চতুর্থ অধ্যায়: উপলব্ধি

“আহ——কি দ্রুত!” দুজন দ্রুত গুহার মুখ থেকে নেমে নীচে পৌঁছালেন, বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি চ্যাং ইউকে ধরে রেখে ইশারা করলেন যেন সে একটি জায়গায় বসে যায়। চ্যাং ইউ দ্রুত ঝাও ইয়ি এবং লি জিয়া হাওকে খুঁজে পেল এবং তাদের পাশে বসে পড়ল।

ঝাও ইয়ি চ্যাং ইউকে হালকা ঠকঠকিয়ে বলল, “চ্যাং ভাই, তুমি এত দেরী করে এসো কেন?”

চ্যাং ইউ লজ্জায় হেসে বলল, “আহ! সেই যে... আমি আসলে জানতাম না কোথায় যেতে হবে, আর তোমরা তো হঠাৎ হারিয়ে গেছ।”

লি জিয়া হাও বলল, “আমাদের দোষ, আগে তোমাকে স্পষ্ট করে বলিনি।”

বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি দুইবার কাশি দিলেন এবং ইঙ্গিত দিলেন যেন তিনজন ছোট বৈঠক করছেন তারা থামুন। তিনজনও একটু সঙ্কোচ নিয়ে সোজা হয়ে বসে গেল।

বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন, “উপরের স্কুলের গুহার মুখ থেকে নীচে আসার সময় তোমাদের গতি সীমার পরিচায়ক। তোমরা যত দ্রুত সম্ভব ঝাঁপ দাও, তখনই এখানে পৌঁছাতে পারবে। আগামীবার, আমি আশা করি আর কেউ উপরে বসে থেকে গুহায় প্রবেশ থেকে বিরত থাকবে।”

“হ্যাঁ, স্যার!”

চ্যাং ইউ নীচে গোপনে কষ্ট করছিল। ঠিক তখন উপরে চ্যাং ইউয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন এক নারী হাত তুললেন এবং বললেন, “স্যার, আমরা উপরে একটি আকাশ পর্যন্ত সোজাসুজি আলো দেখতে পেয়েছি, এমন ঘটনা আমাদের এখানে আসার পর কখনো ঘটেনি।”

“ঠিক,” নিচে লোকেরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

বয়োজ্যেষ্ঠ নিজের দাড়ি ছেঁটে বললেন, “শিলালিপিতে আগুনের প্রাসাদের এক আত্মার অবশেষ আছে, তাই এটি আমাদের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে পারে। আলো দেখা মানে হয়তো কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে।”

চ্যাং ইউ চিন্তায় পড়ে বলল, ‘না, আমি মনে করি এটা আগুনের প্রাসাদের সেই বৃদ্ধ জাদুকরিণের আমার সাথে খেলা।’

“আলো? আমরা কি কিছু মিস করেছি?” ঝাও ইয়ি চ্যাং ইউকে টোকা দিয়ে বলল, “চ্যাং ভাই, তুমি কি উপরে ওই আলো দেখেছ?”

চ্যাং ইউ হেসে বলল, “হ্যাঁ, তোমরা যদি একটু দেরিতে নেমে আসতো, দেখতে পেতে।”

লি জিয়া হাও বলল, “অসুবিধা, জানি না আবার কখন দেখতে পাব।”

‘নিশ্চয়ই আর হবে না। যদি আমি আবার হাত উপরে দিই, আমি আর মানুষ থাকব না। ভাগ্য ভাল এইবার কেউ দেখেনি এটা আমি করেছি, যদি কেউ দেখতো, তারা হয়তো আমাকে অদ্ভুত চোখে দেখত, তখন আমার শেষ।’

বয়োজ্যেষ্ঠ গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আর কোন প্রশ্ন আছে? না থাকলে নতুন ছাত্ররা রয়ে যাও, বাকিরা নিজের মতো করে ছড়িয়ে পড়ো এবং অনুশীলন করো।”

“হ্যাঁ।”

ঘরের বেশিরভাগ লোক উঠে দাঁড়াল, স্যারকে সম্মান জানিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। যারা রয়ে গেল তারা সামনে এসে বসতে লাগল। চ্যাং ইউ দেখল প্রায় ৫০ জন রয়ে গেছে, যার মধ্যে প্রায় ৩০ জন ২০ বছর বয়সের আশেপাশে।

বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন, “গতকাল আমি আমাদের জ্বলন্ত শিখরের ইতিহাস বলেছিলাম। আজ আমি তোমাদের আগুনের আত্মার শক্তি অনুশীলনের কথা বলব।”

“ঠিক আছে।”

বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন, “অনুশীলন একটি দীর্ঘ ও কঠিন পথ। কেউ নিজ প্রচেষ্টায় শক্তিশালী হয়, কেউ প্রলোভনে পড়ে বা অতিরিক্ত আবেগে ডুবে অন্ধকার পথে পতিত হয়। আমি আশা করি এখানে কেউ সেই অন্ধকার পথে যাবে না।”

চ্যাং ইউ হাত তুলল, “স্যার, যারা অন্ধকার পথে যায় তারা কি সবাই আগুনের শক্তি অনুশীলনকারীরা?”

বয়োজ্যেষ্ঠ উত্তর দিলেন, “না, সব সময় নয়, আমি যা বললাম তা কেবল একটি অংশ।”

“তাহলে কি সাধারণ মানুষও আছে?” চ্যাং ইউ প্রশ্ন করল।

বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন। লি জিয়া হাও সন্দেহ প্রকাশ করল, “সাধারণ মানুষের তো আত্মা শক্তি নেই, তারা কেবল অন্ধকার শক্তির নিয়ন্ত্রণে থাকে, কিন্তু তাদেরকে জাদুর শক্তি দেওয়া হয় না। আমার জানা মতে, প্রত্যেক অন্ধকার শক্তিধরই শক্তিমান, সাধারণ মানুষ কিভাবে জাদু চালাতে পারে?”

“এটি একটি ভালো প্রশ্ন,” বয়োজ্যেষ্ঠ হাসলেন, “এই পৃথিবীতে পাঁচ ধরনের আত্মা শক্তি আছে—সোনা, গাছ, পানি, আগুন, মাটি। যখন অন্ধকার শক্তি উদ্ভব হয়, তখন আত্মা শক্তির অধিপতিরা আবিষ্কার করে আরেক ধরনের আত্মা শক্তি আছে—অন্ধকার আত্মা শক্তি। এটি পাঁচ ধরনের শক্তির বিকৃত রূপ। কারো জানা নেই এটি কিভাবে বিকৃত হয়েছে, কিন্তু এর শক্তি ভয়ংকর। যদি এই অন্ধকার শক্তি অনেকটাই জমে একটি সত্তা রূপ নেয়, তখন পাঁচ আত্মা অধিপতিও তার সামনে অসহায়।”

“পাঁচ আত্মা অধিপতি?” চ্যাং ইউ অবাক হয়ে বলল। ঝাও ইয়ি বর্ণনা দিল, “হ্যাঁ, তারা পাঁচটি আত্মা শক্তির নিয়ন্ত্রণকর্তা।”

বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন, “কিছু সাধারণ মানুষ যারা দীর্ঘদিন শক্তিশালী আত্মা শক্তিধারীদের সঙ্গে থাকে, তাদের শরীরে অজান্তেই সেই আত্মা শক্তি লাগতে পারে। যখন শক্তিধারীরা দূরে চলে যায়, তখন তাদের শরীরের আত্মা শক্তি অন্ধকার শক্তি আকর্ষণ করে। যখন তাদের আবেগ অস্বাভাবিক হয়, তখন অন্ধকার শক্তি তাদের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে এবং তারা অন্ধকার শক্তির লোক হয়ে যায়।”

‘এটা তো বেশ জটিল!’ চ্যাং ইউ মনে মনে ভাবল।

বয়োজ্যেষ্ঠ টেবিলের নিচ থেকে এক বাণ্ডিল ধূপ বের করে একটি ধূপ জ্বালালেন এবং আগুনের কুঁড়ে লাগালেন। ঝাও ইয়ি দেখে বলল, “ওহ, বিপদ!”

চ্যাং ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী বিপদ?”

বয়োজ্যেষ্ঠ ডান হাতের তর্জনীতে ছোট আগুন জ্বালিয়ে ধূপে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “আমি এতক্ষণ কথা বললাম তাই তোমাদের যত দ্রুত সম্ভব জাদু চালাতে সাহায্য করা উচিত।” কথা শেষ হতেই সবাই বসার চাটাই আগুনে জ্বলতে লাগল।

“না!” সবাই চিৎকার করল। একজন বলল, “স্যার, গতকাল আমরা অনেকক্ষণ এই অনুশীলন করেছি, এখনও সুস্থ হয়নি, দু-এক দিন পরে শুরু করা যাক।”

বয়োজ্যেষ্ঠ হাসলেন, “মহৎ কাজ ধৈর্যের ওপর নির্ভর করে।” এরপর টেবিলের নিচ থেকে আরও ধূপ বের করে বললেন, “তোমরা এই আগুনে বসে অনুশীলন চালিয়ে যাও যতক্ষণ না জাদু চালাতে পারো বা ধূপ শেষ হয়।”

“বাঁচাও!!!” সবাই চিৎকার করল। প্রশিক্ষণস্থলের একদল এই নবীনদের চিৎকার শুনে অতীত স্মরণ করল। এক নারী পুরুষকে বলল, “আমি সেই অনুশীলনের দিনগুলো খুব মিস করি।” পুরুষ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, জীবনভর ভুলে যাওয়া যায় না।”

চ্যাং ইউ চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। তারা গতকালও এমন করেছিল, আজও নিরাপদে এখানে বসে আছে, তাই এই আগুন ক্ষতিকর নয়... ক্ষতিকর নয়...

ঝাও ইয়ি চ্যাং ইউকে দৃঢ় মনে দেখে বলল, “চিন্তাই করিনি চ্যাং ইউ প্রথমবারেই এতো ভালো করল, আমি পিছিয়ে থাকতে পারব না।” তারপর সে চ্যাং ইউয়ের মতোই অনুশীলনে লিপ্ত হলো। লি জিয়া হাও তাদের মনোযোগ দেখে সন্দেহ করল, তারা হয়তো পাগল হয়ে গেছে, শুধু অনুশীলন, এতে কি এত বড় কিছু? সে মাটিতে শুয়ে নিজেকে আগুনের মধ্যে ঢেলে দিল, আর একটু স্বস্তি পেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

চ্যাং ইউ যত্নসহকারে আগুনের তাপ অনুভব করল, দেখল আগুন শুরুতে যেমন তীব্র ছিল, এখন ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠছে, যেন মায়ের কোলে বসে আছে। কেন এমন হচ্ছে? সে চোখ খুলে আগুনের মধ্যে ঘুমন্ত লি জিয়া হাওকে দেখল এবং মনে একটা জোড়ালো ধারণা এলো।

বয়োজ্যেষ্ঠ ধূপের আগুন নিভিয়ে নতুন ধূপ জ্বালালেন। টেবিলে আগুন নিভে যাওয়া ধূপের ছাই আধা-ভরপুর, বয়োজ্যেষ্ঠ নতুন ছাত্রদের দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, “এই বছর আমি কিছু প্রতিভাবান ছাত্র দেখলাম।”

চ্যাং ইউ চোখ বন্ধ করে অনুশীলনে মন দিল, সময় নষ্ট করতে চায় না। আগুন হৃদয় থেকে জন্মায়, আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে হলে আরও গভীর উপলব্ধি দরকার। কিন্তু যতই অনুভব করুক, কোনো অগ্রগতি হলো না। শেষে সে ওই কোমল আগুনের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল।

এক রশ্মি সূর্যের আলো তাকে জাগিয়ে দিল। সে চোখ খুলে চারপাশ দেখল। ‘এটা কোথায়? ওহ, এটা তো আমার নিজের ঘর!’ সে ভাবল, ‘আমি তো এখনো স্কুলে আগুনে পোড়াচ্ছিলাম, কিভাবে এখানে?’ ভাবল, ‘ঠিক আছে, বাড়িতে থাকা অশুভ পাহাড়ে থাকার চেয়ে ভালো।’

চ্যাং ইউ বাড়ির সামনে গেল, দেখল ঠাকুরদা বন্দুক অনুশীলন করছেন। সে দৌড়ে গিয়ে ঠাকুরদার পায়ে লেগে কাঁদতে লাগল, “ঠাকুরদা, তোমাকে খুব মিস করছি, ভেবেছিলাম আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না।”

ঠাকুরদা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “মর্যাদাবান পুরুষ রক্ত ফেললেও চোখে জল রাখে না। উঠো।”

চ্যাং ইউ হাত ছেড়ে প্রতিজ্ঞা করল, “ঠাকুরদা, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি একদিন একজন মহান পুরুষ হব।” এরপর আবার ঠাকুরদার পায়ে লেগে পড়ল।

ঠাকুরদা হাসলেন, “আমার আ ইউ হয়তো কখনো বড় হবে না। হা হা হা...”

চ্যাং ইউ মিষ্টি করে বলল, “না, তা নয়।”

ঠাকুরদা তাকে দেখে হাসলেন, “ঠিক আছে, আমার আ ইউ সেরা। আমি একটু তৃষ্ণার্ত, তুমি কি পানি আনবে?”

“হ্যাঁ, আমি তাড়াতাড়ি নিয়ে আসছি।”

চ্যাং ইউ দৌড়ে ঘরে গেল, একটা বাটি নিয়ে পানি খালাস, আঙিনায় ফিরে আসার সময় ঠাকুরদা অদৃশ্য হয়ে গেছেন। সে যত ডাকলো, যত খুঁজলো, কোন সন্ধান পেল না। অবশেষে সে মাঠে ঠাকুরদার বন্দুক দেখল, তুলে নিল। হঠাৎ বন্দুক থেকে আগুন ধরে গেল, আগুন দ্রুত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। চ্যাং ইউ ভয়ে বন্দুক ফেলে দিল, কিন্তু আগুন চারপাশের সবকিছু ধ্বংস করতে শুরু করল।

চ্যাং ইউ আগুনের সাগর দেখে চিৎকার করল, “না, না, না!” এই স্বপ্ন তাকে জাগিয়ে দিল। আগুন তাকে জানালো, এই স্বপ্ন তার ভয়। সে ভয় পাচ্ছে ঠাকুরদা একদিন তাকে ছেড়ে চলে যাবে, আর কখনো ফিরবে না; সে ভয় পাচ্ছে তার পাওয়া শক্তি তাকে ধ্বংস করবে, চিরকাল অন্ধকারে পতিত করবে।

ভয়ংকর, জেগে ওঠার পর আগুনের তাপ ক্রমশ বাড়ছে। চ্যাং ইউ জোরে চিৎকার করল, বয়োজ্যেষ্ঠ তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তাকে আগুনের থেকে তাড়াতাড়ি তুলে নিলেন।

চ্যাং ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিল, কিছুক্ষণ পরে মাটিতে পড়ে গেল।

“আ ইউ,” ঠাকুরদার ছবি তার সামনে এল, কিন্তু যতই সে হাত বাড়াল, ধরতে পারল না। ঠাকুরদার কণ্ঠ আবার শুনাল, “আ ইউ, মনে রেখো, শক্তি আসে যখন তোমার রক্ষার জন্য কেউ থাকে। যখন তুমি ভালোবাসার মানুষকে পাবে, তখন শক্তি তার জন্য বড় হবে।”

“ঠাকুরদা...”