তৃতীয় অধ্যায় খেলাঘরের জীবন
আমি কীভাবে সেটা করলাম, আমি নিজেও জানি না।
শেন লিয়েনের মনেও আসলে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল... আমি কি তবে প্রকৃত প্রতিভা? তিনি বইয়ের মলাটে হাত বুলালেন।
"আমি বাড়ি ফিরে পুরোপুরি বুঝে নিয়ে তোমাকে জানাবো।"
এখানে আপাতত এটুকুই বলা যায়।
ওয়াং ফু গুই হাতে ধরা লোহার খোলসের মতো গুটি দেখছিল, চোখে ঝলমলে প্রত্যাশার আলো, হঠাৎ বলল, "লিয়েন দাদা, যদি আমার পুরো দেহ লোহার মতো শক্ত হয়ে যায়, তাহলে ওই বিশেষ অংশটা কি আরও বলিষ্ঠ, দুর্দান্ত আর উদ্দাম হবে না?"
বলতে বলতে সে কৌতুকের দৃষ্টিতে শেন লিয়েনের তলপেটের দিকে তাকাল।
"ধুর!"
শেন লিয়েন বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টালেন, রাগান্বিতভাবে ওর ভুঁড়িতে ঘুষি মেরে হাসতে হাসতে বললেন, "যা হারামজাদা! আগে তোকে ওজন কমাতে হবে।"
দুজনের পথ আলাদা হলো।
শেন লিয়েন সরাসরি বাড়ি ফিরলেন।
"বাবা বহু কিছু জানেন, হতে পারে গুটিবিদদের ব্যাপারে তাঁর জানা আছে..."
তিনি শেন ওয়ান ছুয়ানকে খুঁজতে গেলেন, কিন্তু শুনলেন তিনি আবার জেলার ডাকে সভায় গেছেন।
ফেরার পথে, শেন লিয়েন হঠাৎ থেমে একটি দুই তলা ছোট বাড়ির দিকে তাকালেন।
ওটা ছিল পারিবারিক গ্রন্থাগারের বড় ঘর।
শেন পরিবার পাঁচ পুরুষ ধরে সচ্ছল জীবনযাপন করছে, তাদের গ্রন্থভাণ্ডারও বেশ সমৃদ্ধ।
শেন লিয়েন পিছন ফিরে সে ঘরের দিকে গেলেন।
ঘরটি নীরব, দরজা খোলা, ভেতরে শুধু একজন মোটাসোটা গৃহবধূ সারি করে সাজানো বুকশেলফ মুছছিলেন।
হাওয়ায় ছড়িয়ে আছে কাঠের হালকা গন্ধ আর কালির ঘ্রাণের অপূর্ব সংমিশ্রণ।
গ্রন্থাগারের বই যেন নষ্ট না হয়, সে জন্য জানালা বছরের অধিকাংশ সময় বন্ধ রাখা হয়, ঘরের আলো কিছুটা ম্লান।
"মোমবাতি জ্বালাও, আমার বই পড়তে হবে।"
শেন লিয়েন গৃহবধূকে নির্দেশ দিলেন।
"আহা, লিয়েন দাদা, আমি এখনই মোমবাতি জ্বালাই," ভদ্রমহিলা একটু চমকে উঠলেন। এখানে সাধারণত কেউ আসেন না, তিনি একটু অপ্রস্তুতই হয়ে পড়লেন।
তড়িঘড়ি তিনটি মোমবাতি জ্বালিয়ে টেবিলের ওপর রাখলেন।
শেন লিয়েন হাত ইশারা করলেন, "তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও।"
"ঠিক আছে!" বলে তিনি আস্তে পা ফেলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করলেন।
শেন লিয়েন একের পর এক বুকশেল্ফ ঘেঁটে দেখতে লাগলেন।
আধ ঘণ্টা পর তিনি হতাশ হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, কিছুই পেলেন না।
তবে একেবারেই ফাঁকা হাতে ফিরলেন না, বরং হঠাৎ স্থানীয় ইতিহাস সংক্রান্ত কিছু দলিল পেয়ে কৌতূহলী হয়ে পড়তে বসলেন।
কল্পনাই করতে পারেননি, পড়তে পড়তে তাঁর মন পুরোপুরি এক অজানা মোহে হারিয়ে গেল।
"প্রাচীন ইউয়ের একষট্টিতম বছরে টানা আঠারো দিন প্রবল বৃষ্টি হয়েছিল। শহরের বাইরে নদীতে এক দৈত্যাকার কাছিম দেখা যায়, আকারে পাহাড়ের মতো, মেঘ গিলত আর কুয়াশা ছড়াত, তিন দিন পর অদৃশ্য হয়ে যায়।"
"প্রাচীন ইউয়ের পঁচাত্তরতম বছরে, স্নোলিং শহরের বাইরের তিনটি গ্রামে কয়েক শত কৃষক ও গৃহপালিত পশু হঠাৎই মারা যায়, মৃত্যুর কারণ অজানা।"
"প্রাচীন ইউয়ের তিরাশি বছরে, স্নোলিং শহরের জনবহুল অঞ্চলে হঠাৎ ঘন কুয়াশা নামে, কুয়াশার ভেতরে বিশাল সাপের ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, উচ্চতা দশ丈-এরও বেশি, চোখদুটো লালচে আলোর মতো জ্বলজ্বল করে, কুয়াশা কেটে গেলে ছাপ্পান্নজন নিখোঁজ হয়।"
"প্রাচীন ইউয়ের নিরানব্বইতম বছরে, স্নোলিং শহরের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা লাল দাড়িওয়ালা সাধু ও এক অপরিচিত ব্যক্তি শহরের প্রাচীরে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হন। হঠাৎ অপরিচিত ব্যক্তি এক বিরাট ডোরা-করা বাঘে রূপ নেয়, গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তোলে, এক থাবায় লাল দাড়িওয়ালা সাধুকে তিন টুকরো করে চলে যায়।"
"প্রাচীন ইউয়ের একশ পাঁচতম বছরে, শহরের বাইরে পরিত্যক্ত মন্দিরে এক ভবঘুরে সুন্দরী নারী দেখা যায়। সে অসংখ্য পুরুষের সঙ্গে দিনরাত অবিরাম মিলনে লিপ্ত হয়, হঠাৎ একদিন নিখোঁজ হয়ে যায়। পরে সেই মন্দিরে ছত্রিশটি পুরুষের কঙ্কাল পাওয়া যায়, সবাই হাড়-জিরজিরে, ধারণা করা হয় অতিরিক্ত ভোগে তাদের মৃত্যু হয়েছে।"
...
এভাবে ছোট-বড় নানান ঘটনা সংক্ষেপে লেখা, কিন্তু প্রতিটিতেই ভয়াবহ বিপদের ইঙ্গিত যেন ফাঁকে ফাঁকে লুকিয়ে আছে।
শেন লিয়েন যত পড়ছিলেন ততই শঙ্কিত হচ্ছিলেন।
"তাহলে এটাই সেই জগত?"
পদে পদে বিপদ, রহস্যে ঘেরা, কখনোই নিরাপদ নয় এই পৃথিবী।
তুমি যখন জানো না, ঠিক তখনই মৃত্যু হঠাৎ নেমে আসতে পারে, অথচ তুমি কিছুই করতে পারো না।
বিপদ! বিপদ! বিপদ!
হলুদ মোমবাতির আলোয় শেন লিয়েনের কঠিন মুখ কখনো ছায়াময়, কখনো উজ্জ্বল। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে আরও বেশি করে শক্তিশালী হতে চাইলেন।
"গুটি—এটাই আমার শক্তি অর্জনের আশার পথ।"
তিনি হাতের তালুর দিকে তাকালেন, মাথা নিচু করে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"লিন শিউপিং-এর বইতে লেখা আছে, প্রথমবার গুটি সাফল্যের সঙ্গে চর্চা করলে, গুটি দেহে এক ধরনের ফাঁকা গহ্বর সৃষ্টি করে, যেখানে 'মূলশক্তি' জমানো যায়।"
"তাহলে আমি তো ইতিমধ্যে 'হাসিখেলা গুটি' আত্মস্থ করেছি, তা হলে কেন সেই ফাঁকা গহ্বরের সৃষ্টি হলো না?"
"হাসিখেলা গুটিকে আবার মনগড়া গুটি বলা হয়, আমি ওয়াং ফু গুই-কে প্রভাবিত করার পর ১ পয়েন্ট গুটি প্রভাব পেলাম।"
"তাতে বোঝা যায়, এই গুটি অন্যকে প্রভাবিত করেই বাঁচে, ব্যবহার করার অর্থই হচ্ছে অন্যকে প্রভাবিত করা, আর একবার সফল হলে নির্দিষ্ট পরিমাণ গুটি-প্রভাব পাওয়া যায়।"
"কিন্তু, গুটি-প্রভাব দিয়ে আসলে কী করা যায়?"
এসব প্রশ্নের উত্তর লিন শিউপিং-এর বইতে নেই, সবই নিজে নিজে বুঝতে হবে।
শেন ওয়ান ছুয়ান অনেক রাত করে বাড়ি ফিরলেন।
"বাবা, আপনার সঙ্গে একটু কথা ছিল," শেন লিয়েন আন্তরিকভাবে এক বাটি জিনসেং চা নিয়ে বাবার সামনে রাখলেন, কৃতজ্ঞতার চিহ্ন স্বরূপ।
"বলো লিয়েন, কী জানতে চাও?" শেন ওয়ান ছুয়ান হাসিমুখে চা নিলেন। তাঁর ছয় ছেলের মধ্যে কেবল শেন লিয়েনই তাঁর মতো দেখতে, তাছাড়া তিনিই বড় ছেলে, বুদ্ধিমান ও কর্মক্ষম, ভবিষ্যতে সম্পত্তির উত্তরাধিকারী, তাই বাবারও সবচেয়ে প্রিয় সন্তান।
"আপনি গুটিবিদদের ব্যাপারে কতটা জানেন?"
এই প্রশ্নে শেন ওয়ান ছুয়ানের মুখক্ষণে কঠিন হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "গুটিবিদ তো অতি রহস্যময়, তারা গুটি পালন করে, গুটি তৈরি করে, গুটি ব্যবহার করে—তারা ভালো-মন্দের ঊর্ধ্বে, মেজাজ অস্থির, সাধারণ মানুষের পক্ষে ওদের ঘাঁটানো উচিত নয়।"
শেন লিয়েন অবাক হয়ে বললেন, "বাবা, আপনি কখনো গুটিবিদ হতে চাননি?"
শেন ওয়ান ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্মৃতিমেদুর হয়ে বললেন, "তরুণ বয়সে আমি সত্যিই গুটিবিদদের সঙ্গে মেশার সুযোগ পেয়েছিলাম, ওদের অসাধারণ ক্ষমতার প্রতি মুগ্ধ ছিলাম। বন্ধুদের সঙ্গে মিলে গুটি কিনে পালন করতাম, কিন্তু কেউই সাফল্য পায়নি। পরে এক গুটিবিদের সঙ্গে পরিচয় হয়, তার ছিল 'চেহারা পড়ার গুটি', ভবিষ্যৎ বলতে পারত। সে বলেছিল, আমি যদি পারিবারিক ব্যবসা চালাই, তাহলে প্রচুর ধন-সম্পদ হবে, কিন্তু গুটিবিদ হলে অকালমৃত্যু অনিবার্য, পুরো পরিবার বিপদে পড়বে। আমি ওর কথা শুনে গুটিবিদ হওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে দিই, ব্যবসা সামলাই, ভবিষ্যদ্বাণী মতো ধনী হই, বহু সন্তান আর স্ত্রী পাই।"
শেন লিয়েন ভেতরে ভেতরে একটু বিরক্ত হলেও ভাবলেন, সত্যিই যদি চেহারা পড়ার গুটি থেকে থাকে, তাহলে ওই গুটিবিদ বাবাকে ভুল বলেনি, বরং ঠিক পথ দেখিয়েছে।
"তুমি হঠাৎ এটা জানতে চাইল কেন?"
"ওহ... আমি শুনেছি ওয়াং ফু গুই বলছিল, ঝু পরিবারে যে বিশেষজ্ঞ লিন শিউপিং এসেছেন, উনি একজন গুটিবিদ, তাই কৌতূহল হলো।"
শেন লিয়েন একটু ইতস্তত করলেও সত্যটা বলেননি, ভেবেছেন আগে নিজে কিছু অর্জন করুক, তারপর বাবাকে বলবেন।
কিন্তু শেন ওয়ান ছুয়ান রীতিমতো চমকে উঠে উচ্চস্বরে বললেন, "লিয়েন, কখনোই ওই লিন শিউপিং-এর সঙ্গে মিশবে না, ঝু পরিবার ওর কারণেই ধ্বংস হয়েছে!"
"ওর জন্য?!"
"ঠিক তাই! দুই মাস আগে ঝু পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থা বড় এক কাজ নিয়েছিল। পথে রহস্যময় অপরাধী আক্রমণ করে, পরে ঝু পরিবার লিন শিউপিং-কে ডাকে অপরাধী দমন করতে। লিন শিউপিং অপরাধীকে মেরে ফেলে, কিন্তু তার বদলা নিতে আরও ভয়ঙ্কর অপরাধী এসে ঝু পরিবারের সবাইকে হত্যা করে।" শেন ওয়ান ছুয়ান 'দানব' শব্দটি উচ্চারণ করতে যেন সংকোচ বোধ করছিলেন, কখনোই মুখে আনলেন না।
এটাই তাহলে সত্যি! শেন লিয়েন বিস্মিত হলেন।
এখন তাঁর মনে হলো, লিন শিউপিং কেন গুটি বিক্রি করতে চেয়েছিল, নিশ্চয়ই সে পালাতে চেয়েছিল, টাকার দরকার ছিল খুব।
"অতিসত্বর কিছু করা যাবে না।"
শেন লিয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন।
"সবকিছুর মূলে দানবের প্রতিশোধ, লক্ষ্য ঝু পরিবার আর লিন শিউপিং। তাহলে লিন শিউপিং পালিয়ে গেলে দানবও চলে যাবে, স্নোলিং শহর আবার নিরাপদ হবে।"
ভাবতে ভাবতে শেন লিয়েন চাইছিলেন লিন শিউপিং তাড়াতাড়ি চলে যাক, কারণ সে আসলে অযোগ্য, মানুষের ক্ষতি ছাড়া কিছুই করতে পারে না।
কিছুদিনের মধ্যেই ঝু পরিবারের হত্যাকাণ্ড নিয়ে তোলপাড় থিতিয়ে গেল, আর কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটল না, শহর আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরল।
শেন লিয়েন তখনো হাসিখেলা গুটির ব্যবহার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। এমন সময় একদিন ওয়াং ফু গুই খোঁড়াতে খোঁড়াতে ছুটে এলেন।
"লিয়েন দাদা, বাঁচাও!"
ওয়াং ফু গুই এক হাতে পেছন মালিশ করতে করতে ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো হাঁটছিলেন, মনে হচ্ছিল সদ্য পঞ্চাশটি বেত খেয়েছেন, বড্ডই করুণ অবস্থা।
"তুমি কি পা অবশ হয়ে গিয়েছে?"
শেন লিয়েন ভান করলেন কিছু দেখেননি, হাসি চেপে রাখলেন।
তিনি জানতেন, ওয়াং ফু গুই ভুল করলেই ওর বাবা তাকে বেধড়ক পেটান, একেবারে বাস্তবের আঠারো বছরের বিনামূল্যে শিক্ষা!
"পা অবশ না, আমাকে মারধর করা হয়েছে!" ওয়াং ফু গুই চেঁচিয়ে উঠল, চেয়ারে বসেই ব্যথায় লাফিয়ে উঠে ছ্যাঁক ছ্যাঁক করছিল।
শেন লিয়েন হাসতে হাসতে বললেন, "মারলে ভালোবাসে, বকা দিলে স্নেহ; তোমার বাবা তোমাকে খুব ভালোবাসেন!"
ওয়াং ফু গুই বিরক্তিতে রীতিমতো রক্তবমি করতে চাইল, বলল, "এবার তো মহা বিপদ, লিয়েন দাদা, তোমাকে আমাকে বাঁচাতেই হবে।"
"কী হয়েছে?"
"হা-হা, তুমি তো জানো, আমার বাবা ভীষণ কৃপণ, শুনেছেন আমি পঞ্চাশ হাজার তোলা রূপায় লোহার গুটি কিনেছি, রেগে আমাকে পিটিয়ে দিয়েছেন, পেছনটা প্রায় ছিঁড়ে গেছে, এমনকি বাড়ি থেকে বের করে দিতে চেয়েছেন।"
"হুম, তোমার জন্য সহানুভূতি জানালাম। তো?"
ওয়াং ফু গুই হাত বাড়িয়ে লোহার গুটি দেখিয়ে বলল, "এটা আমি মোটেও আত্মস্থ করতে পারছি না, প্রতিদিন এক কেজি লৌহজাত খেতে হয়, মাসে হিসেব করলে তিন-চার হাজার তোলা খরচ পড়ে, বাবা তো দেবে না, তাই..."
আসলে আরেকটা বড় কারণ সে বলেনি, লোহার গুটি আত্মস্থ করতে প্রতিদিন আঙুল কেটে রক্ত দিতে হয়, যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে তিন দিনেই ছেড়ে দিয়েছে।
শেন লিয়েন সব বুঝলেন, এই ছেলেটা গুটিটা তাকে বিক্রি করতে চায়।
"তাই বুঝি..." শেন লিয়েন ভীষণ দ্বিধার ভান করলেন, "তুমিও জানো, আমার অবস্থাও তোমার মতো, বেশি খরচ করলে আমাকেও পিটুনি খেতে হবে, তুমি আমাকেও বিপদে ফেলতে পারো না।"
"চল্লিশ হাজারে দাও, তবু এক হাজার বাকী থাকল, আমাকে তিন হাজার দিলে চলবে!" ওয়াং ফু গুই একেবারে ছাড় দিয়ে দিচ্ছে, মূলধন ফেরত না চাইলেও চলবে।
শেন লিয়েন চাইলে বাড়ি থেকে তিন হাজার তোলা বের করতে পারে, ওয়াং ফু গুই জানত, আগেই হিসেব কষে এসেছে।
"এটা তো একটু বেশি বাড়াবাড়ি," শেন লিয়েন মনে মনে হাসলেও, দ্বিধান্বিত অভিনয়ে রাজি হলেন।
ওয়াং ফু গুই খুশিতে উড়ে গেল, তৎক্ষণাৎ লোহার গুটি এগিয়ে দিল, যেন শেন লিয়েন মত বদলাবে, তাড়াতাড়ি যোগ করল, "আমার কাছে আরও দশ কেজি লোহা আছে, ওটা পাঠিয়ে দেব।"
"ওহ, ধন্যবাদ।" শেন লিয়েন গুটি নিলেন, হিসাবরক্ষকের কাছে গিয়ে দেড় হাজার তোলা নিয়ে আগের দেড় হাজার যোগ করে তিন হাজার দিলেন ওয়াং ফু গুই-কে।
"হা হা, লিয়েন দাদা, তুমি সত্যিই বন্ধু, বড় মাপের মানুষ!" ওয়াং ফু গুই টাকা হাতে নিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে দ্রুত চলে গেল।
ঠিক তখনই—
"ওয়াং ফু গুই-কে প্রভাবিত করে ১ পয়েন্ট গুটি-প্রভাব অর্জন করলে"—মাথার ভেতর অদ্ভুত এক শব্দ।
"আগে ওয়াং ফু গুই-কে হাতে কেটে রক্ত দিতে প্রভাবিত করেছিলাম, এবার ওকে গুটি কম দামে বিক্রি করালাম।"
শেন লিয়েন দ্রুত পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন।
দেখা যাচ্ছে, হাসিখেলা গুটির কাজই হচ্ছে মানুষকে প্রভাবিত করা—এভাবেই গুটি-প্রভাব জমে।
"লোহার গুটি, এবার আত্মস্থ করে দেখি।"
ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে কুইলানকে বললেন কেউ যেন বিরক্ত না করে। এরপর রুপার সূঁচ দিয়ে আঙুল কেটে রক্ত দিলেন লোহার গুটিকে।
লোহার গুটি রক্তের গন্ধ পেয়ে তৎক্ষণাৎ শুষে নিল, এরপর আর কিছুই ঘটল না।
মনের সঙ্গে কোনো সংযোগ, কোনো সাড়া নেই, ওয়াং ফু গুই-এর অবস্থা যেমন ছিল তেমন।
"গুটি আত্মস্থ করা এত সহজ নয়," শেন লিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
ঠিক তখনই—
হাসিখেলা গুটি হঠাৎ তালুর ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে ভূতের মতো লোহার গুটির সামনে গেল, ওটা আঁতকে দূরে পালাতে গেল।
কিন্তু মজার ঘটনা ঘটল।
শুধু দেখা গেল, হাসিখেলা গুটি হাত ইশারা করল, লোহার গুটি হঠাৎ থেমে ধীরে ধীরে ফিরে এল।
হাসিখেলা গুটি ওকে মাথায় হাত বুলিয়ে যেন কিছু বলল।
একটু পর, লোহার গুটি হাসিখেলা গুটিকে ঘেঁষে আদুরে কুকুরছানার মতো কোল ঘেঁষে থাকল।
তারপর—
এক অদ্ভুত অনুভূতি শেন লিয়েনের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল...