলের দীর্ঘ তলোয়ার সামনে এসে বাধা দিল।

মেঘদোতমা তাকাল তরবারিধারীর দিকে, কিশোরটি পরনে বিয়ের পোশাক, অনবদ্য চেহারা, ভুরু কপালে, চোখে সতর্কতা ও ঘৃণা।

এই তো উপন্যাসের নায়ক, মৈথিল্য玉কিং।

তলোয়ারের রূপালী আলো চোখে পড়ায়, সে মনে পড়ল উপন্যাসের কিছু ঘটনা।

মৈথিল্য玉কিং ছোটবেলায় আত্মা জাগিয়ে修炼 করতে গিয়েছিল, তখন সে বহুদিন আগে ascended হওয়া সংস্কার-জগতের প্রথম তরবারিবাজ শ্রীযুক্ত শুচিকীর প্রতি মুগ্ধ ছিল, তাই গুরুর কাছে阵法 না শিখে, শুচিকীর শিষ্য হতে চেয়েছিল, তারই পাহাড়涿光峰-এ গিয়ে বাস করত, নিজেকে তার শিষ্য বলে পরিচয় দিত।

শুচিকীর রেখে যাওয়া তরবারি-কৌশলেই মৈথিল্য玉কিং পরে অজেয় হয়েছিল, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মেঘশ্রীকে ফিরিয়ে আনার উপায় পেয়েছিল।

মেঘদোতমা মনোযোগ সরিয়ে তরবারিতে ঠকঠক করে বলল, “তৃতীয় দাদা, তুমি কি করছো?”

মৈথিল্য玉কিং ভুরু কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ঔষধ仙境-এর প্রধান পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এলো, সে তরবারি গুটিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ঔষধগুরু, মেঘশ্রী এখন কেমন?”

ঔষধ仙境-এর প্রধান মাথা নাড়লেন, মুখ গম্ভীর, “বিষ অত্যন্ত প্রবল, দেহে বহুক্ষণ ছড়িয়ে গেছে, আমি শুধু সাময়িকভাবে সূঁচ দিয়ে হৃদযন্ত্র রক্ষা করতে পারছি, সর্বাধিক পাঁচ দিন সময় কিনে দেওয়া গেল।”

মেঘদোতমা জানতে চাইল, “তারপর?”

“মৃত্যু।” ঔষধ仙境-এর প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ ও স্মৃতিমাখা মুখে বললেন, “যদি আমার বড়ভাই鬼卿子 বেঁচে থাকত, সে নিশ্চয়ই解 করতে পারত, কিন্তু সে তো বহু বছর আগে仙门-এর দ্বন্দ্বে妖গোষ্ঠীর হাতে মারা গেছে।”

মৈথিল্য玉কিং-এর চোখ তীব্র সংকুচিত হলো, সমস্ত শক্তি যেন বেরিয়ে গেল, সে দু’কদম পেছনে হেলে পড়ল। কানে শুধু গুঞ্জন, কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, আবছা মেঘশ্রী-র দিকে তাকিয়ে, আবার সুস্থ মেঘদোতমার কথা মনে পড়ে, তরবারি আঁকড়ে ধরল, চোখে রক্তিম ছাপ ফুটে উঠল।

মণ্ডপের শত শত চোখ একযোগে মেঘদোতমার দিকে, উচ্চাসনে বসা গুরুও তাকাল, মেঘদোতমা তাড়াতাড়ি বলল, “আমি এখনই解药 খুঁজতে পাহাড় থেকে নামছি।”

সে ছুটে দরজার দিকে, সিদ্ধান্ত নেয় এখান থেকে দূরে সরে যাবে, “যদি না পাই... তবে আমি আমার সব শক্তি দিয়ে দিদিকে ফিরিয়ে আনব! আমার কাছে দিদিকে ফিরিয়ে আনার উপায় আছে!”

সে তো উপন্যাসের কাহিনি জানে, যদিও বিষ解 করার উপায় জানে না,解药 পাওয়া যাবে কি না জানে না, তবে মৈথিল্য玉কিং যে পথে গেছে, যা করেছে, সব জানে, মেঘশ্রী-কে ফিরিয়ে আনা তার জন্য ততটা কঠিন নয়।

ঠিক তখনই, পিছনের পাহাড় থেকে তীব্র ও নির্মম তরবারির অনুভূতি উদ্ভাসিত হলো, মুহূর্তে সমস্ত 天虞仙山 ঢেকে ফেলল।

গুরু আচমকা মুখ তুলে বাইরে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উধাও হয়ে গেলেন।

কেউ কেউ টের পেয়ে আনন্দে চিৎকারে দরজার দিকে ছুটল, “এ তো নিঃসঙ্গ সাধক! নিঃসঙ্গ সাধক শত বছর ধরে নির্মোহ সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন, অবশেষে পুনরায় আবির্ভূত!”

মেঘদোতমার পা থমকে গেল।

নিঃসঙ্গ সাধক?

এই তো সেই, যিনি উপন্যাসে কেবল লোকের মুখে শোনা যায়, সংস্কার-জগতের প্রথম তরবারিবাজ, মৈথিল্য玉কিং-এর দেখা না পাওয়া গুরু... শুচিকী?

সে তো বহু বছর আগেই ascended হয়ে গিয়েছিলেন, তাই তো?