আটটি লাল ফল (আট)

(১/৩) পৃষ্ঠা
একাকী বাঘ একটু অপেক্ষা করল, কিন্তু প্রিয়ানের কোনো উত্তর পেল না, তাই সে আবার ডেকে উঠল, "আন আন?"
প্রিয়ানের নামটি লৌহরক্তের কাছে একটু উচ্চারণে কঠিন হলেও, একাকী বাঘ মনের মধ্যে অনেকবার তা উচ্চারণ করে নিয়েছে, ফলে তার সুর খুবই নিখুঁত।
প্রিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তার কিছুটা শুষ্ক ঠোঁট চুম্বন করল, ছোট গলায় বলল, "মধু জল খেতে ইচ্ছে করছে।"
শিকার গ্রহে কয়েকদিন কাটিয়ে প্রিয়ান মিষ্টান্ন খুব মিস করছিল।
"হুম?" একাকী বাঘ জানত না মধু জল কী।
"কিছু না।" প্রিয়ান হাত বাড়িয়ে তার নিচের জামার ধারে একটু তুলে দিল, তার কোমরের ওপরের আঙুলের ছাপগুলো প্রকাশ পেল, সে হুমফ করল, "সাবধানে!"
"ঠিক আছে, আর হবে না।" একাকী বাঘ মনোযোগ দিয়ে বলল।
সে আরও কম শক্তি দিয়ে আঙুলের কোঁকড়ানো ছালময় পিঠ দিয়ে মলমটি তুলে কোমরের কিছু ফোলা নীলচে দাগে মাখাতে লাগল।
প্রজাতির বিশাল পার্থক্য বোঝার জন্য একাকী বাঘ কিছুটা সময় নিলো; মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে হলে কতটা সতর্ক থাকতে হবে, তা বুঝতে চাইল।
ভাগ্যক্রমে, একাকী বাঘ ভালো ছাত্র, শিখতে খুব দ্রুত।
সে ক্ষত মলম করতে করতে প্রিয়ানের ছোট ছোট অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করল, এবং তার সুরের সূক্ষ্ম পার্থক্য দেখে শক্তি সামঞ্জস্য করল, অল্প সময়ে এমন মাত্রা পেলো যা প্রিয়ানকে অনেক ব্যথা দেয় না, কিন্তু খুব খুশি করে।
মলমটি মসৃণ ও আঠালো, কোমল ত্বকে মাখানো মাত্র তা দ্রবীভূত হয়ে ঝকঝকে একটি ঝিলিকপূর্ণ আবরণ তৈরি করল।
"আর তোমাকে ব্যথা দেব না, আন আন, এখন কেমন?" একাকী বাঘ তার সঙ্গীর সম্মানের সঙ্গে বলল।
"হুমম..."
তার সঙ্গী তখন মোটা কম্বল মাথার নিচে দিয়ে মাথা তুলে বিশ্রাম নিচ্ছিল, একাকী বাঘ যত্ন সহকারে সে আরামদায়ক করে তুলেছিল।
ঘুমের ক্লান্তি এসে প্রিয়ান ধীরে ধীরে ভারী পলক বন্ধ করল, নিঃশ্বাস নিয়মিত ও দীর্ঘ হল।
একাকী বাঘ আর কথা বলল না, সব আলো বন্ধ করল, শুধু একটি হালকা ম্লান বাতি রাখল পায়ের কাছে।
প্রিয়ানের ঘুমন্ত মুখোরমা হালকা আলোয় যেন স্বপ্নময়, যা একাকী বাঘ কখনো দেখেনি এমন সৌন্দর্য।
এটাই তার সঙ্গী, সে ভাগ্যবান হয়ে পেয়েছে নিজের প্রিয় সঙ্গী!
একাকী বাঘের মন আনন্দে উড়ছিল, ইচ্ছে করছিল তার সঙ্গীকে নিজের রক্তে মিশিয়ে ফেলতে, যেন সারাজীবন একসঙ্গে থাকতে পারে, কখনো আলাদা না হয়ে।
কিন্তু সে তার লৌহরক্তের আদিম প্রকৃতির বন্যতা নিয়ন্ত্রণ করল, ধীরে ধীরে প্রিয়ানের নরম চুলের এক লক ছুঁয়ে দেখল।
অদ্ভুত প্রাণী তার মূল্যবান ধনটি রক্ষা করছিল, আর সে মধু জল সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে ভুলেনি; একজন চমৎকার লৌহরক্ত যোদ্ধা অবশ্যই তার সঙ্গীর সব চাহিদা পূরণ করবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
মধু পৃথিবীর একমাত্র বিশেষ দ্রব্য, একাকী বাঘ মধু সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহ করার পর তার চোখে অদ্ভুত ও জটিল ভাব দেখা দিল।
সে ঠিক বুঝতে পারছিল না কেন আন আন অন্য জীবের তৈরি দ্রব্য খেতে চায়, কিন্তু আন আন যা চায়, একাকী বাঘ তা মেনে নিল।
শিকার গ্রহ ও পৃথিবীর দূরত্ব খুব বেশি, একাকী বাঘ দ্রুততম জাহাজ চালালেও শিকার গ্রহে পৌছাতে প্রায় আধা রোটেশন দিন লাগে।
একাকী বাঘ চোখ মিমাংসা করল, সে মনে করল সম্প্রতি হাওয়াকাঁকড়া প্রিমিয়াম লৌহরক্তে উন্নীত হয়েছে, এখন তার একটু ফাঁকা সময় আছে।
সেই জন্য, সম্প্রতি একটি চমৎকার যুদ্ধে প্রিমিয়াম লৌহরক্ত উপাধি পাওয়া হাওয়াকাঁকড়া যখন একটি নির্জন গ্রহ খুঁজে পেয়েছিল, তখনই একাকী বাঘের মেসেজ পেল।
হাওয়াকাঁকড়া প্যানেল খুলল, একাকী বাঘ তাকে সাময়িকভাবে প্রশিক্ষক হিসেবে বদলি করার অনুরোধ করেছে; সে প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু একাকী বাঘ অনেক সুবিধার প্রস্তাব পাঠাল।
একটু বিশ্রাম নিতে চাওয়া হাওয়াকাঁকড়া গালাগালি করে জাহাজ চালিয়ে শিকার গ্রহের দিকে রওনা দিল।
কোন উপায় ছিল না, একাকী বাঘ অনেক কিছু দিয়েছিল, তাই সে মানতেই হলো।
কিন্তু কীভাবে তার সঙ্গী পৃথিবীর মধু খেতে চায়? তাকে সঙ্গী ঘুমিয়ে থাকা সময় মধু আনতে হবে, যাতে সঙ্গী জেগে ওঠার সাথে সাথেই মধু জল খেতে পারে?
হায়, একাকী বাঘ কীভাবে হঠাৎ এই বয়সী একক অবস্থা থেকে মুক্ত হলো? তারা তো একসঙ্গে সিঙ্গেল জীবন কাটানোর কথা বলেছিল, মহাবিশ্বের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কথা ছিল!
সিঙ্গেল কুকুর হাওয়াকাঁকড়া খুব রেগে গিয়ে দ্রুত শিকার গ্রহে পৌঁছল, দেখল একাকী বাঘ জাহাজের দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে অপেক্ষা করছে।
সে প্রশ্ন করতেও পারেনি, একাকী বাঘ এসে তার মুখে একটি প্যানেল ছুড়ে মারল।
"একাকী বাঘ, তুই আমার মুখে প্যানেল মারলি!" উত্তেজিত হাওয়াকাঁকড়ার গালাগালি লৌহরক্ত ভাষায়।
একাকী বাঘ সতর্ক করল, "শব্দ কম কর, আন আন এখনো ঘুমাচ্ছে।"
"আন আন কে?" হাওয়াকাঁকড়া প্যানেল রেখে হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আর তুই কিভাবে হঠাৎ সঙ্গী পেলি?"
"আন আন আমার সঙ্গী।" একাকী বাঘ ব্যাখ্যা করল।
হাওয়াকাঁকড়া কোনো ভাবনা না করে একাকী বাঘের জাহাজে ঢুকতে চাইল, আগ্রহী হয়ে বলল, "আমাকে দেখাও তোমার সঙ্গী কে, কীভাবে সে তোমাকে জয় করল।"
একাকী বাঘ হাত তুলে তাকে আটকে দিল, "সে এখন ঘুমাচ্ছে, তাকে বিরক্ত করো না।"
সময় দেখে একাকী বাঘ বলল, "প্রশিক্ষণ তোমার দায়িত্ব, তোমার জাহাজ আমাকে দাও।"
"মরণ ভালোবাসার পাগল!" হাওয়াকাঁকড়া গালাগালি করে তার জাহাজের নিয়ন্ত্রণ দিল।
ঠিকই, লৌহরক্ত যোদ্ধারাও প্রেমের পাগলকে এভাবে ডাকে; হাওয়াকাঁকড়া সবচেয়ে অপছন্দ করে এই ধরনের লৌহরক্তকে, কিন্তু সে ভাবেনি তার বন্ধু একদিন প্রেমের পাগল হবে।
"হ!" হাওয়াকাঁকড়া একাকী বাঘের জাহাজ দেখতে দেখতে বলল, "সঙ্গী শুধু আমার যুদ্ধের গতি কমায়!"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে ঘুরে একাকী বাঘের জাহাজের দিকে তাকাল, তার গোঁফ ঝুলে সোজা আকর্ষণীয় ঢেউ তৈরি করল।
কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে হাত কাটা শুরু করল, জাহাজের প্রবেশপথে ঘোরাফেরা করতে লাগল, সত্যি সত্যি একাকী বাঘের সঙ্গী দেখতে আগ্রহী!
কিন্তু হাওয়াকাঁকড়া জোর করে ঢুকতে সাহস পাচ্ছিল না।
তারা যখন পরিপক্বতা পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছেননি, তখন হাওয়াকাঁকড়া, একাকী বাঘ এবং একই দলে থাকা তরুণ লৌহরক্তরা প্রশিক্ষক লৌহরক্তদের তত্ত্বাবধানে ছিলেন।
প্রথমবার প্রশিক্ষক তাদের জোড়া করে লড়াই করতে বললে, হাওয়াকাঁকড়া সরাসরি একাকী বাঘের সঙ্গে দল গঠন করল, আর একাকী বাঘ তাকে এক ঘুষিতে লাল সবুজ রস ছিটিয়ে দিল।
সেই লড়াইয়ের কথা মনে করেই হাওয়াকাঁকড়া শিহরিত হল।
ঠিক আছে, একাকী বাঘ প্রিমিয়াম লৌহরক্তের সেরা, প্রবীণ হওয়ার জন্য শুধু অভিজ্ঞতা দরকার, সে অনেক শক্তিশালী।
হাওয়াকাঁকড়া মার খেয়ে তার মাকে চিনতে না পারার মতো অবস্থা নিতে চায় না, সে জাহাজের মুখে বসে একাকী বাঘের দেওয়া প্যানেল ও হাতের ডিভাইস দিয়ে তরুণ লৌহরক্তদের পরীক্ষার অবস্থা যাচাই করল।
সে একাকী বাঘের মতো কম কথা বলে না, শুধুমাত্র ভুল হলে সমালোচনা করে, বরং খারাপ কাজ করলে সরাসরি চড়াও হয়।
"তুই, তুই, তুই, ছুরি দাগ, তুই কি সুন্দরী ভাব দেখাচ্ছিস? পরীক্ষায় গর্ব দেখাতে গিয়ে মাথা কাটা যাবে জানিস?"
"ঝাঁট বালতি, তুই কী করে ছুরির চেয়েও খারাপ? হাসতে গেলে তোর কী অবস্থা?"
"হেই, তুই কেল্ট! ভাবিস সব কিছুতে সেরা, আমি আসছি তোর মাথা কাটতে!"
একসময়, সব তরুণ যোদ্ধারা চিন্তা করল, একাকী বাঘ প্রশিক্ষক কোথায় গেল? সে না এলে তারা একসঙ্গে গিয়ে কটূক্তিপূর্ণ হাওয়াকাঁকড়াকে মারবে!
[সুপ্রভাত! নতুন দিন শুরু হয়েছে, আজ শিকার গ্রহে হালকা বৃষ্টি, আন আন ছাতা নেবে যেন!]
সিস্টেমের কণ্ঠস্বর প্রাণবন্ত, প্রিয়ান সুস্থ ঘুম থেকে জেগে কোমর ব্যথা নেই, মন ভালো।
অদক্ষ হাতে লৌহরক্ত প্রযুক্তির বাথরুমে নিজেকে পরিষ্কার করল, প্রিয়ান একটি ফল হাতে নিয়ে জাহাজ থেকে বের হল।
"কাকাকাকাকা—"
এটি এমন একটি ফল যা প্রিয়ান আগে কখনো খায়নি, পাতলা খোসা, রসালো ও মিষ্টি, একাকী বাঘ তার যাওয়ার আগেই দিয়েছিল।
একছায়া তার উপরে পড়ল, প্রিয়ান মাথা উঁচু করল।
পরিচিত লৌহরক্ত যোদ্ধা বিনয় সহকারে ডান হাত বাড়িয়ে মাথা নীচু করল, "সুন্দর মানব, আমি হাওয়াকাঁকড়া, একজন প্রিমিয়াম লৌহরক্ত, আশা করি তিনশো বছরের মধ্যে প্রবীণ হবো, আমি কি আপনার সাথে পরিচিত হতে পারি?"