প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় রোগাবস্থা

প্রথম অধ্যায়: রোগাবস্থা

"টোক টোক টোক"

জৌ ইউয়েট বাইরের কড়ার শব্দ শুনে নলটা শক্ত করে বাঁকিয়ে পাশে থাকা কিচেন টিস্যু নিয়ে দরজা খুলতে গেল। দরজার বাইরে দুইজন ইউনিফর্ম পরা তরুণ পুলিশ ছিল। তারা জৌ ইউয়েটকে দেখেই প্রথমেই উপরে-নীচে পরখ করল। কিন্তু দ্রুত তাদের দৃষ্টি সরিয়ে এক জন অনুসন্ধান আদেশ দেখিয়ে বলল, "আমরা বিনহাই জেলা পুলিশের সদস্য। কেউ আমাদের জানিয়েছে এই এলাকায় চুরি হয়েছে, আমরা নিয়মিত তল্লাশি করছি।"

জৌ ইউয়েট গোলাপি খরগোশের পাজামা পরে তাদের দিকে তাকিয়ে হাত গুটিয়ে বলল, "আমি কীভাবে জানব তোমরা ছদ্মবেশী না?"

গোটা গায়ে হালকা বাদামী ত্বকের ওই পুলিশ একটু রেগে গেল, "অনুসন্ধান আদেশ এবং পুলিশ পরিচয় অনলাইনে যাচাই করা যায়, এটা সন্দেহাতীত। অনুগ্রহ করে, জৌ মিস, আমাদের কাজ বাধাগ্রস্ত করবেন না।"

জৌ ইউয়েট আবার দু'জনকে যাচাই করল, ইউনিফর্ম ঠিকঠাক লাগছে, নকল মনে হচ্ছে না, পুলিশ পরিচয়পত্রও সঠিক, তারা আসল পুলিশই তবে সম্ভবত বিনহাই জেলার নয়।

"ভিতরে আসো।"

দুজন ভিতরে ঢুকলে জৌ ইউয়েট দরজা বন্ধ করে সোফায় বসে পড়ল। তার বাড়ি খুব সাধারণ, দুই কামরা আর একটি হল, তল্লাশি করতে বেশি সময় লাগবে না।

স্পষ্টত তার বাড়িতে কোনো সমস্যা নেই।

বাদামী ত্বকের পুলিশ হাতে এক অদ্ভুত যন্ত্র নিয়ে ছিল, পাম সাইজের, গোল গোল, সবসময় সবুজ লাইট জ্বলছিল।

তারা নীচু কণ্ঠে কিছু বলল, তারপর জৌ ইউয়েটকে জানালো, "দুর্ভাগ্যবশত, সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি।"

তবে তারা বের হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রটি লাল বাতি জ্বালিয়ে বীপ বীপ করতে শুরু করল।

তারা হঠাৎ ফিরে এলেন, একজন দরজায় কড়া নাড়তে চাইলে অন্যজন তাকে থামাল, রাগান্বিত স্বরে বলল, "উপর-নীচ দুই তলা ঘরেও কোনো সমস্যা নেই, এই তলায় শুধু একটা বাড়ি, অবশ্যই ওই মেয়েটির ঘর।"

অন্যজন শান্ত স্বরে বলল, "কিন্তু যন্ত্রটি তার ঘরে কোনো কিছু সনাক্ত করেনি।"

"কে জানে সে কীভাবে异端 লুকিয়েছে।"

তারা আসলে বিনহাই জেলার পুলিশ নয়, বরং জাতীয় গোপন异端 ব্যুরোর সদস্য, যা রহস্যের মধ্যে রহস্য। এজন্যই তারা খুঁজতে এসে অজুহাত দিয়েছিল।

ঘরের ভিতরে।

জৌ ইউয়েট টিস্যুগুলো মুঠো মুঠো করে ফেলল, দ্রুত ফ্রিজের কাছে গেল, যেন রহস্যময় কণিকা ছড়িয়ে যাচ্ছে, ফ্রিজ থেকে কালো লাল রক্ত বেরিয়ে আসছে।

ফ্রিজ খুলতেই কালো অজানা প্রাণী মাটিতে পড়ে গেল, নরম আর গলানো, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

সে নাক চেপে নিচু হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর একটি কার্টন বক্স নিয়ে সেই জিনিসগুলো ঢুকিয়ে দিল, টেপ দিয়ে মোড়ানোর পর বাইরে তাড়াতাড়ি দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পেল।

জৌ ইউয়েট কপালে ভাঁজ ফেলল, ভিতরেই বিরক্ত।

কোনো অভিশাপ না দেওয়ার আগেই সে মুখের ভাব বদলে জানালার পাশে দৌড়ে গেল।

জৌ ইউয়েট একটি পুরনো আবাসিক এলাকায় থাকে, যদিও বাড়িগুলো পুরনো, চারপাশের দৃশ্য ভালো। জানালা থেকে নিচে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের মাঠ দেখা যায়, কিন্তু এখন মাঠটি দেখা যাচ্ছে না, মেঘলা কুয়াশা আকাশ ঢেকে রেখেছে।

সে একবার কার্টন বক্সের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে অভিশাপ দিল, তারপর দরজা খুলে দিল।

দুই异端办事处-এর লোক দরজা প্রায় ভেঙে দিচ্ছিল।

জৌ ইউয়েট দরজা খুলতেই তারা একসঙ্গে শ্বাস ফেলে সহজলভ্য হল।

তারা কথা বলার আগেই, ঘরটির ওই পাজামা পরা মেয়েটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ভিতরে আসো, কথা বলি।"

দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, বাইরে কুয়াশা চোখে পড়ার মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধে সব কিছু ঢেকে ফেলল।

"তোমরা异端办事处-এর লোক, তাই না?" জৌ ইউয়েট সরাসরি তাদের পরিচয় জিজ্ঞাসা করল।

তারা 大夏-এর বাসিন্দা, এই শান্তিপূর্ণ পৃথিবী কখন যেন রোগাক্রান্ত হয়ে উঠেছে, অসংখ্য异端 বা অজানা প্রাণী পৃথিবীতে আক্রমণ করেছে, কেবল 大夏 নয়, বিশ্বের অন্যান্য দেশেও বিভিন্ন মাত্রায় আক্রমণ হয়েছে।

আক্রমণের এলাকা '异区' নামে পরিচিত, যার কেন্দ্রে '诡秘异端' রয়েছে।

大夏 এই সমস্যা বুঝতেই异端办事处 বা异端局 গঠন করেছিল, তবে সাধারণ মানুষের আতঙ্ক কমানোর জন্য এই তথ্য গোপন রাখা হয়।

জৌ ইউয়েট কোনো সাধারণ মানুষ নয়, সে এই বিশ্বের界灵 বা ব্যবস্থাপক, কিন্তু দুর্ভাগ্য তার নিয়োগের পরই রোগাক্রান্ত অবস্থা শুরু হয়।

সে অন্য界灵দের সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবেছিল, কিন্তু এই বিশ্বকে বিশ্ব বৃক্ষ ত্যাগ করেছে, স্থানীয় পথ বন্ধ হয়ে গেছে।

তাদের সামনে কেবল একটাই পথ বেঁচে থাকে—ধ্বংস।

কিন্তু জৌ ইউয়েট মরতে চায় না, এই জগতে অসংখ্য প্রাণী মরতে চায় না।

তাই ধ্বংসের বাইরে একটি পথ আছে—সব异端 ধ্বংস করা।

জৌ ইউয়েট কার্টন বক্স টেনে এনে বলল, "এটাই তোমরা খুঁজছিলা异端, কিন্তু এটি মৃত্যু হয়েছে।"

দুজনের মাথা এখনও ঘুরে উঠেনি, এটি তাদের প্রথমবারের মতো এমন একজনের সঙ্গে দেখা যিনি এই ব্যাপারে অবগত, এবং এতটাই শান্ত যে সাধারণ মানুষ মনে হয় না।

সে সত্যিই异端কে মারতে পারে?

কিন্তু দেখতে তো সে বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন শিক্ষার্থী মনে হচ্ছে।

থামো, এখন এই ব্যাপারে ভাবার সময় নয়।

"জৌ মিসের কথা অনুযায়ী,异端 মারা গেছে, তাহলে এই এলাকা রোগাক্রান্ত হবে না।" সে উঠে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে ঢেকে থাকা কুয়াশার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "কিন্তু বাস্তবতা সম্পূর্ণ বিপরীত।"

"এটা খুবই গুরুতর ব্যাপার, অনুগ্রহ করে তুমি কোনো তথ্য গোপন করো না।"

"আমি জাও মিংহে, আর তিনি লং চেং। আমরা সত্যিই异端办事处 থেকে এসেছি।"

জৌ ইউয়েট নিশ্চিতভাবে বলল, "তাহলে, এখানে দ্বিতীয়异端ও আছে।"

একসঙ্গে দুইটি异端? জাও মিংহে ও লং চেং একে অপরকে তাকিয়ে বিষয়টির গম্ভীরতা বুঝল।

ভালো হয়েছে তারা আগেই এলাকাটি থেকে মানুষ সরিয়ে নিয়েছে।

"আমি নীচে গিয়ে দেখি।" জৌ ইউয়েট কার্টন বক্স ঢেলে দিল, "তোমরাই এটা সামলাও।"

"হেই!" লং চেং উঠে চিৎকার করল, জাও মিংহে তাকে ধরে মাথা নাড়ল।

লং চেং কপাল ভাঁজ করে হলেও তার বন্দুক খুলে জৌ ইউয়েটকে দিল, "异端局-এর তৈরি অস্ত্র,异端ের বিরুদ্ধে খুব কার্যকর।"

জৌ ইউয়েট ধন্যবাদ জানিয়ে অস্ত্র গ্রহণ করল।

তার পেছনে ছিল চেংসি প্রাথমিক বিদ্যালয়, সামনে ছিল একটি পুরনো গলি, যেখানকার একক সংখ্যার দিনগুলোতে রাস্তা পুরোনো জিনিসপত্র, পুরনো বই, সেকেন্ড হ্যান্ড সাইকেল দিয়ে ভরে উঠে... বাম দিকে যাওয়া যায় চেংসি বাজারে, যেখানে জৌ ইউয়েট প্রায়শই সবজি কেনাকাটা করে।

আজ রাস্তায় এক জনও নেই, সে গলি থেকে বেরিয়ে এসে বিস্মিত হয়ে রাস্তাটা দেখল, যেখানে গাড়ির চলাচল ছিল প্রচুর, কিন্তু গলির মতো নির্জন ছিল না।

হঠাৎ জৌ ইউয়েটের নরম হাতা কেউ ধীরে টানল, সে ফিরে দেখল, একজন সাদা চুলের বৃদ্ধা তার দিকে তাকিয়ে হাসছে, কিন্তু একটু লজ্জিত, "ছোট মেয়ে, তুমি কি আমাকে রাস্তা পার হওয়ায় সাহায্য করতে পারো?"

জৌ ইউয়েট মাথা টিপে তার মুখের দিকে মনোযোগ দিল।

বৃদ্ধা আবার বলল, "ছোট মেয়ে, তুমি কি আমাকে রাস্তা পার হওয়ায় সাহায্য করবে?"

জৌ ইউয়েট তার নিজের কান দেখিয়ে না বুঝে মাথা নাড়ল।

বৃদ্ধা দ্রুত কপাল ভাঁজ করে বলল, "তুমি শুনতে পাচ্ছো না?"

জৌ ইউয়েট এখনও জানে না সে কী বলছে।

বৃদ্ধা তার কান নির্দেশ করে, তখন জৌ ইউয়েট মাথা ঘোরালে, বৃদ্ধা হঠাৎ কাঁধ ঝাঁকিয়ে লাল-সবুজ বাতির কাছে চুপচাপ দাঁড়াল।

জৌ ইউয়েট বৃদ্ধাকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আশেপাশের দোকানগুলো দেখল, তার পেছনে একটা প্যানকেকের দোকান ছিল, জৌ ইউয়েট পেট মুড়ে দাম দেখিয়ে সেই প্যানকেক চাইল।

গরম প্যানকেক হাতে পেয়ে সে এখনও টাকা দেয়নি, দোকানদার একই কাজ বারবার করছিল এবং জিজ্ঞাসা করছিল, "তুমি কি প্যানকেক চাও?"

জৌ ইউয়েট হাতে থাকা গরম প্যানকেক দেখিয়ে মাথা নাড়ল।

খুব দ্রুত তার হাতে দুইটা প্যানকেক, তারপর তিনটা, চারটা... দোকানদার যেন স্মরণশক্তি হারিয়েছে, বারবার জিজ্ঞাসা করছে। মেকানিক্যাল কাজ, মেকানিক্যাল হাসি, মেকানিক্যাল পুনরাবৃত্তি, যা দেখলে গা ছমছম করে।

অন্তত এত প্যানকেক নেওয়া সম্ভব নয় দেখে, জৌ ইউয়েট লং চেংয়ের দেওয়া বন্দুক বের করে শান্ত বৃদ্ধার দিকে তাকাল, লেজার গুলির ঝলকানি মাথায় লাগে।

এক মুহূর্তে সেই শান্ত বৃদ্ধা কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

异区 অদৃশ্য হয়নি।

জৌ ইউয়েট হেসে বলল, "ছলনা অনেক গোপন ঠাঁই আছে কি?"

শেষ।