চৌদ্দতম অধ্যায়: অগ্নিগোলক

“উই ভাই, তোমার এই ‘গাছের তলায় খরগোশের অপেক্ষা’ কৌশলটা সত্যিই অসাধারণ!” ঝাং ইউ উচ্ছ্বাস করল।

“ঝাং ভাইয়ের একশতম অংশটুকুরও আমি পারি না, যিনি এত ভীড়ের মধ্যে থেকে সেরা হয়েছেন। যেদিন তোমার কাছে পরাজিত হয়েছিলাম, সেই আগুনের নিচে (নবীন প্রতিযোগিতার ফাইনালে), তখন আমি শপথ করেছিলাম আরও শক্তিশালী হবো এবং পরবর্তী প্রতিযোগিতায় তোমাকে হারাবো,” বলে উই ওয়েনজিয়ে বলল, “এখন সুযোগ আমার সামনে। আগুনের প্রভুর ধাত্রী হতে হবে আমি।”

উই ওয়েনজিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গিতে আসার সময় ঝাং ইউ হাসতে হাসতে বলল, “আমরা সবাই চিরায়ত শিখরবাসী, একই শিকড়ের সন্তান। একে অপরের প্রতি এত তীব্র হই কেন?”

ঝাং ইউ বলল, “আসল কথা হলো, আমি স্বাধীনতাকে বেশি পছন্দ করি, কোনো গুরু আমার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখলে ভালো লাগে না। শুধু জানি না কেন, এই আগুনের বীজটা আমার হাতে এসে পড়ে আর তা আর নামানো যায় না।” সে আগুনের বলটি হাতে ধরে উই ওয়েনজিয়ের সামনে বাড়াল, “তুমি যদি এই আগুনের বলটা আমার হাত থেকে নামাতে পারো, তাহলে বলটা তোমার হবে, কেমন?”

উই ওয়েনজিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তোমার কথার অর্থ কী?” সে হাত বাড়িয়ে বলটাতে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অজানা কারণে আগুনের বলটি অসাধারণভাবে গরম হয়ে উঠল, স্পর্শের মুহূর্তেই সে হাত সরিয়ে নিল।

ঝাং ইউ জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”

উই ওয়েনজিয়ে বলল, “খুব গরম!”

ঝাং ইউ বলল, “তুমি চেষ্টা করো তোমার আত্মশক্তি তোমার হাতে কেন্দ্রীভূত করার, একটা প্রতিরক্ষা স্তর তৈরি করার, তারপর আবার আগুনের বীজটাতে ছোঁও।”

উই ওয়েনজিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।” সে ঝাং ইউর কথামতো চেষ্টা করল। যখন সে আবার আগুনের বলটাতে ছোঁলো, তখন আগুনটি হঠাৎ জোরালো হয়ে উঠল এবং এর তাপমাত্রা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

এই সময়, হাওয়া থেকে হঠাৎ হাচকি দিয়ে আগুনের প্রভু বলল, “শুধুমাত্র বিজেতারাই এই আগুনের বল পাওয়ার যোগ্য।”

অর্থাৎ, সত্যিই সেই বৃদ্ধ জাদুকরীর কাণ্ড!

আগুনের প্রভু গোপনে খুশি হল, তাই আমায় নিয়ে লড়াই করো!

যদি আমি ভান করি যে ওয়াং বিন আমাকে পরাজিত করেছে, তাহলে আমি এই বিরক্তিকর আগুনের বল থেকে মুক্তি পেতে পারব।

ঝাং ইউ বলল, “যেহেতু আগুনের প্রভু এমন বলেছেন, তাই আমাদের অবশ্যই একটি প্রতিযোগিতা করতে হবে।”

উই ওয়েনজিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে আমি লজ্জা পাবো।”

ঝাং ইউ বলল, “চল।”

উই ওয়েনজিয়ে আত্মশক্তি ব্যবহার করে একটি আগুনের রেখা ছুঁড়ল, যা সরাসরি ঝাং ইউর ওপর আঘাত হানল। ঝাং ইউ আক্রমণের গতিপথ ধরে কিছুটা দূরে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে দুর্বল হয়ে বলল, “উই… ভাই, তোমার এই… আঘাতটা… খুব শক্তিশালী!” এরপর দুইবার কাশি দিল, “আমি… হারলাম।”

“আমি কি এত শক্তিশালী?” উই ওয়েনজিয়ে নিজের হাতে তাকাল, আর ভাবল, যেহেতু সে হেরেছে, আমি তার আগুনের বলটা নেব। উই ওয়েনজিয়ে তার পাশে গেল, ঝাং ইউর হাত থেকে আগুনের বলটি ছেড়ে নিয়ে নিজের হাতে নিল।

উই ওয়েনজিয়ে বলল, “আগুনের বল আমি নিলাম।”

“আগুনের বল তার হাতে, আক্রমণ কর!” হঠাৎ কোথা থেকে যেন এক কণ্ঠস্বর এলো।

“তারা আসছে, আমাকে দ্রুত করতে হবে।” উই ওয়েনজিয়ে নিজের সঙ্গে বলল এবং গম্বুজের দিকে উড়ে গেল। আগুনের প্রভু গম্বুজের মাঝখানে বসে তার বিজয়ীর আগমন অপেক্ষা করছিলেন। উই ওয়েনজিয়ে শক্তি দিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু যেন কোনো শক্তি তাকে টেনে ধরে, যতই সে চেষ্টা করুক, আগুনের প্রভুর কাছে পৌঁছাতে পারছিল না। সে পেছনে তাকাল, কী হয়েছে? সে এত দ্রুত উঠেছে!

“ঝাং ইউ, দ্রুত থামো!” উই ওয়েনজিয়ে চেঁচাল। ঝাং ইউ তার পেছনের জামা টেনে পিছনে টেনে আনল।

আমি কী করছি! কেন আমার শরীর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই? এটা সেই বৃদ্ধ জাদুকরী! দুঃখিত! বাঁচাও!

ঝাং ইউ উই ওয়েনজিয়ের জামা ধরে থাকা হাত ছেড়ে দিল, আত্মশক্তি তার ডান পায়ে জমা করল, একটি আগুনের লাথি মারল, যা উই ওয়েনজিয়েকে দশ মিটার দূরে গম্বুজ থেকে ছিটকে ফেলল। ঝাং ইউ মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে এসে উপস্থিত হলো, আগুনের বলটা নিয়ে আগুনের প্রভুর দিকে উড়ে গেল। কিন্তু সে তখনই বাতাসে ওঠার সাথে সাথেই অনেক শিষ্য তাকে ঘিরে ফেলল। সে চারপাশে তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমরা একে একে আসবে, না একসাথে?”

“তুমি ভাবছো তুমি একা আমাদের চল্লিশেরও বেশি মানুষকে হারাতে পারবে?” ওয়াং বিন বলল।

ঝাং ইউ অবজ্ঞার সাথে বলল, “অবশ্যই।”

“অহংকার!” ওয়াং বিন প্রথমে এগিয়ে এসে আত্মশক্তি ব্যবহার করে অসংখ্য আগুনের বল ছুঁড়ল। ঝাং ইউ সেই আগুনের বলগুলোকে কোনো ভয় দেখাল না, কয়েকবার এড়িয়ে চলল, ওয়াং বিনের সমস্ত আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সেই আগুনের বলগুলি ভুল করে অন্য শিষ্যদেরও আঘাত করল। ঝাং ইউ সেই ফাঁক ধরে উড়ে গেল, কিন্তু ফাঁক দ্রুত সংকুচিত হচ্ছিল এবং আগুনের বলের আকারের খাঁচাটা চোখে পড়ার মতো দ্রুত ছোট হচ্ছিল।

ঝাং ইউ হাসতে হাসতে বলল, “অত্মমর্যাদা নেই তোমাদের। শিষ্যদের জন্য আগুনের প্রভুর সামনে এক রঙিন আতশবাজি দেখাই।” সে চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, হাত ওপরে তুলে নিল, এক নিশ্বাসে চোখ খুলে দেখল, তার কালো চোখ লাল আগুনের মতো হয়ে গেছে, বলল, “আগুন, ছড়িয়ে পড়।”

তার কেন্দ্র থেকে আগুনের বিস্ফোরণ ঘটল, আগুন খাঁচাকে পুরোপুরি ঢেকে দিল। এরপর ঝাং ইউ হাত নামিয়ে দিল, চল্লিশেরও বেশি শিষ্য আত্মশক্তির প্রভাবে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল।

এই সময়, ঝাও ও লি এবং অন্যান্য যাঁরা লড়াইয়ে অংশগ্রহণ করেনি তারা মাটিতে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল এই ‘আতশবাজি’ দেখেই, “অসাধারণ!”

ঝাং ইউ মুহূর্তের মধ্যে আগুনের প্রভুর পাশে পৌঁছল, এক হাঁটু গেড়ে আগুনের বলটা তুলে বলল, “মহাশয়, আপনি চেয়েছিলেন এই আগুনের বল আমি এনে দিয়েছি।”

আগুনের প্রভু বলল, “আমি ঘোষণা করছি, ঝাং ইউ, তুমি আমার ব্যক্তিগত শিষ্য।” এই কথা বলার সাথে সাথে আগুনের প্রভুর চারপাশে আত্মশক্তির বৃত্ত তৈরি হলো, যা পড়ে থাকা শিষ্যদের আঘাত মুছে দিল। তারপর গম্বুজ ধীরে ধীরে নেমে এল, আগুনের প্রাচীর উঠতে লাগল। আগুনের মন্দির প্রাথমিক অবস্থায় ফিরে এলো, এবং ঝাং ইউ আগুনের প্রভুর সামনে অচেতন হয়ে পড়ল।

“আমি কিছু মিস করলাম? সবাই কেন একত্রিত হয়েছে?” এক ব্যক্তি পাথরের পথ ধরে এগিয়ে এল।

লি শি ই শব্দ শুনে ফিরে বলল, “আহ—গুয়ো শ্রী ভাই এসেছে। তুমি দেরি করেছো, সব শেষ হয়েছে।”

গুয়ো পেংশুয়ান বলল, “এটা কী হচ্ছে? এত উৎসব কেন? আমি পাদদেশে ছিলাম, দেখেছি শীর্ষে বড় আতশবাজি হচ্ছে, এটা কি কোনো উদযাপন?”

লি শি ই গুয়ো পেংশুয়ানকে সম্পূর্ণ ঘটনা জানাল।

গুয়ো পেংশুয়ান হাসল, “যখন আমি শিষ্যদের নিয়ে পাহাড়ে উঠেছিলাম, ঝাং ভাইয়ের প্রতিভাই সর্বোচ্চ ছিল। এক মাস না দেখা, সে এত উন্নতি করেছে।”

লি শি ই বলল, “আমি এক মাসে মাত্র দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছিলাম। এখন ঝাং ভাইয়ের শক্তি হয়তো তৃতীয় স্তরের কাছাকাছি।”

গুয়ো পেংশুয়ান বলল, “তৃতীয় স্তর বনাম প্রথম স্তর, তাই এমন অবস্থা।”

লি শি ই সালাম জানিয়ে বলল, “সময় হলো না, আমাদের কাজ আছে, তাই বিদায় নিচ্ছি।”

গুয়ো পেংশুয়ান বিদায় জানিয়ে বলল, “সফলতা কামনা।”

লি শি ই মাথা নাড়ল এবং উড়ে গেল। গুয়ো পেংশুয়ান অপেক্ষা করল সবাই চলে যাওয়ার জন্য, তারপর আগুনের মন্দিরের দিকে সালাম জানিয়ে বলল, “শিখরপ্রধান, আপনি শিষ্যদের কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন।”

“ভেতরে আসো।”

“হ্যাঁ।”

গুয়ো পেংশুয়ান আগুনের প্রাচীর পেরিয়ে শূন্যতায় পৌঁছল। শিখরপ্রধানের সামনে এসে সালাম জানিয়ে বলল, “শিখরপ্রধান, আমি দক্ষিণ লিয়াং উঝো অঞ্চলে গিয়েছিলাম, যেখানে আগুনের প্রাণী পালিয়ে গিয়েছিল।”

“কিছুদিন আগে আমি গিয়েছিলাম, কিন্তু আগুনের প্রাণীর গন্ধ পাইনি,” শিখরপ্রধান বলল।

“আগুনের প্রাণী দশ দিনের মধ্যে ফিরে এসেছে,” গুয়ো পেংশুয়ান আগুনের প্রাণী সংরক্ষিত আত্মমণি শিখরপ্রধানকে দিল।

শিখরপ্রধান গ্রহণ করে বলল, “তাহলে কেন তারা সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসেনি?”

“আমি পরিকল্পনা করেছিলাম, প্রাণী ফিরে পাওয়ার পর পরের দিন যাত্রা শুরু করব। কিন্তু রাতে ঘুমে থাকাকালীন কোনো শব্দে জেগে উঠলাম। আমি ভাবলাম ডাকাত এসেছে, উঠে গিয়ে দুইজনকে বেধড়ক মারল এবং বেঁধে রাখলাম, সকালে তাদের শিক্ষা দেবার জন্য। পরদিন জেগে দেখলাম, তাদের শরীরের চারপাশে অদৃশ্য আত্মশক্তির রেখা ছিল এবং তারা জল আত্মশক্তি 修士দের পোশাক পরেছিল। আমি জিজ্ঞাসা করলাম তারা কি দানব জাতির সাথে সম্পর্কিত এবং কেন আমার কাছে চুরি করতে এসেছে। তখন সেই রেখাগুলো হঠাৎ দীর্ঘ হয়ে তাদের পুরোপুরি আবৃত করে ফেলে, এক পলকে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।”

“জল আত্মশক্তি 修士?” শিখরপ্রধান সন্দেহ করে বলল, “তারা সম্ভবত মারা গেছে। হয়তো কাউকে নির্দেশ দেয়া হয়েছিল, কাজ শেষ না হওয়ায় তাদের হত্যা করা হয়েছে।”

গুয়ো পেংশুয়ান কাঁধ ঝাপটাল, “অজানা। আমি যখন উঝো গেলাম, প্রথমে বিকাশ হ্রদে গিয়ে অবস্থা জানালাম, তখন হ্রদ বরফে ঢাকা ছিল।”

“বরফে ঢাকা?” শিখরপ্রধান জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”

“আমি জানি না,” গুয়ো পেংশুয়ান বলল। “হ্রদের ওপর থেকে আমি কিছু কালো বস্তু দেখতে পেয়েছিলাম। আমার ধারণা, সেই কালো বস্তুগুলো জল আত্মশক্তির প্রভু এখানে অবরুদ্ধ করা অন্ধকার আত্মশক্তি।”

“বুঝেছি,” শিখরপ্রধান বলল, “চলো বলো।”

“ডাকাত পালানোর পর, আমি আবার বিকাশ হ্রদে গেলাম এবং সেখানে থাকা দায়িত্বশীল ব্যক্তিকে অবস্থা জানালে তিনি বললেন তোমার কাছে তাদের যা খুঁজছে তা আছে, তাই এখানে কিছুদিন থাকো, তারা ডাকাতকে ধরবে।”

“ফলাফল কী?” শিখরপ্রধান জিজ্ঞাসা করল।

গুয়ো পেংশুয়ান কাঁধ ঝাপটাল, “অনেক দিন অপেক্ষা করেও কেউ আমার ঘরে আসেনি। এক রাতে, আমার থাকার কাছাকাছি একটি বাড়িতে অজানা কারণে আগুন লেগে গেল। আমি সেখানে গিয়ে শুনলাম, ভিতরের লোকেরা এখনও বেরোতে পারেনি। আগুন এত তীব্র ছিল যে কেউ ঢুকতে সাহস পায়নি। আমি এবং জল আত্মশক্তির সাথীরা একসাথে আগুন নেভালো, আমি ভিতরে ঢুকে লোকদের উদ্ধার করলাম, সবাই নিরাপদে বেরিয়ে এলো। আগুন কিছুক্ষণ পর নিভে গেল।”

“কিছুক্ষণ পর?” শিখরপ্রধান জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে নিভল?”

গুয়ো পেংশুয়ান বলল, “জল আত্মশক্তির সাথীরা জাদু ব্যবহার করে আগুন নেভিয়েছে।”

শিখরপ্রধান আবার জিজ্ঞাসা করল, “আগুন কবে লেগেছিল?”

“শিখরপ্রধান, এটি চৈত্রের দ্বিতীয় দিন ছিল,” গুয়ো পেংশুয়ান বলল।

“বুঝেছি, তুমি চলে যাও,” শিখরপ্রধান বললেন।

“হ্যাঁ, শিখরপ্রধান,” গুয়ো পেংশুয়ান সালাম দিয়ে আগুনের মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

শিখরপ্রধান গুয়ো পেংশুয়ানের চলে যাওয়া দেখে হাত নাড়ল, সামনে একটি অগ্নিদ্বার খুলে গেল। সে পেরিয়ে আগুনের প্রভু এবং শুয়ে থাকা ঝাং ইউর কাছে গেল।

“ঝাং ইউর অবস্থা কী?” শিখরপ্রধান জিজ্ঞাসা করল।

“তাকে অনেক দুর্বল, বড় আক্রমণ দিলে সে সহ্য করতে পারে না,” আগুনের প্রভু হেসে বলল, “মনে হচ্ছে আমি অকেজো শিষ্য নিয়েছি।” আগুনের প্রভু বাতাসে ভাসছিল, তার থেকে আত্মশক্তি বেরিয়ে ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর সে নিজে শিশুর মতো ছোট হয়ে গেল।

“তোমার কারণেই এটা,” শিখরপ্রধান শিশুর মতো আগুনের প্রভুর কান ধরে টান দিলেন। আগুনের প্রভু ব্যাথা চেঁচাতে লাগল, কিন্তু শিখরপ্রধান তাকে না দিয়ে তার দৃষ্টি ঝাং ইউর ওপর রাখলেন।

“তবে শেষ আঘাতটা হয়তো ঝাং ইউর শরীরের জল আত্মশক্তি সম্পূর্ণ বাষ্পীভূত করেছে, তাই আগুনের শক্তি সীমাহীনভাবে মুক্ত হতে পারবে,” শিখরপ্রধান বললেন।

আগুনের প্রভু গর্বিত কণ্ঠে বলল, “এটা সব আমার সাহায্যের কারণ।”

শিখরপ্রধান বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে ঝাং ইউ শীঘ্রই জেগে উঠবে, তুমি তাড়াতাড়ি করো।”

“আজ্ঞা, শিখরপ্রধান।” আগুনের প্রভু জিহ্বা বের করে একবার ঘুরে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।