দ্বিতীয় অধ্যায়: শয়তানের প্রাসাদে পতন

“আহ——না, না করো!” ঝাং ইউ দুই হাত থামাতে করতে করাতে কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারে যে তার শরীরে আগুনের পোড়ার কোনো ব্যাথা নেই, তাই থেমে দাঁড়িয়ে নিজের শরীর পরীক্ষা করতে থাকে, ছোটস্বরে বলল, “এটা কী হয়েছে?”

ঝাং ইউ চারপাশের পরিবেশ দেখে, নিজেকে একটি লাল-কমলা ও ফাঁকা স্থানে আবদ্ধ পায়। যখন সে পিছনে ফিরে নিজের প্রবেশদ্বার খোঁজার চেষ্টা করে, “কী ব্যাপার, প্রবেশদ্বারটা কোথায়? আমি তো এক ধাপও সরিনি।” হায়, এখানেই কোথাও একটা চিহ্ন রাখি। ঝাং ইউ নিজের শরীরে কিছু পাওয়ার চেষ্টা করে যা চিহ্ন হিসেবে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু এক সময় বুঝতে পারে, তার শরীরে থাকা শুধু একটি কাপড় ছাড়া আর কিছু নেই। দুঃখের বিষয়, সেই চোরটা কত নির্মম, এক টুকরো কাপড় দিয়ে আমার জামা-কাপড় এবং ভিতরের সবকিছু বদলে ফেলেছে। ঝাং ইউ কিছু কাপড় ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল, তখন হঠাৎ একটি অজানা কণ্ঠ বাতাসে প্রতিধ্বনি করে, “জামা-কাপড় নষ্ট হলে, তোমাকে রোস্টেড শূকরের মতো করে দেব!”

ঝাং ইউ সাড়া দেয়, “তুমি কে? তুমি কোথায়? এটা কোথায়? আমি কীভাবে ফিরে যাব?”

“এত সব প্রশ্ন, আমি কোনটার উত্তর আগে দেব?” কথাগুলো শেষ হতেই ঝাং ইউ অনুভব করে মাটি কেঁপে উঠছে, তারপর তার সামনেই একটি আগুনের বল দেখা দেয়, “ওই দরজা দিয়ে যাও, ভিতরে আসো!” সেই কণ্ঠ আবার বলে।

“দরজা? দরজা কোথায়?” ঝাং ইউ প্রশ্ন করে।

“দরজা, তোমার সামনেই না কি?” কণ্ঠের মালিক অলসভাবে বলে, “দ্রুত ভিতরে এসো।”

ঝাং ইউ সেই আগুনের বল দেখল, হয়তো সেটাই সে দরজা, যা সে বলেছিল। যাই হোক, এখানে আর কোনো পথ নেই, চেষ্টা করে দেখি। ঝাং ইউ চোখ বন্ধ করে এক ধাপে ধাপে আগুনের দিকে এগোতে লাগল, ঠিক যখন তার বাম পা আগুনের স্পর্শে আসতে চলেছে, তার বাঁচার ইচ্ছা তাকে পা সরিয়ে নিয়ে দশ গজ পেছন হটতে বাধ্য করল। “হয় না, আমি পারব না।” ঝাং ইউ সেই আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, এই আগুনের তাপমাত্রা স্পষ্টতই বাইরে দেখা আগুনের চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো এই এক পা দিলে সত্যিই রোস্টেড শূকরের মতো হয়ে যাব।

“তুমি যদি না যাও, আমি তোমাকে রোস্টেড শূকরে পরিণত করে দেব!” কণ্ঠের মালিক একটু অসহ্য হয়ে বলল, “এখনই না গেলে, তোমাকে এখানেই সারাজীবন থাকতে হবে!”

“না!” ঝাং ইউ মনে দৃঢ়তা নিয়ে আগুনের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু আগুনের স্পর্শ পেলেই সে আবার ঝাঁপিয়ে পিছনে সরে গেল। “দুঃখিত, আমাকে একটু প্রস্তুতি নিতে হবে।” ঝাং ইউ বলল। তারপর আবার আগুনের দিকে ছুটল, কিন্তু প্রতিবার আগুনের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে আবার সরে পড়ল।

একাধিকবার চেষ্টা করার পর, কণ্ঠের মালিক অসহায় হয়ে বলল, “আমি আর তোমার সঙ্গে থাকবো না। তুমি এখানে একলা খেলো। হুম!” সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউর সামনে আগুনের বল ক্রমে ছোট হতে লাগল। ঝাং ইউ তা দেখে বলল, “না!” সে দ্রুত আগুনের দিকে দৌড়ে গেল, কণ্ঠের মালিক ভেবেছিল সে ভিতরে প্রবেশ করবে, কিন্তু সে আবার আগুনের সামনের দিকে থেমে গেল। সে শ্বাসকষ্টে ছোটস্বরে বলল, “আমি পারছি না।”

ঝাং ইউর প্রতিক্রিয়া আসার আগেই, মাটি আবার কাঁপতে শুরু করল, ঝাং ইউ অসাবধানতাবশত স্থিতি হারিয়ে আগুনের গর্তে পড়ে গেল, বাতাসে প্রতিধ্বনি করল, “অবশেষে ভিতরে এসো।”

আহ—আমি কি মারা গেলাম? আমার শরীর ফাঁকা ফাঁকা লাগছে, আমি কিভাবে এখনো বেঁচে থাকতে পারি? যদি আকাশ আমাকে আরেকবার সুযোগ দেয়, আমি অবশ্যই ভালোভাবে বাঁচব।

“হে! তুমি এখানে কতক্ষণ মরার অভিনয় করবি!” একটি কণ্ঠ তাকে তার স্বপ্ন থেকে ফিরিয়ে আনে।

আসলে আমি মারা যাইনি, কেউ ভাল মনের মানুষ আমাকে বাঁচিয়েছে। ঝাং ইউ চোখ খোলার পর দেখতে পায় যে সে একটি আগুনের বিছানায় শুয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গেই লাফিয়ে উঠে ছোট মেয়েটির দিকে চিৎকার করে, “তুমি জানো আমি মারা যাইনি, তাহলে কেন আমাকে আগুনে দাহ করার চেষ্টা করেছ?”

“তুমি কোন চোখ দিয়ে দেখেছ আমি তোমাকে দাহ করব?” ছোট মেয়েটি অবিচলভাবে বলল।

“আমার দুই চোখেই দেখেছি, আমি তো আগুনের গর্ত থেকে বের হয়েছিলাম!” ঝাং ইউ বলল।

“তুমি একটু ভাবো, তুমি সেখানে অনেকক্ষণ শুয়ে ছিলে, কীভাবে তুমি একদম নিরাপদে বের হতে পারলে? আবার জীবন্ত অবস্থায় আমার সঙ্গে কথা বলছ?” ছোট মেয়েটি বলল।

“ওহ, সত্যি!” ঝাং ইউ হঠাৎ বুঝল, “দুঃখিত, ছোট বোন, আমি ভুল বুঝেছিলাম।” সঙ্গে সঙ্গে সে ছোট মেয়েটির মাথায় হাত দিল।

“হুম!” ছোট মেয়েটি হাতে হাত দিয়ে বলল, “আমাকে দিদি বলে ডাক।”

“ছোট বয়সেই ভদ্রতা শিখো, সম্পর্কের মর্যাদা মেনে চলা উচিত।” ঝাং ইউ বলল।

“হুম, ছোট ছেলেটা, আমি আগুনের অধিপতি, হাজার বছরের বেশি বয়সী। যখন তুমি দুধ খাচ্ছিলে, তখনও আমি তোমাকে দেখেছি!” ছোট মেয়েটি বলল।

“আমি ভাবিনি তুমি এত ভালো কথা বলতে পারবে! আমি তো তোমার কথা বিশ্বাস করব না।” ঝাং ইউ হাসতে হাসতে বলল।

ছোট মেয়েটি মন্দ হাসি দিয়ে আঙুল তালি দিয়ে বলল, চারপাশের আগুন যেন তার আহ্বানে সাড়া দিয়ে তার চারপাশে জড়ো হয়ে আগুনের বল তৈরি করল, আগুন তার চারপাশে জ্বলে উঠল এবং বেশিক্ষণ না কাটতেই আগুনের বলটি উড়ে উঠল। ঝাং ইউ সামনে দৃশ্য দেখে বিস্মিত হল। আগুন আকাশে ঘুরতে লাগল, “হা!” শব্দ করে আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই আগুনের ভিতরে ছোট মেয়েটি রূপান্তরিত হয়ে এক মহিলায় পরিণত হল। মহিলা আগুনের মাঝে পুনর্জন্ম লাভ করা ফিনিক্সের মতো দীপ্তিমান, সোনালী ফিনিক্সের মুকুট পরিহিত, উজ্জ্বল লাল রঙের দীর্ঘ সাদা পোশাক পরিহিত। মহিলা গর্বিত চোখে ঝাং ইউকে দেখে ধীরে ধীরে নেমে এলেন। যখন তার দুটো পা মাটিতে লেগে গেল, ঝাং ইউ দুটো হাঁটু মাটিতে গেড়ে মাথা নিচু করে মুখ মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “দিদি, আমি ভুল করেছি, আমাকে দয়া করো।”

“আমাকে বোন বলো।” মহিলা বললেন।

“বোন, আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করো!” ঝাং ইউ সংশোধন করল।

“হুম! এবার ঠিক হলো।” মহিলা বললেন এবং গম্ভীরভাবে ফিরে গিয়ে আগুনের সিংহাসনে বসলেন। তিনি অলসভাবে বললেন, “প্রিয়, তুমি উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ, বোন।” ঝাং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে মহিলার দিকে তাকাল। মহিলার ভঙ্গি যেন সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারীর মতো, যেন সে আকাশকে চিরতরে জয় করেছে, তার উপস্থিতি অত্যন্ত প্রভাবশালী।

মহিলা মুখ হাতে রেখে বললেন, “আমি জানি তোমার অনেক প্রশ্ন আছে, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার কথা ভাবছিলাম। কিন্তু আজকের তোমার আচরণ আমাকে খুব খারাপ লাগিয়েছে, তুমি কী অপরাধ করেছ?”

ঝাং ইউ আবার হাঁটু মাটিতে পড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “দিদি, আমাকে মাফ করো!”

“তোমাকে ছাড়াও পারি। সাতদিন পর একটি নবীন পরীক্ষা হবে, যদি তুমি প্রথম স্থান না পাও, আমি তোমাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেব।” মহিলা বললেন।

“আহ?” ঝাং ইউ বলল।

“তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ না?” মহিলা বললেন।

ঝাং ইউ দ্রুত বলল, “বুঝেছি।”

মহিলা আঙুলের ছোঁয়ায় ঝাং ইউকে আগুনের রাজ্যের বাইরে ছুড়ে দিলেন।

গুও পেংসিয়ান বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ দেখতে পেলেন একজন আগুনের রাজ্যের বাইরে উড়ে আসছে। গুও পেংসিয়ান দ্রুত ওড়ে গিয়ে তাকে ধরে নিলেন। ঝাং ইউ তার কোলে ছিল, তার সেই দৃষ্টিতে দেখছিল যে কতটা ধূর্ত এবং মার্জিত সে, যখন সে নামছিল তখনের সৌন্দর্য এবং নামার পরেও যেন ভালোবাসা প্রকাশ করছিল, “তুমি ঠিক আছ?” গুও পেংসিয়ান জিজ্ঞেস করলেন। ঝাং ইউ তার অশ্রু নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে কাঁদতে লাগল। গুও পেংসিয়ান তাকে নামিয়ে এক হাঁটু গেড়ে মৃদু করে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

ঝাং ইউ কাঁদা বন্ধ করল। আমি কেন কাঁদছি? সামনের ওই ধূর্ত ব্যক্তি তো আমাকে নরকের মুখে ঠেলে দিয়েছে!

গুও পেংসিয়ান ঝাং ইউকে দেখে বললেন, “আমি তোমাকে তোমার থাকার জায়গায় নিয়ে যাব।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু ঝাং ইউ এক স্থানেই থেমে ছিল, গুও পেংসিয়ান তার পায়ের কম্পন দেখে বললেন, “ঝাং ইউ, তোমার পা কি আহত হয়েছে?”

“আহ? না।” ঝাং ইউ তার পা দেখে বলল, চেষ্টা করছিল কম্পন বন্ধ করতে, কিন্তু ব্যর্থ হল।

গুও পেংসিয়ান হাসতে হাসতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমাকে তোমাকে কাঁধে করে নিয়ে যেতে দাও।”

“প্রয়োজন নেই, আমি পারব।” ঝাং ইউ চেষ্টা করল এক পা এগিয়ে রাখতে। এক কাপ চায়ের পর, সে সফলভাবে বাম পা এগিয়ে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “দেখো, আমি পারি।”

কিন্তু তাকে এই ভঙ্গি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে হল না, ঝাং ইউ পড়ে গেল।

তারা ঘুমানোর ঘরের দরজার কাছে এসে দেখল একটি বোন দরজার কাছে বসে আছে, সেদিকে এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাল। গুও পেংসিয়ান বললেন, “বোন, শুভ দুপুর।”

“শুভ দুপুর।” বোন বলেন, গুও পেংসিয়ানের পিঠ থেকে একটি মাথা বেরিয়ে আসতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এই নতুন আসা সাথী কি?”

“হ্যাঁ, বোন।” গুও পেংসিয়ান বললেন, “তার পায়ে কিছু আঘাত হয়েছে, তাই আমি কাঁধে করে এনেছি।”

বোন বললেন, “দুর্দান্ত ছেলে। আমার সঙ্গে এসো, নতুন আসা সাথীরা সবাই ওই ঘরে আছে।”

গুও পেংসিয়ান বললেন, “ঠিক আছে, বোন।”

তারা একটি ঘরে গেল, বোন দরজায় ঠক ঠক করল, ভিতরের লোক দরজা খুলল। তারা তিনজন ঘরে ঢুকল, বোন একটি বিছানার দিকে ইঙ্গিত করল, বলল এটা তার বিছানা। গুও পেংসিয়ান সাবধানে ঝাং ইউকে বিছানায় নামাল, তার জিনিসপত্র তার বালিশের পাশে রেখে তারা চলে গেল।

অতিশয় শব্দ হচ্ছে! ঝাং ইউ চোখ খুলে চারপাশের পরিবেশ দেখল। ঘরের অবস্থা আগের আগুনের রাজ্যের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। দেওয়ালে লাগানো কাঠের বুকশেলফে নানা ধরনের বই সাজানো। বিছানার উপর কম্বল এলোমেলোভাবে পড়ে আছে। বিছানার পাশে ছোট ছোট আলমারি এবং একটি ছোট মাচা রাখা। এখানে কোথায় আমি? আমি কেন এখানে শুয়ে আছি? ঝাং ইউ শব্দ শুনে দুইজনের ঝগড়া দেখতে পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা? কী হয়েছে?”

তারা দেখতে পেয়ে যে তিন দিন শুয়ে থাকা ব্যক্তি অবশেষে জাগ্রত হয়েছে, তারা বিস্মিত হয়ে তার কাছে গিয়ে অবস্থার খোঁজ নিল।

একজন বলল, “এই সাথী, তুমি কি ঠিক আছ?”

আরেকজন সাড়া দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি তো তিনদিন তিন রাত ঘুমিয়েছ। আমরা চিন্তা করছিলাম তুমি আর জাগবে না।”

“আহ?” ঝাং ইউ হাসল, “কীভাবে সেটা সম্ভব? তোমরা আমার সঙ্গে মজা করছ?”

“আসলে না। গুও শীশিয়িং গতকাল এখানে তোমার কাছে পানি নিয়ে এসেছিল। সে দেখেছিল তুমি জাগো নি, তাই পানি তোমার পাশে রেখে গিয়েছিল।” একজন বলল।

“ঠিক তাই।” আরেকজন বলল।

“গুও শীশিয়িং কে?” ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল।

“সে তোমাকে পানি নিয়ে আসা শীশী।” একজন বলল।

ঝাং ইউ দৃষ্টি তার বিছানার পাশে পড়ল, সেখানে তার আগের জামাকাপড় এবং একটি জলপাত্র ছিল, মনে অদ্ভুত অনুভূতি হল। শেষবার তার সঙ্গে দেখা করার সময় সে তাকে কঠোরভাবে গাল দিয়েছিল।

ঝাং ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, “সেই শীশী এখন কোথায়?”

তারা বলল, “সে তোমাকে পানি দিয়ে গিয়ে পাহাড়ে কাজ করতে গেছে।”

“আচ্ছা, বুঝেছি।” ঝাং ইউ মনে করল, সে ফিরে এলে অবশ্যই ভালোভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবো এবং পূর্বের আচরণের জন্য ক্ষমা চাইব।

“ঠিক আছে!” তখন ঝাং ইউ বুঝতে পারল, “তোমরা আগে কী নিয়ে ঝগড়া করছিল?”

“এটা দীর্ঘ গল্প।” তারা বলল।