দশম অধ্যায়: গোপন অনুপ্রবেশ

বাইরি ফাই একটি মানচিত্র খুলে ধরল।
তাতে আঁকা ছিল ঠিকই, রক্তবর্ণ অরণ্য পর্বতমালার ভূপ্রকৃতি।
“রক্তবর্ণ অরণ্য পর্বতমালা দুর্গম, তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, প্রবেশ ও প্রস্থান সম্ভব মাত্র একটি পথ দিয়ে। সেই পথে পাহাড়ি ডাকাতরা অসংখ্য ফাঁদ পেতেছে।”
“যদি সেই পথ দিয়ে পাহাড়ের ভিতরে ঢোকা যায়, তবে দেখা যাবে একটি পাহাড়ের গায়ে বানানো দুর্গ, পাহাড়ের ঢালে গড়ে ওঠা, রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ কঠিন। দুর্গে শক্তিশালী যন্ত্রপাতি ও বিশাল ধনুক বসানো, হাজার পা দূর থেকেও একটি ষাঁড়কে বিদ্ধ করতে পারে।”
“গতবার, প্রশাসন পাঁচশো জন পুলিশকে পাঠিয়েছিল আক্রমণ করতে, অথচ মাত্র একশো জন পাহাড়ি ডাকাত তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল, বিপুল ক্ষতি, লজ্জাজনকভাবে ফিরে যেতে হলো।”
“আবার, পাহাড়ি ডাকাতদের নেতা গুয়ান চাও, তার নয় খাঁজের ভয়ঙ্কর তলোয়ারটি শীতল লোহা দিয়ে তৈরি, তীক্ষ্ণ এবং ভারী। তুমি যদি লৌহসম দেহ ধারণ করো, তবু সে তলোয়ারে আহত হতে পারো, সাবধান থাকতে হবে।”
এ কথা বলে, বাইরি ফাই কোমরে বাঁধা এক প্রাচীন দীর্ঘতলোয়ার খুলে দিল, শেন লিয়েন তা গ্রহণ করল, হাতে নিয়েই বুঝল, তলোয়ারটি অপ্রত্যাশিতভাবে ভারী।
“এই তলোয়ারের নাম ঝুইফেং। আমার শিক্ষক থেকে আমি পেয়েছি, সারাজীবন সাথে ছিল। তলোয়ারের দৈর্ঘ্য তিন尺 তিন寸, ওজন নয়斤 নয়两, লোহা কাটে কাদার মতো, চুলের ওপর দিয়ে গেলে তা কেটে যায়, অস্ত্রের তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে। আজ তোমাকে ডাকাত হত্যার জন্য দান করছি।” বাইরি ফাইয়ের মুখে গম্ভীরতা।
শেন লিয়েনের মুখের রঙ পাল্টে গেল, তলোয়ারটি দুহাতে তুলে ধরে গভীর আবেগে আপ্লুত হলো।
সে এক লক্ষ টাকা দিয়ে বাইরি ফাইয়ের কাছে বিদ্যা শিখেছে, অথচ ঝুইফেং তলোয়ারের দাম দশ লক্ষেরও বেশি।
বাইরি ফাই তার প্রতি সত্যিই উদার।
“শ্রদ্ধেয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয় গুয়ান চাওয়ের মাথা কেটে এনে দান করা তলোয়ারের ঋণ শোধ করব!” শেন লিয়েন তলোয়ার হাতে নমস্কার করল, তারপর দৃপ্ত পদক্ষেপে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
একটি রক্তবর্ণ দেবদারু অরণ্য পেরিয়ে, বেশি সময় লাগল না, সে একটি উপত্যকায় ঢুকে পড়ল।
সামনের পাহাড়ি পথ আরও কণ্টকিত ও সংকীর্ণ হয়ে উঠল, দু’পাশে দেখা দিল খাড়া খাড়া পর্বত, যেন দুটি দৈত্য হাত মাঝ বরাবর একত্রিত হচ্ছে।
মানচিত্রে যেমন আঁকা ছিল, ঠিক তেমনি, এটি এক উৎকৃষ্ট ফাঁদ পাতা স্থান।
শুধু পর্বতচূড়ায় বড় পাথর রেখে হালকা ঠেলে দিলেই, নিচে হাজার সৈন্য থাকলেও নিঃশেষ হয়ে যাবে, এখানেই শেষ।
বাস্তবেও তাই, পর্বতচূড়ায় সর্বত্র বড় পাথর, কখনো ছোট পাথর বাতাসে পড়ে গিয়ে পাহাড়ে ধাক্কা খেয়ে গর্জন তুলছে, মনকে সতর্ক করে তোলে।
“একজন পাহাড়ি পথ রক্ষা করলে দশ হাজার সৈন্যও পার হতে পারে না, এ তো এমন ভূপ্রকৃতি।” শেন লিয়েন উপরে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে দেখল।
এ সময়, ঘাসের ঝোপ থেকে হঠাৎ পাঁচজন বেরিয়ে এল।
তারা সবাই বাদামী চামড়ার বর্ম ও পশুর চামড়া পরা, চুল এলোমেলো, মুখে ঘৃণা, দু’জন সামনে, তিনজন পিছনে ঘিরে ধরল।
“কে তুমি?”
সামনের দু’জনের হাতে তলোয়ার, পিছনের তিনজনের হাতে ধনুক, টেনে রেখেছে।
শেন লিয়েন প্রশ্ন করা লোকটিকে একটু পর্যবেক্ষণ করল।
দেহ পুস্ত, মাথা টাক, এক চোখ, উচ্চতা আট尺, প্রায় একশো উনিশ সেন্টিমিটার।
শরীরের মাংসপেশী রুটি মতো ফুলে আছে, হাতে ভারী তলোয়ার, শরীর থেকে পশুর মতো হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ছে।
“আমি মধ্যদেশের এক বিন্দু রক্ত, তোমাদের নেতা গুয়ান চাওয়ের বন্ধু, বিশেষভাবে দেখতে এসেছি, তোমরা দ্রুত খবর দাও।” শেন লিয়েন অভিমানী ভঙ্গিতে বলল।
“মধ্যদেশের এক বিন্দু রক্ত, কে সে?”
“কখনো শুনিনি।”
“কি করব?”
“কি করব, আগে ধরে ফেলি।”
“যদি সত্যিই সে নেতার বন্ধু হয়?”
পাঁচজন পাহাড়ি ডাকাত আলোচনা করল, সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, টাক মাথা এক চোখের লোক কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর পাশের লোককে বলল, “আর কথা নয়, লিন কসাই, তুমি গিয়ে নেতাকে জিজ্ঞেস করো।”
লোকটি ঘুরে যেতে চাইছিল, শেন লিয়েন হঠাৎ হাত তুলল, “একটু দাঁড়াও।”
বুক থেকে সোনালী প্রান্তের একটি আমন্ত্রণপত্র বের করল, ভিতরে একশো টাকার দশটি রূপার চেক, মোট এক হাজার টাকা!
পাঁচজন পাহাড়ি ডাকাতের চোখ এক মুহূর্তে চকচক করে উঠল।
“এটা আমন্ত্রণপত্র, তোমাদের নেতাকে দিও।”
“ঠিক আছে…”
লিন কসাই ঠোঁট চাটল, আমন্ত্রণপত্র হাতে নিল, কিছুটা অস্বস্তি, রূপার চেকগুলোর দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর উপত্যকার গভীরে চলে গেল।
বাকি চারজনের মন কিছুটা শান্ত হলো, অপরপক্ষ টাকা দিতে এসেছে, একবারেই এক হাজার, এমন সুযোগ বিরল, সত্যিই হয়তো নেতার বন্ধু, অপমান করার সাহস নেই।
কিছুক্ষণ পর, লিন কসাই ফিরে এল, বলল, “নেতা আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
আসলেই, টাকা হলে ভূতেরাও কাজ করে!
শেন লিয়েন শুরু থেকেই জোর করে আক্রমণ করার চিন্তা করেনি, বরং টাকা দিয়ে পথ খুলতে চেয়েছে, গুয়ান চাওয়ের দেখা পাওয়ার পর, আগে নেতাকে ধরা, তারপর ডাকাতদের অপ্রস্তুত করে হত্যা।
এই পাহাড়ি ডাকাতরা যতই চিন্তা করুক, কেউ কল্পনাও করেনি, কেউ একা সাহস করে বাঘের গুহায় ঢুকবে।
লিন কসাইয়ের নেতৃত্বে বেশি সময় লাগল না, শেন লিয়েন উপত্যকা পেরিয়ে পাহাড়ের গায়ে নির্মিত একটি পাথরের দুর্গ দেখতে পেল।
সমগ্র দুর্গটি দুর্গের মতো উঁচু পাথরের প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, প্রাচীরের ওপর যান্ত্রিক বিশাল ধনুক বসানো, তীর দু’মিটার দীর্ঘ, প্রবল ক্ষমতা।
এমন প্রতিরক্ষা, সত্যিই পাথরের প্রাচীরের মতো, রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ কঠিন।
এ দৃশ্য দেখে শেন লিয়েন কিছুটা বিস্মিত, পাঁচশো সৈন্যও কেন এই ডাকাত দুর্গ ভাঙতে পারেনি তা স্পষ্ট।
প্রবেশপথ দিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে, শেন লিয়েন একটি হলঘরে ঢুকল।
হলঘরের বিন্যাস সহজ, ভিতরে উত্তর মুখী দেয়ালের কাছে বাঘের চামড়ার সিংহাসন, বসার ব্যবস্থা দুই সারিতে, যেন সম্রাটের দরবার।
এ মুহূর্তে, বাঘের চামড়ার সিংহাসনে বসে আছে এক চৌকস, চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী মধ্যবয়সী পুরুষ, গম্ভীর ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসে, এক হাতে বাঘের মাথা ধরে, অন্য হাতে শেন লিয়েনের আমন্ত্রণপত্র, ঠাণ্ডা চোখে শেন লিয়েনকে দেখছে, দৃষ্টি থেকে অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।
এটাই সেই গুয়ান চাও, যার জন্য রাজকীয় পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে পনেরো লক্ষ টাকা—ঘাতক ও ডাকাত!
গুয়ান চাওয়ের সিংহাসনের দুই পাশে আটজন করে।
এ ষোলজন, সকলেই হিংস্র, মুখে হিংস্রতা, ভালো উদ্দেশ্য নেই, শেন লিয়েনকে উপরে-নিচে যাচাই করছে, কেউ কেউ প্রকাশ্যে কু-দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছে, যেন ফুলের মতো সুন্দর যুবক শেন লিয়েনকে দেখে।
“তুমি-ই মধ্যদেশের এক বিন্দু রক্ত?” গুয়ান চাও শেন লিয়েনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটালো, “আমি তো তোমাকে বন্ধু মনে করি না।”
শেন লিয়েন কয়েক পা এগিয়ে, শরীরে পরা সোনাদানা খচিত মোটা পশমের জামা খুলে, প্রকাশ করল শক্তিশালী যোদ্ধার পোশাক, ঝুইফেং তলোয়ারটি লাঠির মতো সামনে ঠেসে, হাসল, “গুয়ান চাও নেতার দেখা পাওয়া সহজ নয়, ছোট ভাই অপ্রস্তুতভাবে এসেছে, দেখা পাওয়ার জন্য ছোট্ট কৌশল নিয়েছি, ইচ্ছাকৃতভাবে উপহাস করিনি, দয়া করে অপরাধ নেবেন না।”
“ওহ, তাহলে তুমি আসলে কে?” গুয়ান চাওয়ের চোখ ঝুইফেং তলোয়ারে একবার চকচক করল।
শেন লিয়েন বলল, “আমি ব্যবসায়ী, যে আমাকে টাকা দেয়, আমি তার শত্রু হত্যা করি।”
“ঘাতক?!”
গুয়ান চাও চোখ বড় করে সতর্ক হয়ে উঠল, “তুমি এখানে এসেছ, কাকে হত্যা করতে?”
শেন লিয়েন হেসে মাথা নাড়ল, “নেতা অপরাজেয়, পাশে শক্তিশালী সেনা, আমি এখানে উন্মত্ততা করার সাহস নেই। সত্যি বলি, আমি এসেছি, এক বড় ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করতে, নেতার সঙ্গে ভাগ্য ভাগ করতে।”
গুয়ান চাও চোখ কুঁচকে রইল, কিছু বলল না।
শেন লিয়েন বলল, “কিছুদিন আগে আমি এক ব্যবসা পেয়েছি, কেউ দশ লক্ষ টাকা দিয়েছে, আমাকে একজনকে হত্যা করতে হবে: তুষার নগরের চার বিশিষ্ট পরিবারের মধ্যে রাজা পরিবারের বড় ছেলে রাজা ধনবান।”
কিন্তু, মৃত্যুর ধরনে বিশেষ শর্ত আছে—হত্যা করা যাবে না, দুর্ঘটনায় মারা যাবে না, অবশ্যই ডাকাতদের হাতে, পথে ডাকাতি হয়ে মারা যেতে হবে।”
গুয়ান চাও বুঝে নিল, “তুমি চাও আমি তোমার হয়ে হত্যা করি?”
শেন লিয়েন মাথা নাড়ল, “কাজ হলে পুরস্কার সাত-তিন ভাগ, কেমন?”
গুয়ান চাও ঠাণ্ডা হাসি দিল, “মানুষ আমাদের হত্যা করতে হবে, অপরাধ আমাদের ঘাড়ে, তুমি তিন লক্ষ টাকা নিয়ে যাবে, পৃথিবীতে এমন সহজ সুযোগ?”
শেন লিয়েন শান্তভাবে হাসল, “নেতা কত চান?”
“আমি চাই নয় লক্ষ!”
“আট লক্ষ! সর্বোচ্চ আট লক্ষ!”
“নয় লক্ষ, এক টাকাও কম নয়, জীবন বিক্রি করছি আমরা।”
“...ঠিক আছে!”
শেন লিয়েন কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অনিচ্ছাসহকারে রাজি হলো।
গুয়ান চাও খুশি হয়ে হেসে উঠল, “কবে কাজ হবে, কিভাবে?”
“দুই দিন পর, রাজা ধনবান তুষার নগর ছেড়ে যাবে, সঙ্গে থাকবে দশজন দেহরক্ষী, তারা রক্তবর্ণ অরণ্যের প্রধান রাস্তা দিয়ে যাবে, তোমরা আগে ফাঁদ পাতবে, তাকে তলোয়ারে কেটে শেষ করবে।”
“এটা তো সহজ!”
“রাজা পরিবারের দেহরক্ষীদের মধ্যে দক্ষ লোকও আছে, নিরাপত্তার জন্য আশা করি নেতা নিজে উপস্থিত থাকবেন, আমিও সাহায্য করব।
কাজ শেষে, আমি দুর্গে থাকব, কেউ নয় লক্ষ টাকা নিয়ে এলে তবেই বের হব, নেতার মতামত?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”
এখনই গুয়ান চাও স্বস্তি পেল, আসল রূপ প্রকাশ করল।
আসলে, এ প্রাচীন সমাজে, নেটওয়ার্ক নেই, তথ্যের আদান-প্রদান দুর্বল, মানুষের মন সরল, অনেকটা তিন রাজ্যের কাহিনীর মতো, কেউ কেউ বোকা নয়, বরং চতুর, কিন্তু সহজেই প্রতারিত হয়।
সফল! শেন লিয়েন চুপিচুপি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দুর্গে অনায়াসে প্রবেশ করল।
“গুয়ান চাওকে প্রলুব্ধ করতে সফল, ১ পয়েন্ট প্রলুব্ধি অর্জিত।” অদ্ভুত আওয়াজে শেন লিয়েন মৃদু হাসল।
“লোকেরা, ভোজ সাজাও, আমি মধ্যদেশের এক বিন্দু রক্তের সঙ্গে তিনশো পাত্র পান করব!” গুয়ান চাও আনন্দে হাত তুলল।
শিগগিরই, এক বিশাল ভোজের আয়োজন হলো।
টেবিলে সব খাবার বন্য, বুনো শুকর, হরিণ, খরগোশ, আর আছে প্রচুর মদ।
দুর্গে সাত-আটশো জন একত্রিত, বড় বড় টুকরো মাংস খাচ্ছে, বড় বড় পাত্রে মদ পান করছে, উৎসবের আমেজ।
কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন ভীতু তরুণীকে বের করে আনা হলো, তাদের নাচতে বাধ্য করা হলো, নাচ ভালো না হলে চাবুক মারা হয়, তাদের আর্তনাদে সবাই হেসে উঠল, পাহাড়ি ডাকাতরা আরও উন্মাদ হয়ে উঠল।
একটি মেয়ের বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো হবে, কাঠের পুতুলের মতো জড়তা, চোখে শুকনো অশ্রু, শুধু হতাশার ছায়া।
“আসো আসো, এক বিন্দু রক্ত, আমি তোমাকে আরেক পাত্র মদ দিই।” গুয়ান চাও বারবার শেন লিয়েনকে মদ ঢালছে, বড় পাত্রে বড় পাত্রে পান করছে।
“আমি নেতাকে এক পাত্র দিই। নেতা চিরজীবী হোন, স্বর্গের সমান আয়ু!”
শেন লিয়েন প্রশংসা করতে করতে বড় পাত্রে মদ পান করছে, তার মদ্যপান ক্ষমতা বরাবরই ভালো, যেকোনো লোকের সঙ্গে সমানভাবে লড়তে পারে, তবে সে দেখল, মদ পেটে ঢোকার পর, দ্রুত দুটি মন্ত্রের মাধ্যমে শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে, প্রায় কোনো মাতালভাব নেই।
ভেবে দেখলে, মদ তো শস্য থেকে তৈরি, রক্তে দ্রুত প্রবেশ করে, খাবারের চাইতে অনেক দ্রুত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়।
“ঔষধি মদ…” শেন লিয়েনের মাথায় ঝলমল করে উঠল, শক্তি আহরণের আরও ভালো উপায় পেয়ে গেল।
এ সময়!
চারপাশে হঠাৎ শান্তি নেমে এল।
শেন লিয়েন অবাক হয়ে দেখল, সবাই এক দিকে তাকিয়ে আছে।
সে ঘুরে দেখল, হঠাৎ এক সুন্দরী নারী এল, সে অসাধারণ, আকর্ষণীয় শরীর, সাদা ত্বক, চোখে প্রাণবন্ততা, এমনকি বিখ্যাত মেহমানবাড়ির সুন্দরী লি চেংচেংয়ের চাইতে বেশি সুন্দর, মুগ্ধ করার মতো।
“নেত্রীকে নমস্কার!”
সব পাহাড়ি ডাকাত মাথা নিচু করল।
বাহ! এ তো দুর্গের নেত্রী, গুয়ান চাও সত্যিই সৌভাগ্যবান। শেন লিয়েন ঠোঁটে হাসি ফুটাল।