১৯ লাল ফল (১৯)
পরের দিন, চি আন এবং একাকী বাঘ আবার বড় জ্যেষ্ঠের আবাসস্থলে গেলেন, যেখানে তারা ফুলকাঁকড়ের সঙ্গে দেখা করলেন। মানুষের চোখে, অধিকাংশ কঠোর যোদ্ধার মুখমণ্ডল প্রায় একই রকম, তাই প্রতিটি কঠোর যোদ্ধাকে সঠিকভাবে চিনে ওঠা প্রায় অসম্ভব। চি আন একমাত্র একাকী বাঘকে চিনতে পারলেন, কারণ শেষ ধাপ ছাড়া, প্রয়োজনীয় ও অপ্রয়োজনীয় সব কাজ তিনি ইতিমধ্যে করেছেন তার সঙ্গে।
“আন!” ফুলকাঁকড় প্রাণোচ্ছ্বল হয়ে সরাসরি চি আন-এর সামনে এসে তাকে সালাম দিল, “আমাদের মধ্যে সত্যিই ভাল সম্পর্ক, আবার দেখা হলো!”
একাকী বাঘ জানত, ফুলকাঁকড় এখনও চি আন কে ছিনিয়ে নেওয়ার সেই চোর মনোভাব ছাড়েনি। তিনি সরাসরি বামে এগিয়ে এক ধাপ এগিয়ে ফুলকাঁকড় আর চি আন-এর মাঝে অবস্থান নিলেন, মুখে অর্ধহাসি, “ফুলকাঁকড়, কী দরকার?”
প্রশ্নটি ছিল, কিন্তু স্বরে একটুও অনুসন্ধানী ছিল না, বরং তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার আভাস থাকল। ফুলকাঁকড় লাজুক নয়, বলল, “আমি তো বড় জ্যেষ্ঠকে কাজ বুঝিয়ে দিয়েছি।”
তিনি একাকী বাঘের পেছন থেকে মাথা বের করে থাকা চি আনকে দেখলেন, যেভাবে তিনি আগে পৃথিবীতে ছোট বিড়াল দেখতে পেয়েছিলেন ঠিক তেমনই, হঠাৎ হাত চুলতে ইচ্ছা করল। ভাগ করে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা জাগল, ফুলকাঁকড় হাত ঘষতে লাগলেন, “বড় জ্যেষ্ঠ এমন অদ্ভুত হয়ে গেছেন, আজই আমাকে পৃথিবী থেকে একটা বড় বস্তা ...”
“ফুলকাঁকড়!” বড় জ্যেষ্ঠ সতর্কতামূলক কণ্ঠে পিছন থেকে ডেকেছিলেন, “আমি কী বলেছিলাম?”
এটি ছিল গোপন কাজ... ফুলকাঁকড় সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন, দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আমার ভুল, ফুলকাঁকড় শাস্তি নিতে রাজি!”
বড় জ্যেষ্ঠ পোকা তাড়ানোর মতো হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, যাও, আর এ রকম হবে না।”
প্রতিভাবান কঠোর যোদ্ধাকে নিজের জন্য পৃথিবী থেকে মিষ্টি কেনার কাজটা খুবই অপ্রীতিকর, তাছাড়া এই কাজটাকেই কাজ বলা চলে না। ফুলকাঁকড় দ্রুত সরে গেলেন, যাওয়ার আগে চি আন-এর দিকে ফকি দিয়ে ওয়াদা করলেন নিজের帅 হওয়ার বিশ্বাস নিয়ে।
কিন্তু চি আন তা দেখতে পারেননি, বরং বিরক্ত ও অপ্রিয় মনে হল। তিনি আবার একাকী বাঘকে দেখলেন, হ্যাঁ, এখনও মনোরম, এমনকি বিশেষ আকর্ষণীয় মনে হলো।
[ভালোই হল, আমি আমার রুচি বিকৃত হইনি, একাকী বাঘ ছাড়া, আমি এখনও কঠোর যোদ্ধাদের দেখতে সুন্দর মনে করি না!] চি আন আনন্দ করলেন।
[আসলে আমি তো পরামর্শ দেব যে আনান একটু রুচি বিকৃত করো।] সিস্টেম যুক্তিযুক্ত পরামর্শ দিল, [কারণ আপনার প্রেমিকের মধ্যে মানুষের কোনো অপশন নেই!]
[হুম, সেটা কী?] চি আন ভালো মেজাজে বললেন, নিজেকে উৎসাহিত করতে খুব দক্ষ, [একটি অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে প্রেম, খুবই কুল ব্যাপার!]
বড় জ্যেষ্ঠ-এর সঙ্গে কথা বলার সময়, একাকী বাঘ সবসময় নজর রাখছিল চি আন-এর উপর। কথাবার্তার মাঝে মাথা হেলিয়ে, দীর্ঘ ময়লা চুলের দড়ি বাতাসে ঝুলিয়ে স্বরে কোমল হয়ে বললেন, “আনান?”
চি আন সৎভাবে বললেন, “আমি একাকী বাঘের সঙ্গে চুমু খেতে চাই।”
একাকী বাঘ তার সঙ্গীর প্রতিটি দিক পছন্দ করতেন, কখনও আকস্মিক স্পষ্টতা, কখনও অসহ্য অবস্থা থেকে ভেজা চোখ, আবার কখনও পরে আসা রাগ ও লজ্জা।
কিন্তু মাঝে মাঝে, এটা তাকে একটু বিপদে ফেলে দিত, কারণ বড়দের সামনে সঙ্গীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া, যদিও কঠোর যোদ্ধাদের ত্বক অনেক মোটা, তাও এই পর্যায়ের নয়।
তিনি ঝুঁকে চি আন-এর গাল মুঠিয়ে বললেন, “বাড়ি গিয়ে চুমু খাওয়া যাবে?”
এমন ভাবছিলেন, যদি চি আন না চায়, তবে বড় জ্যেষ্ঠর সামনে চি আন-এর ইচ্ছা পূরণ করবেন।
বড় জ্যেষ্ঠ লজ্জা পেয়ে বললেন, “কী অশ্লীলতা!” এত বছর বাঁচলেন, প্রথমবার দেখলেন তার সামনে এমন সঙ্গী!
চি আন এতটা তৃষ্ণার্ত ছিলেন না, তিনি শুধু একাকী বাঘের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করছিলেন, সত্যিই চুমু খেতে চাইছিলেন না।
চি আন লক্ষ্য করলেন বড় জ্যেষ্ঠর ঠোঁটের কোণে কিছু ক্রিম লেগে আছে, তাই সদয়ভাবে বললেন, “বড় জ্যেষ্ঠ, আপনার ঠোঁটের কোণে ক্রিম লাগেছে।”
বড় জ্যেষ্ঠ দ্রুত মুছে ফেললেন, “মিথ্যে বলছো, আমি তো মানুষের ফেলে দেওয়া খাবার খাই না।”
আসলে ফুলকাঁকড় যখন কেক নিয়ে এসেছিল, তখনই বড় জ্যেষ্ঠ এক টুকরো খেয়ে ফেলেছিলেন, আর মানুষের খাবার সত্যিই সুস্বাদু মনে হলো, ক্রিম সম্ভবত তখন লেগেছিল।
একাকী বাঘ প্রথমে লক্ষ্য করেছিলেন, তবে প্রকাশ করেননি, তিনি চি আন-এর ঠোঁটে এমন ক্রিম খেয়েছিলেন, তাই খুব পরিচিত।
“ওহ, ঠিক আছে।” চি আন হাসলেন, “হয়তো এটা অজান্তে লাগল।”
“ঠিক আছে, এটা শক্তিশালী তরল।” বড় জ্যেষ্ঠ হাল ছেড়ে দিলেন, “একাকী বাঘ, তোমার সঙ্গীকে নিয়ে ফিরে গিয়ে এটা খাওয়াও, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, শুধু একটু ব্যথা হবে।”
“মাঝে মাঝে আমার জন্য ছোট কেক নিয়ে আসতে ভুলোনা।”
“নিশ্চিত থাকুন, বড় জ্যেষ্ঠ, আমি আনব!” চি আন প্রতিশ্রুতি দিলেন।
তিনি মিষ্টি খুব পছন্দ করেন, একাকী বাঘও প্রায়শই অনেক কিনে নিয়ে আসেন, ভবিষ্যতে একাকী বাঘকে আরও বেশি কিনতে বলবেন।
একাকী বাঘের বাসায় ফিরে, চি আন সেই ছোট স্বচ্ছ বোতলটি কৌতূহলী চোখে দেখলেন, “এটাই কি শক্তিশালী তরল?”
“হ্যাঁ, আনান এটা খেলে শরীর ও আয়ু শক্তিশালী হয়।” একাকী বাঘ মুখ খোলেন, বোতলটি চি আনকে দিলেন।
চি আন তাড়াতাড়ি পান করে ফেললেন, মুখে করলেন ঝাপসা অভিব্যক্তি, স্বাদ তেমন ছিল না, যেন সাধারণ পানি, সিস্টেমের সকালের সহায়ক ওষুধের চেয়ে কম মিষ্টি।
সিস্টেম বলেছিল, সেই সহায়ক ওষুধ শক্তিশালী তরলের প্রভাব সর্বোচ্চ বৃদ্ধি করে।
একাকী বাঘ দেখলেন চি আন পান করলেন, চিন্তিত হয়ে তাকে কোলে তুলে ধরলেন, হাত ধরে বললেন, “যদি খুব ব্যথা হয়, তবে আমার হাত চেপে ধরো।”
“আমার মনে হয় না খুব...” চি আন শুরুতে একাকী বাঘের কোলে অস্থির, কিন্তু কথা শেষ করার আগে মুখমণ্ডল বদলে গেল, “ব্যথা না, শুধু খুব...”
শ্বাস দ্রুত হল, চোখের কোণে লালচে রঙে ঝলমল, চোখে বসন্ত জল ভাসছিল, গাল ভেজা।
চি আন কষ্ট পাচ্ছিলেন, তিনি সেই অদ্ভুত প্রাণীর ময়লা দড়ি স্পর্শ করে করুণ সুরে বললেন, “তুমি আমাকে চুমু দাও।”
দেহের ভিতরে আগুন ফুটছিল, ঠাণ্ডা সেই অদ্ভুত প্রাণী ছিল তাঁর একমাত্র আরাম।
চি আন কাঁপতে কাঁপতেই একাকী বাঘের একটি নখ তাঁর মুখে ঘষলেন, তীব্র নখ সত্ত্বেও ঠাণ্ডা স্পর্শে গালের উত্তাপ কিছুটা কমল।
কিন্তু তা যথেষ্ট নয়, চি আন আরও চেয়েছিলেন।
“আনান, তুমি কী হয়েছে?” একাকী বাঘ উত্তেজিত হলেও চিন্তিত, “আমি তোমাকে বড় জ্যেষ্ঠকে দেখতে নিয়ে যাচ্ছি।”
চি আন তখন মোটেও ব্যথিত মনে হচ্ছিল না, বরং যেন... একাকী বাঘ ভাবলো, যেন প্রজনন মৌসুমে পড়া প্রাণী?
“উউ—” চি আন গলায় ভাঙা কান্নাজনক আওয়াজ দিলেন, “না, তুমি আমাকে চুমু দাও!”
“ঠিক আছে, চুমু শেষ করো, তারপর বড় জ্যেষ্ঠকে দেখাব।” একাকী বাঘ কানে এসে গলা ভাঙা স্বরে বললেন, তারপর একই লাল কানকে চুমু দিলেন।
কিন্তু এরপর আর থামানো গেল না...
একজন মানুষ এবং একজন কঠোর যোদ্ধা—দুজনেই অনভিজ্ঞ, চি আন কিছুটা পড়াশোনার অভিজ্ঞতা থাকলেও প্রথম কঠোর যোদ্ধাকে গাইড করছিলেন।
একাকী বাঘ দ্রুত শিখলেন, খুব দ্রুত আর চি আন-এর সাহায্য ছাড়াই পারদর্শী হয়ে উঠলেন।
...
একাকী বাঘ ঘরে ঢুকে, ঘুমিয়ে পড়া চি আনকে শক্ত করে আলিঙ্গন করে বড় জ্যেষ্ঠর কাছে গেলেন, “দেখুন, তিনি শক্তিশালী তরল খাওয়ার পর থেকে গরম ও কষ্ট পাচ্ছেন...”
“এটা হওয়া উচিত নয়, কেবল এক দুই মিনিট ব্যথা হওয়া উচিত।” বড় জ্যেষ্ঠর বাসায় পরীক্ষার যন্ত্র ছিল, “তুমি তোমার সঙ্গীকে নিয়ে এসো, আমি পরীক্ষা করব।”
পরীক্ষার টেবিলে চি আনকে অতিরিক্ত পোশাক খুলে দেওয়া হলো, শুধু শর্টস ও স্লিভলেস শার্ট বাকি।
বড় জ্যেষ্ঠ চোখ ঝাপসা করলেন, মানুষের ওই নরম ত্বকে শুধু সাদা রঙ নয়, তাতে আঘাতের চিহ্ন ও চুমুর দাগও ছিল।
লালচে দাগ সময়ের সাথে ফিকে নীলচে রঙে পরিণত হয়েছে, চি আন তখন যেন অত্যাচারের শিকার।
বড় জ্যেষ্ঠ চুপ করে থাকলেও ভিতরে ক্রোধ ফেটে উঠছিল।
একাকী বাঘ চোখ মুছল না, পরীক্ষা টেবিলের চি আনকে ঘুরে দেখলেন, চিন্তিত হয়ে বললেন, “বড় জ্যেষ্ঠ, আনান কি ঠিক আছে?”
বড় জ্যেষ্ঠ পরিসংখ্যান দেখিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, শক্তিশালী তরল ভালো কাজ করছে, চি আন-এর শরীরের মান বাড়ছে।”
তিনি স্ক্রিনে শরীরের একটি অংশ দেখিয়ে বললেন, “এখানে, মনে হচ্ছে কিডনি? ভালো করে যত্ন নিতে হবে।”
একাকী বাঘ আরও চিন্তিত, “মাসলা বড় কি? আমি আগেই স্ক্যান করেছিলাম, শরীর ঠিকঠাক ছিল।”
বড় জ্যেষ্ঠ বার্ধক্যজনিত ক্লান্তি অনুভব করে নিজের পুরনো যুদ্ধদণ্ড বের করলেন, “একাকী বাঘ, আমি তোমাকে শেখিয়েছি, শক্তিশালীদের সম্মান করতে।”
“কিন্তু আমি তোমাকে বলেছি, সঙ্গীকে যত্ন করতে হবে, নির্যাতন নয়!”
কথা শেষ করে বড় জ্যেষ্ঠ দণ্ড ছুঁড়ে দিলেন।
একাকী বাঘ নিখুঁতভাবে এড়ালেন, “আমি সবসময় আপনার শিক্ষা মেনে চলি!”
“মিথ্যে বলছো, তুমি তোমার মানুষের কী অবস্থা করেছো?!” বড় জ্যেষ্ঠর রাগ আরও বাড়ল, “তুমি দেখো, চি আন-এর দেহের চিহ্ন!!”
বড় জ্যেষ্ঠর শক্তি কম হওয়ায় একাকী বাঘকে আঘাত করতে পারেননি, দণ্ড ফিরিয়ে নিয়ে হাঁফ ছেড়ে বললেন, “তোমাকে আমি তৃতীয় জ্যেষ্ঠের কাছে শাস্তির জন্য পাঠাব।”
একাকী বাঘ স্থির থেকে বললেন, “বড় জ্যেষ্ঠর সিদ্ধান্তে আমি সম্মত।”
চি আন অচেতনাজনিত মাখামাখি থেকে মুক্ত হয়ে শুনলেন বড় জ্যেষ্ঠ একাকী বাঘকে শাস্তি দেবেন।
তিনি স্মরণ করলেন কেল্ট বলেছেন, তৃতীয় জ্যেষ্ঠ জাতি-অভিবাস সংক্রান্ত, যারা সঙ্গীকে নির্যাতন করেন তারা শাস্তির মুখোমুখি হন।
চি আন জোরে উঠে বললেন, গলায় কষ্ট নিয়ে, “বড় জ্যেষ্ঠ... একাকী বাঘ আমাকে নির্যাতন করেননি!”
“শিশু, একাকী বাঘকে ঢাকছো না।” বড় জ্যেষ্ঠ করুণা দিয়ে ক্লান্ত চি আনকে দেখলেন, “সে তোমার শরীরের কথা ভাবেনি, তোমাকে কিডনি দুর্বল করে দিয়েছে, এটা তার ভুল!”
“...” চি আন আরও সচেতন হলেন, স্বভাবতই নিজের কিডনি স্পর্শ করলেন, অবিশ্বাস্য।
তারা একবারই ছিল, কীভাবে কিডনি দুর্বল হলো?
আসলে একাকী বাঘই চি আনকে বড় জ্যেষ্ঠর কাছে নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, না হলে এমন কিছু হত না।
[সঠিক বলতে, একাকী বাঘ একবার, তুমি...] সিস্টেম চি আন-এর শরীর পরীক্ষা করল, [নিশ্চিত না, একবারের বেশি হয়েছে।]
পুরুষত্বের সম্মান প্রশ্নবিদ্ধ হওয়ায় চি আন রেগে গেলেন, [আমি তো সাধারণ মানুষের মতোই!]
চি আন ভাবলেন, [কেন শক্তিশালী তরল খাওয়ার পর আমি যেন এমন অবস্থা?]
[সম্ভবত শক্তিশালী তরল ও সহায়ক ওষুধের অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া।] সিস্টেম লজ্জিত হয়ে বলল, [আমি ইতিমধ্যে প্রধান সিস্টেমকে রিপোর্ট করেছি।]
চি আন রেগে যাওয়ার আগেই সিস্টেম তাড়াতাড়ি বলল, [পয়েন্টে ক্ষতিপূরণ থাকবে!]
চি আন সঙ্গে সঙ্গেই ভালো মেজাজ পেলেন, একাকী বাঘ ও বড় জ্যেষ্ঠর ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিলেন।