পঞ্চদশ অধ্যায়: সকলের ক্রোধ

“এমন রমণী, এমন পুরুষেরই অন্বেষণ।”
“এই সুন্দরী তো লি চেংচেং-এর চেয়েও মনোরম, পাওয়ার যোগ্য!”
“শেন ওয়ানচুয়ান কী ভাগ্যবান, কোথা থেকে পেলেন এমন অপরূপা? তিনি যদি একটুখানি দয়া করেন, আমি এক লক্ষ তাঙ্কা দিতে রাজি!”
এক মুহূর্তে, প্রশাসক ও তিন প্রধান পরিবারের কর্তারা চোখে চোখে চাওয়া-চাওয়ি করল, সকলেই শেন ওয়ানচুয়ানকে হিংসার দৃষ্টিতে দেখল—তার সৌভাগ্য নিয়ে বিস্মিত, যদিও তাদের হাসি ছিল কিছুটা কুটিল ও অশোভন।
শেন ওয়ানচুয়ান চোখে চোখ রাখলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে হাত তুললেন, হলঘর শান্ত হলে স্বাগত বক্তব্য শুরু করলেন।
সব বলার পর, ভোজ শুরু হলো।
সবার মাঝে পানপাত্র আদান-প্রদান, খাওয়া-দাওয়া চলল।
তৃতীয়বার পান, পঞ্চম বেলায় নানা পদ।
পাশেই তৈরি করা মঞ্চে এক গল্পবলা মানুষ এল, কাঠের টুকরোতে আঘাত করতেই গোটা আসর নিস্তব্ধ, সবাই কান পেতে শুনতে লাগল।
এই প্রাচীন জগতে, গল্প বলা ছিল যেন নিজস্ব পুরস্কারপ্রাপ্ত ওয়াইফাই—তাদের মুখে গল্প শুনে উপভোগ করাই ছিল জনপ্রিয় বিনোদন।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আজকের গল্প—
উত্তরের তুষার-নেকড়ের দস্যু-আঁতড়ে প্রবেশ, ভূতের মাথার ছুরির মৃত্যু—
উত্তরের তুষার-নেকড়ের কথা উঠলে, সত্যিই যেন অটল সাহসী, অতুল বীর, অসাধারণ মহৎ, প্রকৃত নায়ক…”
গল্পবলা মানুষটি বাকপটু ভাষায় বর্ণনা করতে লাগল।
গুপ্তঘাতক গুঞ্জার অংশে, শেন লিয়েনের কীর্তি বদলে দেওয়া হয়েছে সুন ইউয়ানশিয়াং-এর নামে, আর লিউ রুই-ই সহ আরও কিছু নিরীহ কিশোরী হিসেবে।
বিশেষভাবে বলা দরকার, গল্পবলার নাম ফাং শেং, স্থানীয়ভাবে বিখ্যাত, পৃথিবীর তুলনায় যেন দান তিয়ানফাং, প্রতিভাবান শিল্পী, শেন লিয়েনের সাজানো কাহিনী শিল্পিত গুণে শোনালেন, ওঠানামা, আবেগ-উচ্ছ্বাসে ভরা, সকলেই মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।
গল্প শেষ হলে সবাই সুন ইউয়ানশিয়াং-এর দিকে ভক্তির দৃষ্টিতে চাইল, বৃদ্ধ সুন নতুন উদ্যমে, মুহূর্তেই অগণিত অনুরাগী পেলেন।
প্রশাসক হাসতে হাসতে উঠে সুন ইউয়ানশিয়াং-কে পুরস্কার দিলেন—পনেরো লক্ষ পুরস্কার অর্থ, করমুক্ত!
সবাইয়ের চোখের সামনে, প্রশংসার ভারে, সুন ইউয়ানশিয়াং লজ্জায় ঘেমে উঠলেন, কারণ তিনি অন্যের কৃতিত্ব আত্মসাৎ করেছেন, মনে মনে অপরাধবোধ, হাতে পুরস্কার পেয়ে জ্বলে উঠল, বারবার বললেন, “এ সম্মান আমার অযোগ্য,” পাশে হাস্যোজ্জ্বল শেন লিয়েনের দিকে চাইলেন, মনে হলো বড় ছেলের ফাঁদে পড়েছেন! এমন তো হয় না!
শেন লিয়েনেরও কিছু করার ছিল না, তার অগ্রগতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, বিস্ময়কর, যদিও গোপন সহায়তা ছিল, এত দ্রুত সম্ভব হতো না, সাধারণরা না বুঝলেও, যারা এই বিদ্যায় পারদর্শী তারা সন্দেহ করতে পারত, একবার জেনে গেলে তার দেহে এমন দুর্লভ বিদ্যার অস্তিত্ব, তখন প্রাণ সংশয় অবশ্যম্ভাবী—তাই তাকে নিরবে থাকতে হয়।
এ দৃশ্য দেখে লিউ রুই-ই-র মুখে অদ্ভুত হাসি, দীপ্ত দৃষ্টি কিছুটা ঝলমল করল, হঠাৎ শেন লিয়েনের কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “কাজ শেষে চলে যাও, নাম-গৌরব গোপন রাখো। আপনার কবিতা যেমন, আপনি তেমন; আমি গভীরভাবে মুগ্ধ।”
তিনি দ্বিতীয় মাতার কাছ থেকে শেন লিয়েনের কবিতার সংকলন পড়েছেন, সত্যিই অসাধারণ, অনেক চরণ তার মনে গেঁথে আছে, আজকের এই পরিবেশে আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন, শেন লিয়েনের প্রতি আরও শ্রদ্ধা জন্মাল।
“আসলে, আমি শুধু চাইছি শক্তিশালী হওয়ার আগে একটু নীরবে থাকতে।”
শেন লিয়েন নাক ছুঁয়ে হাসলেন, তবে এই কথা মুখে বললেন না, শুধু হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না।
এ সময় শেন ওয়ানচুয়ান মুখ গম্ভীর করে লিউ রুই-ই-র দিকে ফিরে উচ্চস্বরে বললেন, “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, পরিচয় করিয়ে দিই—তিনি হলেন মান স্যারের স্ত্রী, লিউ রুই-ই!”
“কি? মান স্যার?!”
“মান স্যার মানে কি উত্তরাঞ্চলের ধনকুবের মান স্যার?”
“তাই তো, তিনি লিউ রুই-ই! তাই তো তিনি এত সুন্দরী!”
“আরে, লিউ রুই-ই তো নিখোঁজ হয়েছিলেন! কীভাবে শেনবাড়িতে এলেন?”
শেন ওয়ানচুয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই, গোটা হলঘর গুঞ্জনে ফেটে পড়ল।
প্রশাসক ও তিন পরিবারের কর্তা মুহূর্তে গম্ভীর, ঠান্ডা ঘাম ঝরল, দ্রুত নিজেদের অসভ্যতা গুটিয়ে, সোজা হয়ে বসলেন, চোখ নামিয়ে রাখলেন, অতি গম্ভীর হয়ে পড়লেন, বিন্দুমাত্র অসম্মান করার সাহস করলেন না।
“ওরে বাবা, মান স্যার যদি জানতে পারেন, এইমাত্র আমরা কেমন করে লিউ রুই-ই-র দিকে তাকিয়েছিলাম, তাহলে তো চোখ তুলে দিতে হবে!”
“আহা, শেন ওয়ানচুয়ানও কিনা আগে থেকে জানাননি, আমাদের মুখ পুড়িয়ে দিলেন।”
“কী আশ্চর্য, শেনবাড়ির সাথে মান স্যারের এত ঘনিষ্ঠতা কখন হলো?!”

চারজনই বিব্রত, লজ্জায় জর্জরিত!
তাদের অস্বস্তির চেহারা দেখে শেন ওয়ানচুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে হাত তুললেন, উচ্চস্বরে বললেন, “ছয় মাস আগে, মান পরিবারের গিন্নি পথিমধ্যে এক গৌণ সাধককে পেলেন, দেখলেন তার জন্মগত গুণ অত্যন্ত উজ্জ্বল, মেধা অসামান্য, সত্যি এক বিরল প্রতিভা, তাই তাকে শিষ্য হিসাবে গ্রহণ করলেন, উত্তর স্নো-পাহাড়ের গুহায় গিয়ে তপস্যায় মগ্ন থাকলেন, আজ সাধনা সমাপ্ত হয়ে বাইরে এলেন।”
এই কথাটাও শেন লিয়েন সাজিয়েছেন।
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, এক কাজের লোক বড় ছুরি এনে দিল, সুন ইউয়ানশিয়াং উঠে ছুরি নিয়ে লিউ রুই-ই-র মাথার ওপর নামিয়ে ফেললেন।
“আহা!”
সবাই চমকে উঠল!
প্রশাসক তো ভয়ে আধমরা।
লিউ রুই-ই তার চোখের সামনে মারা গেলে উত্তরাঞ্চলে তার আর কোনো মুখ থাকবে না, কর্মজীবনের সমাপ্তি।
কিন্তু!
শুধু শোনা গেল, এক বিকট শব্দে বড় ছুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, লিউ রুই-ই অটল, একটুও আঘাত পেলেন না।
এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক।
“সবাই দেখলেন, মান পরিবারের গিন্নির সাধনা পূর্ণ, তলোয়ার-বল্লম কিছুতেই কিছু করতে পারে না, কেউ তাকে আঘাত করতে পারবে না।” শেন ওয়ানচুয়ানের মনেও বিস্ময়, যতবারই দেখুন, ততবারই চমকিত।
এই নাটকটি করার কারণ শেন লিয়েনের পরিকল্পনা, লিউ রুই-ইও রাজি হয়েছেন, কারণ মূলত লিউ রুই-ই-র নিরাপদে মানবাড়িতে ফিরে যাওয়ার পথ সুগম করা।
জানতে হবে, এ যুগে নারীর সততা, সুনাম, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
যদি জানাজানি হয় লিউ রুই-ই পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানায় ছয় মাস ছিল, কে বিশ্বাস করবে তিনি অক্ষত?
সাধারণরা তো বোঝেই না গোপন বিদ্যা কী, তার চেয়ে বড় কথা, মান স্যারের সাথে তার অনড় প্রেম কেউ বিশ্বাস করবে না।
গুজব প্রাণঘাতী, জনমত মুহূর্তেই হিংস্রতায় রূপ নিতে পারে।
লিউ রুই-ই-র ঘটনা মান স্যারের জন্য অপমানের, ফল ভয়ানক।
শেন লিয়েন যখন লিউ রুই-ই-কে উদ্ধার করেন, তখনই ঠিক করেন, তার অপহরণের কথা গোপন রাখবেন।
নিশ্চয়ই, এর পেছনে এক লক্ষ পুরস্কারের কথা মাথায় ছিল।
এটাই এই পারিবারিক ভোজের আসল উদ্দেশ্য।
এক পলকেই, প্রশাসক, তিন পরিবার ও অন্যান্য অতিথি, সকলেই গভীর বিস্ময়ে, নানা ভাবনায় ডুবে গেলেন।
তারা বুঝতে পারল, শেনবাড়ির ভাগ্য খুলে গেছে, মান স্যারের সাথে সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, পারিবারিক ভোজের ছলে সবাইকে জানান দেওয়া হলো, শেনবাড়ির উত্থান নিশ্চিত।
এ সময় লিউ রুই-ই উঠে সবার উদ্দেশে সামান্য নত হয়ে মৃদু হাসলেন, “আমি গুরুজীর সাথে গোপন উপত্যকায় সাধনা করছিলাম, সিদ্ধি লাভের পর গুরুজি দেশান্তরে চলে যান, আমি বেরিয়ে দেখি নিজেকে স্নো-পাহাড়ের গভীরে, মেঘ-নির্ঝরের মধ্যে।
পরবর্তীতে শেনবাড়ির লিয়েন স্যারের সহায়তায় এখানে আসি, শেনবাড়ির যত্নে কয়েকদিন কাটিয়েছি, এর জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ। এ পানপাত্র নিবেদন করছি শেনবাড়ির কর্তা ও লিয়েন স্যারের উদ্দেশে!”
তিনি এক চুমুকে পান শেষ করলেন।
পাশের টেবিলে, চতুর্থ স্ত্রী চোখে ঝলক, কনুই দিয়ে তৃতীয় স্ত্রীকে চাপ দিলেন, ফিসফিসিয়ে বললেন, “তৃতীয় আপা, শেন লিয়েন হঠাৎ এত টাকা খরচ করল, অথচ শুনিনি সে মদের আসর, জুয়া বা নারীতে মত্ত—তুমি কি জানো, সে টাকা কোথায় দিয়েছে?”
তৃতীয় স্ত্রীর মনে ধাক্কা লাগল, লিউ রুই-ই-র দিকে তাকিয়ে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
এরপর পারিবারিক ভোজে মনোরম পরিবেশ, সবাই সন্তুষ্ট হয়ে এলো, আনন্দে ফিরে গেল, শুধু তৃতীয় স্ত্রীর মনে অশান্তি।
কয়েকদিন পর, মাসের শেষ।
রীতি অনুসারে, হিসাবরক্ষক প্রতি মাসের শেষ দিনে পরবর্তী মাসের মাসিক বেতন দেয়।
সেই দিন, গোটা শেনবাড়ি তোলপাড়!
“মাসিক বেতন অর্ধেক?! কেন?”
“শেনবাড়ির আয় ক্রমেই বাড়ছে, অথচ মাসিক বেতন কমলো কেন?”

“শেনবাড়ির মাসিক বেতন তো চার পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে কম, এবার আরও অর্ধেক হলো, এর মানে কী?”
সবাই ক্ষুব্ধ!
সমাবেশে উত্তেজনা!
তৃতীয় স্ত্রীর দাসী বিপ্লবী, ব্যক্তিগত অর্থের দেখভাল করেন, মাসিক বেতন নেওয়াও তাঁর দায়িত্ব।
বিপ্লবী হিসাবরক্ষক দপ্তরে গিয়ে দেখলেন, বেতন অর্ধেক।
খোঁজ নিয়ে জানলেন, হিসাবরক্ষক ইতিমধ্যেই কর্তার নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন, লিয়েন স্যার আর এক কপিকলাও পাবেন না।
“তৃতীয় গিন্নি, মাসিক বেতন নিয়ে এলাম।” বিপ্লবী খুশি হয়ে ফিরে এলেন।
তৃতীয় স্ত্রী পাশ ফিরে শুয়ে, দাসী বিপিউ মাথা টিপছিলেন, শুনে হঠাৎ চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “কর্তা নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন?”
বিপ্লবী মাথা নাড়লেন, “অভিনন্দন তৃতীয় গিন্নি, এখন লিয়েন স্যারের হাতে কোনো পয়সা নেই।”
তৃতীয় স্ত্রী হাঁপ ছেড়ে হাসলেন, প্রাণ খুলে হেসে উঠলেন।
এতদিন দুশ্চিন্তা ছিল, শেন ওয়ানচুয়ান হয়তো দয়া দেখাবেন, কিন্তু সত্যিই ছেলের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন দেখে আনন্দে গদগদ।
“হুঁ, দেখা যাচ্ছে কর্তার মন এখনো আমার ও ফাং-এর পক্ষে, শেন লিয়েন ওই অপদার্থ, মাকে মেরে ফেলেছে, অনেক আগেই তাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল।”
“তৃতীয় গিন্নি ঠিকই বলেছেন, ফাং স্যারের সাথে লিয়েন স্যারের তুলনা হয় না।” দাসীরা সম্মতি জানাল।
এসময় শেন ফাং গম্ভীর মুখে ঘরে ঢুকলেন।
“ফাং, আজ তো খুশির দিন!” তৃতীয় স্ত্রী উচ্ছ্বসিত।
শেন ফাং বিরক্ত মুখে বলল, “মাসিক বেতন অর্ধেক হলো, খুশির কী আছে?”
তৃতীয় স্ত্রী গর্বে বললেন, “মাসিক বেতন কিছুই নয়, তোমার বাবা শেষ পর্যন্ত শেন লিয়েনকে ত্যাগ করেছেন, এখন থেকে তুমি একটু ভালো করলেই কর্তার আসন তোমার।”
শেন ফাং মাথা ঝাঁকাল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “মা, স্বপ্ন দেখো না, তুমি বড় ভুল করেছ।”
“ভুল করলাম, কাকে রাগিয়ে দিলাম?”
“সবার! শেনবাড়ি উপরে-নিচে সবাই তোমার নামে গাল দিচ্ছে!”
তৃতীয় স্ত্রী চোখ কুঁচকে বললেন, “কী বাজে কথা, তারা কেন আমাকে গাল দেবে?”
শেন ফাং বিরক্ত হয়ে বলল, “মা, সবাই বলছে, তুমি না কি কষ্টসাধ্য জীবনযাপনের উদাহরণ দিতে চেয়েছিলে, তাই বেতন কমেছে, সবাই তোমার ওপর ক্ষুব্ধ!”
তৃতীয় স্ত্রী হতবাক, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বেতন কমানোর প্রস্তাব তো শেন লিয়েন দিয়েছিল, আমার দোষ হলো কী করে?”
শেন ফাং হতাশ হয়ে বলল, “সবাই তাই বলছে, কেউ শেন লিয়েনকে দোষ দিচ্ছে না, সব দোষ তোমার ওপর।”
তৃতীয় স্ত্রী হঠাৎ ভয় পেলেন।
তিনি বুঝলেন, শেন লিয়েন তাকে গভীর ফাঁদে ফেলে দিয়েছেন… কী গভীর ফাঁদ!
হিসাবরক্ষক দপ্তর থেকে বেতন বেরোলে, সবাই প্রথমেই সেখানে জানতে যায়।
আর হিসাবরক্ষক তত্ত্বাবধানে দ্বিতীয় স্ত্রী, তার লোকজন সবাই শেন লিয়েনের ঘনিষ্ঠ, তাই সহজেই কথাবার্তা চালনা করে সবাইকে তৃতীয় স্ত্রীর ওপর ক্ষেপিয়ে তোলা যায়।
আরেকজন, গৃহপরিচারক ফান লি, তিনি প্রকৃতই চতুর, পাঁচ স্ত্রীর চেয়েও কর্তার মন বুঝেন, বাড়িতে কোনো পরিবর্তন হলে সবাই তার কাছে জানতে আসে, তার কথা মানেই কর্তার সিদ্ধান্ত।
দুর্ভাগ্যবশত, ফান লি-ও শেন লিয়েনের পক্ষের, অন্তত জানেন কর্তা অনেক আগেই শেন লিয়েনকে উত্তরাধিকারী করেছেন।
ফলে, তৃতীয় স্ত্রী সবার রোষে পড়লেন!
সবার রোষ এড়ানো কঠিন!