পঞ্চদশ অধ্যায়

সকালবেলা নিয়মিত সভার সময়, ই শাও ইউ বিশেষভাবে ই ইউ-কে প্রশংসা করলেন। পূর্বে অন্যান্য ভালো কর্মীদের প্রতি যেমন আচরণ করতেন, এবারও তিনি ই ইউ-র দক্ষতাকে সম্পূর্ণরূপে স্বীকৃতি দিলেন।

সভা শেষ হওয়ার পর, ই শাও ইউ ই ইউ-কে নিজের অফিসে ডেকে পাঠালেন।

"তুমি যে প্রকল্পটা সামলাচ্ছো, সেটা আমি **-কে দিয়ে দিবো। বিকেলে তুমি তার সঙ্গে ভালোভাবে হস্তান্তরের কাজটা সম্পন্ন করো।"

"তাহলে আমি এরপর..."

"তুমি এরপর আমার সঙ্গে থাকবে। জোসেফের পরিবারের কিছু জরুরি কাজ রয়েছে, সে নববর্ষের পরে আসবে। উৎসবের আগের এই ক’দিন তার কাজগুলো তুমি সাময়িকভাবে সামলাবে," ই শাও ইউ নির্লিপ্তভাবে বললেন, "আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।"

"অবশ্যই করবো না।" ই ইউ-র চেহারায় প্রবল উচ্ছ্বাস, "দাদা..."

"অফিসে আমাকে ই-জেনারেল বলো।"

"...", ই ইউ ঠোঁট বাঁকালো, আবার হাসিমুখে বললো, "ই-জেনারেল, হঠাৎ করে আমাকে আপনার সহকারী হিসেবে কেন নিযুক্ত করছেন? আমি তো সবসময় ভেবেছিলাম আপনি আমাকে..."

"আমার পুরস্কার ও শাস্তির নীতিতে কোনো পক্ষপাত নেই, ব্যক্তিগত অনুভূতি কাজে মিশ্রিত করি না। তোমার কাজ নিয়ে আর কোনো প্রশ্ন আছে?"

"...না, আর কিছু নেই।"

"এটা দেখো তো, তোমার মতামত বলো।" ই শাও ইউ একটি প্রকল্প পরিকল্পনার ফাইল ই ইউ-র হাতে দিলেন।

ই ইউ মনোযোগ দিয়ে কাগজপত্র দেখল এবং বলল, "যদি এই জমিটা বাণিজ্যিক উন্নয়নের জন্য পাওয়া যায়, তাহলে লাভের পরিমাণ প্রায় অগণিত হবে। কিছু না করেও, হাতবদল করলেই বিশাল আয় হবে। তবে, শুরুতে অনেক বেশি টাকা বিনিয়োগ করতে হবে, ঝুঁকি... খুব বেশি হবে না তো?"

ই শাও ইউ মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিক বলেছো। কিন্তু এই জমি আমি যেভাবেই হোক পাবোই। তুমি জমির মালিকানা আর সংশ্লিষ্ট ঋণসমূহ সম্পর্কে খোঁজ নিতে থাকো। অর্থনৈতিক দিকগুলো আমি বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা করব। চেষ্টা করব উৎসবের আগেই বিষয়টা চূড়ান্ত করতে।"

"ঠিক আছে।"

ই শাও ইউ-র মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না, "আর কিছু না থাকলে, নিজের কাজে ফিরে যাও।"

"হ্যাঁ।"

ই ইউ ঘুরে কয়েক কদম এগিয়েছে, আবার ফিরে এসে ই শাও ইউ-র ডেস্কের সামনে নরম স্বরে বলল, "দাদা, আপনি হঠাৎ করে এতটা বিশ্বাস করছেন, এতে আমার মনে একটু সন্দেহ হচ্ছে।"

সে কখনোই বিশ্বাস করে না, ই শাও ইউ তার সঙ্গে সব শত্রুতা ভুলে গিয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পে তাকে সত্যিকারের অংশীদার করবেন।

ই শাও ইউ ঠিক যেন এক ধূর্ত শেয়াল।

ই শাও ইউ চোখ তুলে তাকালেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, "একই কথা দ্বিতীয়বার যেন না বলতে হয়।"

ই ইউ ঝকঝকে দাঁত বের করে হেসে বলল, "ঠিক আছে, ই-জেনারেল, আমি কাজে লাগলাম, বিদায়।"

ই ইউ বেরিয়ে গেলে, ই শাও ইউ-র দৃষ্টি কেবল দরজা বন্ধ হওয়ার পর ফিরল। তিনি ডেস্কের ফোন তুলে বললেন, "শাও ইয়াং, **-জেনারেলকে আমার অফিসে পাঠাও।"

ই ইউ যতটা বেশি দক্ষ, ততই তাকে এখানে রাখা যায় না।

ই শাও ইউ-র চোখে ই ইউ হলো এক বুনো নেকড়ে ছানা, তার মায়ের মতোই, কেবল স্বার্থান্বেষী লোভী।

শুধুমাত্র বাবার মুখের দিকে তাকিয়ে ই ইউ-র প্রতি কিছুটা নম্রতা দেখান, কিন্তু নিজের কোম্পানিতে এই মা-ছেলেকে সুযোগ দেবেন না। ই ইউ তেমন ক্ষতিকারক নাও হোক, তবুও সেই নারীর মুখশ্রী তার সামনে বারবার দেখতে চান না তিনি। তাই কোনো অজুহাতে তাকে বিদায় করতে হবে, যাতে বাবার দিক থেকেও অভিযোগ না আসে।

সেই রাতে, ই শাও ইউ এক জমির অনুমোদন সংক্রান্ত বিষয়ে ভি-নগরের পরিবেশ দপ্তরের কর্তার সঙ্গে নৈশভোজে মিলিত হলেন। অনুষ্ঠান শেষ হতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। অর্ধেক মাতাল *-কর্তা তাঁর সহকারীর গাড়িতে বাড়ি ফিরলেন। ই শাও ইউ হোটেলের সামনে কর্তার গাড়ি বিদায় দিয়ে, ইউ-কে ফোন করলেন।

ফোন ধরার পর, তীব্র ইলেকট্রনিক সঙ্গীত বাজছিল।

ফোন তুললো ছোট ঝৌ।

"শাও ভাই, বড় ভাই বাথরুমে গেছেন, ফিরলে আপনাকে ফোন দেবেন।"

"দরকার নেই, বরং ওকে বলে দাও যেন তাড়াতাড়ি বাড়ি যায়।"

ফোন রেখে ই শাও ইউ রাস্তার ধারে এসে ট্যাক্সি ধরতে চাইলেন। নিজের গাড়িটা এখানে রেখে, সকালে কাউকে দিয়ে অফিসে পাঠাতেই পারেন।

রাস্তার ধারে পৌঁছাতেই, এক কালো পোর্শে এসে সামনে থামল। জানালা নেমে গেল, বিমল মুখে হাসিমাখা ওয়েন মিং-এর মুখ ফুটে উঠল।

"চলো শাও ইউ, আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।"

এক মুহূর্ত বিস্ময়ের পর ই শাও ইউ মুখে অভিব্যক্তি না দেখিয়ে বললেন, "আমি ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাব।"

"তুমি আমার থেকে পালাচ্ছো, শাও ইউ।"

"তুমি বাড়িয়ে ভাবছো।"

"তাহলে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবারও সুযোগ দিলে না কেন?" ওয়েন মিং মৃদু হেসে বলল, "শুধু বন্ধুর পরিচয়ে।"

ওয়েন মিং সামনের আসনের দরজা খুলে বলল, "চলো, প্রেমিক না হতে পারি, বন্ধু তো থাকতেই পারি।"

শেষমেশ ই শাও ইউ গাড়িতে উঠলেন। তিনি চান না, ওয়েন মিং বা নিজেও যেন ভাবে, পুরনো সম্পর্ক নিয়ে তার মনে কোনো বাকি রয়েছে; সত্যিই ছেড়ে দিয়েছেন, সবকিছু স্বাভাবিক হওয়াই উচিত।

গাড়িতে উঠতেই ওয়েন মিং সাউন্ড সিস্টেম চালালেন, কয়েক বছর আগের জনপ্রিয় ভালোবাসার গান আস্তে আস্তে বাজতে শুরু করল।

"তুমি কি মনে আছে, দ্বিতীয় বর্ষের সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের কথা?" ওয়েন মিং সামনে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "তুমিই মঞ্চে এই গানটি গেয়েছিলে। এখনো মনে পড়ে, তোমার গান শেষে সবাই হর্ষধ্বনি তুলেছিল। অনুষ্ঠান শেষের পরদিন দু'জন জুনিয়র বোন তোমাকে প্রেমপত্র দিয়েছিল। তুমি তো খুলেও দেখলে না, সোজা আমার হাতে দিয়ে দিলে।"

ই শাও ইউ জানালার বাইরে চেয়ে রইলেন, "চার-পাঁচ বছর তো পেরিয়ে গেছে, এসব আমি অনেক আগেই ভুলে গেছি।"

"কিন্তু আমি আজও ভুলিনি," ওয়েন মিং নরম স্বরে বললেন, "সেই অনুষ্ঠানের রেকর্ডিং আজও আমার কাছে আছে। বিদেশে কাটানো দুই বছরে, তোমার কথা মনে হলেই খুলে দেখতাম।"

ই শাও ইউ চুপ ছিলেন, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এই মানুষের কথাগুলো আর বিশ্বাস করতে পারেন না তিনি।

ওয়েন মিং অজান্তেই স্টিয়ারিং চেপে ধরলেন, নিচু স্বরে বললেন, "দুই বছর আগে, আমি..."

"ওগুলো অতীত হয়েছে। বন্ধুর মধ্যে এসব কথা বলার মানে নেই।"

"শাও ইউ, চল কোথাও বসে ভালো করে কথা বলি।"

"তাই তো আজ তুমি এসেছো, তাই না?" ই শাও ইউ কপাল টিপে ক্লান্ত গলায় বললেন, "ঠিক আছে, সামনের চা-রেস্তোরাঁয় যাই।"

তিনি জানেন, ওয়েন মিং-কে একবার 'ব্যাখ্যা' করার সুযোগ না দিলে, সে ভবিষ্যতেও বারবার ফিরে আসবে। কিছু কথা, তিনিও চিরকাল বলতে চেয়েছিলেন।

চা-রেস্তোরাঁয় ঢুকে ই শাও ইউ নিজের জন্য কেবল এক কাপ গরম চা আনালেন, মাথা নিচু করে চুমুক দিলেন, মুখে শান্তির ছায়া, "বলো।"

ওয়েন মিং নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার মনে আছে, আমার মা যে মেয়েটার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন?"

"মনে আছে, তুমি তাকে ইয়ান ইয়ান ডাকতে, অভিজাত ঘরের মেয়ে, তোমার সমতুল্য।"

ওয়েন মিং-এর মুখটা একটু কালো হয়ে গেল, তবুও বললেন, "দুই বছর আগে আমি তোমাকে ছেড়ে যাওয়ার কথা বলেছিলাম কারণ... সে গর্ভবতী হয়েছিল, একবার নেশাগ্রস্ত অবস্থায়...।" থেমে গিয়ে, নিচু স্বরে বলল, "বিদেশে গিয়ে বুঝলাম, মেয়েটা আদৌ গর্ভবতী হয়নি, আমাদের মধ্যে কিছুই ঘটেনি। সব মায়ের ও ইয়ান ইয়ানের মায়ের সাজানো নাটক।"

ই শাও ইউ এই 'গল্পে' কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কেবল শান্তভাবে বললেন, "তুমি বলতে চাও, তুমিও প্রতারিত হয়েছিলে, দায়িত্ব নিতে চেয়েই চলে গিয়েছিলে?"

"শুধু এ জন্য নয়। তখন আমার বাবার কোম্পানিতে বড় বিপর্যয় এসেছে, টাকার সমস্যা, মামলা—সব মিলিয়ে প্রায় ধ্বংসের মুখে। তখন ইয়ান ইয়ানের বাবা এসে বলল, আমি যদি ওকে বিয়ে করি, তিনি আমার বাবার কোম্পানিকে সাহায্য করবেন। আমার মা-বাবাও আমাকে রাজি করাচ্ছিলেন। তখন আমি ভেবেছিলাম, যেহেতু ও আমার বাচ্চা, আমার আর কোনো উপায় নেই।"

"তুমি জানতে চাও, আমি কী ভাবি?"

"...শাও ইউ।"

"তাহলে শুনো।" ই শাও ইউ চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, "আমি সবসময় জানতাম, তুমি আর আমি একরকম নই। আমি সমকামী, তুমি উভকামী। আসলে তখন তুমি সেই মেয়েকে ভালোবেসে ফেলেছিলে, তাই তো?"

"তোমার ভাবনার মতো নয়..."

"আমার কথা শেষ করতে দাও। তুমি তাকে ভালোবেসেছিলে, আবার আমার সঙ্গে সাত বছরের সম্পর্ক ছাড়তে পারছিলে না। পরে তোমার বাবার কোম্পানি ধ্বংসের মুখে, তুমি তোমার সামাজিক অবস্থানটাকে খুব গুরুত্ব দাও, ভয় পেয়েছিলে সব হারাবে। ঠিক তখনই মেয়েটা তোমার দিকে হাত বাড়ালো, তুমি স্বাভাবিকভাবেই ওর সঙ্গে থেকে গেলে। তখন আমি প্রেম নিয়ে যথেষ্ট পরিণত ছিলাম না, তোমার দূরত্ব টের পেয়ে আরও বেশি আঁকড়ে ধরতাম, প্রায় আত্মার মতো পিছু পিছু ঘুরতাম, মাঝে মাঝে পাগলের মতো হুমকি দিতাম, আমাকে ছেড়ে যেতে নিষেধ করতাম। শেষে তুমি বুঝলে, আমাকে ঝেড়ে ফেলা সম্ভব না, একদিন ফোনে বললে, সম্পর্ক শেষ, আর আমি যখন সারা শহর ঘুরে তোমাকে খুঁজছিলাম, তখন তুমি তোমার ছোট বান্ধবীকে নিয়ে চুপচাপ দেশ ছেড়ে চলে গেলে..."

"শাও—"

"একটা কথা ভুলে গেছি—মেয়েটার মা বিশ্ববিখ্যাত রত্নশিল্পী, সে তোমার ডিজাইনার হওয়ার স্বপ্নপূরণে সাহায্য করতে পারত। কত লোভ! তার রূপ, তার বাবার সাহায্য, মায়ের স্বপ্নপূরণের প্রতিশ্রুতি—এগুলোই তো আমাকে ফেলে তোমার চলে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। তুমি জানো, তুমি চলে যাওয়ার পর কতবার ভেবেছি, যদি কখনো ফিরে আসো, আমি সবার সামনে তোমার আসল চেহারা ফাঁস করে দেবো... কিন্তু এখন মনে হয়, দুজনের স্বস্তিই ভালো।"

"তুমি কেন এত খারাপভাবে আমার কথা ভাবো?" ওয়েন মিং কষ্টে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সাত বছর প্রেম, এতটাই কি আমি তোমার চোখে খারাপ?"

ই শাও ইউও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, চায়ের কাপ আঁকড়ে ধরলেন, শেষমেশ হালকা হেসে বললেন, "কারণ তুমি জানো না, তুমি যেদিন কোনো কথা না বলে আমায় ছেড়ে গেলে, আমি তোমাকে কতটা ঘৃণা করতাম।"

(লেখকের মন্তব্য: হঠাৎ গ্রুপের কথাবার্তা দেখে খেয়াল করলাম, এই অধ্যায়ের সময় ভুল করে আগামীকালের রাত আটটার জন্য নির্ধারণ করেছিলাম, তাই এত দেরিতে প্রকাশ হলো। দুঃখিত। ক্ষতিপূরণ স্বরূপ, এই সপ্তাহে আরেকটি ছোট অধ্যায় লিখে দেবো — সবাই আমার প্রতি ভালোবাসা রেখো!)