চতুর্দশ অধ্যায়: কে তোমাকে পালকি উঠতে বলেছে?

ঠিক তখনই, যখন ঝাং ইউ সন্দেহ করছিলেন পোকি-র প্রতি, দরজার বাইরে হঠাৎই এক তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল। ঝাং ইউ বিস্মিত হয়ে তাকালেন শুয় লাও ও শুয় ছিং-এর দিকে। কে জানে, শুয় লাও সেই শব্দ শুনেই মুখটা গম্ভীর করে তুললেন, আর শুয় ছিং ভীত-সন্ত্রস্ত চেহারায় দরজার বাইরে ও বিছানার ঝাং ইউ-এর মাঝে বারবার পায়চারি করছিলেন, যেন কোনো অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠেছেন।

“প্যাঁচ!” ভেঙে পড়া ছোট দরজাটা এক বিশাল গোলাকৃতি পা দিয়ে সজোরে লাথি মেরে খুলে দেওয়া হল। মানুষ তখনও দরজার বাইরে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ঘরে পৌঁছে গেল, “বলো তো ছিং বোন, তুমি তো আমারই মানুষ হতে চলেছ, তবু কেন এই জীর্ণ জায়গায় পড়ে আছ? তুমি আর শুয় লাও আমার বাড়িতে উঠে এসো!”

এক গাঢ় ভ্রু, বিস্তৃত মুখ, অশ্লীল চেহারার, রাজপরিবারের অলস পোশাক পরা, ড্রামসেটের মতো কোমর আর বটগাছের মতো মোটা শরীরের এক পুরুষ দরজার বাইরে থেকে কষ্টে ঘরের মধ্যে ঢুকল। তার পেছনে পাঁচ-ছয়জন তলোয়ারধারী রক্ষীও ঢুকল।

পুরুষটি প্রথমে আনন্দিতভাবে কথা বলছিল, কিন্তু ঝাং ইউ-দের দেখে মুহূর্তেই তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল।

সে শুয় ছিং-এর দিকে ইঙ্গিত করে ঝাং ইউ-এর সম্পর্কে জানতে চাইল, “এই কে?”

ঝাং ইউ এই পরিস্থিতি দেখে বুঝে গেলেন—পোকি ঠিকই বলেছিল, তাঁর শরীরের উপর বিপদ আছে!

শুয় ছিং উত্তর দেওয়ার আগেই শুয় লাও মোটা পুরুষটিকে ধমক দিয়ে বললেন, “সাংহা, তুমি এতটা অত্যাচার কোরো না। এটা আমার বাড়ি, আমার অনুমতি ছাড়া কে তোমাকে ঢুকতে দিল?”

“হুঁ, শুয় লাও, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি তো ছিং বোনের সঙ্গে বাগদান সেরে ফেলেছি,” সাংহা বিজয়ী হাসিতে বলল, “আমরা এখন এক পরিবার, আমি তোমার জামাই। কীভাবে ঢুকতে পারি না? হাহাহা!”

“তুমি—” শুয় লাও বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন, যেন কোনো অজানা কষ্টে ভুগছেন, শুধু ক্রোধে কাঁপছেন। পাশে থাকা শুয় ছিং তাড়াতাড়ি তাঁর বুক চেপে ধরল, কিন্তু চোখের জল গড়িয়ে পড়ল...

“তোমরা তো!” সাংহা হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমার হবু স্ত্রী হয়ে, লজ্জা ভুলে অচেনা পুরুষকে বাড়িতে নিয়ে আসো—বিলকুল নীচ শ্রেণির কাজ, চিরকালই এমন অশ্লীল!”

“তুমি নষ্ট লোক!” শুয় লাও চোখ রাঙিয়ে গর্তের পাশে পড়ে থাকা ঝাড়ু তুলে সাংহার দিকে ছুঁড়ে মারলেন। কিন্তু সাংহার রক্ষীরা সহজেই ধরে নিয়ে শুয় লাও-কে মাটিতে ফেলে দিল।

“দাদু...” শুয় ছিং কান্না জড়ানো কণ্ঠে শুয় লাও-কে তুলতে গেল, হঠাৎই সাংহা তাঁর হাত ধরে ফেলল।

“সুন্দরী, যেহেতু তুমি একদিন আমারই হবে, তার চেয়ে এখনই একটু আনন্দ পাওয়া যাক, হাহাহাহা...” সাংহার অশ্লীল হাসিতে পেছনের রক্ষীরাও উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

“তাকে ছেড়ে দাও!” ঝাং ইউ ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, তাঁর চোখে ভয়ংকর এক দৃষ্টি, ধীরে বিছানা থেকে নেমে শুয় লাও-কে তুললেন।

“ঘেঁটে দাও ওকে!” সাংহা রাগে চিৎকার করে বলল, ইশারা করতেই তিনজন রক্ষী এগিয়ে এল।

“তুই আমার মালিকের বিপরীতে পড়েছিস, তিন পুরুষের দুর্ভাগ্য!” একজন ঝাং ইউ-র কাঁধে হাত রাখতে গেল, হিংস্র কণ্ঠে বলল।

কিন্তু, ঠিক তখনই, তার গলার কাছে এক ঠাণ্ডা অনুভূতি এলো, মাথাটা পেছনের দিকে উড়ে গেল, অথচ চোখে পরিষ্কার দেখল, শরীরটা সামনে এগিয়ে যাচ্ছে.