প্রথম খণ্ড ১৬তম অধ্যায় এখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের ঘাটতি নেই

তিনি元বাঁ গ্রামীয় উচ্চারণে কথা বলেন, তবে মানক চীনা ভাষায় কথা বলতে পারেন, তাই উচ্চারণ বেশ ভারী নয়।

ঝৌ ইউয়ে একটি চাদর দিয়ে ঢাকা ছিল, কিন্তু তার পিঠে একটি কালো ধোঁয়ার গুচ্ছ ছিল, যা ধীরে ধীরে একটি কিশোরীর আকার ধারণ করছিল। সেই কিশোরী তার গলায় দুই হাত জড়িয়ে ধরেছিল এবং পুরো শরীর পিঠে ঝুঁকে ছিল। এমন দৃশ্য কেউ দেখলে হয়তো তিন মাইল পর্যন্ত দৌড়ে পালাতে বাধ্য হতো।

ঝৌ ইউয়ে তাকে চিনে নেওয়ার পর থেকে ওই কিশোরী তার প্রকৃত স্বভাব লুকায় না, অনেক কথা বলছিল, সে একটি নিবিড়, মিষ্টি প্রকৃতির ছেলে।

তবে ঝৌ ইউয়ে ভুলেনি যে সে একজন ভিন্নমতবাদী, এবং যেহেতু সে ভিন্নমতাবাদী, তাই তার মধ্যে প্রচণ্ড অস্থিরতা এবং উচ্চ মাত্রার বিস্ফোরণ ঝুঁকি থাকে।

ঝৌ ইউয়ে তাকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের শীর্ষে উঠল, সেখানে ছোট্ট একটি মন্দির ছিল, সে মন্দিরের চারপাশে একবার ঘুরে দেখল, কিছু অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, তারপর ভিতরে প্রবেশ করল, কিন্তু ভিতরে ঢুকতেই তার মাথায় জাল বুনানো মাকড়সার জাল লাগল।

ঠিক আছে, এখানে ক্ষুধার্ত বাঘছানা ছাড়াও মাকড়সাও আছে।

ঝৌ ইউয়ে হাত ঝাঁকিয়ে মাকড়সার সুতাগুলো সরিয়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু সুতাটি হাতের সাথে লেগে ছিল, তাই সে ছেড়ে দিল। মূর্তিটি এখন আর সোনালী ছিল না, বাম হাতের বাহু পড়ে গিয়েছিল, আর পূজার টেবিলও নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

ঝৌ ইউয়ে ধর্মীয় বিশ্বাসের ব্যাপারে সম্পূর্ণ অবগত ছিল না, শুধুমাত্র বৌদ্ধ, তাওবাদ, খ্রিস্টধর্মের মতো প্রধান ধর্মগুলি সম্পর্কে কিছুটা জানত। এই মন্দিরে যাদের পূজা করা হয়েছিল, তারা এই দেবদেবী নয়, এবং বাইরের চেহারা দেখে সনাক্ত করা যাচ্ছিল না, তবে সে জানত এটা কে।

এটি আগের ব্যবস্থাপক।

এই উপলব্ধি ঝৌ ইউয়ের কপালে ভাঁজ ফেলল।

জিরিং ধরনের জীবকে বলা যায় মানুষজনের জানা অসম্ভব, যদি না তারা জানত তাহলে কীভাবে কেউ মূর্তি তৈরি করত? যদি না কেউ জানতো তাহলে কীভাবে কেউ পূজা করত?

ঝৌ ইউয়ে মনে করল এটা একটি অদ্ভুত চক্র, একটি বন্ধ লুপ।

“এখানে কতদিন ধরে পরিত্যক্ত?” ঝৌ ইউয়ে বলল, এবং তার চাদর থেকে একটি ব্রাশ বের করে মূর্তির ধুলো ঝাড়তে শুরু করল।

পিছনের কিশোরী মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, যতদূর আমি স্মরণ করতে পারি, এখানে সবসময়ই পরিত্যক্ত ছিল। গ্রামের লোকেরা এই মূর্তির ব্যাপারে খুব ভীতি পোষণ করে।”

ঝৌ ইউয়ে পরিষ্কার করা ছেড়ে দিল কারণ সম্পূর্ণ পরিষ্কার করতে পারছিল না, সে মূর্তির চারপাশে একবার ঘুরে দেখল, কোনো কাজের সূত্রপাত পেল না।

সময় এখনও অনেক ছিল, সে চুপচাপ আর দুইটি গ্রামে গেল। ওই দুটি গ্রাম দেখতে元বাঁ গ্রামের মতোই, সম্ভবত বলা যায় তারা একই ধরণের।

ভিন্নমতাবাদী তার কাঁধে বসে ছিল, যতক্ষণ ঝৌ ইউয়ে元বাঁ গ্রামের মুখে পৌঁছাল, তখন তার শরীরের ওজন হালকা হয়ে গেল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার কাঁধে ভিন্নমতাবাদীর ছায়া নেই।

সে সামান্য চিন্তা করল, এটা কি元বাঁ গ্রামে ঢুকতে পারছে না? না কি ঢুকতে চাচ্ছে না?

এমন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাননি, তাই ঝৌ ইউয়ে অতিরিক্ত ভাবতে লাগল না, সে যাওয়া শুরু করল যাও উইউই বলেছিল পাটাতনের পাগল মেয়েটির কাছে।

元বাঁ গ্রামের প্রতিটি বাড়ির নিচে একটি পাটাতন ছিল, আগে সে খুঁজে পায়নি, এবার বিশেষভাবে খুঁজে পেতে কিছুটা সময় লেগেছিল।

এই বাড়ির পুরুষরা সবাই বাইরে গিয়েছিল, শুধু বৃদ্ধা স্ত্রী এবং একটি কাঁদতে থাকা শিশুই ছিল। ঝৌ ইউয়ে তার উপস্থিতি কমাতে চাদর ঢেকে শিশুটির কাছে এগিয়ে গেল। শিশুটি জোরে কাঁদছিল, বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

তিনি কিছু বকবক করছিলেন, ঝৌ ইউয়ে কাছে গিয়ে শুনতে পেল—

“সব দোষ তোমার মন্দ মায়ের, বাচ্চা তো জন্ম দিয়েছো, তারপরও ভাবছো তুমি পালাতে পারবে? তুমিও কি বাচ্চার জীবন বা মরন নিয়ে মাথা ঘামাও না, একদম মায়ের মতো হওনি।”

“কাঁদো না! আর কাঁদবি না, বিরক্ত করছ কি?”

বৃদ্ধা আরও অস্থির হল, সে শিশুকে কোলে নিয়ে পাটাতনের ঢাকনা খুলল, ঝৌ ইউয়ে তার পেছনে ধীরে ধীরে নেমে গেল।

পাটাতনের সিঁড়ি বড় নয়, হাতে কিছু না থাকা লোকের জন্য সমস্যা নয়। কিন্তু বৃদ্ধা এক হাতে শিশুকে ধরে, আরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামা বেশ কষ্টকর।

সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় তার পা মচকানো গেল, শিশুটি পড়ে যাওয়ার আগে সে হঠাৎ চিৎকার করল, ভাগ্যক্রমে শিশুটি সিঁড়ির পরের ধাপে আটকে গেল, কোনো আঘাত লাগল না।

ঝৌ ইউয়ে মুক্তি পেল, ভাগ্যক্রমে সে দ্রুত ছিল, আর ভাগ্যক্রমে প্রধান দেবতা অদৃশ্য ছিল, স্বর্গপথ নীরব ছিল, না হলে সাধারণ মানুষের ওপর বারবার আঘাত করলে বজ্রপাত হত।

বৃদ্ধা শিশুটির আঘাত আছে কিনা দেখে নিল, কিছু না পেয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সন্তান, ছোট সন্তান, ভাগ্য ভালো, যদি কিছু হত আমি মার খেয়ে মারা যেতাম।”

পাটাতনের গন্ধ সত্যিই ভীষণ করুণ! পচা, টকটকে, মাছের মতো গন্ধ, সাথে মলমূত্রের গন্ধ মিশে আছে, ঝৌ ইউয়ে অবিলম্বে গন্ধ বন্ধ করল, কারণ একটু বেশি গন্ধ নিলে প্রাণ হারানোর মতো অবস্থা।

“তুমি তোমার বাচ্চা শান্ত কর,” বৃদ্ধা শিশুটিকে একজন মানুশের সামনে ছুঁড়ে দিল।

তাকে যদি বলা হয় মানুষ, তাহলে হয়তো বলা যাবে।

সে কুঁচকে বসে ছিল, চুল যেন ফেটে যাওয়া আতশবাজির মতো, কিন্তু শুকিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে, শিশুটি দেখতে পেতেই সে চরম হুড়মুড় করে চিৎকার করল, বাচ্চাকে তাড়াতে লাগল, কোনো শব্দ করতে পারছিল না, শুধু চিৎকার করে হাত মারছিল।

শিশুটি তার এই আচরণে আরও বেশি কাঁদছিল, এমনকি বলা যায় ‘বেদনার্ত’ কাঁদুনিতে।

বৃদ্ধা দ্রুত শিশুটিকে কোলে নিয়ে চেঁচালো, “তুমি দুঃখী! এ তো তোমার নিজের সন্তান, বাঘও নিজের ছেলেকে খায় না, তুমি কেন একটুও দয়া করো না?”

সে শিশুকে কোলে নিয়ে পাগল মেয়েটিকে শান্ত করল, “তুমি যদি একটু শান্ত থাকো, মার খাওয়ার পরিমাণ কমবে, আর তোমার সন্তান জন্ম দিয়েছো, তাই শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাও। গ্রাম গরিব হলেও তোমার স্বামী বাইরে মদ্যপান বা বাজে কাজ করে না, তাই না?”

পাগল মেয়েটি মাথা তুলল, চোখের দৃষ্টি ভয়ঙ্কর, যেন বৃদ্ধাকে জীবন্ত চর্বি খাওয়ার জন্য দেখছে।

বৃদ্ধা সেই দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে বলল, “তুমি ভালো মনের লোক চিনো না। তুমি ভাবো এটা কী জায়গা? চারপাশের তিন গ্রাম সব দুষ্টু লোকের ঘাঁটি, সবাই একই ধরণের। এখানে নারীদের বেশিরভাগই বিক্রি বা অপহৃত। কেউ পালাতে পেরেছে?”

“আমার সঙ্গে পাগলামি বা বোকামি করো না, তুমি বোকা না হলে, মরে গেলেও元বাঁ গ্রামে মরতে হবে।”

সে বিদ্রুপ করে হাসল, তারপর বলল, “আমি তোমাকে বলছি, এখানে নারীরা শুধু জিনিস মাত্র, আমাদের মতো অপহৃতরা নয়, নিজের মেয়েরাও বেপরোয়া হলে শুধুমাত্র একটি পরিণতি।”

“তুমি হয়তো জান না, লি নিয়ুর একটি বোন আছে, সে এখানে পরিচিত বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র...” সে একটু থমকে গেল, যেন কিছু ভেবেছে, স্বরে কিছুটা তিরস্কার ছিল, “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? ঠিক আছে, এখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের অভাব নেই।”

সে আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, আর বলতে চাইল না, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, মন খুলে চল, কম কষ্ট পেও। শান্তিতে এখানে জীবন কাটাও।”

সে শিশুকে নিয়ে গেল, পাগল মেয়েটির আঙুল মাটিতে চেপে ধরেছিল, নখ কালো মাটিতে ঢাকা।

সে গলা থেকে কষ্টকর সুরে আওয়াজ তুলল, খসখসে এবং বাজে, কিন্তু বোকা লোকরাও তার অভিমান এবং অস্বীকার বুঝতে পারত।

হঠাৎ সে চিৎকার বন্ধ করল, চোখ ফোকাস করে সামনে তাকাল, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু অনুভব করছিল কাউকে সেখানে আছে। তার ভ্রূমধ্যস্থানে আঙুল দিয়ে চাপ দিল, আঙুলটি এখনও উষ্ণ ছিল।

যদি তা উষ্ণ না হত, তাহলে সে শয়তানের সন্দেহ করত।

এই ভয়ঙ্কর জায়গায় ভূত থাকা অস্বাভাবিক নয়।

ভূত থাকলেই ভালো!

সবচেয়ে ভালো!

তার অন্তর আনন্দে ভরে উঠল।

শয়তান অবশ্যই এই শয়তানদের খেয়ে ফেলবে!

“তুমি কি ভূত?” ইয়াং লু মনে করল এখন তার সাহস আসলেই অনেক বড়, আগে এমন অদ্ভুত কিছু দেখলে পায়কাটা হত।

ঝৌ ইউয়ে কথা বলতে চাইল না, সে পাটাতনের দুর্গন্ধে শ্বাস নিতে চাইছিল না।

সে নিশ্চয়ই পাগলামি ছদ্মবেশে।

ঝৌ ইউয়ে ভাবল, চাদর তার ওপর ঢেকে দিয়ে, তার হাত ধরে সিঁড়ির দিকে নিয়ে গেল।

ইয়াং লু হাঁটতে অস্থির ছিল, তবে তার মনের মধ্যে অসীম আশা ছিল।

সেটি জীবনের পথ।

সেটি আশা পথ।

যদিও সে শয়তানই হোক, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এখানে কষ্ট পেয়ে থাকার থেকে সে বরং শয়তানকে আত্মসমর্পণ করতে রাজি।

ঝৌ ইউয়ে তাকে সিঁড়ি দিয়ে উপরে নিয়ে গেল, ইয়াং লু একটু ভয় পেয়েছিল, সে ছোট স্বরে বলল, “আমি বের হলেই কেউ আমাকে দেখতে পাবে।”

গ্রামের শয়তানরা খুব সংহত, এভাবে পালাতে পারবে না।

ঝৌ ইউয়ে শুধু তার হাত টেনে ধরল, ইয়াং লু দাঁত গুঁজে বিশ্বাস করল।

যারা শয়তান, তারা অবশ্যই উপায় জানে।

পাটাতন থেকে বেরিয়ে সে দেখল আনুষ্ঠানিকভাবে বৃদ্ধা বিছানায় বসে শিশুকে শান্ত করছে, সে খুব নার্ভাস, হাত ভিজে গেছে।

কিন্তু বৃদ্ধা তার দিকে তাকাল না, ইয়াং লুর মনের মধ্যে আশা ভরে উঠল, সে মনে করল ঝৌ ইউয়ে শয়তান হলেও সমস্যা নেই, শয়তান তাকে বাঁচাতে এসেছে।

আগুনের আগুন থেকে তাকে উদ্ধার করতে।

হঠাৎ, শিশুকে কোলে নেওয়া বৃদ্ধা তাকাল, ইয়াং লুর মনের মধ্যে ভয় জাগল।