নবম অধ্যায় রক্তের উন্মাদনা

তীক্ষ্ণ সেই তরবারির আঘাত নিখুঁতভাবে পড়ল তুষার নেকড়ের বাঁ চোখে, তারপর সরাসরি পশ্চাৎমস্তিষ্ক ভেদ করে বেরিয়ে গেল, ছিল সত্যিই নির্মম!
তুষার নেকড়ে মুহূর্তেই নিথর হয়ে গেল।
চারপাশের তুষার নেকড়েগুলো সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠল, গুমগুমিয়ে গর্জন করতে লাগল, কিন্তু তাদের হিংস্র স্বভাব তাদের সহজে পিছু হটতে দিচ্ছিল না; ফলে একের পর এক তুষার নেকড়ে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।
“মারো!”
শেন লিয়েনের মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই।
সে জানত, বুনো জন্তুর সঙ্গে লড়তে গেলে এক বিন্দু দুর্বলতা দেখানো যাবে না, মনোবলে পরাজিত হলে জন্তু আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে।
সে আরও জানত, বাই লি ফেই ও সুন ইয়ুয়ান শিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে তুষার নেকড়ে শিকারে পাঠিয়েছে তার সাহস ও মনের দৃঢ়তা যাচাই করতে।
কারণ, যেকোনো রক্তক্ষয়ী লড়াই শুধু শারীরিক নয়, মানসিক পরীক্ষাও বটে।
যখন মানুষ ভীত, উত্তেজিত অথবা প্রবল আবেগে থাকে, দেহে হরমোন নিঃসরণ বেড়ে যায়, ফলে নানান প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়—কিন্তু ফলাফল একেক জনের একেক রকম।
কেউ অতিমানবিক শক্তি দেখাতে পারে, যেমন সন্তানকে রক্ষা করতে গিয়ে মা দানবের সঙ্গে লড়াই করে;
আবার কারও উল্টো হয়, দক্ষ খেলোয়াড়রাও বড় প্রতিযোগিতায় ঘন ঘন ভুল করে, মানসিক দৃঢ়তা না থাকলে শারীরিক কসরত কোনো কাজে আসে না।
নেকড়ের ঝাঁক ঘিরে ধরলে ভয়ের কিছু নেই—এ কথা বলা মিথ্যা হবে।
কিন্তু শেন লিয়েন টানা সুন ইয়ুয়ান শিয়াং ও বাই লি ফেই-কে পরাজিত করেছে, তার আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে, সাহস বেড়েছে, মাথা ঠান্ডা রেখে নিখুঁতভাবে তরবারির প্রতিটি কৌশল প্রয়োগ করতে পারছে।
এক ঝলকে তরবারির আঘাতে আরেকটি তুষার নেকড়ের মাথা ছিন্ন হলো।
ঢেউয়ের মতো আক্রমণে আরেক নেকড়ে ছিটকে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল বাতাসে।
...
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, গুরুতর ক্লান্তি আর অন্ধকারে ছুটে আসা তুষার নেকড়েদের দমন করা যাচ্ছিল না, গুরুতরভাবে শেষ হয়ে এল ভেতরের শক্তি।
শেন লিয়েন হাঁপাতে লাগল।
হঠাৎ, এক নেকড়ে তার বাঁ পা চেপে ধরল।
নেকড়েটি হিংস্রভাবে পা চিড়ে ধরল, শেন লিয়েন পিছিয়ে পড়ে গেল, দেহটা টেনে নিতে নিতে অন্ধকারের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, সে প্রস্তুত ছিল, সংকট মুহূর্তে ভেতরের শক্তি দিয়ে চামড়াকে লোহার মতো শক্ত করে ফেলল; না হলে বাঁ পা ছিঁড়ে যেত।
এই সময়, আরেক নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁধে কামড় বসাল, দু’পাশ থেকে দুই নেকড়ে যেন দড়ি টানাটানির মতো টানতে লাগল।
“ছাড়ো!”
শেন লিয়েন গর্জে উঠল, তরবারির ডগা দিয়ে কাঁধে কামড়ানো নেকড়ের চোখে আঘাত করল, তাতে সে পিছিয়ে গেল; ফের তরবারির কোপে পা চেপে ধরা নেকড়ের মাথা ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, যন্ত্রণা বশে নেকড়ে মুখ ছাড়ল।
হঠাৎ, সে appena উঠে দাঁড়িয়েছে, আরেক নেকড়ে ষাঁড়ের মতো বুকে ধাক্কা দিয়ে অনেক দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
তারপর, তিনটি নেকড়ে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রায় একসঙ্গে দুই পা ও গলায় কামড়ে ধরল।
তীক্ষ্ণ দাঁত গলায় গেঁথে গিয়ে শ্বাসরোধ করে ফেলল শেন লিয়েনকে।
সে হাত উঁচিয়ে তরবারি চালিয়ে এক নেকড়ের গলা ছিন্ন করল, ছিন্ন মাথাটা গলায় ঝুলে রইল, সহজে নামানো গেল না।
মুহূর্তেই, তরবারি ধরা হাতে ঝাঁকুনি, কোথা থেকে আরেক নেকড়ে এসে কবজি চেপে ধরল!
শেন লিয়েন প্রবল সংকটে পড়ে গেল।
সে আকাশের দিকে মুখ করে তিন নেকড়ের টানাটানিতে ছিঁড়ে যাচ্ছিল, বারবার চেষ্টা করেও মুক্তি পাচ্ছিল না।
সময় যত গড়াল, ভেতরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে এলো, দেহের ওপর লোহার আবরণটা ক্রমশ ফিকে হয়ে গেল।
এক সময়, তিন নেকড়ের দাঁত মাংসে ঢুকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল দুই পা ও ডান কবজি থেকে, যন্ত্রণায় শেন লিয়েনের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, মনটা ডুবে যেতে লাগল।

রক্তের গন্ধে নেকড়েগুলো আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, চোখে ভয়ংকর সবুজ আলো জ্বলে উঠল, আরও বেশি জোরে কামড়াতে লাগল।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, শেন লিয়েন হঠাৎ এক অদ্ভুত চেতনার স্তরে প্রবেশ করল।
মনে হলো, সময়টা অসীমভাবে ধীর হয়ে গেছে, চারপাশের সবকিছু যেন মন্থর গতিতে চলছে।
এই মুহূর্তে, তার ভেতরের বিশেষ শক্তি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, ঝলমলে আলোকরশ্মি ছুটে এসে কপালে প্রবেশ করল।
সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য প্রেরণার ঝড় বয়ে গেল!
অসহনীয় ও দুর্দমনীয় তরবারি কৌশল ও বায়ুর মতো দ্রুত তরবারি কৌশল একত্রিত হয়ে নতুন এক ধারার জন্ম দিল—পুরোনো কৌশলের অপূর্ণতাকে বাদ দিয়ে গুণাবলী নিয়ে গড়ে উঠল এক নতুন তরবারি কৌশল!
যুদ্ধের মাঝখানে, তাৎক্ষণিক অগ্রগতি!
“হ্যায়!”
শেন লিয়েন চোখ দু’টো চওড়া করে খুলল, ডান বাহুতে প্রবল ঝাঁকুনি, অবশিষ্ট শক্তিটুকু তরবারিতে সঞ্চারিত করল।
তরবারির ডগা চমৎকার এক ফুলের আকারে ঘুরল।
ঝটিতি সেই তরবারির ফুল ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে ঝরে পড়ল আলোর বৃষ্টি, অসংখ্য ছোট ছোট দীপ্ত বিন্দুতে রূপ নিল।
প্রত্যেকটি বিন্দু ছিল শক্তির নির্যাসে গড়া আলোর ফোঁটা।
তারপর, ডিম্বাকৃতির ফোঁটাগুলো আকাশে লম্বা হয়ে সূচের মতো সূক্ষ্ম রেখায় পরিণত হলো, চারদিকে ছিটকে পড়ল।
চ্যাপ, চ্যাপ, চ্যাপ...
চারপাশের তুষার নেকড়েগুলো বুলেটের মতো আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হলো, দেহে ফুটো ফুটো রক্তাক্ত ছিদ্র ফুটে উঠল, মুহূর্তেই রক্তে ভিজে গেল মাটি।
শেন লিয়েন গড়াগড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, দেখল সারা মাঠ জুড়ে নেকড়ের মৃতদেহ, দূরে এখনও কিছু সবুজ চোখে প্রতিধ্বনি।
এই সময়, সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত, শেষ বিস্ফোরণই ছিল তার শেষ অস্ত্র, আরও নেকড়ে এলে সে আর পেরে উঠত না।
তবু,
শেন লিয়েনের মন আনন্দে ভরে উঠল, সে চিৎকার করে হাসতে ইচ্ছে করল!
“এসো!”
চারদিকের দিকে চিৎকার করে উঠল সে, তার দাপট আর নির্ভীকতা ছড়িয়ে পড়ল!
বেঁচে থাকা নেকড়েগুলো কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ একসঙ্গে গর্জে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে পিছিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
শেন লিয়েন বসে পড়ল মাটিতে, অবসন্ন দেহটা আর উঠতে পারল না!
ঝুঁকি কেটে যেতেই সেই প্রবল উদ্দীপনা মিলিয়ে গেল, কিন্তু একটু আগে ঘটে যাওয়া প্রতিটি দৃশ্য সে বারবার মনে করতে লাগল—উত্তেজনা, উত্তাপ, ভয়, নানা অজানা অনুভূতি তার সারা শরীরে কাঁপন তুলল।
এই সময়—
“তুমি, নেকড়ের দলকে হটিয়ে দিয়েছ?!”
কখন যে বাই লি ফেই তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, চারদিকের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শীতল নিশ্বাস ফেলল, চোখ-মুখে বিস্ময়।
শেন লিয়েন হেসে বলল, “এটা নিছক সৌভাগ্য মাত্র।”
“এটা কোনো সৌভাগ্য নয়!” সুন ইয়ুয়ান শিয়াং আশপাশে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক!
আসলে, এই দুই প্রবীণ যুদ্ধের শুরু থেকেই লুকিয়ে দেখছিল, শেন লিয়েন বিপদে পড়লে সহায়তা করতে পারত।
কিন্তু কোনোদিন ভাবেনি, ছেলেটা এমন সাহসী, এমন দুর্ধর্ষ—একাই পুরো নেকড়ের দলকে পরাজিত করেছে।
অসাধারণ!
এই দৃশ্য দেখে দুই প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু বলার ভাষা রইল না!
শেন লিয়েন তাদের যৌবনের চেয়েও অনেক বেশি দুর্ধর্ষ, প্রকৃত পুরুষ!
বাই লি ফেই কয়েক মিনিট চুপ থেকে সুন ইয়ুয়ান শিয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তুমি তো উত্তর দেশের তুষার নেকড়ে নামে পরিচিত, কতগুলো নেকড়ে মেরে এই উপাধি পেয়েছিলে?”

সুন ইয়ুয়ান শিয়াং মুখ বিকৃত করে বলল, “ন’টা...”
মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল প্রবীণ, আহা, বয়সের শেষ লগ্নে সম্মান রক্ষা হলো না!
...
রাত্রির যুদ্ধে আহত শেন লিয়েন বাড়ি ফেরেনি, পরিবারের দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত থাকতে, বরং বাই লি ফেই-এর বাড়িতেই বিশ্রাম নিয়েছিল।
দুই দিনের চিকিৎসায়, হারানো শক্তি পুরোপুরি ফিরে এল।
নতুন জন্ম নেওয়া শক্তি দেহে প্রবাহিত হতে লাগল, বিশেষ ওষুধের প্রলাপে অগভীর ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে গেল, বড় কোনো ক্ষতি হলো না।
“শেন সাহেব, শেষ মুহূর্তে আপনার সেই তরবারির কৌশলটা সত্যিই অতুলনীয়!”
বাই লি ফেই নিজেও কুস্তিগীর, ফিরে এসেই কৌশলটা ভাবছিল, কোনোভাবেই তার রহস্য বের করতে পারছিল না।
শেন লিয়েন মৃদু হাসল, বলল, “জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে হঠাৎ চেতনা জেগে উঠেছিল।”
বলতে সহজ, এই চেতনা সহজে আসেনি।
ভেতরের বিশেষ শক্তি মানুষের জ্ঞান, অভিজ্ঞতা আর উপলব্ধি দিয়ে পুষ্ট হয়; এসবই তার বুদ্ধি বাড়ায়, বিশেষত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এক অমূল্য পাথেয়, যা তাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।
তাই বলতে হয়, এই রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম না হলে ভেতরের শক্তি বাড়ত না, সেই চেতনার জন্মও হতো না।
“যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, বড়ই গুরুত্বপূর্ণ!” শেন লিয়েন মৃদু চিন্তায় ডুবে গেল।
বাই লি ফেই বিস্ময়ে বলল, “এই তরবারির কৌশল বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত হবে, নাম রেখেছ?”
শেন লিয়েন ভ্রু তুলল, বলল, “না। আপনার কাছ থেকে নাম চাইছি, কেমন?”
বাই লি ফেই চোখে ঝলক নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তরবারির কৌশল শুরু হয় এক ফুল দিয়ে, তারপর আলোর বৃষ্টি, শেষে বৃষ্টির তোড়ে ঝরে পড়ে; সবচেয়ে চমকপ্রদ হলো, তরবারির ঝলক বজ্রের মতো ছুটে যায়, তরবারির আঘাত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন প্রবল বর্ষণ, আকাশ মাটির ভেদাভেদ ঘুচে যায়—তাহলে এর নাম হোক ‘বৃষ্টি ছাপানো তরবারির কৌশল’, কেমন?”
“বৃষ্টি ছাপানো তরবারির কৌশল... চমৎকার নাম!”
শেন লিয়েন হাসিমুখে গ্রহণ করল, এই নাম যথাযথ, মানানসই।
পরবর্তী দশ দিনে, শেন লিয়েন মনপ্রাণ দিয়ে এই কৌশলটি নিখুঁত করতে মনোযোগ দিল।
বাই লি ফেই, সুন ইয়ুয়ান শিয়াং—দুজন প্রবীণ তাঁর প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে নিজেদের সব জ্ঞান উজাড় করে দিলেন।
তাদের অভিজ্ঞতা, বিচক্ষণতা, নানারকম রহস্যময় কৌশলের জ্ঞান—এসব শেন লিয়েন ও তার ভেতরের শক্তিকে আরও পরিপূর্ণ করে তুলল। অদ্ভুত গতিতে পরিণত হলো ‘বৃষ্টি ছাপানো তরবারির কৌশল’।
“এবার ছেলেটাকে সত্যিকারের রক্তের স্বাদ নিতে দিতে হবে,” বাই লি ফেই মনে মনে ভাবল, শেন লিয়েনকে পুত্রসম আদরে প্রকৃত শিষ্য হিসেবে গড়ে তুলতে চাইছিল, তার আরও অগ্রগতি দেখতে চেয়েছিল।
এই কথা শুনে সুন ইয়ুয়ান শিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি চাও সে মানুষ মারুক?!”
বাই লি ফেই মাথা নেড়ে বলল, “তুষার নেকড়ে শিকার আর মানুষ হত্যার অনুভূতি এক নয়। ছেলেটা, সময় হলে আকাশ ছুঁবে, হত্যাযজ্ঞ এড়ানো যাবে না; তাই সে যেন অপ্রস্তুত অবস্থায় কাউকে হত্যা করে মন কলুষিত না করে, আমাদের উচিত তাকে পথে আনা।”
সুন ইয়ুয়ান শিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কি লক্ষ্য নির্ধারণ করেছ?”
বাই লি ফেই হেসে বলল, “তোমার চোখ এড়ায়নি। তুষার পর্বতের তিনশো মাইল বাইরে অরণ্যঘেরা পাহাড়ে এক ডাকাতদল আস্তানা গেড়েছে, নৃশংস, দুষ্কর্মে লিপ্ত, আমি অনেকদিন ধরেই তাদের নিশ্চিহ্ন করতে চাই।”
সুন ইয়ুয়ান শিয়াং চোখে ঝলক নিয়ে বলল, “ওদের নেতা গুওয়ান ছাও, ডাকনাম ভূতের মাথার তরবারি, সে এক দক্ষ তরবারিবাজ, তার মাথার জন্য সরকার দেড় লক্ষ রৌপ্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে, তাই তো?”
“ঠিক তাই!”
“হ্যাঁ, শেন সাহেবের তরবারির কৌশল প্রায় সিদ্ধ, তার জন্মের জন্য রক্তক্ষয়ী洗礼 দরকার।”
তিনটি দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে চলল রাজপথ ধরে, ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অর্ধদিবস পার হয়ে গেল।
দূরে, মাটির বুক থেকে উঠে আসা এক নির্জন পর্বত, গোটা পাহাড় ঢেকে আছে টকটকে লাল ম্যাপল বনে।
এটাই শেন লিয়েন ও তাঁর সঙ্গীদের গন্তব্য—অরুন অরণ্য!