অধ্যায় অষ্টাদশ: দ্বৈত অবকাশ

“ঠিক আছে, আজকের মতো এখানেই শেষ করি। তুমি এখন ওই উষ্ণ ঝর্ণার মধ্যে এক মোমবাতির জ্বালানোর সমান সময় ডুবে থাকো, তার পর তুমি নিজে থেকেই চলে যেতে পারবে,” আগ্নি আত্মা প্রধান বললেন।

“হ্যাঁ।”

আগ্নি আত্মা প্রধান দেখলেন ঝর্ণার কেন্দ্রে প্রবেশ করল ঝাং ইউ, তারপর শিখর প্রধানকে নিয়ে এক জায়গায় গেলেন এবং বললেন, “আজকের সভায় কী কী আলোচনা হলো? কী ব্যাপারে বললেন আমাদের সময় কমে আসছে?”

শিখর প্রধান হাসি মিশ্রিত কান্নায় বললেন, “পাঁচ বছর পর পাঁচ আত্মার প্রতিযোগিতা হবে, তখন সব আত্মা প্রধানদের শিষ্যদের অংশগ্রহণ করতে হবে।”

“ওহ—এমন, বুঝলাম।” আগ্নি আত্মা প্রধান মাথা নাড়লেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, “একটু থামো, পাঁচ বছর?”

শিখর প্রধান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “কোনো উপায় নেই, তাদের শিষ্যরা সবচেয়ে ধীরে হলেও দুই বছর পরে প্রস্তুত হবে, আর আমি আমাদের সময় বাড়াতে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।”

আগ্নি আত্মা প্রধান গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “যাই হোক, পাঁচ বছরে তিনটি功法 শেখা বিশেষ ছোট সময় নয়, আসল ব্যাপার হলো নিজের আত্মশক্তি কিভাবে দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করো আর নিজের শরীর কতটা আত্মশক্তি ধারণ করতে পারে।”

শিখর প্রধান হাসলেন, “তাহলে সবকিছুই অনেকটাই নির্ভর করছে আগ্নি আত্মা প্রধানের ওপর।”

আগ্নি আত্মা প্রধান অভিযোগ করলেন, “এই তো তোমার বেছে নেওয়া শিষ্য, বোধ খুবই কম, এক-দুই বছর না দিলে তারা এই功法 ভালোভাবে শিখতে পারবে না, তার মধ্যে বিভিন্ন কাজও করতে হবে…”

শিখর প্রধান সান্ত্বনা দিলেন, “এই功法 আধা বছরেই শিখে ফেলা যায়, তবে দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে সময় লাগে, কাজ করা সেই দক্ষতা বাড়ায়।”

আগ্নি আত্মা প্রধান বললেন, “আশা করি সত্যিই তাই হবে।”

শিখর প্রধান মোমবাতির দৈর্ঘ্য একবার দেখে বললেন, “সময় প্রায় শেষ।”

আগ্নি আত্মা প্রধান বললেন, “জানলাম।” কথাটি শেষ হতেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিখর প্রধান ঝর্ণার মধ্যে ঝাং ইউকে দেখে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের উপর নির্ভর করে, আর আমরা কি ভাগ্য? চল, এসব পরের জন্য রেখে দেই।”

কথা শেষ হতেই শিখর প্রধানও অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এক মোমবাতি জ্বলবার পর, ঝাং ইউ চোখ খুললেন এবং চারপাশে কাউকে না পেয়ে বিস্মিত হলেন। ‘আরে, আমি একাই কেন রয়ে গেলাম?’

ঝাং ইউ চারপাশে তাকিয়ে আগ্নির দরজা খুঁজে বের করে সেই স্থান থেকে চলে গেলেন।

ঝাং ইউ তার থাকার ঘরে ফিরে দরজা খুললেন, ঘর পুরো অন্ধকারে ডুবে ছিল। তিনি একটি আগুনের বল তৈরি করলেন, ঘর ভিতরও কেউ ছিল না। ‘তারা এখনও ফিরে আসেনি?’ ভাবলেন। ‘তাহলে তাদের জন্য একটি বাতি জ্বালিয়ে রেখে যাই।’ তিনি আগুনের বলটিকে একটি বাতি ধারণকারীর মধ্যে রাখলেন, তারপর বিছানায় উঠে নিজের জামাকাপড় বের করে নিয়ে গেলেন, পাহাড় থেকে নামিয়ে ছোট শহরের শিখরের তৈরি স্নানাগারে (শিষ্যদের জন্য নির্মিত) গিয়ে স্নান করলেন, এরপর আবার পাহাড়ে ফিরে গেলেন। ঘরে ফিরে দেখলেন ঘর এখনও শুনশান। ‘তাহলে আমি আগে একটু বিশ্রাম নেব, বাতি তাদের জন্যই থাকবে।’

পরের দিন সকালে ঝাং ইউ জেগে উঠে দুইজনের বিছানার দিকে তাকালেন, বিছানার অবস্থা আগের রাতের মতোই। তিনি নিজের রেখে যাওয়া বাতিটি দেখলেন, আগুন তাতে এখনও জ্বলছে, নিভে যায়নি। ‘তারা কি আসেনি বিশ্রাম নিতে?’ ভাবলেন। তিনি বিছানা থেকে নেমে বাতি নিভিয়ে দিলেন। ‘তারা এত পরিশ্রম করছে, আমাকেও ভালো করে চর্চা করতে হবে।’

তিনি আগ্নি মন্দিরে গিয়ে আগের দিনের মতোই করলেন, উষ্ণ ঝর্ণায় এক মোমবাতির সময় ধ্যান করলেন, উঠে দেখলেন আগ্নি আত্মা প্রধান ঝর্ণার ধারে অপেক্ষায়। তিনি ঝর্ণা থেকে বের হয়ে আগ্নি আত্মা প্রধানের সামনে গিয়ে নমস্কার করলেন, তারপর দুজন বসে ধ্যান এবং চর্চা শুরু করলেন।

দিন কেটে গেল, বছর গেল, এই功法-এ কোনো উন্নতি হল না।

একদিন, দুজন দু ঘণ্টা ধরে চর্চা করলেন, ঝাং ইউ আত্মাকে তরোয়ালে রূপান্তর করল, কিন্তু আগ্নি আত্মা প্রধান স্পর্শ করলেই তা ছড়িয়ে গেল।

“শিষ্য, তোমাকে আমার সঙ্গে মনের মিল করতে হবে, না হলে আমার আত্মশক্তি তোমার অস্ত্রের সঙ্গে পুরোপুরি মিশতে পারবে না।”

“শিক্ষক, আমি কিভাবে আপনার সঙ্গে মনের মিল করতে পারি? আমরা অনেক চেষ্টা করেছি, আমি অনেক পরিশ্রম করেছি, তবুও সফল হতে পারিনি।”

“হুম… আমাকে ভাবতে দাও।”

“কেননা আমি আপনার শরীর নিয়ন্ত্রণ করি।”

“আর কোনো উপায় আছে?”

“হুম… একটা খুবই সহজ উপায় আছে, কিন্তু… কাশ—আবশ্যক না হলে আমি এটা করতে চাই না।”

“কি?”

“প্রক্রিয়াটি একটু কষ্টদায়ক, তুমি কি তা নিতে রাজি?”

“আমি রাজি।”

“তাহলে চোখ বন্ধ করো।”

ঝাং ইউ চোখ বন্ধ করলেন, হঠাৎ তার মুখে কিছু নরম ও মৃদু অনুভূত হল, সঙ্গে একটি কোমল আত্মশক্তি তার মুখের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল। তিনি ভ্রু কুঁচকে চোখ খুলতে সাহস পেলেন না।

‘কি হচ্ছে! আমার প্রথম চুম্বন এভাবে চলে গেল, খুব মন খারাপ লাগছে!’ ঝাং ইউ সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলেন এই ‘চুম্বন’-এ। এসময় আগ্নি আত্মা প্রধানের আত্মশক্তি ধীরে ধীরে তৈরি হতে লাগল, আর তার শরীর কিছুটা লালচে হয়ে উঠল।

এক মোমবাতি জ্বলবার পর আগ্নি আত্মা প্রধান তার শরীরের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন, মুখ থেকে সরে গেলেন এবং বললেন, “এখন আমি আত্মশক্তি প্রবাহ বাড়াবো, তুমি চেষ্টা করো সব গ্রহণ করতে, যাতে আমার আত্মশক্তি এবং তোমার আত্মশক্তি একসঙ্গে মিশে যায়।”

আবার শুরু!

আগ্নি আত্মা প্রধান চুম্বন চালিয়ে গেলেন, তিনি আত্মশক্তি প্রবাহ আরো বাড়ালেন, ঝাং ইউও সহায়তা করলেন, যাতে দুজনের আত্মশক্তি একত্রিত হয়। কিন্তু আগ্নি আত্মা প্রধানের প্রাথমিক আত্মশক্তি সরাসরি শরীরের বাইরে প্রবাহিত হয়ে না থাকার কারণে, ঝাং ইউর শরীরে তার আত্মশক্তি যেন এক জেদী পাখি, যা শরীরের ভিতরে ছিটকে বেড়াচ্ছে, ধরতে পারছে না, বাঁধা দিতে পারছে না, মিশে যেতে পারছে না। আত্মশক্তি যত বাড়ছে, ঝাং ইউ একটু কষ্ট পাচ্ছিলেন, শরীর গরম হচ্ছিল, গাল লাল হয়ে যাচ্ছিল। কিছু সময় পর তিনি সহ্য করতে না পেরে আগ্নি আত্মা প্রধানকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিলেন, বড় শ্বাস নিচ্ছিলেন, কিন্তু শরীরের লালচে ভাব কমছিল না, যেন শরীর পুড়ছে।

কিন্তু আগ্নি আত্মা প্রধান থামার কোনো ইঙ্গিত দিলেন না, আত্মশক্তি দিয়ে তাকে তুলে নিয়ে ঝর্ণায় ছুঁড়ে ফেললেন। ঝাং ইউ পুকুরে পিঠ দিয়ে শুয়ে শরীরের আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলেন, ঝর্ণার আত্মশক্তির সাহায্যে আগ্নি আত্মা প্রধানের আত্মশক্তিকে দমন করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর ঝাং ইউর রঙ কিছুটা ঠিক হল, তিনি শ্বাস নিয়েছেন, দাঁড়ালেন। আগ্নি আত্মা প্রধান তার সামনে এসে ঝর্ণায় গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন, শরীর চেপে ধরে আত্মশক্তি প্রবাহ অব্যাহত রাখলেন। এবার আগ্নি আত্মা প্রধানের আত্মশক্তি আরো শক্তিশালী, আর ঝাং ইউ হয়তো ঝর্ণার কারণে এবং পূর্বের দুইবারের আত্মশক্তি প্রবাহের অভিজ্ঞতায়, কিছুটা দক্ষতার সঙ্গে আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। সময়ের সঙ্গে ঝর্ণার আত্মশক্তি দ্রুত ঝাং ইউর শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, ঝর্ণার জল স্পষ্ট হয়ে উঠছে, শেষে তীরের ধারে দুজনের ঝর্ণায় “আলিঙ্গন” স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

অবশেষে কতক্ষণ পর আগ্নি আত্মা প্রধান উঠে এলেন, ঝর্ণায় অজ্ঞান শুয়ে থাকা ঝাং ইউকে দেখে নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমাকে এই পদ্ধতি ব্যবহারে বাধ্য করা হলো।” এসময় শিখর প্রধান এসে ঝর্ণার অবস্থা দেখে বললেন, “তোমরা দুজনই…”

“হ্যাঁ,” আগ্নি আত্মা প্রধান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “সব পদ্ধতি চেষ্টা করেছি, কাজ হয়নি, এই পদ্ধতি সহজ ও সরাসরি।”

শিখর প্রধান তার থাম্ব আপ দেখিয়ে বললেন, “আমার আগ্নি আত্মা প্রধান সত্যিই…।” তার নজর ঝর্ণার মধ্যে লালচে ঝাং ইউর দিকে গেল এবং চিৎকার করে উঠলেন, “খারাপ! ও এখনও সম্পূর্ণ মিশতে পারেনি, শরীর আর সহ্য করতে পারবে না।”

শিখর প্রধান দ্রুত ঝর্ণার ধারে ঝাং ইউর কাছে গিয়ে আত্মশক্তি দিয়ে তাকে জলে তুলে নিলেন। দুজন ঝর্ণার ওপর বাতাসে ঝুললেন, শিখর প্রধান তাকে আত্মশক্তি প্রবাহ করালেন। ঝাং ইউও বুঝতে পারলেন আবার আত্মশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তিনি চেষ্টা করলেন নিজের আত্মশক্তিকে “পাখি” ধরে রাখতে।

“সে এখন কেমন?” আগ্নি আত্মা প্রধান জিজ্ঞেস করলেন।

“অজানা, তবে এই অবস্থায় আরো অনেক সময় লাগবে সম্পূর্ণ মিশতে,” শিখর প্রধান বললেন।

“আমি ভাবছিলাম এক বছরের চর্চার পর আমাদের কিছু মিলন ঘটবে, আমার আত্মশক্তি মিশানো কঠিন না হবে, কিন্তু ফলাফল এমন হল!” আগ্নি আত্মা প্রধান উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

“ঠিক আছে, এটা কঠিন নয়। এভাবেই তাকে আত্মশক্তি প্রবাহ করানো হবে, তার শরীর কোন ক্ষতি হবে না। শেষ ফলাফল তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে,” শিখর প্রধান বললেন।

ঝাং ইউ তীব্রভাবে ভ্রু কুঁচিয়ে দাঁত চেপে ধরলেন, বড় বড় ঘামের বিন্দু মুখ থেকে ঝরছিল। এই বন্য আত্মশক্তিকে শাসন করা তার জন্য কঠিন ছিল।

ঝাং ইউ নিজের আত্মশক্তি একত্রিত করে “পাখি”কে ধরে রাখার জন্য ছুটে গেলেন। “পাখি” মাথায় গেলে তার আত্মশক্তি মাথায় কেন্দ্রীভূত হল, মাথা লাল হয়ে গেল; “পাখি” পেটের দিকে গেলে আত্মশক্তি পেটে, পেট লাল হল; “পাখি” হাত-পায়ে গেলে আত্মশক্তি সেই অংশে, চারিপাশ লাল হল... দুটো আত্মশক্তি একে অপরকে ধাওয়া করছিল। অবশেষে ঝাং ইউ একটি “জাল” বিছিয়ে আত্মশক্তি দিয়ে “পাখি”কে বেঁধে ফেললেন। পূর্বের কয়েকবার “জাল” ছিঁড়ে পাখি পালিয়ে গিয়েছিল। এবার শিখর প্রধান আত্মশক্তি প্রবাহ বাড়িয়ে আগুনের বীজকে সর্বোচ্চ শক্তি দিলেন, ঝাং ইউর আত্মশক্তি শক্তিশালী হল, অবশেষে “পাখি” কয়েকবার লড়াই করে থেমে গেল এবং শান্ত হল।

শিখর প্রধান ঝাং ইউর প্রতি আত্মশক্তি প্রবাহ বন্ধ করে বললেন, “একটু সাবধানে আত্মশক্তি প্রত্যাহার করো, আগ্নি আত্মা প্রধানের আত্মশক্তি নিজে থেকেই স্থিতিশীল হয়ে আগুনের বীজের কাছে থাকবে।”

ঝাং ইউ সাবধানে আত্মশক্তি প্রত্যাহার করলেন, “পাখি” আত্মশক্তির সামান্য ফাঁক পেয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল। ঝাং ইউ এই আঘাত সহ্য করতে পারেননি, রক্ত থুতু দিলেন। শিখর প্রধান দ্রুত তাকে আত্মশক্তি দিলেন এবং আগ্নি আত্মা প্রধানের দিকে চেয়ে দেখলেন।

আগ্নি আত্মা প্রধান দ্রুত শিখর প্রধানের চোখ এড়িয়ে এক নির্দোষ মুখ করলেন, “মহিমান্বিত পাখি কিভাবে এমন বন্দী হতে পারে।”

...

“তাহলে তোমরা এতদিন ধরে চর্চা করেও সফল হতে পারনি?”

“আমার দোষ নয়, এই ছেলেটারও অর্ধেক দায়।”

“ঠিক আছে, একবার না হলে দুইবার, দুইবার না হলে তিনবার, যতক্ষণ না সফল হওয়া যায়।”

এভাবেই, তিন দিন পর ঝাং ইউ আবার “পাখি”কে ধরলেন, অবশেষে “পাখি” আর লড়াই করল না, আগুনের বীজে শুয়ে পড়ল।

শিখর প্রধান ধীরে ধীরে ঝাং ইউকে ঝর্ণার ধারে রাখলেন, নিজে আগ্নি আত্মা প্রধানের কাছে ফিরে গেলেন, “হু... অবশেষে শেষ।”

“শিখর প্রধান অনেক পরিশ্রম করলেন,” আগ্নি আত্মা প্রধান হাসলেন এবং তার কাঁধ চাপড়ালেন।

“এটা কারো দোষ নয়,” শিখর প্রধান অভিযোগ করলেন, “কে এই功法 বেছে নিয়েছে?”

“আমার শিষ্য বেছে নিয়েছে, আমি নিজের দায়িত্ব পালন করছি,” আগ্নি আত্মা প্রধান বিব্রত হাসলেন, “আমার আত্মশক্তি যদি তার শরীরে প্রবাহিত না হত, আপনাকে এত আত্মশক্তি ব্যবহার করতে হতো না।”

“হুম,” শিখর প্রধান বিরক্ত স্বরে বললেন, “কেন তাকে আগে অন্য功法 শেখানো হয়নি? শরীর তখন আরও শক্তিশালী হত, আর এমন অবস্থা হত না।”

“সত্যি!” আগ্নি আত্মা প্রধান হঠাৎ বোধোদয় পেলেন, “এই ভাবেও করা যেত।”

...

শিখর প্রধান হাসতে পারলেন না।

“ঠিক আছে, এখন ঝাং ইউর মিশ্রণ সম্পূর্ণ হয়েছে,” আগ্নি আত্মা প্রধান বললেন, “দুই দিন বিশ্রাম, তারপর কয়েক দিন চর্চা করলে এই功法 শেষ ঘোষণা করা যাবে।”

শিখর প্রধান বললেন, “আশা করি তাই হবে।”

“নিশ্চিত হও,” আগ্নি আত্মা প্রধান হাসলেন, “এই অভিজ্ঞতার পরে অপর功法 দ্রুত শিখবে।”

শিখর প্রধান ঝর্ণার স্বচ্ছ জল দেখলেন, “এই ঝর্ণার কী হবে?”

“হুম...” আগ্নি আত্মা প্রধান হতাশ হয়ে বললেন, “আমার পাঁচ শতাব্দীর পরিশ্রম গায়েব।”

...

“তুমি তো বিশ বছর আগে থেকে এটা গড়ে তুলছিলে, তাই না?” শিখর প্রধান শয়তানি হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

আগ্নি আত্মা প্রধান দেখলেন, “তুমি কী করতে চাই?!” কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

“আমি যা করতে চাই,” শিখর প্রধান একটি ছুরি তুলে নিয়ে বললেন, “তোমার কিছু রক্ত দিলে এই ঝর্ণা আগের মতো হয়ে উঠবে।”

“না, এক ফোঁটা রক্তও দিলে আমার পাঁচ শতাব্দীর修为 নষ্ট হবে,” আগ্নি আত্মা প্রধান আবার কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

“তোমার শিষ্যের জন্য এই ত্যাগ তো কিছু না।”

শিখর প্রধান চাপিয়ে দিলেন।

আগ্নি আত্মা প্রধান ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত ঝাং ইউর কাছে এসে পড়লেন, তখন হঠাৎ এক চিন্তা এসে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিখর প্রধান নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “চল, এত বেশী ঝামেলা করব না।”