অধ্যায় ০১৮: জি পরিবারে বড় ধুমধাম

সম্ভবত গত কয়েক দিন ধরে রংকুও সরকারি প্রাসাদে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তার কারণেই ইয়ে ওয়ানশু আজ বেশ কয়েক কাপ চা পান করেছিলেন। দুপুরের পর তিনি বরাবরের মতোই ঝিমুনি অনুভব করছিলেন, তাই ভেবেছিলেন বিছানায় কিছুক্ষণ গা এলিয়ে দেবেন, কিন্তু কখন যে ঘুমিয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল তা তিনি টেরও পাননি।

চুনহং আর শিংতাও তাদের মালকিনের প্রতি মমতাভরে তাকে না জাগিয়ে শান্তিতে ঘুমাতে দিয়েছিল। ঘুম ভাঙার পর ইয়ে ওয়ানশু দেখলেন, বাইরের উঠোন জুড়ে তখন রক্তিম সন্ধ্যার আভা।

“চুনহং, শিংতাও, বাবা কি ফিরেছেন?” দুই দাসীকে ডাকতে ডাকতে তিনি বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

ডাক শুনেই তারা দ্রুত পার্শ্ববর্তী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল। তারা বলল, “মনে হচ্ছে আজকের কাজে দেরি হচ্ছে, আপনি অস্থির হবেন না।”

ইয়ে ওয়ানশু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে তিনি যে একটুও অস্থির নন, তা কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই বলা। তবে এই বিয়ে ভেঙে দেওয়ার ব্যাপারে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন, তাই বড়জোর আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।

“বাইরের উঠোনে একটু ঘুরে আসি,” এই বলে তিনি সবেমাত্র পা বাড়িয়েছেন, এমন সময় পথ প্রদর্শক সেই ছোট চাকরটি হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল।

“বড় দিদিমনি, সর্বনাশ হয়েছে!” সে মুখ শুকিয়ে করুণ সুরে বলল, “রংকুও সরকারি প্রাসাদের ছোট যুবরাজ জোর করে আমাদের প্রাসাদে ঢুকে পড়েছেন। তিনি কেবল আপনার সঙ্গেই দেখা করতে চান, চৌ উপপত্নী তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পাননি।”

ছোট দাসীর আতঙ্কিত চেহারা দেখে ইয়ে ওয়ানশুর হৃদপিণ্ডের স্পন্দন যেন স্থির হয়ে এল। মনে হচ্ছে, কাজটা শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছে। এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক অনুভূতি কাজ করছে—অতীতের সেই সব সংগ্রামের স্মৃতি এক এক করে ভেসে উঠছে, তিনি নিজেও বুঝতে পারছেন না এটা দুঃখ নাকি আনন্দ।

কিন্তু যেহেতু তিনি অতীত ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই মায়ের মতোই সাহসের সাথে এই পদক্ষেপ নিতে হবে। এমনকি এরপর যদি পৃথিবীতে তাকে ভালোবাসার কেউ নাও থাকে, তবুও তিনি নিজেকে নিজেই ভালোবাসতে পারবেন।

“চলো, গিয়ে দেখি,” মনের উত্তেজনা চেপে রেখে চুনহং ও শিংতাওকে শান্তভাবে নির্দেশ দিয়ে ইয়ে ওয়ানশু ধীর পায়ে মুকাং斋 থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরের উঠোনের বারান্দায় পৌঁছে দেখলেন, একদল লোক গু তিংঝৌকে আটকে রেখেছে এবং চারপাশ থেকে হইচই শোনা যাচ্ছে।

“ছোট যুবরাজ গু, আপনার মর্যাদা যতই উঁচু হোক, অসংযত হওয়া ঠিক নয়।” চৌ উপপত্নী তিক্ত কণ্ঠে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, “এটি জি পরিবার, এভাবে জোর করে ঢুকে পড়া কি শোভনীয়?”

যদিও তিনি এই মেয়েটিকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু বড় দিদিমনির বিয়ের বিষয়টি জি পরিবারের সম্মানের সাথে জড়িত, এমনকি তার নিজের মেয়ের ভবিষ্যতের সাথেও। তাই তিনি মন থেকেই চাইছিলেন না যে ইয়ে ওয়ানশু আর গু পরিবারের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখুক।

রক্ষীদের ইশারা করে তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “ছোট যুবরাজকে প্রাসাদ থেকে বের করে দাও, কোনো অঘটন ঘটলে তার দায়ভার আমি নেব।”

যোদ্ধা পরিবারের সন্তান হওয়ার সুবাদে গু তিংঝৌকে সাধারণ রক্ষীরা আটকে রাখার সাধ্য কার? মাত্র একটি ঝটকায় তিনি চার-পাঁচজন রক্ষীকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“জি পরিবারের এই ভীরু কাপুরুষরা আমাকে আটকানোর সাহস করে!” গু তিংঝৌ রাগত স্বরে চিৎকার করলেন, “এখনও পথ ছাড়ছ না কেন?”

“ছোট যুবরাজ গু, আপনি এতই ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছেন, মহামান্য সম্রাট জানলে কি শাস্তি হবে ভয় পাচ্ছেন না?”

জি নিংশি চৌ উপপত্নীকে আড়াল করে ভয়ার্ত কণ্ঠে দুপা পিছিয়ে গেল। সে বলল, “আমি আপনাকে সতর্ক করছি, আপনি যদি আর কোনো ঝামেলা করেন, বাবা ফিরে এলে আপনাকে ছাড়বেন না।”

“আমিও দেখতে চাই, এই নীচ মানুষটি আমাকে কীভাবে ছাড়বে না?” গু তিংঝৌয়ের মুখে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই। তিনি যখন সামনের চাকরদের ওপর পুনরায় চড়াও হতে যাবেন, ইয়ে ওয়ানশু চিৎকার করে উঠলেন, “থামুন!”

বড় দিদিমনিকে বেরিয়ে আসতে দেখে জি নিংশি ঠোঁট বাঁকিয়ে অভিযোগ করল, “বড় দিদি, প্রাসাদে ফেরার সময় কি নিজের ঝামেলা মিটিয়ে আসা যেত না?”

“আমার বিষয়ে কথা বলার অধিকার তোমার নেই।” ইয়ে ওয়ানশুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জি নিংশি তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।

চৌ উপপত্নী চাইছিলেন না গু পরিবারের সামনে তাদের পরিবারের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ হোক, পাছে গু তিংঝৌ কোনো সুযোগ পেয়ে ইয়ে ওয়ানশুকে মত বদলাতে রাজি করিয়ে ফেলেন।

“ওয়ানওয়ান, তোমার বোন তোমার ভালোর জন্যই বলছে, তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। ছোট যুবরাজ তোমার কথা ভাবছেন না দেখে আমরা দুজনেই চিন্তিত।” চৌ উপপত্নী উস্কানি দিয়ে উদারতার ভান করে বললেন, “তুমি তার সাথে কথা বলে বিষয়টি মিটিয়ে নাও এবং তাকে যেতে বলো, নাহলে তোমার বাবা ফিরে এসে বিরক্ত হবেন।”

কথা শেষ করে তিনি চাকরদের সরিয়ে দিলেন এবং জি নিংশিকে টেনে ভেতরের দিকে নিয়ে গেলেন।

ইয়ে ওয়ানশু শান্ত মুখে গু তিংঝৌয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে কেবল অপার উদাসীনতা। তিনি বললেন, “বড় দাদা, আমার জি পরিবারে এভাবে জোর করে ঢোকার কারণ কী? বলুন।”

“তুমি শুরু থেকেই এই বিয়েটা ভেঙে দিতে চেয়েছ, আমাকে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছাই তোমার ছিল না, তাই না?” গু তিংঝৌয়ের চোখে রাগের আগুন। যদিও তিনি তার ছোট ভাইয়ের অনুমান বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না, তবুও সরাসরি জিজ্ঞেস করে ফেললেন।

ইয়ে ওয়ানশু মুচকি হেসে হালকা সুরে বললেন, “ঠিকই ধরেছেন।” তার শান্ত ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তারা একে অপরকে কোনোদিন চিনতেনই না।

গু তিংঝৌ হতভম্ব হয়ে গেলেন। একটু চিন্তা করতেই তার মনে পড়ল, ইয়ে ওয়ানশুর আচরণ ইদানীং আসলেই অদ্ভুত ছিল, আগেকার মতো শান্ত ও বাধ্য তিনি আর নেই।

“কেন? শুধু কি ইয়ে লিংয়ের জন্য?” গু তিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার জীবনটা কত করুণ, তুমি কেন তাকে সহ্য করতে পারছ না?”

ইয়ে ওয়ানশু উপহাস করে বললেন, “তার জীবন করুণ, তার দায় কি আমার?”

গু তিংঝৌ বললেন, “অবশ্যই না।”

“যদি তা-ই হয়, তবে তার ভুলের মাসুল আমি কেন দেব?” ইয়ে ওয়ানশুর এক কথায় গু তিংঝৌ আবার চুপ হয়ে গেলেন।

পেছন থেকে ছুটে আসা জিয়া ইউয়েলিং তাদের কথোপকথন শুনে এবং গু তিংঝৌয়ের মুখে অসহায়ত্বের ছাপ দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। অনেক কষ্টে তিনি যুবরাজের প্রতিশ্রুতি আদায় করেছেন, কোনোভাবেই আর কোনো পরিবর্তন হতে দেওয়া যাবে না।

সেই পুরোনো চাল চাললেন জিয়া ইউয়েলিং। তিনি ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং হামাগুড়ি দিয়ে ইয়ে ওয়ানশুর সামনে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। “মিস ইয়ে, সব দোষ আমার। দয়া করে আপনার মহানুভবতা দেখান, ছোট যুবরাজের ওপর রাগ করবেন না, তাকে ক্ষমা করে দিন।”

তার এই দ্বিচারিতা দেখে ইয়ে ওয়ানশু চরম ঘৃণা বোধ করলেন। জীবনে এমন নির্লজ্জ মানুষ তিনি কখনো দেখেননি। তবে কিছু বলার আগেই জিয়া ইউয়েলিং মাটিতে কপাল ঠুকে প্রণাম করতে শুরু করলেন।

“মিস ইয়ে, দয়া করে ছোট যুবরাজকে ক্ষমা করে দিন। তিনি এখন সম্রাজ্ঞী এবং ডিউককে ক্রুদ্ধ করেছেন, দয়া করে দয়া করুন।” সে আর্তনাদ করে বলল, “আপনি যদি তাকে ক্ষমা করেন, তবে আমি আজীবন আপনার দাসী হয়ে থাকতেও রাজি আছি।”

“ইউয়েলিং, তুমি এসব কী করছ?” গু তিংঝৌ ইয়ে ওয়ানশুকে ঘৃণাভরে একবার দেখে জিয়া ইউয়েলিংয়ের হাত ধরে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন। তিনি বললেন, “সে যে ফন্দি করে আমাকে ফাঁসাতে চাইছে, তার কাছে ভিক্ষা চাইছ কেন?”

জিয়া ইউয়েলিং নাছোড়বান্দা হয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “যুবরাজ, সব আমার কারণেই হয়েছে। আমি জানি আপনি মিস ইয়েকে ভুলতে পারছেন না, আমি আজ তাকে ক্ষমা করতে রাজি করাবই।”

কথা শেষ করে সে ইয়ে ওয়ানশুর পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরে মিনতি করতে লাগল, “মিস ইয়ে, দয়া করে ডিউক এবং সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে এই বিয়ের বিষয়টি পুনরায় বহাল করুন।”

ইয়ে ওয়ানশু তার কথা শুনে হাসলেন। সে কি তবে রাজকীয় মর্যাদাকে শিশুদের খেলনা মনে করে? তিনি বুঝলেন যে সে নাটক করছে, তাই ইয়ে ওয়ানশু সুযোগ নিয়ে বললেন, “বেশ, তুমি যখন আমার দাদার প্রতি এতই অনুরাগী, আমি তোমাকে বাধা দিয়ে আর অমানুষ হতে চাই না।”

নিচু হয়ে তার চিবুক উঁচিয়ে ইয়ে ওয়ানশু চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন, “তুমি তো হাঁটু গেড়ে থাকতে খুব পছন্দ করো, তাহলে আজ থেকে জি পরিবারের দরজায় টানা তিন দিন তিন রাত হাঁটু গেড়ে থাকো। আমি ব্যক্তিগতভাবে প্রাসাদে গিয়ে এই বিয়েটি পুনরায় বহাল করার চেষ্টা করব।”

জিয়া ইউয়েলিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

“ওয়ানওয়ান, তুমি কি বেশি বাড়াবাড়ি করছ না?” গু তিংঝৌ চোখ বড় করে বললেন, “আমি আজ এসেছি শুধু তোমার উত্তরটি সরাসরি শোনার জন্য, তুমি কি আমাকে আর বোকা বানানোর চেষ্টা করছ না?”

জিয়া ইউয়েলিংকে জোর করে কোলে তুলে নিলেন গু তিংঝৌ। তার কপালে রক্ত দেখে গু তিংঝৌয়ের মন আরও ব্যথিত হলো। তিনি ইয়ে ওয়ানশুর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু তুমি আমাদের পুরনো সম্পর্কের কথা একদমই ভাবছ না এবং আমাকে এভাবে অপমান করছ, তবে আজ থেকে আমাদের আর দেখা হবে না। আমার হৃদয় এখন থেকে শুধু ইউয়েলিংয়ের জন্য।”

ইয়ে ওয়ানশু প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। তিনি নিজেই নিজেকে দোষ দিলেন যে রংকুও সরকারি প্রাসাদে তিনি খুব বেশি নাটক করেছিলেন, তাই সে ভেবেছে তিনি কেবল তাকে আকর্ষণ করার জন্য এসব করছেন। সে যদি এই ‘হাঁটু গেড়ে বসে থাকা’ মেয়েটির সাথেই সারা জীবন কাটাতে চায়, তবে তো তা তার জন্য আরও ভালো।

“আপনার ইচ্ছামতো করুন।” উদাসীনভাবে এটুকু বলে ইয়ে ওয়ানশু চলে গেলেন। গু তিংঝৌ আরও রেগে গেলেন। তিনি যখন দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, ঠিক তখনই প্রাসাদে প্রবেশ করা জি ইউয়ানের সাথে তার মুখোমুখি দেখা হলো।