দশম অধ্যায়: মিশন
“মাসেখানেক সময় লাগবে, তোমার ডিমটি ফুটে বাচ্চা বের হতে,” শিক্ষক বললেন।
জাং ইউ শিক্ষককে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের ডিমটি গুছিয়ে রেখে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে, যা যা জানানোর ছিল সব বলেছি,” বৃদ্ধ বললেন। এরপর তিনি এক গোছা ধূপ বের করে বললেন, “আজকের মতো তোমরা সবাই অনুশীলন চালিয়ে যাও।”
“জি,” ওরা উত্তর দিল।
এর পরের দিনগুলোতে তারা তিনজন সব কিছুতেই একসঙ্গে থাকত। তাদের মধ্যকার বন্ধুত্ব দিন দিন গাঢ় হতে লাগল—খাওয়া, অনুশীলন, ঘুম, সব কিছুতেই তারা যেন একে অপরের ছায়া।
খাওয়ার সময় ঝাও ই এবং লি জিয়াওহাও অস্বাভাবিক রকমের বেশি খাবার নিয়ে আসত। জাং ইউ অবাক হয়ে তাদের খাওয়ার ক্ষমতা দেখে ভাবত, এত খাবার তারা খায় কীভাবে!
তারা যখন আসনে বসে খেল, জাং ইউ নিজের অংশটুকু শেষ করার পর লি জিয়াওহাও তার নিজের থালা থেকে কিছুটা খাবার জাং ইউর থালায় তুলে দিয়ে বলল, “জাং ইউ, তুমি প্রতিবার এত কম খাও, এভাবে চললে তো তোমার পুষ্টির অভাব হবে।”
জাং ইউ চপস্টিক তুলে খাবারটুকু মুখে দিল।
ঝাও ই-ও একই কাজ করল: “জাং ইউ, আরেকটু খাও।”
জাং ইউ চপস্টিক তুলে খাবারটুকু মুখে দিল।
এর পরপরই লি জিয়াওহাও আবার তার নিজের খাবার জাং ইউর থালায় দিল। জাং ইউ তা শেষ করার পর, ঝাও ই আবার কিছুটা খাবার দিল।
“এক মিনিট...” জাং ইউ চপস্টিক নামিয়ে রাখল, “তোমরা কি আসলে নিজেরা খেতে না পেরে আমার থালায় খাবারগুলো দিচ্ছ?”
“কী যে বলিস!” লি জিয়াওহাও হেসে বলল, “আমরা তো তোকে ভীষণ ভালোবাসি আর খেয়াল রাখি!”
“ঠিক তাই, ঠিক তাই,” ঝাও ই কথাটি শেষ করেই একটা তৃপ্তির ঢেকুর তুলল।
“নে, আরেকটু খা। না হলে আমরাই তোকে খাইয়ে দিচ্ছি,” লি জিয়াওহাও এক টুকরো ফুলকপি তুলে জাং ইউর মুখের সামনে ধরল, “আ—কর, হা কর।”
পাশ দিয়ে যাওয়া পথচারীরা তাদের তিনজনের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে ঈর্ষা বোধ করছিল।
“ওদের বন্ধুত্ব কী চমৎকার!”
“একদম ঠিক। মনে হচ্ছে যেন তিনটি প্রেমিক যুগল প্রেমে মজে আছে।”
“এমনটা বলছ কেন? ওরা তিনজনই তো ছেলে।”
“তুই কি বলছিস এটা দেখতে অদ্ভুত লাগছে না?”
“ভালো করে দেখলে তো মনে হয় কিছুটা তেমনই।”
সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে যায়, দেখতে দেখতে একটি মাস কেটে গেল। নতুন শিষ্যরা এখন অগ্নি মন্ত্র বা ফায়ার স্পেল ব্যবহারে দক্ষ হয়ে উঠেছে। যদিও খুব বেশি শক্তিশালী নয়, তবে ছোটখাটো কাজ করার মতো সামর্থ্য তাদের হয়েছে। কাজের তালিকা বৃদ্ধের কাছ থেকে সংগ্রহ করতে হয়, আর শিষ্যদের বর্তমান সক্ষমতা অনুযায়ী তিনি তাদের উপযুক্ত কাজ বুঝিয়ে দেন। কিছু কাজ ব্যক্তিগত, আবার কিছু দলগত। যদি কোনো কাজের কষ্টসাধ্যতা একটু বেশি হয়, তবে তারা সিনিয়র ভাই ও বোনদের সাথে মিলে সেই কাজ সম্পন্ন করে। জাং ইউরা বৃদ্ধের কাছ থেকে খুব কঠিন নয় এমন একটি কাজ পেল: ফিং ঝু-এর সাথে বি-লিং হ্রদ থেকে জল সংগ্রহ করা।
তিনজন পাহাড়ের পাদদেশে অপেক্ষা করছিল।
“এটা কেমন আজব কাজ!” ঝাও ই অভিযোগ করল।
“আরে থাম, এটা আমাদের প্রথম কাজ। যদিও আমরা যেমন ভেবেছিলাম তেমন নয়, তবুও এটি স্মরণীয় একটি ঘটনা!” লি জিয়াওহাও বলল, “ফিং ঝু-এর সাথে কাজ করতে পারছিস, এতে কি উত্তেজিত লাগছে না?”
“জল বহনকারী?” জাং ইউ সন্দেহভাজন স্বরে বলল।
সেদিন তারা তিনজন খুব উৎসাহ নিয়ে বৃদ্ধের কাছে কাজ নিতে গিয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধ বলেছিলেন তাদের জন্য কেবল একটিই কাজ উপযুক্ত।
“বাচ্চারা, আমি এসে গেছি,” পেছন থেকে একটি নারী কণ্ঠ ভেসে এল। তিনজন পেছনে তাকিয়ে দেখল, ফিং ঝু পরীক্ষার দিনের মতোই রূপ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। লি জিয়াওহাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফিং ঝু মহোদয়া, আপনার এই রূপটি...”
ফিং ঝু হেসে বললেন, “কিছু হবে না, কিছু হবে না। চলো, দেরি না করে রওনা দিই।”
“আহ... হাচি।” জাং ইউ একটা বড় হাঁচি দিল এবং ভয়ে কাঁপতে লাগল। ঝাও ই এবং লি-ও একে একে হাঁচি দিল।
“ওহ, তোমাদের মনে করিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম যে আজ সাধারণ মানুষের নববর্ষ,” ফিং ঝু হেসে বললেন, “যেহেতু আমরা চাষী বা সাধকরা সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে হস্তক্ষেপ করতে পারি না, তাই তোমাদের এখন সঠিক শীতের কাপড় নেই। চলো, আমরা শহরে গিয়ে কিছু কেনাকাটা করে নিই।”
জাং ইউরা তিনজন মাথা নাড়াল, ঠান্ডায় তারা তখন কথা বলার মতো অবস্থায় নেই।
তারা ছোট শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। বাইরে তখন তুষারপাত হচ্ছে। পাহাড়ের দৃশ্য একরকম, আর শহরের দৃশ্য অন্যরকম। এক জায়গায় গ্রীষ্মকাল, অন্য জায়গায় শীতকাল।
ফিং ঝু বললেন, “তোমরা নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি বা লি শক্তি চালনা করে শরীরের তাপমাত্রা বাড়িয়ে নিতে পারো, এতে আর ঠান্ডা লাগবে না।”
তিনজন সাথে সাথে চেষ্টা করল। “সত্যিই, এখন আর অতটা ঠান্ডা লাগছে না,” ঝাও ই হেসে বলল।
“তবে লি শক্তি ব্যবহার করলে শরীরের শক্তি ব্যয় হয়। তোমাদের বর্তমান সক্ষমতায় বড়জোর এক ঘণ্টা টিকে থাকতে পারবে,” ফিং ঝু বললেন।
এ তো দেখছি বিপদ! শেষমেশ ঠান্ডাতেই মরতে হবে।
ফিং ঝু বললেন, “চলো রওনা দিই।” কথাটি বলেই তিনি সাথে সাথে একটি ছোট্ট পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে জাং ইউর মাথায় গিয়ে বসল।
এ কী?
জাং ইউ বলল, “কী দেখছিস? রওনা হ, ঠান্ডায় জমে গেলে আমি কিন্তু তোদের আর সামলাতে পারব না।”
ঝাও ই এবং লি জিয়াওহাও হেসে কুটিপাটি। ঝাও ই হাসতে হাসতে বলল, “জাং ইউ, তুই কবে থেকে এত মেয়েলি হয়ে গেলি!”
“হাসছিস কেন? আমি জাং ইউর কণ্ঠস্বর ধার করে তোদের সাথে কথা বলছি মাত্র,” জাং ইউ বলল।
“তাহলে জাং ইউ...” লি জিয়াওহাও বলল।
“আমি এখানে,” জাং ইউ হেসে বলল।
“দুজন কি একটা শরীর ব্যবহার করছ?” ঝাও ই সন্দেহ প্রকাশ করল।
“না, শরীর এখনো জাং ইউই নিয়ন্ত্রণ করছে,” জাং ইউ বলল।
তিনজন আর একটি পাখি বাজারে পৌঁছাল। যেহেতু পাহাড়ের লোকজন প্রায়ই নিচে কেনাকাটা করতে আসে, তাই শহরের মানুষের কাছে তাদের অদ্ভুত পোশাক এখন আর নতুন কিছু নয়।
পাখিটি খুব চকচকে জিনিস পছন্দ করে। প্রতিবার গয়নার দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পাখিটি বলে, “আমি ওটা দেখতে চাই।” তিনজনকে তার আদেশ মানতেই হয়। পাখিটি কোনো গয়না পছন্দ করলে বলে, “আমি ওই সারির ওই গয়নাটি নেব।” দোকানদার প্যাকেট করে জাং ইউর হাতে দেয়। কিছু দোকানদার হেসে জিজ্ঞেস করে, “নিশ্চয়ই নিজের প্রিয়তমার জন্য কিনছেন?” জাং ইউ বিব্রত হয়ে হেসে বলে, “হ্যাঁ।” এরপর দাম মিটিয়ে দেয়। কিছু দোকানদার জাং ইউর মাথায় বসে থাকা পাখিটিকে লক্ষ্য করে প্রশংসা করে, “এই তরুণের পাখিটি তো দারুণ সুন্দর!” পাখিটি কথা শুনে খুশি হয়ে জাং ইউর মাথার ওপর গোল হয়ে চক্কর দেয়। দোকানদারও পাখির ‘পারফরম্যান্স’-এর সাথে তাল মিলিয়ে হাততালি দিয়ে বলে, “পাখিটি তো বেশ বুদ্ধিমান!”
জাং ইউ বলল, “ফিং ঝু, আমাদের শীতের কাপড় কেনা হয়নি।”
পাখিটি বলল, “দুঃখিত, চলো এখনই কিনে ফেলি।”
কেনাকাটা শেষে তারা একটি সরাইখানায় এল।
জাং ইউ বলল, “দুটো ঘর দিন।”
“আহ?” দোকানদার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা তো তিনজন, তিনটি ঘর নেবেন না?”
“আমার মাথার ওপর এই রূপবতী, মায়াবী, অতুলনীয় সুন্দরী পাখিটির জন্য একটি ঘর, আর আমাদের তিনজনের জন্য একটি ঘর—মোট দুটি,” জাং ইউ বলল।
“ওহ... ঠিক আছে।” দোকানদার কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কতদিন এখানে থাকবেন?”
“এক রাত,” জাং ইউ উত্তর দিল।
“মোট এক রৌপ্য মুদ্রা,” দোকানদার বলল।
জাং ইউ টাকা মিটিয়ে চাবি নিল। দোকানদার বলল, “আপনাদের ঘর দোতলার বাম পাশের শেষ মাথায়।”
“ঠিক আছে,” জাং ইউ বলল।
দোতলায় গিয়ে তারা একটি ঘরে ঢুকল। পাখিটি জাং ইউর মাথা থেকে উড়ে নেমে বলল, “এই ঘরটা আমার, তোমরা এখন যেতে পারো।”
“জি।” তিনজন বেরিয়ে এসে নিজেদের ঘরে গেল, কাপড় বদলে নিচে নেমে রাতের খাবার খেল। এভাবেই শেষ হলো তাদের দিনের সফর।
পরদিন সকালে জাং ইউরা প্রাতঃরাশ সেরে জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা দিল। শহর ছাড়ার পর জাং ইউর মাথার পাখিটি উড়ে গিয়ে আগের রূপে ফিরে এল। চারজন উড়তে উড়তে বি-লিং হ্রদে পৌঁছাল।
তখনকার বি-লিং হ্রদ যেন বরফের এক স্বপ্নের রাজ্য। হ্রদের ওপর বরফের পুরু স্তর জমে আছে, আর বরফের ওপর সাধকরা বরফের মঞ্চ তৈরি করছে। আকাশ থেকে ঝরতে থাকা সাদা তুষার হ্রদটিকে এক মায়াবী রূপ দিয়েছে। একটি ছোট তুষারমানব (স্নোম্যান) তাদের সামনে এসে হাজির হলো।
তুষারমানব বলল, “আপনাদের জলের রাজ্যে স্বাগতম।”
ফিং ঝু বললেন, “আমার যতদূর মনে পড়ে, এখানে তো সারা বছর বরফ জমে না, কিন্তু আজ এ কী...”
তুষারমানব উত্তর দিল, “এখানে সাধারণত তুষারপাত হয় না। মালিক শুনেছিলেন আপনারা আসবেন, তাই তিনি হ্রদটি জমিয়ে দিয়েছেন।”
“কী দারুণ দৃশ্য!” জাং ইউ বলল।
ফিং ঝু জাং ইউর কান ধরে বললেন, “তা আমার চি-ইয়ান শিখর বেশি সুন্দর নাকি এই জায়গা?”
জাং ইউ কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, বলল, “তা... তা অবশ্যই ফিং ঝু মহোদয়ার চি-ইয়ান শিখরই সবচেয়ে সুন্দর।”
ফিং ঝু কয়েকবার হেসে হাত ছেড়ে দিলেন।
নিঃসন্দেহে, ওই ভয়ানক ‘আগ্নেয়গিরি’-র চেয়ে এই বরফের হ্রদটি অনেক বেশি সুন্দর। একটি নরক, আর অন্যটি স্বর্গ।
তুষারমানব বলল, “মালিক আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন আজ আপনাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে।”
“সে লোকটা এখানে নেই? এত গুরুত্বপূর্ণ দিনেও সে অনুপস্থিত?” ফিং ঝু অভিযোগ করলেন।
তুষারমানব বলল, “মহোদয়া, রাগ করবেন না। মালিক বাইরের কাজে গিয়েছেন, আপাতত ফিরতে পারবেন না।”
“বন্ধুর চেয়ে প্রেম বড় যার,” ফিং ঝু বিড়বিড় করলেন।
জাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “ছোট তুষারমানব, আমি কি জানতে পারি হ্রদের সাধকরা কী করছে?”
তুষারমানব হেসে বলল, “তারা এই বিশেষ দিনটি উদযাপন করছে।”
“বিশেষ দিন?” জাং ইউ অবাক হলো।
তুষারমানব বলল, “যেহেতু বি-লিং হ্রদে কখনো বরফ জমে না, আর আজ এখানে তুষারের শুভ্র চাদর ঢাকা পড়েছে, তাই শিষ্যরা এটি উদযাপন করতে চাইছে।”
“ওহ, তাই নাকি।” জাং ইউ বলল।
“আপনারা যদি আগ্রহী হন, তবে আজ রাতে থেকে এই উদযাপন দেখতে পারেন,” তুষারমানব বলল।
ফিং ঝু মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “আমি এই জঘন্য জায়গায় থাকব না।”
ফিং ঝু কম তাপমাত্রার জায়গা পছন্দ করেন না, আর হ্রদের মালিক বেশি তাপমাত্রার জায়গা পছন্দ করেন না। সত্যিই এক অদ্ভুত জুটি।
তারা একটি বাড়ির সামনে এল। তুষারমানব দরজা খুলে বলল, “মালিক আপনাদের জন্য এই জিনিসগুলো দিতে বলেছেন।”
এক গাদা বরফ।
ফিং ঝু তা দেখে আর রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। হাতে আগুনের শিখা তৈরি করে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “দেখো, আমি কীভাবে এই বরফ পুড়িয়ে ফেলি।”
“ফিং ঝু মহোদয়া, শান্ত হোন!” জাং ইউ বলল।
“হ্যাঁ, শান্ত হোন!” ঝাও ই এবং লি জিয়াওহাও একই কথা বলল।
“যাক, আমি মহানুভব, ওই লোকটার সাথে আর ঝগড়া করলাম না,” ফিং ঝু বললেন, “তোমরা তিনজনে মিলে এই বরফের দলাগুলো স্টোরেজ ব্যাগে ভরে ফেলো।”
“জি,” তিনজন উত্তর দিল। এই বরফের বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, তাই মন্ত্র দিয়ে সরাসরি ব্যাগে নেওয়া যাচ্ছে না। তাদের একটি একটি করে হাতে ভরতে হবে।
“খুব ঠান্ডা!” লি জিয়াওহাও হাত ঘষে বলল।
জাং ইউ বলল, “লি জিয়াওহাও, তুই শুধু তোর লি শক্তি হাত দিয়ে চালনা কর। এভাবে করলে শক্তির অপচয় কালকের মতো হবে না।”
লি জিয়াওহাও মাথা নাড়িয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে।” সে শক্তি চালনা করে বরফ স্পর্শ করল, হেসে বলল, “সত্যিই! আর ঠান্ডা লাগছে না।”
দুই ঘণ্টা পর, বরফের টুকরোগুলো সব ব্যাগে ভরা শেষ হলো।
ফিং ঝু আরেকটি ব্যাগ বের করে বললেন, “এতে আছে এই বছরের আগুনের বীজ বা ফায়ার সিড।”
তুষারমানব তা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ফিং ঝু মহোদয়া।”
ফিং ঝু বললেন, “যেহেতু জিনিস পাওয়া হয়ে গেছে, চলো পরের জায়গায় রওনা দিই।”
তিনজন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পরের জায়গা?”