প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: তোমার সাথে পরিচিত হতে চাই

পেই ছিংজি উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই পাশে থাকা লি মো-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার উচ্চতা, রূপ, এমনকি কথা বলার ভঙ্গি—সবকিছুই যেন লি মো-র স্বপ্নের পুরুষের মানদণ্ড অনুযায়ী তৈরি।

“হ্যালো, আমার নাম লি মো। তোমার সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল। তুমিও কি আশেপাশের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী? তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি।”

লি মো-র চোখে মুগ্ধতা স্পষ্ট ছিল। সে জানত কোন অ্যাঙ্গেল থেকে তাকে সবচেয়ে সুন্দর দেখাবে এবং কোন সুরের কথায় ছেলেরা সহজে বিগলিত হয়। সে মৃদু হেসে যোগ করল, “আমি এইমাত্র তোমার বোনের সাথে কথা বলছিলাম। মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে বেশ ভালোই সংযোগ আছে।”

জং লিংয়াওয়ের মনের কথা বোঝার জন্য নিজের বিশেষ ক্ষমতার প্রয়োজন ছিল না। কেবল তার অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে আবার পেই ছিংজির প্রেমে পড়ে গেছে।

পেই ছিংজি তার কথার কোনো উত্তর না দিয়ে জং লিংয়াওয়ের দিকে তাকালেন। “কোনো সমস্যা হয়নি তো? নিজের পছন্দের পোশাক পেয়েছ?”

লি মো-র দিকে নজর না দেওয়ায় তার বাড়িয়ে রাখা হাতটি কিছুটা বিব্রতকর অবস্থায় পড়ল, বাধ্য হয়েই সে হাত নামিয়ে নিল।

“একটা পোশাক পছন্দ হয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অন্য কেউ সেটা নিয়ে নিয়েছে।”

“হুম? কী হয়েছে?”

লি মো-র মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে এই ছেলেটি জং লিংয়াওকে চেনে।

“ওটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল। শোনো, আমি আর আমার বন্ধু পোশাকটা দেখেছিলাম, কিন্তু জানতাম না তোমার বোনও ওটা পছন্দ করেছে। আমার বন্ধু এখন ওটা ট্রায়াল দিচ্ছে। সে যদি আপত্তি না করে, তবে তোমার বোনও চাইলে পরে সেটা পরে দেখতে পারে।” লি মো দ্রুত ব্যাখ্যা করল, যাতে তাদের মনে কোনো খারাপ ধারণা না জন্মে। ঠিক সেই মুহূর্তে ট্রায়াল রুম থেকে ঝাও ছিং বেরিয়ে এল। সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে শরীর দোলাতে লাগল।

“মোমো, দেখো তো এই পোশাকে আমাকে কেমন লাগছে? সত্যি, মানুষ পোশাক দিয়েই নিজেকে ফুটিয়ে তোলে। এই পোশাকটা কার জন্য মানানসই তা তো বোঝাই যাচ্ছে। ওই মেয়েটা কি আর আমার মতো করে এটা ক্যারি করতে পারবে?”

“ঝাও ছিং!” লি মো দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল। তার মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “তুমি এসব কী বলছ? ওই মেয়েটিও খুব সুন্দর। এই পোশাকটা ওর গায়েও দারুণ মানাবে।”

“তুমি এমন করছ কেন? ওর পক্ষ নিচ্ছ কেন? কিছুক্ষণ আগেই তো আমরা বলছিলাম যে মেয়েটার গায়ে কোনো ব্র্যান্ডের পোশাক নেই। ও তো এখানে শুধু দেখতে এসেছে, কেনার ক্ষমতা ওর নেই। এখন কেন ওর হয়ে সাফাই গাইছ?”

লি মো-র মনে হচ্ছিল সে যেন মরে যাবে। অনেক কষ্টে একজনকে পছন্দ হয়েছিল, অথচ তার বন্ধু তারই সামনে তার ভাইয়ের (পেই ছিংজি) বোনের নিন্দা করছে।

জং লিংয়াওয়ের কাছে বিষয়টি হাস্যকর মনে হলো, কিন্তু পোশাকটি যেহেতু ঝাও ছিংয়ের গায়ে উঠেছে, তাই ওটা আর তার পছন্দ ছিল না।

“দুঃখিত, অন্য কারো স্পর্শ লাগা অপবিত্র জিনিস আমি পছন্দ করি না। ওটা আমার কাছে বিরক্তিকর।”

“ভাইয়া, চলো আমরা এখান থেকে যাই।” জং লিংয়াও ঘুরে দাঁড়াল। পাশে নীরব দাঁড়িয়ে থাকা পেই ছিংজি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আর অন্য কিছু দেখবে না?”

“এখানে যা আছে, তার কিছুই আমার খুব একটা পছন্দ হয়নি। অন্য কোনো দোকানে গেলে কেমন হয়?”

“ঠিক আছে।”

অন্য দোকানে যাওয়া বড় কথা নয়, এই অশুভ প্রেতাত্মাটিকে ধরাটাই আসল কাজ।

লি মো তাদের চলে যেতে দেখে অস্থির হয়ে পড়ল। ঝাও ছিংয়ের কথা ভুলে সে পিছু ডাকল, “তোমরা দাঁড়াও…”

নিজের পেটের সন্তানের কথা ভেবেই হয়তো সে দৌড়ে এসে তাদের পথ আটকালো। পেই ছিংজি ভ্রু কুঁচকালেন। লি মো-র চারপাশে অশুভ ছায়া ঘনীভূত, মনে হচ্ছে ওই প্রেতাত্মাটি তাকে বেশ কিছুদিন ধরেই অনুসরণ করছে।

“কিছু বলবে?”

জং লিংয়াওয়ের হাতের চুড়িটি হালকা গরম হয়ে উঠল, যার অর্থ প্রেতাত্মাটি তাদের আশেপাশেই আছে।

“ভাইয়া, অশুভ শক্তিটা আমাদের কাছেই আছে।” জং লিংয়াও তার হাত ধরে ফিসফিস করে বলল। সে পা টিপে উঁচুতে উঠে পেই ছিংজির কানের কাছে কথাগুলো বলল, আর পেই ছিংজিও মাথা নোয়ালেন।

তাদের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে লি মো-র চেহারা বদলে গেল। তাদের মনোযোগ কাড়ার জন্য সে আবার বলল, “হ্যালো... আমি... আমি লি মো। আসলে, আমি একটু সাহসী হওয়ার চেষ্টা করছি। তোমাদের সাথে কি যোগাযোগের কোনো মাধ্যম শেয়ার করা যায়?”

জং লি মো সাহসীই বটে, অন্যের সন্তান পেটে নিয়ে এসে তার ভাইয়ের উইচ্যাট চাইতে এসেছে! জং লিংয়াও মনে মনে ভাবল, “অবশ্যই, যোগাযোগের মাধ্যম তো বড় কোনো বিষয় নয়।”

“তবে ভাইয়ার ফোনটা আজ সাথে নেই। তুমি বরং আমারটা নাও, পরে আমি তোমাকে ভাইয়ার সাথে যুক্ত করে দেব।” জং লিংয়াও মিষ্টি হেসে নিজের ফোন বের করে কিউআর কোড দেখাল।

লি মো অবাক হয়ে ভাবল, এ যুগেও মানুষ ফোন ছাড়া বাইরে বেরোয়? কিন্তু জং লিংয়াওয়ের সরল ও উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সে আর কিছু বলতে পারল না, বাধ্য হয়েই উইচ্যাটে যুক্ত হলো।

“অনেক ধন্যবাদ। মনে করে কিন্তু ভাইয়ার সাথে পরিচয় করিয়ে দিও।”

“অবশ্যই!” জং লিংয়াও তার ফোনটা রেখে দিল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, যা তাকে আরও চঞ্চল ও সুন্দর করে তুলছিল। পেই ছিংজি প্রশ্রয়ের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মানুষের মধ্যে এই অদ্ভুত আকর্ষণ সত্যিই রহস্যময়। প্রথম যখন সে জানল যে তার একজন নতুন জুনিয়র বা ছোট বোন আসছে, সে খুব বিরক্ত হয়েছিল। ভেবেছিল বৃদ্ধ মাস্টার কেন আবার নতুন কাউকে দত্তক নিলেন। পরে অবশ্য সে বুঝেছিল, মাস্টার কখনো অকারণে কাউকে আশ্রয় দেন না। এদের প্রত্যেকের মধ্যেই বিশেষ কোনো প্রতিভা থাকে। পেই ছিংজি প্রথমবার জং লিংয়াওকে দেখার আগে মনে মনে কত দৃশ্যই না ভেবেছিলেন—হয়তো অস্বস্তিকর কিছু ঘটবে, অথবা ঘৃণা জন্মাবে। কিন্তু কিছুই তেমন হয়নি।

জং লিংয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শোনার মুহূর্তেই যেন সে এক মায়াবী অরণ্যে হারিয়ে গিয়েছিল। সেই অরণ্যে এক পবিত্র ও নির্মল সুর ধ্বনিত হচ্ছিল, যা তাকে পুরোপুরি বন্দী করে ফেলে। অন্যরা জানে না, কিন্তু পেই ছিংজির একটি অদ্ভুত অভ্যাস আছে—তিনি কণ্ঠস্বরের প্রতি ভীষণ দুর্বল।

জং লিংয়াওয়ের কণ্ঠ ঠিক তার পছন্দের ছাঁচে গড়া। কথা বলার সময় তার কণ্ঠে থাকে শীতল ও স্বচ্ছ জলের মতো অনুভূতি, আবার যখন কোনো আবদার করে, তখন শেষের দিকে তার কণ্ঠে এক মিষ্টি মাদকতা ছড়িয়ে পড়ে। তার কণ্ঠের প্রতিটি সুরের কাছে পেই ছিংজি পরাস্ত।

পরবর্তীতে নিজের স্বার্থপরতা থেকেই সে মজা করে তাকে ‘ভাইয়া’ বলে ডাকতে বলেছিল। সে ভাবেনি যে জং লিংয়াও এত সহজে তা মেনে নেবে। এই ‘ভাইয়া’ ডাকটি যেন তাকে পুরোপুরি নিজের করে নিয়েছে।

“যেহেতু কোনো কাজ নেই, আমরা এখন চলি। আমাদের কিছু জরুরি কাজ আছে।”

জং লিংয়াও তার হাত টেনে নিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। পেই ছিংজি মৃদু হাসলেন। তার দৃষ্টি ছিল জং লিংয়াওয়ের হাতের দিকে, সে আলসেমি করেই তার সাথে হাঁটছিল। তারা টয়লেটের সামনে গিয়ে থামল।

পেই ছিংজি অসহায়ভাবে বললেন, “এমন কী জরুরি কাজ যে আমাদের টয়লেটের সামনে এসে বলতে হবে? তুমি কি নিশ্চিত এখানে কেউ নেই?”

“না ভাইয়া, আমি সত্যিই খুব বিপদে পড়েছি। টয়লেটে যাওয়ার দরকার ছিল, কিন্তু ওরা দেরি করিয়ে দিল। ওই অশুভ আত্মাটা এখনো আমাদের আশেপাশেই আছে। আমি একা দূরে যেতে ভয় পাচ্ছিলাম, তাই তোমাকে টেনে নিয়ে এলাম।”