প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: উজ্জ্বল লাল স্কার্ফ

“ঠিক আছে।” বৃদ্ধা মহিলাটি সম্মত হলেন, জাও মিংহে এবং অন্যদের কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি তাদের সবাইকে বের করে দিলেন। পুরো ‘অলৌকিক অঞ্চল’ এ শুধু জৌ ইউয়ে এবং বৃদ্ধা মহিলা দুজনই রয়ে গেলেন, সঠিকভাবে বলতে গেলে কেবল জৌ ইউয়ে একজন জীবিত মানুষ। বৃদ্ধা মহিলা আবার জৌ ইউয়ের দিকে এগোলেন, তার চলাফেরার সঙ্গে সঙ্গে তার বাহ্যিক চেহারাও পরিবর্তিত হতে লাগল। বেঁকে যাওয়া বৃদ্ধা ধীরে ধীরে একজন লাল স্কার্ফ পরা ছোট্ট বাচ্চায় রূপান্তরিত হলেন। শিশুটির মুখে এখনও চোটের দাগ ও রক্তের ছোপ ছিল, লাল স্কার্ফ একপাশে টেনে বিকৃত হয়ে ছিল, ডান পা অদ্ভুতভাবে বিকৃত, যা দেখতে মোটেও সুন্দর ছিল না। সে হেঁটে চলছিলো অস্থিরভাবে, কিন্তু চেষ্টা করছিল স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে, জৌ ইউয়ের সামনে মাথা উঁচু করে বলল, কণ্ঠস্বর শীতল ও গম্ভীর হলেও শিশুসুলভ নির্দোষতা এবং ভরসা ছিল, “দিদি, আমি কি দেখতে খুব কুৎসিত?” জৌ ইউয়ের হৃদয় নরম হয়ে গেল, তার নাক একটু ঝালমল করছিল। সূত্র থেকে মিলিয়ে বের করা সত্যি অনেক কষ্টকর ও তীব্র। যদি এই গল্প বড়দের ওপর হতো, হয়তো একটু ভালো হতো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ভুক্তভোগীটি ছিল দশ বছরের কম বয়সী একটি শিশু। তার পিতা-মাতা তাকে বুঝতে পারেনি, উৎসাহিত করেনি, বরং তাকে কঠোরতা ও নির্যাতন করেছে। কল্পনাও করা কঠিন সে মৃত্যুর আগে কী যন্ত্রণায় ভুগেছিল। “তুমি কুৎসিত নও। আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে চাও?” জৌ ইউয়ে তার হাত ধরে, তখনই লক্ষ্য করলো তার আঙ্গুলের হাড়ও গম্ভীরভাবে বিকৃত, যেন ভারী ওজনের নিচে পিষে দেওয়া হয়েছে। সম্ভবত জৌ ইউয়ের দৃষ্টিতে সে একটু সঙ্কুচিত হয়ে তার হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল। এটাই আসল সে। জৌ ইউয়ে তার হাত ধরে, খুব কোমলভাবে বলল, “কিছু হয় না, দিদি তোমাকে আরোগ্য করবে।” শিশু তার সঙ্গে চলে, তার পাতলা কিন্তু লম্বা পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, আমার নাম চুই ইয়ান।” জৌ ইউয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “হ্যাঁ, আমি জানি।” চুই ইয়ান কেন সে জানে তা জিজ্ঞাসা করল না, কারণ সে অন্যরকমই এক অস্তিত্ব। অন্যেরা তাকে শুধু ঘৃণাস্পদ ও হত্যার চিন্তা করে, শুধুমাত্র সে, সুগন্ধি ও কোমল, যেন খেয়ে ফেলার মতো। জৌ ইউয়ে তাকে বাড়ি নিয়ে গেল, প্রথমে তাকে গোসল করাল, তারপর একটি ছোট বাচ্চার জামাকাপড় প্রস্তুত করল, আর ছিল—চমকদার লাল স্কার্ফ। চুই ইয়ান গোসল শেষে বেরিয়ে এলো, যদিও দেহে এখনও বেদনা জাগানো ক্ষতচিহ্ন ছিল, কিন্তু স্পষ্ট ছিল সে এক মণির মতো কোমল শিশুটি, তার ত্বক সাদা, কেবল তার শরীর এখন অলৌকিক হওয়ায় ত্বক আর মসৃণ ছিল না। জৌ ইউয়ে তাকে ডেকে নিয়ে এলেন,界灵 এর অলৌকিক শক্তি দিয়ে তার ক্ষত সারালেন। চুই ইয়ানের পা ঠিক হওয়ার পর সে জৌ ইউয়ের হাত ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে নিলো, মাথা নাড়ল, “আর আরোগ্য করো না। দিদি, আমি এখন এক অদ্ভুত প্রাণী, দেহের ব্যথা অনুভব করতে পারি না।” সে দেখতে পাচ্ছিল জৌ ইউয়ে তার চিকিৎসার পর তার শ্বাসপ্রশ্বাস খানিকটা অস্থির, সূক্ষ্ম হলেও সে তা বুঝতে পারছিল। জৌ ইউয়ে তা বুঝতে পারল না কেন? সে চুই ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে করুণ সুরে বলল, “কিন্তু এটা দেখতে খারাপ লাগে। ইয়ান তোমার সুস্থ সুন্দর শিশুটি হওয়া উচিত।” চুই ইয়ান ঠোঁট চেপে ধরে, মাথা নিচু করে বলল, “কিন্তু ইয়ান তো মারা গেছে। দিদি, তুমি আমার জন্য শক্তি নষ্ট করো না।” চুই ইয়ান অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হয়ে ক্ষতি করেছে, এটা অস্বীকার করার নয়, কিন্তু জৌ ইউয়ের সঙ্গে প্রথমদিন তার বুঝতে পারল যে সে ‘বধির ও নির্বাক’, তাই তাকে আঘাত করেনি। সে স্পষ্টতই হো শিয়াওয়েকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখত, কিন্তু সে তাকে দয়া দেখিয়েছিল। তার দেওয়া ডিম ও দুধ খেয়ে কৃতজ্ঞতাও জানিয়েছিল। এখন বুঝতে পেরেছে তার চিকিৎসা করলে জৌ ইউয়ের নিজের শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই চিকিৎসা প্রত্যাখ্যান করছে। এ এক করুণ শিশুটি।

জৌ ইউয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমার কিছু হয় না, শুধু একটু ঘুমালে সব ঠিক হয়ে যাবে।” সে শিশুটিকে ধরে, পুরো শরীরের চিকিৎসা করল।界灵 হিসেবে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত হওয়ায় এটি তার জন্য কঠিন কিছু না, শুধু একটু ঘুম আসবে। “ইয়ান, তুমি কি আমাকে তোমার অলৌকিক প্রাণীতে পরিণত হওয়ার সত্য বলতে চাও?” খাবারের টেবিলে বসে জৌ ইউয়ে সামনে বসা সেই পায়ে নাড়াতে না পারা ছোট ছেলেটির দিকে তাকালো। চুই ইয়ান একটু ভীষণ, সত্যি ‘অলৌকিক অঞ্চল’ সম্পর্কিত, যদি সত্যি ফাঁস হয়, তাহলে ‘অলৌকিক অঞ্চল’ রক্ষা করার ক্ষমতা অনেক কমে যাবে। সেই সময় সে কি এখানেই থাকতে চায়? চুই ইয়ান চায় না যে জৌ ইউয়ে চলে যাক। সে চায় সে চিরকাল তার সঙ্গে থাকুক। “ইয়ান যদি না বলে, দিদি আগামীকাল সকাল ন’টায় নিচের লোকেদের মতোই হয়ে যাবে, একই কর্মকাণ্ড বারবার দেবে।” এ ঘটনা নির্মম, রক্তাক্ত। চুই ইয়ান এখনও কিছু বলে না, তার মাথায় শুধু একটি চিন্তা—দিদি চিরকাল তার সঙ্গে থাকবে, শুধু তার সঙ্গে থাকবে। জৌ ইউয়ে আর চাপ দিচ্ছেনা, উঠে পড়াশোনার ঘর পরিষ্কার করে তাকে সেখানে ঘুমাতে দিল। এ চতুর্থ দিন, সকাল ৯টায় ‘অলৌকিক অঞ্চল’ সব জীবিত প্রাণীকে মুছে ফেলবে। জৌ ইউয়ে সাধারণভাবেই উঠে ডিম রান্না করল, গরম দুধ প্রস্তুত করল, কোনো হুড়োহুড়ি নেই, যেন সত্যিই ভয় পায় না। পড়াশোনার ঘরের দরজা খুলে গেল, চুই ইয়ান নিঃশব্দে জৌ ইউয়ের চলাফেরার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে যেন ব্যস্ত বা ভীত নয়। সে জৌ ইউয়ের সঙ্গে কথা বলল না, নিচে দৌড়ে গেল। চুই ইয়ান নিজে তৈরি করা ‘অলৌকিক অঞ্চল’ দেখল, মেমোরির মতো একদম ঠিক, সবাই তার মেমোরির মতো কাজ করছিল, একেবারেই কোনো বিচ্যুতি নেই। সকাল ৯টার পরে, দিদিও তার স্মৃতির মতো, যেন পুতুলের মতো, যান্ত্রিকভাবে তার প্রতি সদয় হবে। চুই ইয়ান নিঃশব্দে ফিরে এসে জৌ ইউয়ের বাসায় ভদ্রতার সঙ্গে টেবিলের সামনে বসল। জৌ ইউয়ে তাকে গোসল করতে বলল, আজ রুটি সেঁকে নিয়ে প্লেটে রেখেছিল। চুই ইয়ান কাছে এসে স্মৃতির মতো নয় এমন রুটি দেখল, চুপচাপ বসে রইল। সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, মুহূর্তে আটটা ত্রিশ হল। ছোট ছেলেটি রান্নাঘরে ঢুকল, জৌ ইউয়ের জামার কোণে টান দিল, জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কি ভয় পায় না?” জৌ ইউয়ে শেষ একটি থালা মুছে মুছে হাসল, “ভয় পাওয়া দিয়ে কি হবে? ইয়ান কি আমাকে যেতে দেবে?” চুই ইয়ান উত্তর দিল না, শুধু দেওয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল। সে যেন জৌ ইউয়ের চেয়ে বেশি চিন্তিত। “দিদি কেন ভয় পায় না?” সে বুঝতে পারল না, সবাই মৃত্যুকে ভয় পায়, কেন দিদি ভয় পায় না? জৌ ইউয়ে অ্যাপ্রন খুলে কম্পিউটার নিয়ে এল, “দিদিও তো ভয় পায়, কিন্তু অলৌকিক প্রাণীতে পরিণত হওয়াও কি এক ধরনের ‘জীবিত থাকা’ না?” মানুষ কোষের মাধ্যমে বেঁচে থাকে, গেমের চরিত্র ডেটার মাধ্যমে বেঁচে থাকে। অলৌকিক প্রাণীও তেমনই। “টিক টিক” ঘড়ির শব্দ অতিশয় স্পষ্ট, চুই ইয়ান জানালার পাশে গিয়ে তার দৃষ্টিতে পুরো ‘অলৌকিক অঞ্চলের’ পরিবর্তন দেখতে পায়। দিদির মৃত্যু পর হয়তো শুধু রুটি, ডিম ও দুধ থাকবে, সে আর অন্য কিছু বানাবে না, বুড়ো হবে না। কিন্তু, কিন্তু... সে জৌ ইউয়ের পাশে এসে যুক্তিহীনভাবে, জেদ করে তার পাশে গুটিয়ে বসল, কণ্ঠে গম্ভীর কান্না, “আমি চাই না দিদি চলে যাক, কিন্তু... আমি চাই না দিদি বারবার পুতুলের মতো হয়ে যাক।” সে শক্ত করে জৌ ইউয়ের বাহু আঁকড়ে ধরলো, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দিদি কি আমাকে হত্যা করতে পারো? আমি চাই দিদির হাতে মারা যাই।” — তার আলোয় মারা যাই। সে শীতের আগুন, মরুভূমির ঝর্ণা, গ্রীষ্মের অপরিহার্য শীতলতা। চুই ইয়ান জোরে কাঁদল, খুব জোরে। জৌ ইউয়ে শুধু তার দুর্বল কাঁধে হাত বুলালেন, শান্তভাবে, তাকে তাড়াহুড়ো করলেন না। ৮:৫৫। “দিদি, আমাকে হত্যা করো।” সে বলল। ৮:৫৬। সে মনোযোগ দিয়ে জৌ ইউয়ের দিকে তাকালো, যেন তার মূর্তি আত্মার গভীরে সেঁটে রাখতে চাইছে। ৮:৫৮। “দিদি, সত্যিই আমি জীবিত থাকাকালীন তোমাকে পেতাম কেমন হত।” ৮:৫৯। “দিদি, চল।” — ৯:০০। জৌ ইউয়ের কোলে আর কোনও অলৌকিক প্রাণী নেই, চারপাশে আবার কোলাহল ফিরে এসেছে, সে স্কুলের বাচ্চাদের পড়ার শব্দ শুনতে পায়, নিচের দোকানদারদের আলাপচারিতাও, এমনকি দরজায় আবারও দ্রুত কড়ার শব্দ শুনতে পায়। তার হাতে ছিল শুধুমাত্র একটি দ্রোহী লাল স্কার্ফ।