প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: আপনি কি আমাকে রাস্তা পার হতে সাহায্য করবেন?
第2 অধ্যায়: আপনি কি আমাকে রাস্তা পারাপারে সাহায্য করবেন?
এখনো গরম প্যানকেকগুলি ঝো মিংহের ও লং চেংয়ের কোলে ফেলে দেওয়া হলো, তারা বুঝতেই পারছিল না: তারা কি পরিস্থিতি তদন্ত করতে বেরিয়েছিল নাকি প্যানকেক কিনতে?
“এত দেরি হয়ে গেছে, এখনো কী খাওয়ার কথা ভাবছ?” লং চেং প্যানকেকগুলি একপাশে রেখে বলল, তখনই লক্ষ্য করল জৌ ইউয়ের হাতে অন্তত পাঁচ-ছয়টি প্যানকেক আছে।
সে একটু অবাক হয়ে বলল: এই লোকটার কি এত বড় পেট?
জৌ ইউয় তার বন্দুক ফেরত দিল, নিচে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো দুইজনকে বলল, আর শেষে প্রশ্ন করল: “এই আশেপাশে অন্য কেউ আছে কিনা?”
ঝো মিংহেও প্যানকেক খায়নি, পাশের সহকর্মীকে বলল: “লং চেং, তুমি একটু তদন্ত করে আসো, ওই বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে যোগাযোগ করো না।”
স্পষ্টত ওই বৃদ্ধা মহিলাই ছিল অস্বাভাবিক, নীচু স্তরের অস্বাভাবিকদের মতো চিন্তা-ভাবনা বা বুদ্ধি নেই, এই ধরনের অস্বাভাবিকরা শুধু ছোটখাটো বিচ্ছিন্ন এলাকা সৃষ্টি করে।
কিন্তু ওই বৃদ্ধা স্পষ্টত এমন নয়, তিনি শক্তিশালী এবং বুদ্ধিমান, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না তিনি কোথায় লুকিয়ে আছেন, তাই ধীরে ধীরে এগোতে হবে।
লং চেং কোনো অস্বীকৃতি জানায়নি, শুধু ডিটেক্টর নিয়ে বেরিয়ে গেল, দরজায় এসে হঠাৎ থেমে গেল, ফিরে এসে প্যানকেকগুলো নিয়ে তারপর গেল।
মুখে বলল না, তবুও খেতে চায়।
ঝো মিংহে জৌ ইউয়ের দিকে তাকাল, সে খুব সুন্দরী, কালো চুল শার্ক ক্লিপ দিয়ে বাঁধা, কিছুটা বিশৃঙ্খল, আর সে এখনো পায়জামা পড়ে ছিল, স্পষ্টত কিছুক্ষণ আগে উঠেছে।
এই সময়ে তরুণরা তো সবাই কাজ করতে গিয়েছে, তাই না?
ঝো মিংহে জৌ ইউয়ের তথ্য মনে করল, সে ২৪ বছর বয়সী, সদ্য স্নাতক, অনলাইন বিক্রয়ে নিযুক্ত, বিক্রি করে কিছু ছোট ছোট মেয়েদের গয়না ও খেলনা, ব্যবসা ভালো, রিভিউ বেশ ভালো।
তার মা-বাবা অনেক আগে, সে ১৭ বছর বয়সে মারা গেছে, কোনো আত্মীয়ের যোগাযোগ নেই।
সার্বিকভাবে সে একা, তথ্যও খুব সংক্ষিপ্ত।
প্রথমবার তথ্য পেলে ঝো মিংহে কোনো সন্দেহ করেনি, পুরোপুরি সাধারণ মানুষ মনে হয়েছিল, শুধু একটু দুর্দশাগ্রস্ত।
কিন্তু জৌ ইউয়ের সঙ্গে মুলাকাতের পর বুঝল সে ঠিক নয়।
কোন সাধারণ মানুষ অস্বাভাবিকদের সামনে ভয় পায় না?
কোন সাধারণ মানুষ একাই অস্বাভাবিকদের মোকাবিলা করতে পারে?
সে খুবই স্থির, এত স্থির যে সে নিজে যেন এক অস্বাভাবিক।
এইভাবে তার তথ্য আরও অস্বাভাবিক মনে হলো।
“ঝো পুলিশ, আপনি আমাকে অনেকক্ষণ দেখেছেন,” জৌ ইউয় আবর্জনা ব্যাগটি বাস্কেটবক্সে ফেলল, উঠে কম্পিউটার নিয়ে এল, তখন দেখল মোবাইল আর কম্পিউটার দুটোতেই সিগন্যাল নেই, সার্ভিস এরিয়া থেকে বাইরে।
ঝো মিংহে অস্বীকার করলো না, বরং সরাসরি বলল, “আমি বিশ্বাস করি, জৌ মিস বুঝতে পারেন অস্বাভাবিকের বিপজ্জনকতা, তাই আপনি আমাকে আপনার পরিস্থিতি বলতে পারেন?”
তার চেহারা খুবই সৎ, এমনকি অত্যন্ত ধারালো।
লং চেংও মাঝে মাঝে জৌ ইউয়কে কিছু কথা বলত, কিন্তু সে কোনো ভুল খুঁজে পেত না।
“তোমরা তো সবাই তদন্ত করেছো, তাই না?” জৌ ইউয় কম্পিউটার বন্ধ করে কপালে হাত বুলিয়ে উঠে জানালার কাছে গেল, বাইরে কুয়াশা আরও ঘনিয়ে এসেছে, “আমি মনে করি এখন তোমাদের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দেওয়া উচিত আমার দিকে নয়, বরং কীভাবে এই অস্বাভাবিকটিকে নির্মূল করা যায়।”
সব অস্বাভাবিক পরিবর্তনের পেছনে কারণ থাকে, অস্বাভাবিকদের ধ্বংস করার দুই উপায়: ১. অস্বাভাবিকের কারণ খুঁজে বের করে তাদের অন্তরের কষ্ট দূর করা; ২. বলপ্রয়োগ করে ধ্বংস করা।
অস্বাভাবিক তদন্ত বিভাগ প্রথম পদ্ধতিটিকে বেশি পছন্দ করে, কারণ অনেকেরই বলপ্রয়োগের ক্ষমতা নেই।
জৌ ইউয়ের অনেক রহস্য আছে, কিন্তু সে বলতে চায় না, ঝো মিংহে সাময়িকভাবে তার উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি।
বসার ঘরে নীরবতা বিরাজ করছিল, অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে লং চেং দুইজনকে নিয়ে এল, এক পুরুষ ও এক নারী, পুরুষটা লম্বা ও কঠোর চেহারার; নারীর মুখে ভয়, সে সঙ্কুচিত অবস্থায় ছিল।
সে জৌ ইউয়কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে এগিয়ে গেল।
নারীকে জৌ ইউয় চিনত না, পুরুষকে চিনত, সে ছিল বসন্ত বাগানের আশেপাশে মাংস বিক্রেতা, অর্থাৎ মাংস ব্যবসায়ী।
লং চেং পরিচয় করালো, পুরুষটির নাম চেন হুই, নারীর নাম হে শাওয়েই।
“এ ধরনের সমস্যা তোমাদের কাজ না? কেন ওই অদ্ভুত প্রাণী এখনও আছে?” চেন হুই রীতিমতো রূঢ়, কথা বলায় ক্ষতিকর ও উদ্দেশ্যমূলক।
সে নিজেকে দুর্ভাগা মনে করল, ঝো মিংহের নাকের সামনে গালাগালি দিল: “তোমরা দেশের পোকামাকড়, শুধু সাধারণ মানুষকে দুঃখ দাও, যখন সত্যিকারের বিপদ হয় তোমাদের কোনো কাজ লাগে না!”
হে শাওয়েই ভয় পেয়ে জৌ ইউয়ের পেছনে লুকালো, সঙ্কুচিত কণ্ঠে কান্না করল, কিন্তু তার কান্না কানে বিরক্তিকর।
ঝো মিংহে চুপ করে থাকল, মুখে একরাশ বিরক্তি, কিন্তু লং চেং এই খারাপ মেজাজ সহ্য করতে পারল না, থুতনিটি উঁচু করে বলল: “তুমি কার কথা বলছ? বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে নিচে ফেলে দেব!”
“আসো, আমি তো তোমার থেকে ভয় পাই না, কেউ না আসলে সে নাস্তিক!” সে হাতের আঙ্গুল গুটিয়ে আগুনের মতো চোখে তাকাল।
লং চেংও হাত তুলতে চাইল, এই লোকটিকে শাস্তি দিতে হবে।
“এখন ঝগড়ার সময় নয়,” ঝো মিংহে মাথা ব্যথা নিয়ে বলল, “আলোচনা করি কীভাবে অস্বাভাবিক খুঁজে বের করে ধ্বংস করা যায়।”
লং চেং হাড় কাঁপানো আওয়াজ দিল, একটা পথ খুঁজে নিল, সে সত্যিই সাধারণ লোকের সঙ্গে হাতাহাতি করতে চায় না।
“এগুলো তোমাদের ব্যাপার, আমার কাছে আশা করো না,” চেন হুই বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার ভেঙে গিয়ে পড়ল।
“কী বাজে জিনিস!” সে রাগে গালিগালাজ করল।
জৌ ইউয় চোখ বুলিয়ে বলল, “মূল্য অনুযায়ী ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, ওই চেয়ার ২১৫ টাকা।”
“তুমি!” চেন হুই জৌ ইউয়ের চোখের দিকে তাকাল, তার চোখ ঠাণ্ডা, অপ্রত্যাশিত ভয়ে ভরে গেল, বাকিটা কথা গলায় আটকে গেল।
“নিচে যাও, অস্বাভাবিক সমাধান না করলে তিন দিনের মধ্যে আমরা সবাই মরব,” জৌ ইউয় উঠে ছাতা নিয়ে বলল।
“না, আমি যেতে চাই না,” হে শাওয়েই জৌ ইউয়ের হাতের আঁটুলে চেপে ধরল, কোমল কাপড়ের হাতা গুটিয়ে গেল।
এখানে শুধু জৌ ইউয়ই মেয়ে, হে শাওয়েই ভাবল সে সহজ-সরল, কোনো হুমকি নয়।
কিন্তু জৌ ইউয় হঠাৎ নিজের হাতা ছেড়ে নিল, স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তুমি যদি মরতে চাও, অন্য কোথাও যাও।”
হে শাওয়েই চোখে চোখে জল নিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কী করে এমন বলতে পারো?”
জৌ ইউয় তাকাতে চাইল না, দরজা খুলে সবাইকে বাইরে আসতে ইশারা করল।
হে শাওয়েই যেতে চাইলো না, কিন্তু জৌ ইউয়ের কথায় তার গর্ব বাধ্য করল আর থাকতেও পারল না।
আসলে এত মানুষ ছিল, হয়তো কোনো বিপদ হবে না।
নিচে সেই একই দৃশ্য, রাস্তা এখনো গাড়ির ভিড়ে ভরা, সাদা চুলের বৃদ্ধা লাঠি নিয়ে এগিয়ে আসছিল।
সে সিগন্যাল লাইটে থেমে, ধূসর চোখে সবাইকে দেখল, শেষমেশ হে শাওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি কি আমাকে রাস্তা পার করাতে সাহায্য করবে?”
এই কথাটি আগেও জৌ ইউয়ের কাছে বলেছিল, হাসিও একদম একই।
হে শাওয়েই চোখের জল ধরে রাখল, ঠোঁট কামড়ালো, না বলার চেষ্টা করল কিন্তু বৃদ্ধার চোখের দিকে তাকিয়ে সাহস পেল না।
সে জানত না না বললে কী হবে।
বৃদ্ধাও তাকে কষ্ট দিল না, ফিরে বড় চেহারার চেন হুইয়ের দিকে তাকাল, একই করুণা ও কোমলতা নিয়ে বলল, “তরুণ, তুমি কি আমাকে রাস্তা পার করতে সাহায্য করবে?”
চেন হুইর ধৈর্য শেষ, ঝো মিংহে ও লং চেংয়ের উপস্থিতিতে রূঢ়ভাবে গালিগালাজ করল, “কে তোমাকে সাহায্য করবে, মরো দূরে!”
হে শাওয়েই ভয় পেয়ে, চেন হুইয়ের মতো সামাজিক নেটওয়ার্কে নয়, কিন্তু সে অস্বাভাবিক ফোরাম পর্যবেক্ষণ করে জানে, অস্বাভাবিকরা কতটা ভয়ঙ্কর।
তারা মানুষের মাংস খায়!!
সত্যিই, স্নেহশীল বৃদ্ধা হঠাৎ রাগে ভরে উঠল, ঘন কালো দানার মতো বিষাক্ত তরল তৈরি হল, সে এক মুহূর্তে চেন হুইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, গতিতে এত দ্রুত যে ঝো মিংহে ও লং চেংরাও সাড়া দিতে পারল না।
“তুমি কী বললে?!” তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ভয়ঙ্কর শব্দ।
লাঠি চেন হুইয়ের ওপর জোরে আঘাত করল, বৃদ্ধার গালাগালির সঙ্গেও, “বছর গুলো পড়াশোনা তোমার কোথায় গেল? শিক্ষকরা কি তোমাকে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করতে শেখায়নি? বৃদ্ধদের রাস্তা পার করাতে শেখায়নি?”
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব! তুমি নরখাদক!”
“আমি তোমার মা-বাবার পক্ষ থেকে তোমার মতো সমাজের ব্যর্থ লোককে শাস্তি দেব!”
গালাগালি আরও কটু হয়ে উঠল, “তুমি কী করে বেঁচে আছ? মরো, মরো!”
“মরো, মরো!!!”
ঠাণ্ডা বিরূপ শক্তি চিৎকার করল, বৃদ্ধার মাথার ওপর বড় দৈত্যের ছায়া উঠল, লাঠির আঘাতের ছায়া ঝাপসা হয়ে গেল।
চেন হুই ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বৃদ্ধা এত শক্তিশালী যে সে আটকা পড়ল, ঝো মিংহে ও লং চেংয়ের দিকে সাহায্যের জন্য চেঁচাতে লাগল।
তারা দুজনই অবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল, তখনই একটি মেয়ের স্নিগ্ধ কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “এত তাড়াহুড়ো কেন?”
চেন হুই স্পষ্ট বুঝতে পারল, ওই কণ্ঠ জৌ ইউয়ের, কিন্তু সে মুখ খুলেনি।
এক ধরনের শীতলতা তার মেরুদণ্ডে উঠে এল, ভয় তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, “অদ্ভুত, তুমি আসলেই অদ্ভুত!”
লাঠির আঘাতে চেন হুই খুব কষ্ট পেল, সে জৌ ইউয় ও ঝো মিংহে নিয়ে ভাবতে পারল না, প্রাণপণ লড়াই করল, কিন্তু বৃদ্ধা অত শক্তিশালী।
যতক্ষণ না বৃদ্ধার মাথায় কালো ছায়া উঠল, বিশাল মুখ খুলে ধারালো দাঁত দেখাল, জৌ ইউয় ঝো মিংহেকে আক্রমণ করার সংকেত দিল।
ঝো মিংহে গুলি চালাল, বৃদ্ধা মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল।
চেন হুই মাটিতে পড়ে গেল, হাঁচফাঁঁ করে শ্বাস নিচ্ছিল, তার মুখ ও শরীরে ক্ষতচিহ্ন, কাপড় ছেঁড়া, শুধু শরীর ঢাকার মতো অবস্থা।