চতুর্দশ অধ্যায় - পারিবারিক ভোজ (দ্বিতীয় অংশ)

এই ছোট ছেলেটি জন্মানোর পর, দ্বিতীয় স্ত্রীটির মনে শেন লিয়েনের উত্তরাধিকার নিয়ে অন্য কোনো চিন্তা জেগেছে কিনা, তা জানা যায়নি।

তৃতীয় স্ত্রীর একমাত্র পুত্র, শেন ফাং। অজানা কারণে শেন ফাং দেখতে অস্বাভাবিক, তার মধ্যে শিষ্টাচারের ছিটেফোঁটাও নেই, বাবার গুণের সঙ্গে কোনো মিল নেই, তেমন আকর্ষণীয়ও নয়। বড় হয়ে শেন ফাং মন্দ অভ্যাসে জড়িয়ে পড়ে—খাওয়া, দাওয়া, নারীসঙ্গ, জুয়া—এসব ছাড়তে পারে না, ফলে সে ঘরে আরও অবহেলিত হয়ে পড়ে।

চতুর্থ স্ত্রী এক ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দেন—শেন ঝান ও শেন ইই। শেন ঝান দেখতে বেশ সুদর্শন, চোখে-মুখে মাধুর্য, শেন ইই-ও কান্তিময়ী, দুজনেই শেন ওয়ানছুয়ানের স্নেহের পাত্র। তবে বিগত কয়েক বছরে শেন ঝান প্রায়ই শেন ফাংয়ের সঙ্গে মিশতে শুরু করে এবং তারও খারাপ অভ্যাস গড়ে ওঠে, এতে শেন ওয়ানছুয়ান ক্রমেই হতাশ হতে থাকেন।

পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্ত্রী এ কয়েক বছরেই ঘরে এসেছেন। পঞ্চম স্ত্রী যমজ দুই পুত্র জন্ম দিয়েছেন—শেন ওয়েন ও শেন উ; তারা এখনো ছোট, দশ বছরেরও কম। ষষ্ঠ স্ত্রী গর্ভবতী, স্বাস্থ্য দুর্বল, বর্তমানে শেন ওয়ানছুয়ানের সবচেয়ে স্নেহভাজন স্ত্রী।

এই বিশাল পরিবারে পাঁচজন নারী শুধু স্বামীর অনুগ্রহের জন্যই নয়, নিজেদের সন্তানদের অধিকার নিয়েও প্রতিযোগিতা করেন। শেন ওয়ানছুয়ান খুব ভালো করেই জানেন, তারা কী নিয়ে ঝগড়া করছেন।

তার ছয়টি পুত্র, এর মধ্যে তিনজন সাবালক—শেন লিয়েন, শেন ফাং, শেন ঝান। তুলনা করার দরকার নেই—অন্ধও বুঝতে পারবে, শেন লিয়েন অসাধারণ, অনেক এগিয়ে; শেন ফাং এবং শেন ঝান তার ধারেকাছেও নেই। উপরন্তু, শেন লিয়েন বড় ছেলে, সবদিক থেকেই উত্তরাধিকারীর আসন তার প্রাপ্য।

কিন্তু তৃতীয় স্ত্রীর পিতৃকুলের প্রভাব অত্যন্ত শক্তিশালী—জেলার প্রধানের আত্মীয়, তারা চায় তার পুত্র শেন ফাং যেন শেন লিয়েনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, ঘরে অশান্তি তৈরি করে, অকারণে ঝামেলা বাধায়।

চতুর্থ স্ত্রী সুবিধাবাদী, যেদিকে সুবিধা সেদিকেই ঝোঁকেন।

পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্ত্রীরও নিজ নিজ চিন্তাভাবনা রয়েছে, তারা একই পথ অনুসরণ করেন।

তৃতীয় স্ত্রীর কঠোর অভিযোগে দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখ লাল হয়ে ওঠে; তিনি প্রতিবাদ করেন, “লিয়েন ইদানীং বাড়ির জন্য অনুচর নিয়োগে ব্যস্ত, খরচ বেশি হওয়াই স্বাভাবিক, তুমি কি অত্যন্ত ছোট বিষয় নিয়ে বাড়াবাড়ি করছো না?”

তৃতীয় স্ত্রী ঠান্ডা হেসে বলেন, “অনুচর নিয়োগ? কাকে নিয়োগ করেছে? আমি তো কাউকেই দেখিনি। কিন্তু অর্থ ছড়াচ্ছে জলের মতো—আজ দশ হাজার, কাল দশ হাজার, শেষই নেই, এটাকে কি ছোট বিষয় বলো?”

দ্বিতীয় স্ত্রী ক্ষুব্ধ, বলেন, “লিয়েন ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, কৌশলী, কখনো বেহিসেবি নয়। তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, অল্প সময়েই ফল দেখাবে, এখনই দুশ্চিন্তার কিছু নেই।”

তৃতীয় স্ত্রী ঠোঁট বাঁকিয়ে, অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলেন, “দ্বিতীয় দিদি, তুমি কি অত্যন্ত পক্ষপাতী হচ্ছো না? আমি তো শুধু ভয় পাচ্ছি, আর কিছুদিন গেলে শেন পরিবার দেউলিয়া হয়ে যাবে।”

দ্বিতীয় স্ত্রী রাগে কাঁপতে থাকেন।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে শব্দ হয়।

চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া শেন ওয়ানছুয়ান মাথা তোলে, দরজার দিকে তাকায়, “কে?”

“বাবা, আমি,” বাইরে থেকে উত্তর আসে শেন লিয়েনের।

“এসো।”

শেন লিয়েন দরজা খুলে প্রবেশ করে, ছোট শেন গাছ তার জামা আঁকড়ে ধরে ঢুকে পড়ে, শেন ফাং ও শেন ঝান অদ্ভুত মুখ করে পেছনে আসে, ছুইলান ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে শেন লিয়েনের পেছনে লুকিয়ে পড়ে, যেন নিজেকে অদৃশ্য করতে চায়।

“লিয়েন এলো, ওহ, ছোট গাছ, ছোট ফাং, ছোট ঝান, তোমরাও এলে!” শেন ওয়ানছুয়ান অবাক হয়ে তাকান, চার সন্তান একসঙ্গে দেখে তিনি খানিক বিস্মিত।

দ্বিতীয় স্ত্রী হাসিমুখে তাকিয়ে মাথা নাড়েন, যদিও হাসি কিছুটা কৃত্রিম, চোখের ইশারায় জানান, এ সময় আসা ঠিক হয়নি।

তৃতীয় স্ত্রী শেন লিয়েনকে উদাসীন দৃষ্টিতে দেখে হঠাৎ চমকে যান। তার দৃষ্টি শেন লিয়েনের কাঁধ পেরিয়ে ছুইলানের ওপর স্থির হয়, চোখে আগুন জ্বলে ওঠে, মুখে স্পষ্ট রোষ।

ছুইলান মাথা নিচু করে, প্রায় নিজের মুখ বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলতে চায়, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে, মনে হয় অজ্ঞান হয়ে যাবে, তার আতঙ্ক স্পষ্ট।

চতুর্থ স্ত্রীও ছুইলানের পরনে জ্যোৎস্নার মত পোশাক দেখে কিছু মনে পড়ে আর মৃদু হাসেন।

শেন লিয়েন সপ্রতিভভাবে সবার উদ্দেশে নতজানু হয়, “বাবা, দ্বিতীয় মা, তৃতীয় মা, চতুর্থ মা, পঞ্চম মা, ষষ্ঠ মা—আপনাদের প্রণাম।”

ছোট শেন গাছ, শেন ফাং, শেন ঝান, তারাও একে একে প্রণাম করে।

শেন ওয়ানছুয়ান হাত নেড়ে বলেন, “সবাই এক পরিবার, এত ভণিতা কেন, বসো।”

“বাবা!” ছোট শেন গাছ ছোটাছুটি করে বাবার পাশে এসে আদুরে ভাব করে, এতে শেন ওয়ানছুয়ান হেসে ওঠেন।

তৃতীয় স্ত্রী বিরক্তিতে বলেন, “লিয়েন, তুমি তো এখন পুরোপুরি ভবিষ্যৎ গৃহকর্তার মতো, এমনকি তোমার দাসীর গায়েও যেসব পোশাক, আমাদের মতো মা’দেরও নেই।”

ছুইলান প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, চেয়ার ধরে দাঁড়িয়ে থাকে।

দ্বিতীয় স্ত্রীর কপাল কুঁচকে যায়, এই খুঁতখুঁতে অভিযোগে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখেন শেন লিয়েন ধীরস্থির ভঙ্গিতে হাত তোলে, তিনি বলার ইচ্ছা দমন করেন।

শেন লিয়েন আস্তে আস্তে বসে, এক অদ্ভুত শান্ত দৃঢ়তায়।

তৃতীয় স্ত্রী তার ক্ষমতা কেড়ে নিতে চায়, উত্তরাধিকারের দায়িত্ব ছিনিয়ে নিতে চায়; তাকে এই পথে বাধা দেওয়া সহজ নয়।

শেন লিয়েন হেসে বলেন, “তৃতীয় মা সর্বদা সংযমী, সাদাসিধে জীবনযাপনে পারদর্শী, শেন পরিবারের আদর্শ। আমি যখন থেকে কিছু অংশের দায়িত্ব নিয়েছি, সদা সতর্ক থেকেছি, বুঝতে পেরেছি—পরিবার গড়া কঠিন, ধরে রাখা আরও কঠিন।”

শেন ওয়ানছুয়ান বিস্মিত হয়ে বলেন, “বাহ! সত্যি, গড়া কঠিন, ধরে রাখা কঠিন, ঠিক বলেছো!”

তার মনে শেন লিয়েন সবসময়ই অসাধারণ।

সাম্প্রতিক সময়ে খরচ বেড়েছে, কিছুটা অস্বাভাবিক, তবে অন্য পরিবারের উত্তরাধিকারের সঙ্গে তুলনায় শেন লিয়েন অনেক এগিয়ে, কখনো বেপরোয়া নয়, বিশেষ করে সাহিত্য-প্রতিভায় মুখ উজ্জ্বল করেছে।

তৃতীয় স্ত্রী ঠান্ডা সুরে বলে, “লিয়েন কবিতায় অসাধারণ, বুদ্ধিদীপ্তও বটে; তবে শেন পরিবার ব্যবসায়ী, শুধু লেখাপড়া বা বাকপটুতা দিয়ে তো ব্যবসা চলে না।”

শেন লিয়েন বলে, “তৃতীয় মা, আপনি নীতিজ্ঞানী, আমি আপনার তুলনায় কিছুই নই। পরিবার পরিচালনার দায়িত্ব হাতে নেওয়ার পর খরচ বেড়েছে, এতে আমি উদ্বিগ্ন, রাতে ঘুম আসে না।

তবু উপলব্ধি করেছি—অল্প থেকে অতিরিক্তে যাওয়া সহজ, অতিরিক্ত থেকে সংযমে ফেরা কঠিন।

আপনার উদ্বেগ অমূলক নয়, অপরিমিত খরচ করলে, পরিশ্রম ও সংযমের অভাবে, শেন পরিবার দেউলিয়া হতে পারে।

এই উপলব্ধি থেকে শিক্ষা নিয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপনার পথ অনুসরণ করব, কষ্টসহিষ্ণু ও সাদাসিধে জীবনের চর্চা করব, নিজ থেকেই শুরু করব।”

তারপর শেন ওয়ানছুয়ানের দিকে ঘুরে আন্তরিক স্বরে বলল, “বাবা, আমি চাই, আপনি যেন আমার অবাধে পারিবারিক অর্থ ব্যবহারের অধিকার প্রত্যাহার করেন।

একই সঙ্গে, আমি আমার মাসিক ভাতা পুরোপুরি ‘সংকট তহবিল’-এ দান করতে চাই।

আমার মাসিক ভাতা কম হলেও, সময় গড়ালে তা জমে পাহাড় হবে, বিপদের দিনে এই তহবিল হবে আমাদের শেষ ভরসা।”

শেন ওয়ানছুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সবটা দান করবে?”

এটা বাস্তবসম্মত নয়; বড় পুত্র হিসেবে খরচ তো করতেই হয়।

শেন লিয়েন মাথা নাড়ে, “সবটা দান করব! শুধু তাই নয়, আমার প্রস্তাব, পরিবারের সবার মাসিক ভাতা অর্ধেক কমানো হোক, বাকি অর্ধেক সংকট তহবিলে রাখা হোক।”

সে উঠে গিয়ে দ্বিতীয় মায়ের কাছে জিজ্ঞেস করে, “আপনি তো সংসার চালান, পরিশ্রম করেন, আপনার বেশি পাওনা উচিত, তবে তৃতীয় মা ঠিক বলেছে, আমাদের ভবিষ্যৎ ভাবতে হবে, আপনি আমার প্রস্তাবে বিরোধিতা করবেন না তো?”

দ্বিতীয় মা হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “সংযমে সংসার, সবার দায়িত্ব; তোমার প্রস্তাব ভালো, আমি সমর্থন করি।”

শেন লিয়েন হঠাৎ চতুর্থ মায়ের দিকে যায়, বাঘের মতো দৃষ্টি, পর্বতের মতো কঠোরতা, “চতুর্থ মা, আপনি তো বিরোধিতা করবেন না?”

চতুর্থ মা ভয় পেয়ে চমকে যান, তার সুবিধাবাদী স্বভাব, শক্তের ভক্ত, নরমের ভয়—ঘাবড়ে গিয়ে বলে ওঠেন, “অবশ্যই না।”

শেন লিয়েন এবার পঞ্চম মায়ের দিকে যায়, “পঞ্চম মা, আপনি কী বলেন?”

পঞ্চম মা তার দৃঢ়তা দেখে একটু ঘাবড়ে হাসেন, “তোমার সাহস প্রশংসনীয়, পারিবারিক অর্থ ব্যবহারের অধিকার ছেড়ে মাসিক ভাতা দান করছো, আমিও পিছিয়ে থাকব না, আমি সমর্থন করি।”

শেন লিয়েন কিছু বলার আগেই ষষ্ঠ মা ভয়ে বলে ওঠেন, “আমি অবশ্যই সমর্থন করি।”

এরপর সে শেন ফাং ও শেন ঝানের কাছে যায়, মৃদু অনুতপ্ত দৃষ্টিতে তাদের দেখে যেন বলছে, ‘আমাকে দোষ দিও না, দোষ দাও তৃতীয় মাকে, তিনিই আমায় বাধ্য করেছেন।’ সে苦 হাসে, “দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আমরা তো ভাইয়ের মতো, একসঙ্গে দুঃখ ভাগ করি, তোমরা তো আমার এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করবে না?”

শেন ফাং মুখ বিকৃত করে, মনে মনে বলে, এতক্ষণ তো মাসিক ভাতা বাড়ানোর কথা হচ্ছিল, এখন হঠাৎ কমানোর কথা কেন!

সে তৃতীয় মায়ের দিকে চেয়ে মুখ কালো করে, নিজের মা, সত্যিই অদ্ভুত!

“পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য, আমি... আমি নিশ্চয়ই বড় ভাইকে সমর্থন করি।” শেন ফাং হতাশ কণ্ঠে বলে।

শেন ঝানও বিরক্ত, মনে করে তৃতীয় মা না থাকলেই ভালো হতো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আমি বড় ভাইকে সমর্থন করি।”

শেন লিয়েন হঠাৎ ঘুরে তৃতীয় মায়ের সামনে গিয়ে জোরে বলে, “তৃতীয় মা!”

তৃতীয় মা চমকে ওঠেন, এত দৃঢ় শেন লিয়েন কখনো দেখেননি।

তবু মনে মনে খুশি হন—শেষ পর্যন্ত পারিবারিক অর্থ ব্যবহারের অধিকার কেড়ে নিতে পেরেছেন, হাসেন, “লিয়েন পরিবারের জন্য সবকিছু করে, আমি কেন বিরোধিতা করব?”

“বেশ!”

শেন লিয়েন জানেন, তিনি জিতেছেন। ধীরে ধীরে শেন ওয়ানছুয়ানের দিকে ঘুরে বলেন, “বাবা, আপনার মত?”

শেন ওয়ানছুয়ান এই কৌশলটি পুরোপুরি ধরতে পারেননি, হেসে মাথা নেড়ে বলেন, “তোমার কথাই হবে।”

এ সময়, গৃহস্থ ফান লি এসে জানায়, “মালিক, সম্মানীয় সকল স্ত্রী ও পুত্রবর্গ, অতিথিরা প্রায় সবাই চলে এসেছেন, ভোজ শুরু করা হবে কি?”

শেন ওয়ানছুয়ান উঠে, চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলেন, “চলুন, একসঙ্গে যাই, পারিবারিক ভোজ শুরু করি!”

সবাই মিলে নিচে নামে।

নিম্নতলার বিশাল হলে শেন পরিবারের সবাই ও অতিথিরা উপস্থিত।

শেন ওয়ানছুয়ানের টেবিলে শুধু দ্বিতীয় স্ত্রী, শেন লিয়েন এবং বিশেষ অতিথি সুন ইউয়ানশিয়াং বসার অনুমতি পায়।

এছাড়া অতিথি হিসেবে এসেছেন জেলার প্রধান ও আরও তিনটি বিশিষ্ট পরিবারের কর্তা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি, বায়লি ফেই, যিনি ‘ঝড়ের দেবতা’ নামে খ্যাত, উপস্থিত হয়েছেন।

পৃথিবীর তুলনায় বলা চলে, বায়লি ফেই হলেন বিচারক ব্যোমকেশ ও বিখ্যাত গোয়েন্দা চরিত্রের মিশ্রণ—তাঁর খ্যাতি অপরিসীম, সর্বত্র ভক্ত ছড়ানো।

তবে তিনি গোপনে এসেছেন, কেবল শেন লিয়েনের অনুরোধে।

কারণ, তিনি তুষারশৃঙ্গ নগরে নিভৃতে থাকতে চান, সবার নজরে আসতে চান না।

এখানে উপস্থিত অল্প কয়েকজন জানেন, তিনি মধ্যভূমিতে নামকরা গোয়েন্দা, জেলার প্রধানও জানেন।

কিন্তু, জেলার প্রধান বহুবার অনুরোধ করেও কখনো তাঁকে রাজি করাতে পারেননি, বরং শেন পরিবারের নিমন্ত্রণেই তিনি এসেছেন।

এখন জেলার প্রধান তাঁর সঙ্গে একই টেবিলে বসার সুযোগ পেয়ে মনে মনে বিস্ময়ে ভরে যান।

উপরন্তু, আজ এক অপরূপা রমণীও উপস্থিত, যার সৌন্দর্যে সব নারী ম্লান হয়ে গেছেন, চুম্বকের মতো অসংখ্য দৃষ্টি টেনেছেন। সবাই গুঞ্জন করতে থাকেন, শেন ওয়ানছুয়ান বুঝি সপ্তম স্ত্রী হিসেবে তাঁকে বিয়ে করতে চলেছেন।