১৪ লাল ফল (১৪)

"হুম, ফুলঝিনুক এসেছে..." কিয়ান-এর ভেজা পাপড়িগুলো অস্থিরভাবে উপরে নিচে নড়াচড়া করছিল, মুখে সেই দাগগুলো এখনও ছিল যা দানবটি অবিরত চুষে নেওয়ার ফলে হয়েছে, যেন সাদা তুষারের মাঝে নীরবে ফোটে একটি লাল ছোট ফুল।

কিয়ান হাত তুলে প্রতিবাদ করল, "আমার মুখ ধুতে হবে!"

"তাকে তোড়জোড় করো না।" একাকী বাঘ-মানুষ তার সঙ্গীর সঙ্গে অন্তরঙ্গ জগতে মগ্ন ছিল, "আমি আনআনের সঙ্গে চুমু খেতে চাই।"

দীর্ঘক্ষণ একাকী বাঘ-মানুষের কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, ফুলঝিনুকের রাগ জ্বালিয়ে উঠল।

ফুলঝিনুক মোটেই ধৈর্যশীল বা নম্র নয়, বরং তার ভাষায় 'সদয়' শব্দের অস্তিত্বই নেই।

শিকার এবং যুদ্ধকে সম্মান ও জীবনের মাপকাঠি মানা জাতির মধ্যে, কোনো একাকী বাঘ-মানুষই সহজ সরল হতে পারেনা।

মুলত, মিশন করাটাই বিরক্তিকর, তার ওপর এমন একজন একাকী বাঘ-মানুষের সঙ্গে অস্থায়ী সঙ্গী হওয়া যিনি আগে থেকেই সুন্দর সঙ্গী জিতে নিয়েছে!

এছাড়া, একাকী বাঘ-মানুষ যখন তাকে স্পেসশিপের স্থানাংক পাঠিয়েছিল, তখন সে সাময়িকভাবে 'ডিস্টার্ব না করো' মোডে চলে গিয়েছিল, যা ফুলঝিনুকের যাত্রার মাঝে বাগান কাটার কথা ভেঙে দিয়েছিল।

ফুলঝিনুক সরাসরি এক লাথি মেরেছিল একাকী বাঘ-মানুষের স্পেসশিপে, যদিও স্পেসশিপের প্রতিরক্ষা সর্বোচ্চ ছিল, কিন্তু সুরক্ষা শক্তি ঢাল না থাকার কারণে পুরো লাথি প্রতিহত করতে পারেনি।

স্পেসশিপের পৃষ্ঠের এক কোণা একটু ঢলে যাওয়ায়, ফুলঝিনুকের মাথায় থাকা রাগের বেশির ভাগ হ্রাস পেয়ে শান্তি গ্রহণ করল।

হাহাহা, সে শেষ! সে একাকী বাঘ-মানুষের স্পেসশিপ নষ্ট করে ফেলেছে!

ফুলঝিনুক মুখ ঢেকে বলল, মরে যাবো, আগে সে সবসময় নিজেকে ছোট বোঝা বানিয়ে, একাকী বাঘ-মানুষ ও অন্যান্য লোকেদের সঙ্গে ঝগড়া করত, কিন্তু কখনো এতটা বড় ভুল করেনি...

স্পেসশিপের ধাতব ঢালন থেকে ওঠা "কাঁদার" শব্দ খুব জোরে ছিল, কিয়ান মাথা ঘুরিয়ে শ্বাস নিল, "একাকী বাঘ-মানুষ, আর করো না, ফুলঝিনুক হয়তো বেশ তাড়াতাড়ি, সে তোমার কাছে কোনো জরুরি কথা বলছে।"

"ঠিক আছে, আনআন আগে নাস্তা করবে।" একাকী বাঘ-মানুষ কিয়ানের চুমু দিল, হাত ঝাঁকিয়ে বের করে আনলো যোদ্ধার লাঠি, বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

মূলত এক মিটার দৈর্ঘ্যের লাঠি দুই মিটার পর্যন্ত প্রসারিত হল, দুই মাথায় ধারালো, কিয়ান দেখতে পেলার লাঠির শেষ থেকে নীল রঙের বিদ্যুতের ঝলকানি উঠছিল, শব্দ হচ্ছিল।

কিয়ান একাকী বাঘ-মানুষের মুখ থেকে খুব বেশি অভিব্যক্তি পড়তে পারছিল না, কিন্তু অনুভব করছিল—একাকী বাঘ-মানুষ এখন রাগে জলাঞ্জলি দিতে চায়।

"থামো, একাকী বাঘ-মানুষ, তুমি শান্ত হও, তুমি আর ফুলঝিনুক মিশনের সঙ্গী!" কিয়ান মুখে থাকা থুতু মুছতে না ভেবেই ছুটে গিয়ে একাকী বাঘ-মানুষের হাত ধরে বলল।

একাকী বাঘ-মানুষ শান্ত, ধীরে কথা বলে বলল, "আনআন, ঘাবড়াও না, এটা শুধু স্বাভাবিক প্রশিক্ষণ।"

কিয়ান লাঠির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটা আমাকে দাও, আমি আগে ধরব, ঠিক আছে?"

স্বাভাবিক প্রশিক্ষণ? সে বিশ্বাস করল না!

একাকী বাঘ-মানুষ যোদ্ধার লাঠি বের করলে তা স্বাভাবিক প্রশিক্ষণ হতে পারে না, এটি তো বড়ো অস্ত্র!

"এটা ভারি, আনআন ধরে ক্লান্ত হবে।" একাকী বাঘ-মানুষ সরে এসে লাঠি টেবিলের ওপর রেখে দিল, "এটা ঠিক আছে?"

কিয়ান গলায় জল নিল, "আমি তোমার সঙ্গে বাইরে যাব।"

একাকী বাঘ-মানুষের চোখে অন্ধকার জমল, "আমি ফুলঝিনুকের থেকে শক্তিশালী, আনআন, তুমি তাকে পছন্দ করো না।"

[লাভার ঈর্ষা প্রকাশ করল, আনআন, তোমার প্রেমিক খুব ঈর্ষান্বিত।] মসাইকেল ঘর থেকে বের হতেই সিস্টেম লাল সতর্কবার্তা পাঠাল।

এই ঊর্ধ্বগামী সূচক দেখে সিস্টেমও অবাক হল, [আনআন, তুমি কী করছ?]

কিয়ান বিভ্রান্ত, সে তো কিছু করেনি, শুধু ভয় পাচ্ছিল একাকী বাঘ-মানুষ সত্যিই ফুলঝিনুককে মেরে ফেলবে...

একাকী বাঘ-মানুষ, যিনি অনেক বড়ো উচ্চতা ও ভিন্ন প্রজাতির, এখন কোমর গুঁজে, সোনালী অন্ধকার চোখ নিয়ে বারবার বলল, "তুমি তাকে পছন্দ করো না।"

---

একাকী বাঘ-মানুষ আকুতি করে আর কোনো রকম বিদ্বেষী যোদ্ধা নয়, শুধু এক করুণ প্রেমিক।

"আমি তাকে পছন্দ করি না!" কিয়ান হতবাক, নিজস্ব অনুভূতি প্রকাশ করল, "আমি তোমাকে পছন্দ করি, শুধু একাকী বাঘ-মানুষকে!"

"তবে তুমি সব সময় তার কথা চিন্তা করো।" একাকী বাঘ-মানুষ মুঠো শক্ত করে বলল, "আগে আমি ওর সঙ্গে প্রশিক্ষণ করছিলাম, তারপর তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে সে কেমন? এখন সে এসেছে, তুমি আমার সঙ্গে চুমু খেতে চাও না, সে আমার স্পেসশিপে লাথি মারল, প্রকাশ্যে আমার挑衅 করল, তুমি আমাকে তাকে মারতে দাও না..."

"..." কিয়ান কিছু বলতে পারল না, সে একাকী বাঘ-মানুষের হাত ধরল, "আমি শুধু শিষ্টাচার দেখাচ্ছিলাম, অনেকেই এটা করে।"

"আরও, তুমি ওর সঙ্গী, তোমাদের মিশন একসাথে করতে হবে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম যদি তুমি ওকে আঘাত দাও, মিশন তোমাকে একা করতে হবে, যা খুব ক্লান্তিকর।"

বর্ণনা শেষে, কিয়ান একাকী বাঘ-মানুষকে একটু ডাঙা করল, "তুমি এত জটিল কেন! আমি তোমাদের প্রশিক্ষণের জন্য বাধা দিইনি, শর্ত হলো ফুলঝিনুক যুদ্ধক্ষম থাকুক, তোমার সঙ্গে মিশন শেষ করতে পারে।"

ঠিক আছে, কিয়ান স্বীকার করল সে একটু স্বার্থপর, সে শুধু চায় না একাকী বাঘ-মানুষ একাই এই মিশন সম্পন্ন করুক।

প্রজাতি ভিন্ন, এলিয়েন জাতির ভালোবাসা এবং মানুষের ভালোবাসার মাঝে সবসময় পার্থক্য থাকে।

একাকী বাঘ-মানুষ নিজস্ব স্বভাব থেকে মিতভাষী, একচেটিয়া প্রবণতা প্রবল, ফলে সে প্রতিবার কিয়ান ফুলঝিনুকের কথা বললেই মনে করত কিয়ান হয়তো তাকে বেশি পছন্দ করে।

সুতরাং এখনো একটু দ্বন্দ্ব, আবার বলল, "আমি ফুলঝিনুকের থেকে শক্তিশালী।"

[আনআন দুর্দান্ত, প্রেমিকের মান স্বাভাবিক হয়েছে।] সিস্টেম কিয়ানের দ্রুত সমাধানের প্রশংসা করল, আর বলল, [প্রজাতি ভিন্ন, প্রেমে মিলিত হওয়া সময় লাগে।]

[হুম, আমি এতগুলো প্রেমের উপন্যাস পড়েছি, এই সময়ে অবশ্যই কথা বলতে হবে!] কিয়ানের মনের ছোট মানুষ গর্বের সঙ্গে হাত কোমরে দিল।

একই সঙ্গে, কিয়ান একাকী বাঘ-মানুষের কথায় সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে, তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী, একাকী বাঘ-মানুষ সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, তুমি যাও প্রশিক্ষণ করো!"

সে হাত নাড়িয়ে মুখ ধোয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

"আমি আনআনকে জড়িয়ে নিয়ে যাব।" একাকী বাঘ-মানুষ বলল, হাত বাড়িয়ে ছোট কুকুরের মতো চোখ দিয়ে কিয়ানের দিকে তাকাল।

কিয়ান অস্বীকার করল না, কম হাঁটতে পারবে ততই ভালো, পেছনে বসে জিজ্ঞেস করল, "ফুলঝিনুকের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করছ না?"

একাকী বাঘ-মানুষ মাথা নাড়ল, "আনআন পছন্দ করে যোদ্ধা হিসেবে আমাকে।"

মানে, একাকী বাঘ-মানুষ নিশ্চিত যে কিয়ান তাকে পছন্দ করে, তাই নিরাপত্তা অনুভব করলো, আর তাকে প্রমাণ করতে বা প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়াই করতে হবে না।

একাকী বাঘ-মানুষের মন ভরে আছেন, "আনআন বলে সে আমাকে ভালোবাসে! সে বলে একাকী বাঘ-মানুষকে ভালোবাসে!"

ফুলঝিনুক? যেখানেই যাবে, ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা থাকবে! একাকী বাঘ-মানুষ এখন ফুলঝিনুককে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেই মনে করে না।

কারণ, আনআন তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!

একাকী বাঘ-মানুষ আনন্দে অজস্র, পারিপার্শ্বিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বা সবচেয়ে কম বয়সী স্পেশাল যোদ্ধা হওয়ার চেয়ে বেশি খুশি।

সেই সময়, একাকী বাঘ-মানুষ শুধু প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে লড়াই করতে চেয়েছিল, লড়াইই ছিল তার প্রাণের আগুন, লড়াই ছাড়া সবকিছু নিস্তেজ মনে হত।

কিন্তু কিয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, একাকী বাঘ-মানুষ আবিষ্কার করল লড়াইয়ের চেয়ে বড় আনন্দ আছে, সেটা হল সঙ্গীর সঙ্গে সারাক্ষণ থাকা।

এটাই কষ্ট দেয় বাইরে চিন্তিত ফুলঝিনুককে, তার মিশন রয়েছে, বরং যদি সে চায় না বড়দের দণ্ড পেতে, তাহলে চলে আসতে পারবে না।

সে ভাবল, মার খাওয়া তো বেঁচে নেই, তবে একাকী বাঘ-মানুষ তাকে মারবে না বলে চাইলে যথেষ্ট প্রতিদান দিতে হবে।

ফুলঝিনুক বাধ্য হয়ে তার আগের সময় একাকী বাঘ-মানুষের বদলে অস্থায়ী প্রশিক্ষক হিসেবে পেয়া ভাল জিনিসগুলো আবার বের করে আনল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে আরো কয়েকটি নিজের প্রিয় অস্ত্র যোগ করল যা সে সাধারণত ব্যবহার করে না।

"এগুলো কি যথেষ্ট?... তাহলে আমি কি প্রথম যোদ্ধা হব না যাকে মিশনে গিয়ে সঙ্গী মারবে?" ফুলঝিনুক নিজের সঙ্গে কথা বলল।

যদি যোদ্ধাদের দেবতা থাকে, ফুলঝিনুক হয়ত তাদের সামনে মাথা নত করে দিত।

---

কিন্তু ফুলঝিনুকের জন্য আরও ভয়ংকর ব্যাপার হল, একাকী বাঘ-মানুষ বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু খুব শান্ত, এতটাই শান্ত যে তার পিঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

একাকী বাঘ-মানুষ নিজ হাতে সঙ্গীর মুখ থেকে দাগ মুছল, তারপর স্পেসশিপ থেকে বেরিয়ে এলো।

সে স্পেসশিপের ক্ষতিগ্রস্ত অংশ দেখল না, না অস্ত্রের স্তুপের দিকে নজর দিল।

ফুলঝিনুকের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মধ্যে, একাকী বাঘ-মানুষ তার হাতের ঘড়ি খুলল, প্রথমে স্পেসশিপের সুরক্ষা ঢাল খুলল, তারপর স্পেসশিপকে অদৃশ্য করল, ধীরে ধীরে আদেশ দিল, "এখান থেকে অনুসন্ধান শুরু কর, বড়রা বলেছে খারাপ রক্তের দল এখানেই লুকিয়ে আছে।"

ফুলঝিনুক ভীত হয়ে বলল, "তাহলে একাকী বাঘ-মানুষ, আমি ভুল করেছি, তুমি আমাকে মারো... ও হ্যাঁ, এই অস্ত্রগুলো তোমার জন্য, এটা আমার ক্ষমা চাওয়া।"

সে আরও বলল, "মিশন শেষ হলে আমি নতুন স্পেসশিপ দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেব... আমার একমাত্র চাওয়া, আমাকে একটু হালকাভাবে মারো!"

একাকী বাঘ-মানুষ অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, "এখান থেকে খারাপ রক্তের দলের ঘাঁটি খুঁজে বের কর।"

"আমি স্বীকার করি তোমার কাছে সুন্দর মানব সঙ্গী আছে বলে আমি ঈর্ষান্বিত, আমি ভুল করেছি, তোমাকে挑衅 করা উচিত ছিল না।" ফুলঝিনুক সৎভাবে বলল, "কিন্তু তোমার সঙ্গী সত্যিই খুব ভালো যোদ্ধার রূপে মানায়!"

একাকী বাঘ-মানুষ হালকা চোখে ফুলঝিনুককে দেখল, হেসে বলল, "আনআন বলেছে সে শুধু আমাকে ভালোবাসে।"

"গা?" ফুলঝিনুক মাথা খুঁজে নিল।

"ক্ষতিপূরণ দরকার নেই, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, ফুলঝিনুক।" সাধারণত খুব কম আবেগ প্রকাশ করা একাকী বাঘ-মানুষ উজ্জ্বল মুখ নিয়ে বলল, "তোমার জন্যই আনআন বলল সে আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!"

ফুলঝিনুক, "আমি বুঝেছি... তাহলে আমি মার খেতে হবে না?"

"অবশ্যই না, আনআন বলেছে সে শুধু আমাকে ভালোবাসে!" একাকী বাঘ-মানুষ বারবার এ কথা বলার মতো মুখ করল।

ফুলঝিনুক বুঝতে পারল না সে খুশি হওয়া উচিত যে মার খেতে হবে না, নাকি কিয়ান একাকী বাঘ-মানুষকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে শুনে ভেঙে পড়া উচিত।

চিন্তা করল, অন্তত একটা ভালো দিক হলো, মার খেয়ে মরা লাগবে না। নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

খারাপ রক্তের অনুসন্ধান খুব ভালো চলল না, একাকী বাঘ-মানুষ ও ফুলঝিনুক পার্শ্ববর্তী ছোট শহর ও বনভূমিতে সারাদিন কাটালেও কোনো সন্ধান পেল না।

"আমার মনে হয়, খারাপ রক্ত নিশ্চয় বাতাস পেয়ে আগে চলে গেছে।" ফুলঝিনুক একটি বড় শূকর পায়ের হাড় চিবিয়ে সিদ্ধান্ত দিল।

কিয়ান একাকী বাঘ-মানুষের কিনে আনা গরুর মাংসের নুডলস খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা পরবর্তী কী করবে?"

একাকী বাঘ-মানুষ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, "অনুসন্ধানের এলাকা বাড়াবো, তারপর যদি কিছু না পাওয়া যায়, বড়দের কাছে রিপোর্ট করব।"

"তোমরা বাইরে গেলে আমি কি শহরে ঘুরে আসতে পারি?" কিয়ান নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, "স্পেসশিপে একা অনেক একা লাগে।"

"আনআন, বাইরে একা থাকা বিপজ্জনক, যদি খারাপ রক্তের দল পাওয়া যায় কী করবে?" একাকী বাঘ-মানুষ কিয়ানের অনুরোধ পছন্দ করল না, কারণ এখানে খারাপ রক্তের দল উপস্থিত ছিল।

ফুলঝিনুক শূকর পায়ের হাড় চিবিয়ে দুর্বল স্বরে একাকী বাঘ-মানুষকে পাল্টা বলল, "কিন্তু, আন-এর শরীরের অবস্থায়, যত খারাপ রক্তই হোক না কেন, সে আনকে আঘাত দেবে না।"

যদিও খারাপ রক্ত মন্দ, তারা এখনও যোদ্ধার মৌলিক নীতিগুলো মেনে চলে।

কিয়ানের এত দুর্বল শারীরিক অবস্থা দেখে, সবচেয়ে খারাপ খারাপ রক্তও তাকে দেখে হেঁয়ালি করে চলে যাবে।