অধ্যায় আট: প্রতিযোগিতার পর

শিখরনায়কেরা তাদের উদ্দেশে বললেন, "তোমরা তিনজন প্রথমে আমার সঙ্গে সঙ্গে আগুনের মন্দিরে চলো।"
"ঠিক আছে," Zhao ও Li দুজন একসঙ্গে বললেন।
শিখরনায়ক উড়ে গেলেন, তারপর তিনজনও উড়ে উঠলেন। Li Jiahao আশ্চর্য হয়ে বললেন, "এটাই কি উড়ার অনুভূতি? কত দারুণ!"
চার জন আগুনের মন্দিরে পৌঁছালেন, শিখরনায়ক চারপাশে তাকালেন, হায়? মানুষ কোথায়? তিনি মন্দিরের চারপাশ ঘুরলেন, কিন্তু এক জনের ছায়াও দেখা গেল না।
এ সময় একজন 修士 উড়ে এসে শিখরনায়কের প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বললেন, "শিখরনায়ক মহাশয়, আমি কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ের অর্ধেক ঢালে এক সাদা পোশাক পরা পুরুষ ও এক ছোট মেয়েকে দেখেছি। সাদা পোশাক পরা ওই ব্যক্তি আমাকে বললেন আপনাকে আগুনের মন্দিরে জানাতে, তিনি এই শিখরের দৃশ্য পছন্দ করেন না, পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের কাছে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"
এই অভিশপ্ত মানুষটি কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার পরিকল্পনা নষ্ট করছে? শিখরনায়ক ভয়ভীতি দেখিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"
সেই 修士 নম্রতা দেখিয়ে পিছিয়ে গেলেন।
"সাদা পোশাক পরা পুরুষ? তিনি কি সেই ব্যক্তি হতে পারেন?" Li Jiahao ছোট স্বরে Zhao Yi-কে বললেন।
"তুমি কথা বলো না, না হলে আমার পা কাঁপতে থাকবে," Zhao Yi বললেন।
শিখরনায়ক তাদের কথোপকথন শুনে হাসলেন, "তোমরা ইতোমধ্যে তাদের দেখেছো, তাই তো? আসলে তোমাদের কথা বলা সেই ব্যক্তি এত ভয়ঙ্কর নয়। আশ্বস্ত থাকো, আমার সমর্থন তোমাদের আছে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"
"ঠিক আছে," দুজনে একসঙ্গে বললেন।
শিখরনায়ক তাদের নিয়ে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন। Zhao Yi ওই ব্যক্তিকে দেখে বুঝলেন, এই সময় তার অভিব্যক্তি দুপুরের মতো ভয়ঙ্কর নয়। তার চোখে এখন শুধুই কোমলতা ছিল, যখন সে মেয়েটিকে পাহাড়ের পাদদেশে কাদামাটির খেলনা বানাতে দেখছিল। সাদা পোশাক পরা পুরুষ তাদের আগমনে লক্ষ্য করলেন, মাথা তুলে মর্মান্তিকভাবে অসুস্থ Zhang Yu-এর দিকে তাকালেন।
শিখরনায়ক বললেন, "আপনাকে অসুবিধা করলাম।"
সাদা পোশাক পরা পুরুষ হাত বাড়িয়ে নিজের আত্মশক্তি ব্যবহার করে Zhang Yu কে Zhao Yi-এর পিঠ থেকে তুলে নিজের সামনে রাখলেন। তিনি আরও শক্তি ছেড়ে Zhang Yu কে ঘিরে ধরলেন। তার আত্মশক্তি শিখরনায়কের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন; শিখরনায়কের শক্তি যেন প্রচন্ড রোদ, আর তার শক্তি যেন কোমল ঝর্ণার জল। Zhang Yu’র শরীরের মধ্যে আগুনের উত্তাপ ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।
শিখরনায়ক বললেন, "তুমি অতি শক্তি ব্যবহার করো না, ওর শরীরের আগুন নিভিয়ে ফেলো না।"
পুরুষটি সামনে থাকা ব্যক্তিকে দেখলেন, যিনি আগুনের প্রশিক্ষণ পায়নি, শিখরনায়ক তাকে যে ফিনিক্স আগুনের বীজ বপন করেছেন তা অত্যন্ত তীব্র, এবং প্রতিযোগিতার সময় এই ক্ষমতা জোরপূর্বক ব্যবহার করায় সে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে। এখন পুরুষটি তাকে পবিত্র জল শক্তি দিচ্ছেন, যা আগুনের জ্বালায় থেকে রক্ষা করবে এবং ভবিষ্যতে আগুনের ব্যবহার সহজ করবে।
"ঠিক আছে," পুরুষটি Zhang Yu কে মাটিতে রেখে বললেন, "আমার শক্তি সাময়িকভাবে ওর শরীরের আগুনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দমন করতে পারে।"
শিখরনায়ক বললেন, "সাময়িকভাবে?"
পুরুষটি বললেন, "পুরোপুরি দমন করেও পারি, ও শয়তানী আগুনের বীজ সম্পূর্ণ নিভে গেলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে না।"
শিখরনায়ক বললেন, "না, না! এটা আমার পরিশ্রমের ফল।"
পুরুষটি হাসলেন।
"স্বামী," Wan’er হাতে থাকা কাদামাটির খেলনাটি তুলে বললেন, "দেখো, Wan’er যেটা বানিয়েছে, কেমন সুন্দর!"
Li Jiahao মেয়েটির অদ্ভুত আকৃতির কাদামাটির খেলনাটি দেখে বললেন, এটা ঠিক কী?
পুরুষটি মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "দারুণ, Wan’er এর হাত সত্যিই চতুর!"
শিখরনায়ক হাসলেন, "Wan’er, তুমি তোমার কাদামাটির খেলনাটি মাটিতে রেখো, আমি তোমার জন্য একটু জ্বালিয়ে দেব।"
"ঠিক আছে।"
Wan’er নিজের কাজটি মাটিতে রাখল, পুরুষটি মেয়েটির হাত ধরে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন। Li Jiahao তাদের দেখে দ্রুত Zhang Yu কে কোলে নিয়ে Zhao Yi’র সঙ্গে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
শিখরনায়ক হাত দিয়ে আগুন তৈরি করে সেটি কাদামাটির দিকে ছুড়ে দিলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি গর্বের সঙ্গে বললেন, "ঠিক আছে।" Wan’er এগিয়ে এসে খেলনাটি পরীক্ষা করল, স্পর্শ করে বলল, "আপনি দেখুন, এটা আগের মতোই নরম, কোনো পরিবর্তন হয়নি!"
"অসম্ভব," শিখরনায়ক খেলনাটি স্পর্শ করলেন, ভিতরের পানি একটুও কমেনি। "অপেক্ষা করো, এই পানি…" শিখরনায়ক পুরুষটির দিকে তাকালেন, পুরুষটি দ্রুত অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন বলছে, "আমি কিছু জানি না, আমি কিছু করিনি।"
"Wan’er, তুমি একটু পিছিয়ে যাও, এবার আমি সফল হবো।" শিখরনায়কের আগুন আগের চেয়ে আরও প্রবল। আগুন যেন লোভী হয়ে চারপাশের সব কিছু পুড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করছে। চারপাশের গাছপালা এই তাপে সহ্য করতে না পেরে শুকিয়ে যেতে লাগল, পুরুষটি দেখে নিজের আত্মশক্তি দিয়ে গাছগুলোকে রক্ষা করলেন।
একটি ধোঁয়া উঠার পর, শিখরনায়ক আগুন ফিরিয়ে নিয়ে খেলনাটি হাতে নিলেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, যখন নিশ্চিত হলেন যে খেলনাটি সঠিকভাবে পুড়েছে, Wan’er এর সামনে এসে বললেন, "দেখো, আমি তোমার জন্য পুড়িয়ে দিলাম।"
Wan’er বলল, "আপনি এটি ভালোভাবে রাখবেন, এটা Wan’er ও স্বামীর উপহার। স্বামী বলেছিলেন, অন্যের জমিতে গেলে উপহার নিয়ে যেতে হয়।"
আহা? শিখরনায়ক হাতে থাকা খেলনাটি দেখে ক্রুদ্ধ চেহারায় পুরুষটির দিকে তাকালেন, যেন বলছেন, তুমি ইচ্ছাকৃত করেছ। পুরুষটি নির্দোষ চেহারায় তাকালেন, যেন বলছেন, আমি তো বলিনি তোমাকে পুড়াতে।
"দুপুর হয়ে গেছে, আমরা চলে যাই," পুরুষটি বললেন, মেয়েটির হাত ধরে চলে গেলেন।
শিখরনায়ক ফিরে এসে Zhao ও Li-কে বললেন, "তোমরা Zhang Yu কে নিয়ে বিশ্রামে যাও, সম্ভবত সে আগামীকাল সকালে জেগে উঠবে।"
"ঠিক আছে," Zhao ও Li নম্রতা দেখিয়ে বললেন, Zhao Yi Zhang Yu কে কোলে তুলে নিলেন।
শিখরনায়ক আরও বললেন, "এ ঘটনার কথা বাইরে কাউকে বলবে না। না হলে…" শিখরনায়কের শরীর থেকে লাল আলো আরও জ্বলজ্বল করল, বিশাল আগুন তৈরি করে মন্দ হাসি দিলেন, "তোমাদের আমি রুক্ষ আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেব।" এরপর তিনি উড়ে গিয়ে গেলেন।
"ঠিক আছে," Zhao ও Li ভয় পেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। Li Jiahao বললেন, "আমরা দ্রুত Zhang ভাইকে নিয়ে ফিরে যাই!" Zhao Ei মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, দুজনে পাহাড়ে ফিরে গেলেন।
দৃশ্য পরিবর্তিত হলো, Zhang Yu জেগে উঠার সময় এসে গেছে।
Zhang Yu বললেন, "আমি কাপড় খুলে ফেলতে চাই—" বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি জামা খুলতে লাগলেন। Zhang Yu তাদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিস্মিত মুখে বললেন, "Guo ভাই, তুমি এখানে কী করছো?" Zhao ও Li পিছনে ফিরে দেখলেন, কিন্তু পিছনে কেউ ছিল না। Li Jiahao বুঝতে পেরে বললেন, "বদ তর্ক!" কিন্তু যখন তারা ফিরে তাকালেন, Zhang Yu অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।
এই সময় Zhang Yu দ্রুত দৌড়াচ্ছিলেন। হায়! বিকৃত মনে হচ্ছে! সবাই যেন আমার নগ্ন অবস্থা দেখতে চায়, এই জ্বালাময়ী শিখরে কি একটিও স্বাভাবিক মানুষ নেই?
Zhang Yu তীব্র গতিতে দৌড়িয়ে এই স্মৃতিস্তম্ভের কাছে পৌঁছালেন। তিনি স্মৃতিস্তম্ভ দেখে ভাবলেন, আমি মনে করি শিক্ষক বলেছিলেন, এই স্মৃতিস্তম্ভ মানুষের গতি সীমানা প্রদর্শন করে। কিন্তু আমার সীমানাটি আগুনের দরজা? মানে কি, আমার সীমানা নিজেকে আগুনের উপর জয়লাভ করা? Zhang Yu নিজের হাতে তাকালেন। গতকাল আমি আগুনের জাদু ব্যবহার করেছি, হয়তো মানে আমি নিজের আগুনকে জয় করেছি। রাতের অন্ধকারে কেউ না থাকার সুযোগে চেষ্টা করা যাক?
Zhang Yu হাত স্মৃতিস্তম্ভে দিলেন, স্মৃতিস্তম্ভ থেকে আলো আগের মতোই ঝলমল করছিল, কিন্তু আলোয় ভরা কলাম দেখা গেল না। এর পর তার শরীরের উত্তাপ তীব্র হলো, শরীরের দুই ধরনের আত্মশক্তি দ্রুত চলছিল, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ব্যথায় Zhang Yu হাত স্মৃতিস্তম্ভ থেকে সরিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। তিনি পেছনে ফিরে মাটিতে শুয়ে গভীর শ্বাস নিলেন। সামনে উজ্জ্বল নক্ষত্রমণ্ডল দেখলেন, বললেন, "আমি ভাবতাম জ্বালাময়ী শিখরের দৃশ্য একঘেয়ে, কিন্তু রাতের দৃশ্য এত সুন্দর!"
কিছুক্ষণ পর। হায়? এই অপ্রত্যাশিত অস্থিরতা কোথা থেকে আসছে? Zhang Yu চারপাশ দেখে বুঝলেন, তিনি পড়ছেন, আর নিচে অন্ধকারের গর্ত।
"বাঁচাও—" Zhang Yu চোখ বন্ধ করলেন। এত তরুণ বয়সে এভাবে মরতে হবে, ভাবিনি! এভাবে মারা যাওয়ার কথা ভাবতেও পারিনি, কী অমায়িক!
কিছুক্ষণ পর, Zhang Yu কোন ব্যথা অনুভব করলেন না, অস্থিরতাও নেই। ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখলেন, তিনি আগুনের সমুদ্রে শুয়ে আছেন, মনের মধ্যে স্বস্তি পেলেন। এখন তিনি আগুনকে ভয় পান না, কারণ বুঝতে পেরেছেন, আগুন যদি ভয় না পাও, আগুন তোমাকে ধ্বংস করতে পারে না; আগুন যদি ভয় না পাও, তখন তার তাপ শান্তিময়। তাঁর নিচের আগুনটি নিজের সুরক্ষার জন্য।
Zhang Yu এই সুরক্ষা থেকে উঠে বিদ্যালয়ে এলেন। বিদ্যালয় যদিও ভূগর্ভস্থ, বাইরের অন্ধকারে প্রভাবিত হয়নি। Zhang Yu সেই জায়গায় বসলেন যেখানে তিনি আগেরবার ধ্যান করেছিলেন, চোখ বন্ধ করে নিজের শক্তি অনুভব করলেন, আগুনের জাদু চেষ্টা করলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেও হাত থেকে আগুনের কোন চিহ্ন মিলল না, এমনকি স্ফুলিঙ্গও দেখা গেল না।
হয়তো দাঁড়াতে হবে?
Zhang Yu উঠে হাত দেখলেন, শক্তি অনুভব করলেন, কিন্তু আগুনের কোন চিহ্ন নেই।
হয়তো কোনো মন্ত্র জপ করতে হবে? গতবার আগুন ধরানোর সময় তিনি অস্পষ্ট ছিলেন, কী বলেছিলেন মনে নেই।
"স্বর্গের শক্তি, পৃথিবীর শক্তি, আগুনের আগুন দ্রুত প্রকাশ করো।" কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
"মামি মামি হং।" Zhang Yu নিজের হাত দেখলেন, কোন প্রতিক্রিয়া নেই।
"Zhang Yu সবচেয়ে帅।" প্রতিক্রিয়া নেই।
হয়তো এটা?
"শিখরনায়ক মহাশয়ের দীর্ঘ জীবন।" তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। Zhang Yu মাটিতে বসে হাত দেখলেন। হয়তো, আমি আর কখনও আগুন জ্বালাতে পারব না?
"এত রাতে, এখানে কে আছে?" দরজার কাছে একটি কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
Zhang Yu উঠে পিছনে তাকালেন, কেউ নেই। ওহ ঈশ্বর! ভূত তো নয় নাকি?
Zhang Yu সাহস জগিয়ে বললেন, "ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না, আমি ভূত-প্রেত থেকে ভয় পাই না।"
পদধ্বনি কাছে আসছে, এই শান্ত জায়গায় নিজের হৃদস্পন্দন খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। একটি ছায়া ধীরে ধীরে দরজায় উপস্থিত হল। Zhang Yu পিছনে সরে গেলেন, ভয়ের কারণে কথা বলতে পারেননি, শরীর কাঁপছিল, ছায়াটি কাছে আসছে।
তিনি দেওয়ালের পাশে গেলেন। কী করবেন, আর কোথায় যাবেন? তিনি মাথায় হাত বুলিয়ে ঝুঁকে পড়লেন। কী করব, কী করব, বাঁচাও!
"Zhang Yu," সেই কণ্ঠ তার কানে বাজল।
এই কণ্ঠ পরিচিত!
Zhang Yu মাথা তুললেন, Li Shiyi কে পাশে দেখে বিস্মিত হলেন।
"Zhang ভাই এখানে কী করছ?" Li Shiyi বললেন।
"Li দিদি, ওটা..." Zhang Yu দ্বিধায় বললেন। কী বলতে হবে? সত্য কথা বলব? বলব, ঘুম থেকে উঠে আমার রুমমেট আমাকে হয়রানি করতে চেয়েছিল, আমি পাগল হয়ে স্মৃতিস্তম্ভে গিয়েছিলাম নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে, শরীর ব্যথা পেয়েছিলাম, পড়ে পড়ে আকাশের তারা দেখেছিলাম, তারপর হঠাৎ এখানে এসে পড়েছি? না, এটা একেবারেই সম্ভব নয়! একজন সুস্থ ও আদর্শ ছাত্র হিসেবে এ ধরনের লজ্জাজনক ও অযৌক্তিক কথা কী করে বলব?
"আমি এখানে আসছি প্রশিক্ষণের জন্য," Zhang Yu লজ্জায় হাসলেন।