তেরোতম অধ্যায়

ই সিয়াও ইয়ু আগেই উষ্ণ প্রস্রবণ কেন্দ্র ছেড়ে গাড়ি চালিয়ে সোজা বাড়ি ফিরে গেল। গাড়িটা সে নিয়ে চলে গেছে, মানিব্যাগ আর ফোন সব গাড়িতেই পড়ে আছে, ইউ লাওদা নিরুপায় হয়ে উষ্ণ প্রস্রবণ কেন্দ্রের এক কর্মীর মোবাইল ধার নিয়ে ছোট চৌ-কে ফোন করল, যাতে সে এসে তাকে নিয়ে যায়।

ছোট চৌ সদ্য বাজারে আসা ঝকঝকে গাড়ি নিয়ে এল, চুলে জেল দিয়ে সেট করে রেখেছে, পুরো মানুষটা চনমনে, প্রাণবন্ত। এসব দেখে ইউ লাওদার মেজাজ আরও খারাপ হল, ইচ্ছে করল ওকে এক ঘা বসিয়ে দেয়।

ইউ সংক্ষেপে ছোট চৌ-কে জানাল, তার সঙ্গে ই সিয়াও ইয়ুর একটু মনোমালিন্য হয়েছে, সে আগেভাগে চলে গেছে, গাড়িও নিয়ে গেছে।

ছোট চৌ বুঝে গেল, এমন তুষারপাতের দিনে কাউকে ফেলে চলে যাওয়া নিশ্চয়ই কোনো ছোটখাটো ঝামেলা নয়।

গাড়িতে উঠেই ইউ জিজ্ঞেস করল, "কী এমন সুখবর, এমন হাসছো কেন? দেখলে মনে হচ্ছে একেবারে মারার মত অবস্থা।"

ছোট চৌ বুঝতে পারল ইউ এখন ভীষণ চঞ্চল, কিন্তু মুখের হাসি কিছুতেই চাপতে পারল না। গাড়ি স্টার্ট দিয়ে বলল, "ছোট ইউ গ্রাম থেকে ফিরে এসেছে।"

ছোট ইউ হচ্ছে ছোট চৌ-এর প্রেমিকদের একজন, ছোট চৌ-এর চেয়ে চার-পাঁচ বছর ছোট, ছোট চৌ তাকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার খরচ দিয়েছিল, তারপর জোর করে তাকে নিজের প্রেমিক বানিয়েছিল। ছোট চৌ খুব কমই ছোট ইউ-কে বন্ধুদের সামনে এনেছে, ইউ-ও মাত্র একবার দেখেছে, আবছা মনে আছে ছেলেটার নাম ছিল চু, উচ্চতায় খাটো, মুখশ্রী সূক্ষ্ম, কিন্তু মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি নেই।

ছোট চৌ-এর এই ছেলেটার প্রতি পছন্দ, পরে দেখা বাকিদের চেয়েও বেশি।

"তা-ই?" ইউ নিস্পৃহ গলায় বলল। সে অধস্তনদের ব্যক্তিগত জীবনে কখনও মাথা ঘামায় না, যতক্ষণ প্রাণের ভয় নেই, তারা যা খুশি করুক।

ছোট চৌ মনে হল এই প্রসঙ্গে খুব আগ্রহী, গাড়ি চালাতেই চালাতেই বলল, "শুরুতে বলল গ্রামে বাড়ি বানাতে যেতে হবে, আমি এক কথায় পঞ্চাশ হাজার দিলাম, বললাম দু’সপ্তাহে ফিরে আসবে, শালা এক মাস টানল।"

ইউ পিছনের সিটে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বলল, "তুমি কি ভাবছো সে আর ফিরবে না?"

"তখন সেটাই ভেবেছিলাম," ছোট চৌ বলল, "শালা, আমি আগেই বুঝেছিলাম ওর মন অন্যদিকে, পরে ওকে বললাম আর ফিরলে না আমি নিজেই লোক নিয়ে ওর বাড়ি ভেঙে ফেলব, তখনই ঠিকঠাক ফিরে এল।"

"তুমি ছেলেটাকে ভয় দেখিয়ে এনেছো।"

"বড়দা, আপনি বুঝবেন না, এমন খরগোশদের এভাবেই সামলাতে হয়, আরও একটু শক্ত হলে দুটো চড় মারলেই ঠিক, বেশি ভালোবাসলে মাথায় উঠে বসে, আগেরবার ওকে একবার এক ড্যাবড্যাবে সিনিয়রের সঙ্গে খেতে যেতে দেখে লোক নিয়ে ওকে ধরে পিটিয়ে এসেছিলাম, তারপর থেকে আর সাহস পায় না কারও সঙ্গে যেতে। আমি জানিয়ে দিয়েছি, আবার যদি কাউকে নিয়ে খেতে যাস, ছেলে-মেয়ে যেই হোক, এক হাত-পা কেটে দেব।"

ছোট চৌ গর্বভরে এসব বলছিল।

ইউর মনে এসব একেবারেই সায় দিল না, বিয়ে না করলেও, আগের সেই কুৎসিত, লোভী মোটা হলেও, সে যাকে ভালোবাসে তাকে সবসময় মন থেকে আগলে রাখে, লোভ দেখাতে পারে, চাপ দিতে পারে না।

সে ভালোবাসার মানুষকে হাসিখুশি দেখতে ভালোবাসে, বিপরীতে, কষ্ট বা বিরক্তি দেখলে আর পারে না। ইউ আন্দাজ করল, ছোট ইউ-র মনে ছোট চৌ-এর প্রতি হয়তো অনেক অভিমান জমে আছে।

ছোট চৌ যদি তার ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারত, সে অনেক আগেই পালিয়ে যেত।

ইউ এ নিয়ে কিছুই বলল না, ছোট চৌ-এর প্রেমবোধ আর স্বভাব এক, যতক্ষণ না ঠেকে ঠেকে মাথা ফাটিয়ে ফেরে, ততক্ষণ বদলাবে না।

গাড়ি এসে পৌঁছাল ফ্ল্যাটের ফটকে, ছোট চৌ-এর মোবাইল বেজে উঠল।

ছোট চৌ মোবাইল তুলতেই, পেছনে বসে থাকা ইউ দেখতে পেল স্ক্রীনে লেখা, ‘প্রিয়তম’।

ছোট চৌ-এর ফোনে যার নাম প্রিয়তম, ইউ ভাবল নিশ্চয়ই ছোট ইউ-ই।

"কী? ক্লাসে যেতে হবে? ধুর!" ছোট চৌ তিন সেকেন্ড শুনেই গালাগালি দিল, "তুই এক মাস ছুটি নিয়েছিস, আরও দু’দিন নিলেই বা কী... আমি তোকে নিয়ে কথা বাড়াতে চাই না, আধঘণ্টার মধ্যে তোর কলেজ গেটের সামনে থাকব, তখনও যদি তোকে না দেখি, তোর এই কলেজ পড়া টিকবে না।" বলে ফোন কেটে দিল।

ছোট চৌ ঘুরে ইউ-এর দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকে বলল, "বড়দা, আমাকে নিয়ে হাসবেন না।"

ইউ পাত্তা দিল না, ছোট চৌ-এর কাছে একশো টাকা চেয়ে নেমে গেল।

"বড়দা, একটু বলি," ছোট চৌ জানালা দিয়ে মাথা বার করে সিরিয়াসভাবে বলল, "জোরে একটু হুংকার দিন, নইলে সারা জীবন সিয়াও哥-এর কাছে চেপে থাকবেন।"

"তোর মুখটা একেবারে মাইর খাওয়া, যা যা।"

"তাহলে বড়দা, সাবধানে থাকবেন।"

ছোট চৌ চলে গেলে, ইউ আশেপাশের দোকান থেকে একটা ফ্রোজেন ক্র্যাব ওয়ানটন আর বাকি টাকায় কয়েকটা কাঁকড়া কিনল।

বাড়ি ফেরার পথে, ইউ ভাবতে লাগল কীভাবে ই সিয়াও ইয়ুর কাছে ক্ষমা চাইবে। ই সিয়াও ইয়ুর মেজাজের সঙ্গে তাল মিলালে অন্তত আধ মাস বিছানায় উঠতে পারবে না, এটা একেবারেই চলবে না। এই শীতে সিয়াও ইউ-কে জড়িয়ে না ধরলে, কাঁপতে কাঁপতে সকাল হবে।

বাড়ির দরজায় এসে শেষমেশ একটা উপায় ভাবল। ই সিয়াও ইউ দরজা খুললেই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে, কিছু না বলে পা জড়িয়ে ধরবে, যতক্ষণ না সে ক্ষমা করে, কিছুতেই ছাড়বে না।

যেহেতু কেউ দেখছে না, ওইটুকু আত্মসম্মান সিয়াও ইউর পায়ের নিচে পড়ে থাক।

পরিকল্পনা ঠিক করে, ইউ দু’বার গলায় বাতাস টেনে সাহস জোগাল, ডোরবেলে চাপ দিল।

ইউর চাবিটা মানিব্যাগে, তাই ই সিয়াও ইউ দরজা না খুললে ঢুকতে পারবে না।

পাঁচ মিনিট ধরে ডোরবেল বাজাল, ভেতর থেকে ই সিয়াও ইউ-র কোনো সাড়া নেই, বরং চং哥 দরজার ভেতর থেকে থাবা দিয়ে দরজা আঁচড়াতে লাগল, আর কান্নার মতো ডাকতে লাগল।

"সিয়াও ইউ, আমি সত্যিই ভুল করেছি," ইউ বারবার ডোরবেল চাপতে চাপতে বলল, "দরজা খোল, বাইরে ঠান্ডা, চং哥-ও আর দেখতে পারছে না, তাড়াতাড়ি খোল, চং哥 আমাকে মিস করেছে।"

অনেকক্ষণ কাকুতি-মিনতি করার পর, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ইউ খুশিতে নতজানু হতে গেল, তখনই এতক্ষণ দরজা আঁচড়ানো চং哥-কে ই সিয়াও ইউ ঠেলে বাইরে বের করে দিল, আর দরজা বন্ধ করে দিল।

ইউ হতভম্ব হয়ে গেল।

চং哥-ও হতভম্ব, হুঁশ ফিরতেই আবার দরজা আঁচড়াতে লাগল, আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল, যেন বলছে, মা, আমাকে ঢুকতে দাও।

বাইরে আধ ঘণ্টা ঠান্ডায় কাটিয়ে, ইউ বুঝল আর চিৎকার করে লাভ নেই, সিয়াও ইউ আরও রেগে যাবে, তাই চং哥-র দড়ি টেনে বলল, "বাবা, চল তোকে একটু হাঁটাতে নিয়ে যাই।"

বলেই, ইউ আবার দরজায় টোকা দিয়ে জোরে বলল, "সিয়াও ইউ, আমি চং哥-কে নিয়ে ঠান্ডা হাওয়া খেতে যাচ্ছি, কাঁকড়া আর ওয়ানটন দরজার সামনে রেখে যাচ্ছি, নিতে ভুলিস না। আমি... আমি শীতের বাতাসে নিজের ভুল ভেবে নেব, ফিরে এসে তোকে লিখে দেব কোথায় কোথায় ভুল করেছি, একটু রাগ কমা..."

ইউ চং哥-কে নিয়ে চলে গেল।

তবে খুব দূরে গেল না, চং哥-কে নিয়ে কমপ্লেক্সের ভেতরেই হাঁটতে লাগল, ভাবল দশ মিনিট পর ফিরে যাবে।

এ সময় চারদিকটা একটু অন্ধকার হয়ে এসেছে।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখল, সামনে মাঠের পাথরের পাশে একটা ছোট্ট সাদা বিড়াল বসে আছে।

বিড়ালটা পুরো ময়লা না হলে, ইউ হয়তো ওকে দেখতে পেত না।

সাদা বিড়ালটার নীচে মাটির নিচে থাকা গরম হিটার পাইপ, তবু ঠান্ডায় কাঁপছে, মুখে কোথা থেকে যেন একটা ছোট মাছ পেয়েছে, সেটা চিবিয়ে খাচ্ছে।

ইউ-এর মনে পড়ে গেল সেদিন ওয়েন মিং বলেছিল, সিয়াও ইউ সবচেয়ে বেশি বিড়াল ভালোবাসে।

প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ইউ বিড়ালটার দিকে এগিয়ে গেল।

সাদা বিড়ালটা হঠাৎ এক বিশাল দেহ এগিয়ে আসতে দেখে ভয়ে লোম খাড়া করে দিল, ইউ হাত বাড়াতেই রাস্তা ছেড়ে ছুটে পালাল, মাছটা ফেলে রেখে দিল।

ইউর পাশের চং哥 বুঝতে পারল বাবার উদ্দেশ্য, হঠাৎ দড়ি ছিঁড়ে সেই বিড়ালটার পেছনে ছুটে গেল।

পিছনে ছুটে যেতে যেতে ঘেউ ঘেউ করে ডাকতে লাগল, ভয়ে বিড়ালটার কণ্ঠস্বর বদলে গেল।

"ধুর!" ইউ পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগল, "ভয় দেখাস না ওকে!"

কিছুক্ষণ পর চং哥 বিড়ালটাকে মুখে ধরে নিয়ে এল, ইউ-র পায়ের কাছে ছেড়ে দিল, গর্বভরে লেজ নাড়তে লাগল।

ভাগ্য ভালো, চং哥 বিড়ালটাকে মেরে ফেলেনি, শুধু মুখে ধরে এনেছে।

বিড়ালটা ভয়ে অবশ, মাটিতে পড়ে নড়ারও সাহস পেল না, ইউ কোলে নিয়ে নিতেই কাঁপতে কাঁপতে মিউ মিউ করে উঠল।

ইউ হাতের তালুতে রাখা ছোট্ট প্রাণীটাকে দেখে চোখ মুছে হেসে বলল, "ভয় পাস না, আমার বউকে খুশি করতে সাহায্য কর, তাহলে তোকে চং哥-র বউ বানিয়ে দেব।"

চং哥 বুঝল না বাবা কী বলল, তবে লেজ নেড়ে ঘেউ ঘেউ করে সায় দিল।

(হাঁচি ভাই: ছোট চৌ প্রেম নিয়ে যেমনটা, অনেকটা পুরোনো চরিত্র গু চেন হুয়ানের মতো, শেষমেশ যা-ই হোক, সবটাই নিজের কর্মফল। ভালোবাসার মানুষকে কোমলভাবে আগলে রাখাই ভালো~ তাই এখনকার বড়দা, দারুণ একজন প্রেমিক~ চং哥-ও ভবিষ্যতে তাই হবে~ ঘেউ ঘেউ~)