৭ লাল ফল (৭)

শুনতে পাচ্ছিলেন যে অদ্ভুত প্রাণীর গরম নিঃশ্বাস তার কানফুল ও গলায় পড়ছে, কিয়ানের বুঝতে পারল, যে একাকী ঠাণ্ডা রক্তের জীবনের মতো দেখতে এই একলা বাঘও কখনো কখনো গরম হয়ে ওঠে।

দেখতে ভয়ংকর, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আরও বর্বর এই একলা বাঘ এই মুহূর্তে মিষ্টি সুরে মিষ্টিমিষ্টি করে কিয়ানের সঙ্গে লেগে আছে, তাকে স্পর্শ করতে বলছে, যা একেবারে অপ্রাকৃতিক ব্যাপার।

কিয়ানের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে বসেছে, কিন্তু সেটা অনুভূতির নয়, বরং কারণ তার কোমর একলা বাঘের চেপে ধরায় এত ব্যথা পাচ্ছে যে অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছে।

"তুমি... দ্রুত ছেড়ে দাও..." কিয়ান নাক মুছল, তার মুখে ছিল পূর্ণ বিরোধিতা, আর ভাবছে ভবিষ্যতে যখন লোহিত রক্তের যোদ্ধাদের চুলের প্রতি কৌতূহল হবে, তখন সে ছোট কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করবে!

সে আর গবেষণা করার মেজাজে নেই যে কীভাবে সেই গোঁফের দড়ি একলা বাঘের মাথার চুলে ঝুলছে, দুই হাত দিয়ে একলা বাঘের মাথা ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল।

কিন্তু একলা বাঘ যেন বোকা হয়ে গেছে, কোমল মানুষের সঙ্গে লেগে থেকে ছেড়ে দিতে চায় না, শুধু গড়গড় করে বলছে, “আমাকে ছুঁয়ে দেখ, আর ছুঁয়ে দেখ!”

তোমার মাথা নাকি!

কিয়ানের ধৈর্য শেষ, সে ফেটে পড়ল।

সে প্রেমের মুড থেকে সরাসরি পালানোর মুডে চলে গেল, অর্থাৎ কীভাবে অমানবিক প্রাণীর প্রাণঘাতী আলিঙ্গন থেকে সুরক্ষিত বেঁচে থাকা যায়।

হাত নাড়িয়ে কিয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, সে একলা বাঘের এক গোঁফ ধরে টানতে লাগল।

“হিস—” কিন্তু মানুষের শক্তি লোহিত রক্তের সঙ্গে তুলনীয় নয়, একলা বাঘ কেবল আরাম অনুভব করল, সে দীর্ঘ সময় ধরে গর্জন করল।

এই স্পষ্ট উত্তেজিত শব্দ শুনে চারপাশে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া লোহিত যোদ্ধারা একসঙ্গে একটু দূরে সরে গেল, তারা কোচকে বিরক্ত করতে চায় না, নাহলে রাগারাগি কোচ তাদেরকে প্লাজমা কাঁধের কামান দিয়ে ছিন্নভিন্ন করে দিত।

মুখোশের আড়ালে থেকে জোড়াতালি দেওয়া যায় না, একলা বাঘ এমন মুখোশ খুলে ফেলল যা সে মিশন চলাকালে কখনো খুলত না, মুখোশ ফিসফিস করে মাটিতে পড়ে গেল।

ভাগ্যক্রমে একলা বাঘের কিছু স্বাভাবিক বুদ্ধি ছিল, যোদ্ধার মর্যাদার প্রতীক মুখোশ কোমরে ঝুলিয়ে রাখল, মাটিতে পড়তে দেয়নি।

কিয়ান যেন কিঞ্চিৎ স্নাতক আওয়াজ শুনলো, সে কেঁদে বলল, প্রায় ভেঙে পড়তে বসেছে, “আমি মরতে যাচ্ছি!”

মৃত্যুর শব্দ শুনে একলা বাঘের বিক্ষিপ্ত বুদ্ধি ফিরে এল, সে হঠাৎ জাগরণের মতো হয়ে কিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে তার অবস্থা দেখতে শুরু করল।

মানব ও অমানবের মধ্যে পার্থক্য এত বড় যে অমানব মাত্র সামান্য নিয়ন্ত্রণ হারালেই মানুষ আহত হয়, এমনকি একটি আলিঙ্গনেও।

কিয়ান যেন এক মাছ যা তীরে উঠেও মরতে বসেছে, গাছের গুটিতে ভর দিয়ে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, লাল চোখ ঝাপসা, হোঁচট খেয়ে একলা বাঘকে দেখার ইচ্ছা নেই।

কিয়ানের শালীনতা ভাল, যদিও পরিবারের অতিরিক্ত আদর ও সুরক্ষা তার চরিত্রকে কোমল করেছে, সে অন্যান্য ছেলেদের মতো দুরন্ত বা ঝুঁকিপূর্ণ কাজ পছন্দ করে না, বরং বাড়িতে শান্তি করে বই পড়তে ভালোবাসে।

কিন্তু এখন কিয়ান এক ঝাঁপ দেবার মতো ঝুঁকিপূর্ণ অভিজ্ঞতা পেয়েছে।

একটু গালি দিতে ইচ্ছে করছে... কিয়ান অবসন্ন চোখে একলা বাঘকে দেখল, মুখোশ খুলে একলা বাঘ আরও বেশি ভয়ংকর লাগছে, মুখে সম্মানের দাগ, চারটি লম্বা তীক্ষ্ণ দাঁত ফুঁড়ে আছে।

কিয়ান মনে থেকে শুধু এখনই একলা বাঘের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই।

পুরনো বাড়ি আগুন লেগেছে কিন্তু বেশি জ্বলছে, একলা বাঘ আধা নীচু হয়ে বসে আছে, কিয়ানের কোমর দিকে তাকিয়ে।

সে আগে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, সম্ভবত কখনো ভাবেনি সঙ্গী খুঁজবে, হঠাৎ পছন্দের সঙ্গী পেল, আর সে তার চুল স্পর্শ করল, তখনই মানুষের নাজুক দেহ ভুলে গিয়ে শক্তি ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

“হ্যাঁ... ক্ষমা করবেন।” একলা বাঘ হকচকিয়ে প্রথমবার ক্ষমা চাইল।

সে আগে কিয়ানের জন্য ব্যবহার করা ওষুধের বোতল বের করল, ঢাকনা খুলল, “লাগাও, তাড়াতাড়ি আর ব্যথা হবে না।”

কিয়ান আর কোমর দেখাতে সাহস পায় না, না বলল, আসলে সে আবার গাছের গর্তে মাথা রেখে তার নরম কম্বল বালিশের ওপর শুতে চায়।

সিস্টেম মোজাইক মোড খুলে দিল, অর্ধমৃত কিয়ান ও পাশে ভুল করে সাহসী কিন্তু লজ্জিত একলা বাঘ দেখতে পেল।

এই দৃশ্য এতটাই প্রেমের সিস্টেমকে ভুল বুঝিয়ে দিতে পারে।

সিস্টেম বিস্ময়ে ফেটে পড়ল: 【আমার প্রিয়, তুমি কি হয়রানির শিকার হয়েছ?】

একটু থেমে সিস্টেম আরও বলল, সংক্ষিপ্ত মন্তব্য: 【প্রেমের দ্রুত গতি একটু বেশি না?】

【কিন্তু হোস্ট দুঃখ করো না, আমি আরও পয়েন্ট জমিয়ে সেরা ওষুধ কিনে দেব, নিশ্চিত আঘাত হবে না!】

কিয়ানের গাল আরও লাল হল: 【আর বলো না, সেটা তোমার ভাবনার মত নয়!】

【হা?】

কিয়ান ধৈর্য ধরে বোঝাল, সে শুধু একটি অমানবের আলিঙ্গনে প্রায় মারা গিয়েছিল।

সে ধীরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বারবার প্রশ্ন করল: 【তাহলে তোমাদের প্রধান সিস্টেম কি কোনো অদ্ভুত অভ্যাস রাখে? জাতি ভিন্ন, তাহলে প্রেমের কী দরকার?】

【জানি না, আমি তৈরি হয়েছি মানুষের আর দানবের প্রেমের তথ্য সংগ্রহ করার জন্য।】 সিস্টেম সৎভাবে জানানো তথ্য বলল।

তবে কিয়ান শুধু প্রশ্ন করল, তার কোমর ব্যথা করছে।

সে টর্চের আলো ঠিক করল, পোশাক তুলি, দেখল কোমরের দুই পাশে নীল কালো আঙুলের ছাপ।

সেই ছাপের মালিক, একলা বাঘ, কিয়ানের কোমরের অবস্থা দেখে চোখ ছোট করল, এগিয়ে এল।

কিয়ান স্পষ্টভাবে ওষুধ নিতে অস্বীকার করায় একলা বাঘ ওষুধ বাক্স ফেরত নিয়ে কৌশল বদলাল।

তারপর সে মনোযোগ দিয়ে কিয়ানের সঙ্গে বলল, “আমি তোমাকে আমার জাহাজে নিয়ে যাব।”

আসলে একলা বাঘ কিয়ানের দেয়া ফল গ্রহণের সময়ই ভাবছিল সঙ্গীকে তার জাহাজে নিয়ে যাবে, সে আনন্দের ব্যাপারে বেশী মনোযোগ দেয় না, জাহাজ তার জন্য শুধু যাতায়াতের মাধ্যম, তবে জাহাজ শিকার গ্রহের তুলনায় অনেক ভালো।

সিস্টেমও সমর্থন করল: 【আনান দ্রুত রাজি হও! প্রেমিকের জাহাজ অবশ্যই আরামদায়ক হবে।】

কিয়ান কোমল হৃদয়ের, সহজেই মিষ্টি কথায় মেনে নেয়।

কিছুক্ষণ পর সে আর রেগে নেই, একলা বাঘের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল: “আমাকে কোলে নিয়ে যাও!”

তবে একটু ছলনা করল, তাই কিয়ানের স্বরে ছিল আদেশের সুর, যেন গর্বিত ছোট বিড়ালের মত, চওড়া চিবুক তুলে জোরালো দাবি করল।

আসলে এটা এক ধরনের পুরস্কার।

একলা বাঘ দ্রুত এগিয়ে এসে হাত বাড়াল, কিয়ানের নীল কালো কোমর থেকে এড়িয়ে তাকে হাতের ওপর বসিয়ে নিল, কিয়ান স্থির হওয়ার পর তাকে তুলে নিল।

কিয়ান দুই হাত গলা ঘিরে একলা বাঘের গোঁফ এড়িয়ে চাঁদা কাঁধে ঠেকাল, “গাছগর্তে আমার ব্যাগ আর কম্বল আছে।”

“আর ফলও।”

একলা বাঘ এক হাতে কিয়ানকে ধরে আছে, অন্য হাতে তার সব জিনিস হাতে নিয়ে গেছে, স্বাভাবিক শ্বাস নিচ্ছে, যেন কিছুই বহন করছে না।

কিয়ানের জন্য একলা বাঘ দ্রুত দৌড়ায়নি, বরং দ্রুত হাঁটল লোহিত যোদ্ধাদের অস্থায়ী শিবিরে।

দীর্ঘ রাত, অধিকাংশ লোহিত যোদ্ধা শিকার করতে গেছেন, শুধু দুইজন পাহারা দিচ্ছেন আগুনপাশে।

শিক্ষক এসে এক মানব নিয়ে আসলে দুই তরুণ যোদ্ধা অবাক হয়ে উঠে সালাম করল: “...শিক্ষক।”

একলা বাঘ সাধারণভাবে সাড়া দিল।

কিয়ান তাদের দিকে তাকাল, তারা গোপনে শিক্ষক ও তার মানব সঙ্গীকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

ছালার কথা শুনেছিল, শিক্ষক সুন্দর মানব সঙ্গী পেয়েছে, তারা বিশ্বাস করত না, কিন্তু সত্যি হয়েছে, এবং সেই মানব সত্যিই সুন্দর।

লোহিত যোদ্ধারা মানুষের জাতিকে পছন্দ করে, তাদের সৌন্দর্য তারা মেনে নেয়, কেউ কেউ শক্তিও বেশি, ভালো প্রতিপক্ষ, তাদের মধ্যেও মানুষের সঙ্গে সঙ্গী হওয়ার উদাহরণ আছে।

শুধু তাদের মধ্যে নিয়ম আছে, মানুষের অধিকার লঙ্ঘন করে জবরদস্তি করে সঙ্গী নেওয়া যাবে না, তাই অনেক যোদ্ধার অবাঞ্ছিত চিন্তা শেষ হয়েছে।

একলা বাঘ তরুণ যোদ্ধাদের সতর্ক করে তাদের নাম বলল: “কখনো সময় নিয়ে তোমাদের শরীরের দক্ষতা দেখব।”

তরুণরা কাঁপল, যেন তাদের মৃত আত্মীয়রা হাত নাড়ছে, মুখ ভার করে বলল: “জী, শিক্ষক।”

যারা একলা বাঘের বিশেষ যত্ন পেয়েছে, আধুনিক চিকিৎসা থাকলেও কয়েক সপ্তাহ হাঁটতে পারে না।

কিয়ান সিস্টেমের তাত্ক্ষণিক অনুবাদের ওপর নির্ভর করে তাদের ভাষা বুঝতে পেরেছে।

একলা বাঘের কাছে প্রায় মারা যাওয়া কিয়ান দুই তরুণকে সহানুভূতি দেখিয়ে হাত নাড়ল।

“শিক্ষকের সঙ্গীর ইশারা মানে কী?”

“জানি না, ফিরে গিয়ে ছালাকে জিজ্ঞেস কর, সে পৃথিবীর সংস্কৃতি জানে।”

তারা একে অপরের দিকে তাকাল।

একলা বাঘের জাহাজ শিবিরের পাশে, তিনজন যোদ্ধার জন্য ছোট জাহাজ।

জাহাজে তিন ঘর বিশ্রামের জন্য, দুই ঘর লড়াইয়ের শিকার সংগ্রহের জন্য পরিবর্তিত, শুধু একটাই সাধারণ ঘর।

অতি সরল, একখানা বিছানা, বাকি সব সংগ্রহের প্রদর্শনী।

বিছানার গঠন বিশেষ, তবে কঠোর কাঠের, খালি, কম্বল ও বালিশ ছাড়া।

কল্পনা করাও কঠিন একলা বাঘ কীভাবে এই বিছানায় ঘুমায়, যোদ্ধারা শুধু যুদ্ধ পছন্দ করে, আরাম নয়, তাদের প্রযুক্তি যুদ্ধকেই কেন্দ্র করে।

কিয়ান বিস্মিত, ভাগ্য ভালো তার কাছে একলা বাঘের কম্বল আছে, বিছানায় বিছিয়ে আরামদায়ক হয়।

সে বিছানায় মুখ নিচু করে শুয়ে আছে, মুখোমুখি এক কালো মাথামুণ্ডু, বড়, পেছন অংশ ঢাল আকৃতির, চোখের ফাঁক সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলেছে।

“একলা বাঘ, এটা সরিয়ে দিতে পারবে? একটু ভয় লাগে~” কিয়ান কেঁপে উঠল, একলা বাঘের সঙ্গে বলল।

এই মাথামুণ্ডুটির মালিক জীবিতকালেই শক্তিশালী ছিল, মৃত পরেও ভীতি ছড়ায়।

সঙ্গীর যেকোনো দাবি একলা বাঘ মানে, সে সরিয়ে নিল এই শিকার, যা সে মেরে প্রথম মহিলা রাণীর মাথামুণ্ডু।

সিস্টেম বিস্মিত: 【লোহিত যোদ্ধাদের জগতে এলিয়েনও আছে!】

【এলিয়েন কী?】

সিস্টেম হাসল, একটু দুষ্টুমি করে: 【তোমার ভবিষ্যতের প্রেমিকের জাতি, রহস্য রেখে পরে জানাব।】

কিয়ান মুখ লম্বাল: 【সিস্টেম, এটা অতিরিক্ত হয়েছে, কিছু মানুষের মতো হলেও না...】

এই সময় ঠান্ডা স্পর্শ কোমর ছোঁয়, একলা বাঘ ওষুধ লাগাচ্ছে।

একলা বাঘের অম্বর চোখ জাহাজের আলোয় মধুর মতো ঝলমল করছে, সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল: “ব্যথা আছে?”

কিয়ান হঠাৎ মধু খাওয়ার ইচ্ছে করল।