একাদশ অধ্যায় - হত্যাকাণ্ড
“প্রিয়তমা...”
গুয়ান চাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল, দৃষ্টিতে ছিল অপার স্নেহ। তিনি কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিলেন, উঠে দাঁড়ানোর সময় একটু হোঁচট খেলেন। পাহাড়ি আস্তানার গৃহিণী একবারও গুয়ান চাওয়ের দিকে তাকালেন না, বরং শেন লিয়েনের দিকে কটমটিয়ে চেয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা খুব বেশি হৈচৈ করছো, আমার পড়ায় ব্যাঘাত হচ্ছে।”
“আহা, আজ বন্ধু এসেছে, আবেগে নিজের অজান্তে কিছু বেশি খেয়ে ফেলেছি, আপনাকে বিরক্ত করেছি,” গুয়ান চাও হাসতে হাসতে এগিয়ে গেলেন, গৃহিণীকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।
অসাধারণ সৌন্দর্যের সেই নারী স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে গভীর বিরক্তি ফুটে উঠল। হঠাৎ, গুয়ান চাও তাঁর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তেই অজানা এক শক্তির আঘাতে তিনি পেছনে ছিটকে গেলেন, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাঁকে দূরে ঠেলে দিল।
এ দৃশ্য দেখে শেন লিয়েন অবাক হয়ে গেলেন, দৃষ্টিতে গুয়ান চাও ও সুন্দরীর মধ্যে পাল্টাপাল্টি ঘোরাফেরা। আশপাশের পাহাড়ি ডাকাতেরাও বিস্মিত মুখে চুপিচুপি ফিসফিস করতে লাগল।
“হাহা, সর্দার, তুমি সত্যিই গৃহিণীর গায়ে হাত তুলতে পারো না!” এক মাতাল পাহাড়ি ডাকাত গুয়ান চাওয়ের দিকে আঙুল তুলে হেসে উঠল। সে আর কেউ নয়, শেন লিয়েন যে টাকমাথা একচোখো দানবকে উপত্যকায় দেখেছিল, সেই লোক, আজ সে বেপরোয়া খেয়ে বসেছে।
এদিকে যারা এখনও মাতাল হয়নি, তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন টাকমাথা দানবের মুখে মৃত্যু দেখে ফেলেছে।
একটু পেছনে গিয়ে গুয়ান চাও স্থির হলেন।
“মরণচেষ্টা করছিস!” গুয়ান চাওর চোখে হিংস্র দৃষ্টি, গৃহিণীর দিকে কিছুক্ষণ গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, রাগে মুখমণ্ডল লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ কর刀 বের করলেন।
ঝলকে উঠল নয়-মোড়ানো ভূতের মাথা-ছুরি! ছুরির হাতলে ভয়ঙ্কর ভূতের মুখ, ছুরির ফলার ধারে তীব্র শীতল আলো।
হঠাৎ ছুরি ঝলকে উঠল, টাকমাথা দানবকে মাঝ বরাবর কেটে ফেলল। মাথা থেকে কোমর পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত। রক্তে ভেসে গেল মাটি, নাড়িভুঁড়ি ছিটকে পড়ল।
“ওহ!” গৃহিণী ভয়ে মুখশ্রী বিকৃত করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, মুখ চেপে ধরে বমি করতে করতে বাঁচলেন।
সব ডাকাত আতঙ্কে পেছনে পেছনে সরে গেলেন। শেন লিয়েনের বুকও কেঁপে উঠল, নিঃশ্বাস আটকে গেল।
গুয়ান চাও মানুষ মারতে দ্বিধা করেন না, নিজের লোকদেরও রেহাই দেন না, তার নিষ্ঠুরতা এখানেই স্পষ্ট।
শেন লিয়েনের মনে হল, গুয়ান চাওর শক্তি বিস্ফোরণে বোঝা যায়, তিনি নিঃসন্দেহে বাইলি ফেইয়ের ঊর্ধ্বে, কারণ কুস্তিতে তরুণেরাই জয়ী, আর গুয়ান চাও এখন তাঁর জীবনের শ্রেষ্ঠ সময়ে আছেন, বাইলি ফেই আগেই বৃদ্ধ।
শেন লিয়েন নিজেও সদ্য অস্ত্র হাতে নিয়েছেন, এইসব শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্টবিদদের সামনে—কেউ কাকে হারাবে বলা মুশকিল।
“কী ভয়ঙ্কর এক উন্মত্ত পাহাড়ি ডাকাত!” শেন লিয়েন চোখ চিকচিক করে ঝটিতি তলোয়ারের বাঁটে হাত রাখলেন, পাশের এক ডাকাতকে চুপিচুপি টেনে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, কেন সর্দার গৃহিণীর গায়ে হাত তুলতে পারেন না?”
ডাকাত মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিসফিস করে বলল, “শুনেছি গৃহিণীর গায়ে অজানা বিষক্রিয়া দেওয়া হয়েছে, নাম ‘অটুট অনুগত্যের বিষ’, স্বামীর ছাড়া আর কেউ তাঁর গায়ে স্পর্শ করতে পারবে না।”
বিষ দিয়ে বাঁধা হয়েছে?!
শেন লিয়েন হতবাক, “তোমাদের গৃহিণী আসলে কে?”
“উত্তরের সবচেয়ে ধনী মানুষ মান সানইয়ের স্ত্রী, লিউ রুয়ি।”
শেন লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিলেন।
“সেই লিউ রুয়ি, যার জন্য মান সানই সমস্ত সম্পদ যৌতুক দিয়ে সাতদিন ধরে রাজকীয় বিয়ে করেছিলেন?”
এই অসাধারণ সুন্দরী লিউ রুয়ি, লি চেংচেংয়ের মতোই একজন গীতিকার, জন্ম খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে ষাট বছরের মান সানইকে মুগ্ধ করেছিলেন, উত্তরের সবচেয়ে ধনী, রাজ্যের সমান বিত্তশালী!
বিয়ের দিন মান সানই প্রকাশ্যে উইল করেছিলেন, মৃত্যুর পর সব সম্পত্তি লিউ রুয়ির নামে যাবে। পাশাপাশি মান সানইয়ের সব সন্তান সম্পত্তি থেকে বঞ্চিত, এক পয়সাও পাবে না।
কাণ্ডটা এত বড় হয়েছিল, পুরো উত্তরে ছড়িয়ে পড়ে। পরে, হঠাৎ করেই লিউ রুয়ি নিখোঁজ হন, মান সানই লাখ টাকা পুরস্কার ঘোষণা করেন।
কি ঘটেছিল, শেন লিয়েন বহু গল্প শুনেছেন—কেউ বলে সন্তানরা লিউ রুয়িকে মেরে ফেলেছে, কেউ বলে তিনি কারও সঙ্গে পালিয়েছেন।
সবাই নিজের মতো বলেছে, কারো কথার সাথে কারো মিল নেই।
কল্পনাও করেননি, তিনি আজ পাহাড়ে ডাকাতের আস্তানায়!
ডাকাত মাথা নেড়ে বলল, “ছয় মাস আগে, সর্দার রংহুয়া নগরে গিয়ে লিউ রুয়িকে অপহরণ করে নিয়ে আসে। এই নারী স্বর্গীয় সুন্দরী, মুগ্ধ করার মতো, আমাদের সর্দার তাঁকে দেখে পাগল হয়ে যায়। তবে কী আশ্চর্য, লিউ রুয়ির গায়ে অদ্ভুত কিছু আছে, সর্দার স্পর্শ করতে পারে না, কেবল দূর থেকে তাকিয়ে থাকতেই হয়।”
শেন লিয়েন গভীরভাবে এক দৃষ্টিতে লিউ রুয়িকে দেখলেন।
“অটুট অনুগত্যের বিষ, মনে হয়... এ একপ্রকার বিবাহ-সংক্রান্ত বিষ।”
তিনি অনেক কিছু মনে মনে ভাবলেন।
এমন সময়, দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল।
রক্তপিপাসু মুখে গুয়ান চাও রক্তমাখা ছুরি নামিয়ে কপালে হাত দিয়ে অনুতাপের ভান করলেন, মাতাল কণ্ঠে বললেন, “আহা, নেশায় বেহুঁশ হয়ে বড়দা ভাইকে মেরে ফেললাম, আমারই দোষ।”
সৈনিক উপহাস করে কাগজের পাখা ঝাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “মানুষের জীবন দুর্বিষহ, মৃত্যুই শ্রেয়। সর্দার বড়দাকে বিদায় দিয়েছেন, ভালো কাজ শেষে আরও তিনজন স্ত্রী তাকে উপহার দিন, কেমন?”
সব ডাকাত উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “ভালো!”
কয়েকজন নৃত্যশিল্পী আতঙ্কে পালাতে গেল, কিন্তু ডাকাতরা ধরে এনে গুয়ান চাওয়ের সামনে এনে দাঁড় করাল।
গুয়ান চাও চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড়দার পছন্দ কেমন মেয়ে?”
একজন ডাকাত চিৎকার করে উঠল, “বড় পাছা!”
আরেকজন বলল, “পাছা যত বড়, ততই পছন্দ।”
আরেকজন বলে উঠল, “সে আসলে পুরুষ বেশি পছন্দ করত।”
সবাই হেসে উঠল।
গুয়ান চাও ছুরির ডগা দিয়ে তিনজন নৃত্যশিল্পীকে দেখিয়ে বললেন, “তোদের তিনজনই যাও, নিচে গিয়ে ভালো করে বড়দাকে খুশি করিস, তার জন্য অনেক ভূতের ছেলে জন্ম দিস।”
বলেই ছুরি তুলতে গেলেন।
“থামুন! ওদের মারবেন না!”
লিউ রুয়ি হঠাৎ দৌড়ে এসে গুয়ান চাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করলেন।
গুয়ান চাও হঠাৎ থেমে গিয়ে কঠোর গলায় বললেন, “মৃত্যুই বড় কথা, আমার ভাই মরেছে, তিনটা দাসীকে কবর দিতে দিচ্ছি—তাতে কষ্ট পাস কেন?”
লিউ রুয়ি চোখের জল ফেলতে ফেলতে বললেন, “ওরা এমনিতেই দুর্ভাগা, আমার জন্য তোমরা ধরে এনে দাসী বানিয়েছো, মা-বাবার মুখ দেখতে পারে না, পরিবারের সাথে মিলিত হতে পারে না, শুধু তোমাদের আদেশ মেনে চলে, আর এখন ওদের মেরে ফেলতে চাও, তোমার মানবতা কোথায়? দুনিয়ায় এমন নিষ্ঠুর মানুষ কীভাবে থাকতে পারে?”
গুয়ান চাও রেগে গিয়ে হাত তুললেন।
কিন্তু তাঁর হাত লিউ রুয়ির মুখের তিন আঙুল দূরে গিয়ে হঠাৎ প্রতিহত হয়ে ফিরে এল।
শেন লিয়েন স্পষ্ট দেখলেন, লিউ রুয়ির শরীর ঘিরে স্বচ্ছ ঢেউ খেলে গেল, তাঁর দৃষ্টি সঙ্কুচিত হয়ে এল।
“ধিক্কার!” গুয়ান চাও হাত নেড়ে মুখ বিকৃত করে ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেলেন, মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল, ভূতের মাথা ছুরি তুলে এক নৃত্যশিল্পীর দিকে কাটতে গেলেন।
বিপদের মুহূর্তে, ছুরি সেই নৃত্যশিল্পীর কোমল গলায় নামার ঠিক আগ মুহূর্তে, শেন লিয়েন ঝটিতি তলোয়ার বের করলেন, বজ্রগতিতে ছুরি ঠেকিয়ে তলোয়ার উপরে তুলে ধরলেন।
একটি কাটা হাত রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, হাতের মুঠোয় এখনও ভূতের মাথা-ছুরি ধরা।
গুয়ান চাও হতভম্ব, চারপাশ নিস্তব্ধ।
এরপরেই অসহ্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠে কাঁধ চেপে ধরলেন, রক্ত ছিটিয়ে দিলেন চারদিকে।
শেন লিয়েন এক ঝটকায় তলোয়ার বুলালেন।
একটি মাথা ছিটকে উড়ে গেল।
রক্তে ভিজে গেল মাটি।
সারা ডাকাত আস্তানা স্তব্ধ।
সব ডাকাত হতবাক, মৃতদেহ আর শেন লিয়েনের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।
এ সময় শুধু ঠান্ডা বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছে, ধুলো উড়ে ঘুরপাক খাচ্ছে।
শেন লিয়েন স্থির দাঁড়িয়ে আছেন, তলোয়ার ধরে শেষ কাণ্ডটি প্রতিফলিত করছেন।
তিনি নিখুঁত মুহূর্তে গুয়ান চাওকে হত্যা করেছেন, ফলাফল অসাধারণ!
কিন্তু...
তিনি মানুষ হত্যা করেছেন!
তিনি মানুষ হত্যা করেছেন!
আগের জন্মেই হোক, এ জন্মেই হোক, তিনি কোনোদিন কাউকে আহতও করেননি, হত্যা তো দূরের কথা।
এই মুহূর্তে তাঁর মস্তিষ্ক ফাঁকা, হৃদয়ে প্রবল আলোড়ন।
“ওহ, সর্দার মরেছে!” কেউ চিৎকার করতেই ডাকাতেরা অস্ত্র তুলে ঘিরে ধরল।
শেন লিয়েন তখনও দিশেহারা।
“উদ্ধারকর্তা, তাড়াতাড়ি পালান!” লিউ রুয়ি চিৎকার করলেন।
শেন লিয়েন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেলেন, লিউ রুয়ির দিকে তাকালেন, আবার ভীতসন্ত্রস্ত নৃত্যশিল্পীদের দিকে চাইলেন। ওদের নিস্তেজ চোখে ধীরে ধীরে আশার আলোকছটা ফুটে উঠল, যেন অন্ধকারে জ্বলে ওঠা তারা—শেন লিয়েনের শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল, হৃদয়ে অজানা উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি দৃঢ়ভাবে তলোয়ার ধরলেন, সকলকে উপেক্ষা করলেন।
অদ্ভুত এক অনুভূতি তাঁর ভিতরে জেগে উঠল, মনে হল তিনি যেন কোনো উপন্যাসের বীর।
এক অজানা উত্তেজনা, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, তাঁর হৃদয়ের গভীরে আগুনের মতো দাউ দাউ করে জ্বলছে।
আমি তো সেই পাগল শূন্যচারী, তলোয়ার হাতে দেশ দেশান্তর ঘুরি।
দশ পদে এক হত্যা, হাজার মাইল পেরিয়ে যাই ছুটে।
“এসো!” শেন লিয়েন হঠাৎ গর্জে উঠলেন, তলোয়ার ঘুরিয়ে এক চাঁদ-আকৃতির ঝলক ছুঁড়ে দিলেন—তিনজন ডাকাত ছিটকে গিয়ে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হল।
চারপাশে শ্বাসরোধী স্তব্ধতা।
সৈনিক কাঁপা হাতে চিৎকার করল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়! ও একা, যে মেরে ফেলবে, সে-ই নতুন সর্দার!”
সব ডাকাত উন্মাদ হয়ে উঠল, চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বৃষ্টি-ছায়া তলোয়ার!”
শেন লিয়েন উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়লেন, ভয়হীন।
তলোয়ার এক রহস্যময় কৌশলে তলোয়ারফুল ফুটিয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, আলোর বৃষ্টি হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল।
চারপাশের ডাকাতেরা শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল, টিভিতে গুলিতে ঝাঁজরা হওয়া মানুষের মতো। কেউ সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে মরল, কেউ গড়িয়ে পড়ে ছটফট করতে লাগল।
“ধনুক ছুঁড়ো, ওকে মেরে ফেলো!”
সৈনিক পালাতে পালাতে চিৎকার করল।
শেন লিয়েন ঠান্ডা দৃষ্টিতে পাশের একটি ছুরি তুলে ছুড়ে মারলেন, সরাসরি সৈনিকের পিঠে বিঁধল, বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল।
ঠিক পরেই আকাশে এক দল তীর ছুটে এল।
শেন লিয়েন চটপটে, একটি ডাকাতকে সামনে টেনে নিলেন, সব তীর তার গায়ে গিয়ে বিঁধল।
তীরের প্রথম ধাক্কা শেষে, দ্রুত ঘেরাটোপ ভেঙে দশ মিটার দূরের তীরন্দাজদের দিকে ছুটলেন।
দ্বিতীয় দফা তীর ছুটে এল, কিন্তু—
“লোহিত রূপ!”
শেন লিয়েন যেন লোহার মানুষে পরিণত হলেন, তীর তাঁর গায়ে লেগে ছিটকে পড়ল, দ্রুত তীরন্দাজদের কাছে পৌঁছে তলোয়ার ঘুরিয়ে দিলেন, রক্তের ফুলঝুরি ছিটিয়ে সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“উদ্ধারকর্তা, সাবধান!” লিউ রুয়ি হঠাৎ চিৎকার করে ছাদের দিকে তাকালেন।
শেন লিয়েন তাকিয়ে দেখলেন, ছাদের ওপর ডাকাতেরা যন্ত্র-ধনুক ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাক করেছে।
এটা সাধারণ ধনুক নয়, অনেক বেশি শক্তিশালী। লোহিত রূপেও সরাসরি আটকানো যাবে না।
“মৃত্যু চাইছ?”
তিনি দৌড়ে দেয়ালের নিচে ছুটলেন, খাড়া দেয়াল ঘেঁষে উঠে গেলেন, সিঁড়ি বেয়ে ছাদে পৌঁছলেন, কয়েকজনকে হত্যা করে উপরে গেলেন।
এক ঝলক তলোয়ার-আলোয় যন্ত্র-ধনুক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর ছাদে থাকা সব ডাকাতকে হত্যা করে, সব যন্ত্র-ধনুক ধ্বংস করলেন, নিচে তাকাতেই হতবাক হয়ে গেলেন।
ডাকাতেরা... সবাই পালিয়ে গেছে!
নেতৃত্বহীন, শেন লিয়েনের অতিমাত্রায় ভয়ঙ্কর রূপে, সবাই প্রাণভয়ে পালিয়ে গেছে, না পালিয়ে উপায় কী!