প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১:元坝 গ্রামে স্বাগতম

    এয়ারপোর্টে, জৌইউয়ে অপেক্ষার সময় মোবাইল ফোনে একটু খেলছিলেন, তখনই তিনজন লোক এসে লং চেংকে শুভেচ্ছা জানান—একজন পুরুষ আর দুইজন নারী, লং চেং তাদের পরিচয় করিয়ে দেন।
    পুরুষটির উচ্চতা লং চেংয়ের তুলনায় সামান্য কম, কিন্তু ত্বক তার আরও সাদা, আঙ্গুলগুলি লম্বা ও শক্তিশালী, এবং হাতের তালুতে কালি জমেছে, যা সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে বন্দুক ধরা থেকে হয়েছে।
    তার নাম ছিল দুআন শুয়ান, নামটি বেশ কাব্যাত্মক।
    দুআন শুয়ান লক্ষ্য করল যে, জৌইউয়ে তার দিকে মাথা হেলান, সে একটি হাসি দিয়ে সাড়া দেয়।
    অন্য দুই মেয়েটিও ছিল লম্বা, প্রায় ১৬৫ সেমি উচ্চতায়, তারা পরেছিল ঝড়ঝড়ে জ্যাকেট, সাজানো ছিল পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল। তাদের নাম ছিল গুয়ান রং এবং ইয়াও ওয়ে ওয়ে।
    জৌইউয়ে লক্ষ্য করেছিল লং চেংয়ের গুয়ান রংকে দেখার চোখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ছিল, তবে সে অতটা মনোযোগ দেননি।
    দুই ঘণ্টার পরে তারা বিমান থেকে নেমে, লং চেং মানচিত্র দেখে তিনজনকে নিয়ে হাইস্পীড ট্রেনে চড়ে নিকটবর্তী শহরে যায়, সেখানে নামার পর তেমন বিশ্রাম না নিয়ে বাসে চড়ে গ্রামাঞ্চলে যায়, যদিও মানচিত্র অনুযায়ী তারা এখনো ইউয়ানবা গ্রাম থেকে কিছু দূরে ছিল।
    জৌইউয়ে এই তিনজনকে পর্যবেক্ষণ করেছিল, তারা সবাই দীর্ঘদিন ধরে প্রশিক্ষিত, যাতায়াতের ক্লান্তি তাদের মধ্যে একটুও দেখা যায়নি।
    সে খুব সূক্ষ্মভাবে মাথা হেলায়, এই বিকৃত দফতর পুরোপুরি অকার্যকর নয়, কিছু মানুষ তো তৈরি করেছে।
    “এই, তোমরা কোথায় যাও?”
    হঠাৎ একজন বলল, সবাই তাকাল।
    সেটি একটি খুব পুরানো তিনচাকা গাড়ি, ডানদিকে মাথা বেরিয়ে থাকা পুরুষটি চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মধ্যে, চুল লম্বা এবং অপরিচ্ছন্ন, তার ত্বক গাঢ়, কপালে ভাঁজ ভরা।
    সে শহরের অন্যান্য তিনচাকা গাড়ি চালকদের সাথে বেশ মেলবন্ধনপূর্ণ।
    তারা অনেকটাই নিরপেক্ষ পোশাক পরেছিল, তাই রাস্তার অন্যদের থেকে খুব আলাদা লাগছিল না।
    সুন্দর মুখের গুয়ান রং কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, সে বলল, “আমরা ইউয়ানবা গ্রামে যাব, জানি না আপনি আমাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারবেন কি?”
    পুরুষটি শুনে তার মুখের রঙ তাড়াতাড়ি বদলে গেল, দ্রুত মাথা নাড়া দিয়ে বলল, “নেই, এই শহরে ইউয়ানবা গ্রামে যাওয়া কোনো গাড়ি নেই, তোমরা যদি সমস্যা না থাকে তবে দ্রুত ফিরে যাও।”
    গুয়ান রং পিছনের লোকদের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমি মানচিত্রে দেখেছি ইউয়ানবা গ্রাম এখান থেকে বেশি দূরে নয়, সত্যিই আমাদের যেতে পারবেন না?”
    “আমি তিনগুণ ভাড়া দিতে পারি।”
    পুরুষটি মাথা বের করে বলল, তার আগে যে সাদাসিধে, মমত্ববোধময় মুখ ছিল তা এখন খুবই কঠোর, “চলে যাও! আমি যা বলেছি তাই, এখানে কেউ ইউয়ানবা গ্রামে যায় না, তুমিরা তোমাদের স্বর্গে ফিরে যাও।”
    কথা চলাকালীন তিনচাকা গাড়িটিকে কয়েকবার জোরে ধাক্কা দেওয়া হলো, কয়েকজন ধূসর রঙের সংক্ষিপ্ত কোট পরা যুবক এগিয়ে এলো, তারা লোহা দণ্ড হাতে তিনচাকা চালকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি কী বাজে কথা বলছ? কে বলেছে এখানে কেউ ইউয়ানবা গ্রামে যায় না?”
    গুয়ান রং ভয় পেয়ে আচরণ করল, তবে গোপনে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল।
    “তুমি, তোমরা...” সে ছোট ছোট পা দিয়ে দুই ধাপ পেছনে সরে গেল, তাদের ভয় পেয়েছিল।
    এই অবস্থায়ই প্রধান যুবক তার দিকে আকৃষ্ট হল, সে উপরে নিচে গুয়ান রংকে অবাধে পর্যালোচনা করল, তারপর একটু মাথা নাড়ল।
    সে নিজেকে সহানুভূতিশীল ভাবা একটি মুখ প্রকাশ করল, বলল, “ছোট বোন, ভয় পিও না, আমি মেয়েদের দুর্ব্যবহার করিনা, এই বুড়ো লোকটা মিথ্যা বলছে, কিন্তু তোমরা কেন ইউয়ানবা গ্রামে যাচ্ছ?”
    গুয়ান রং তার সাথে কথা বলল না, সে দৌড়ে জৌইউয়ের কাছে ফিরল, লং চেংয়ের পেছনে লুকাল।
    তখনই যুবক বুঝল সে একা নয়, মনে হল কিছুটা আফসোস।

    দুআন শুয়ান এবং অন্যরা সাথে নিয়ে যুবকরা এগিয়ে গেল, আবার গুয়ান রংয়ের কাছে একই প্রশ্ন করল।
    দুআন শুয়ান যদিও পুরুষ, তবে তার দেহ কাঠামো শক্তিশালী নয়, লং চেংয়ের মত নয়, সে দেখতে সহজেই জয় করা যায় এমন মনে হয়, তাই সে মীমাংসা করল, “আমরা শুনেছি ইউয়ানবা গ্রামে একটি অমর গাছ আছে, যা ছয়শ বছর ধরে বেঁচে আছে, শোনা যায় এটি সম্পর্ক গড়ে তুলতেও সাহায্য করে, তাই আমরা খুব আগ্রহী, তাই এখানে দেখার জন্য এসেছি।”
    যুবক বুঝে উঠল, “ঠিক আছে, ইয়ানজি শহর থেকে ইউয়ানবা গ্রামের রাস্তা খুব খারাপ, বেশিরভাগই পাহাড়ি পথ, অনেক তিনচাকা চালক যেতে চায় না। আমি তোমাদের পথ দেখাবো, আমি জানি কেউ আছে যারা তোমাদের নিতে রাজি।”
    দুআন শুয়ানের ফর্সা মুখে কৃতজ্ঞ হাসি ফুটল, “এটা সত্যিই দারুণ, ধন্যবাদ ভাই।”
    “কোন সমস্যা নেই, চল।”
    যুবকের নাম ছিল লি নিউ, সে নিজেই ইউয়ানবা গ্রামের বাসিন্দা, তবে এখন ইয়ানজি শহরে জীবনযাপন করছে, বর্ষবরণের সময় বাড়ি ফিরে যায়, এবং পর্যটক যারা ইউয়ানবা গ্রামের পথ খুঁজে পায় না তাদের সাহায্য করে কিছু খরচ তুলছে।
    তিনচাকা গাড়িতে চড়ার সময় গুয়ান রং তাকে পঞ্চাশ টাকা দিল, লি নিউ এই সুযোগে কিছু অসদাচরণ করতে চাইল, গুয়ান রং হালকাভাবে চিৎকার করে লং চেংয়ের জামা আঁকড়ে ধরল।
    লং চেং তাকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, তবে কিছু বলল না।
    তিনচাকা গাড়ি চলে যাওয়ার পর লি নিউ লোহা দণ্ড দিয়ে আগের রূঢ় চালকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “যাও, ও বুড়ো লোকটাকে একটু শিক্ষা দাও।”
    ইয়ানজি শহরের বড় রাস্তা থেকে মধ্যবয়সী লোকের ক্ষমা চাওয়ার আওয়াজ দ্রুত শোনা গেল, রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশে কেউ সাহায্যের হাত বাড়াল না, সবাইয়ের মুখে নির্লিপ্ততা, যা অন্তর থেকে শীতলতা তৈরি করল।
    এক ঘণ্টা পর জৌইউয়ে ও অন্যরা তিনচাকা থেকে নেমে, সে মোবাইল ফোনে একটি কল পেয়ে খুলল, দেখতে পেল সেটি বিকৃত দফতর থেকে পাঠানো।
    [তুমি বিকৃত দফতরের অকেজোদের খবর দিয়েছ, কিন্তু সমস্যা নেই, এটা আমার পুষ্টি বাড়ালো মাত্র। স্বাগতম ইউয়ানবা গ্রামে, এই স্বাভাবিক পর্যটন স্থান।]
    জৌইউয়ে উত্তর দিলেন না, শুধু মানচিত্র খুলল। হিসাব করলে ইয়ানজি শহর থেকে ইউয়ানবা গ্রাম পর্যন্ত পথের অর্ধেক বাকি, তিনচাকা চালক বলেছিল কেউ এসে নেবে, তারপর সে পাহাড় নামল।
    চারপাশে কেবল পাখির কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছিল, যেন কেউ ছিল না।
    গুয়ান রং তার ভীত সুরক্ষা সরিয়ে ফেলল, সে ও ইয়াও ওয়ে ওয়ে একে অপরের চোখে চোখ রেখে চতুর্দিকে নজর দিল।
    “চতুর্দিক কেউ নেই।” দুজন রিপোর্ট করল।
    “আমার ফোনে সিগন্যাল নেই।” লং চেং দুআন শুয়ানদের দিকে তাকাল।
    তারা সবাই মাথা নাড়ল।
    তাহলে সবাই সিগন্যাল পায় না, কিন্তু জৌইউয়ের ফোনে কেন সিগন্যাল আছে? এটা বিজ্ঞানসম্মত নয়।
    কিন্তু সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল ব্যাপার হলো পরবর্তী ঘটনা।
    দুআন শুয়ান আগেই তথ্য ডাউনলোড করে এনেছিল, সে লং চেংকে দিল, বলল, “ইয়ানবা গ্রামটা একদম দূরবর্তী, স্যাটেলাইট অবস্থান নির্ভুল নয়, আমরা যে মানচিত্রে দেখছি সেটার সাথে বাস্তবতা কিছুটা আলাদা।”
    “ইয়ানবা গ্রামের ওই ছয়শ বছরের পুরনো গাছ কয়েক বছর আগে প্রচার শুরু হয়েছিল, স্বাভাবিক অবস্থায় থাকায় অনেক পর্যটক আকৃষ্ট হয়েছিল, তবে অনেক লোক এখানে নিখোঁজও হয়। পাহাড়ি পথ খারাপ, আর স্থান খুঁজে পাওয়াও কঠিন, পুলিশ বহুবার খুঁজেও পায়নি, তাই তারা অল্প সময়ের জন্য বিষয়টি ত্যাগ করেছে।”
    জৌইউয়ে তাকে দেখে।
    দুআন শুয়ান বুঝল তার মানে কি।
    অর্থাৎ স্থানীয় পুলিশের অকার্যকারিতার অভিযোগ।
    সে প্রতিরক্ষা দেয়নি, কারণ পরিষ্কার জল মাছহীন হয়, কেউ নিশ্চিত হতে পারে না সবাই ভালো।

    ইয়ানবা গ্রামের বিকৃত এলাকা এক মাস আগে কেউ শনাক্ত করে বিকৃত দফতরে জানায়, কিন্তু বিকৃত দফতরের কাজ অনেক জমে গেছে, কর্মী কম, তাই তারা খেয়াল রাখতে পারে নি।
    “দেখাও।” জৌইউয়ে লং চেংয়ের দিকে হাত বাড়াল।
    লং চেং সরাসরি তাকে দিল, “বিকৃত দফতরের তথ্য সীমিত এবং অস্পষ্ট। এখানে অনেক দূরবর্তী, তথ্য প্রবাহ বন্ধ।”
    যদি এটি চুনগুয়ান এর মতো স্থান হতো, তথ্য সংগ্রহ অনেক সহজ হতো।
    একটি প্রাচীন, একাকী পাহাড়ি গ্রামে কী ঘটল যা বিকৃতি সৃষ্টি করল?
    এই ধরনের গ্রাম সাধারণত নানা কুসংস্কার ও অশিক্ষার জন্য পরিচিত, স্থানীয় পুলিশ তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
    তারা প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করল, তখনই তাদের আনার লোক উপস্থিত হল।
    অপেক্ষা দীর্ঘ হওয়ার উদ্দেশ্য কি তাদের ধৈর্য পরীক্ষা করা এবং আসা ব্যক্তির ওপর নির্ভরশীলতা সৃষ্টি করা?
    আসা লোকটি পরিচিত, লি নিউ, সে গরুর গাড়ি চালিয়ে তাদের কাছে এল, হালকাভাবে তাদের পরীক্ষা করল।
    তারা রাগ করেনি দেখে সে ভাবল তারা শহরে অভ্যস্ত, এমনকি এ ধরণের জঙ্গলে তারা মজা পাচ্ছে।
    সে হাসিমুখে বলল, “পাহাড়ি পথ খারাপ, সাধারণ তিনচাকা গাড়ি উঠতে পারে না, প্রাচীন গরুর গাড়ি সবচেয়ে নিরাপদ, ধীর গতি হলেও অন্ধকার হওয়ার আগে পৌঁছে যাবে।”
    দুআন শুয়ান মজা করে বলল, “লি ভাই, তুমি আমাদের থেকে দুই গুণ টাকা কামানোর পরিকল্পনা করছ।”
    লি নিউ হাসতে হাসতে তাকে জবাব দিল, সে চতুর, কিন্তু দুআন শুয়ানের কথাগুলো যেন তাকে ফাঁদে ফেলে, লি নিউ পুরোপুরি বোকা বানানো হলো।
    তবে লি নিউ খুব গোপনীয়, ইউয়ানবা গ্রামের ভিতরের বিষয়গুলো সে এক কথাও বলেনি।
    সন্ধ্যার দিকে তারা অবশেষে ইউয়ানবা গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছল, জৌইউয়ে লক্ষ্য করল এখানে শুধু ইউয়ানবা গ্রাম নয়, মোট তিনটি গ্রাম ছিল।
    মাথার উপরে লালচে বেগুনি চোখ পুরো তিনটি গ্রামকে ঢেকে রেখেছিল, অর্থাৎ এই বিকৃত এলাকা বেশ বড় এবং শক্তিশালী বিকৃত ক্ষমতা সম্পন্ন।
    এমন পরিস্থিতিতে সদ্য গঠিত বিকৃত দফতর হয়তো টিকে থাকতে পারবে না।
    বিকৃত দফতরের সেই বার্তাটি ছিল সদয় একটি সতর্কতা।
    লি নিউ তাদের গ্রামে নিয়ে গেল, সে একদম বুঝতে পারল না তারা গ্রামে প্রবেশের সাথে সাথে তিনটি গ্রামই বন্ধ হয়ে গেছেন, কোনো প্রবেশ বা প্রস্থান নেই।
    সে সামনে থেকে ইউয়ানবা গ্রামের বর্ণনা দিল, যা ছিল বেশ প্রাণবন্ত।
    ঠিক তখনই দূর থেকে একজন নারীর চিড়ঝাঁপের আওয়াজ এল, যদিও নারী কণ্ঠ ছিল, তবে যেন একটি বন্য পশুর ডাক।
    কেউ পরিষ্কার শুনতে পারেনি সে কী বলছিল, একটি গম্ভীর, অপরিচ্ছন্ন পুরুষ তাকে জোরে ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তার সঙ্গেই একটি শিশু ছিল।
    “মাথা গরম! আমি বলছি চুপ কর, শুনছো?” পুরুষটি গালিগালাজ করল, নারী অসন্তুষ্ট হয়ে তার মুখে থাপ্পড় মারল, তখন পুরুষটি আরও মারধর শুরু করল।