২ লাল ফল (২)

পরবর্তী মুহূর্তে, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করা ও একাকী নেকেটিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করা ছি আন হঠাৎ অদৃশ্য কোনো শক্তিতে ধাক্কা খেয়ে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে যায়। সে সোজা মাটিতে বসে পড়ে। হাঁটুতে যন্ত্রণা অনুভব করে সে ব্যথায় ককিয়ে ওঠে।

ছি আন-এর গায়ে চামড়া নরম ও কোমল, গায়ে কোনো দাগ নেই বললেই চলে, হালকা গোলাপি হাঁটু মাটিতে গিয়ে ঠিক বনজ পাথরের উপর পড়ে যায়।

‘আচ্ছা, সে আমাকে ধাক্কা দিল কেন? আমাকে মেরে ফেলতে চায়?’ ছি আন প্যান্টের পা গুটিয়ে রক্ত পড়া হাঁটুর দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকে, কিছুক্ষণ পরে কেবল বলল।

সিস্টেম সঙ্গে সঙ্গে আদরের হোস্টকে শান্ত করতে চেষ্টা করে, “আন আন, রাগ কোরো না,统统 ভু ভু, ব্যথা উড়ে যাক।”

এ কথা বলেই সিস্টেম দ্রুত সিস্টেম বাজার থেকে ধার করে জীবাণুনাশক ও তুলো নিয়ে এসে ছি আনকে তাড়াতাড়ি ব্যবহার করতে বলে।

ছি আন গাছের গুড়িতে বসে, পিঠে ঝোলানো ব্যাগ থেকে সিস্টেমের দেয়া ওষুধ ও তুলো বের করে, প্রথমে ক্ষতটা জীবাণুমুক্ত করতে চায়।

ক্ষতটি খুব গুরুতর নয়, ছি আনও তেমন নাজুক নয়। পৃথিবীতে থাকলে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না, নিজে নিজেই সেরে যেত। কিন্তু এই অজানা গ্রহে সে ভয় পাচ্ছে, যদি সংক্রমণ হয়, তাহলে হয়তো প্রাণও যেতে পারে।

ঠিক তখনি, ছি আন-এর হাতে ঠান্ডা কোনো কিছু ছুঁয়ে যায়, এতে তার হাতে কাঁটা দেয়।

সিস্টেমও বুঝতে পারছে না, এই যোদ্ধা কী করতে চায়। শুরু থেকেই সে হোস্টকে পর্যবেক্ষণ করছিল, ধাক্কা দেয়ার পরও কাছেই থেকেছে, কিছু যায় আসে না এমন ভাব।

কিন্তু ছি আন ওষুধ বের করার পর, যোদ্ধা কিছুক্ষণ মাথা কাত করে দেখে, তারপর সামনে এসে বসে ও হাত বাড়িয়ে ছি আন-এর কাজ থামিয়ে দেয়।

বিস্ময় নিয়ে সিস্টেম সতর্ক করে, “আন আন, একাকী নেকেটি তোমার সামনে।”

সিস্টেমের বলে কিছু আসে যায় না, ছি আন নিজেই সেই ভয়ঙ্কর যোদ্ধাকে দেখতে পায়।

ওর অন্য হাতটা কোমরে নিয়ে গিয়ে কিছু বোতাম চাপল, অদৃশ্য থাকার যন্ত্র বন্ধ করে দিল, মানুষের গায়ে হাত রাখার সঙ্গে সঙ্গে সে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

ছি আন দেখে, যে হাতটা তার হাতে ছুঁয়েছে, সেটা মানুষের মতো নয়, আঁশে ঢাকা, নখ ধারালো, দেখতে অনেকটা গিরগিটির মতো।

সিস্টেমের প্রজেকশনের চেয়ে সামনে বসা এই অমানুষিক শক্তিধরকে দেখা আরও বেশি ভয়াবহ, তার সুবিশাল দেহ আর মুখোশের পাশে ঝুলে থাকা চুলের গোছা।

ছি আন-এর হৃদস্পন্দন এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপরই দ্রুত চলতে শুরু করল।

এটা ভালো লাগার অনুভূতি নয়, বরং নিছক ভয়— দুর্বল প্রাণী যখন শক্তিশালী শিকারির সামনে পড়ে, তখন যে সতর্ক সংকেত জাগে।

শরীরের প্রতিটি কোষ ছি আনকে বলছে, ‘এটা বিপজ্জনক, পালাও!’

এটা প্রেমের কোনো চরিত্র নয়, বরং এমন কেউ, যেকোনো সময় তাকে পিষে ফেলতে পারে!

কিছু মানুষ বিপদে পড়লে ভয় পায় না, বরং আরও শান্ত ও যুক্তিবান হয়ে ওঠে।

ছি আন ঠিক এমনই, সে সিস্টেমকে বলে, “শোনো,统, এই সম্পর্ক আমাদের নাগালের বাইরে, কাউকে বদলানো যায় না?”

সিস্টেম বুঝতে পারে না হঠাৎ হোস্ট নিজেকে ‘চাচা’ বলে ডাকছে কেন, কেবল ডেটা-বুদ্ধিমত্তা বলে, “দুঃখিত আন আন, এই প্রেমের লক্ষ্য বদলানোর অনুমতি আমার নেই।”

ছি আন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে, আবার ভয়ঙ্কর নেকেটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলে, “আপনি... কেমন আছেন? দয়া করে আপনার হাতটা সরাবেন কি? আমি ক্ষতটা জীবাণুমুক্ত করব।”

সম্পূর্ণ ভদ্র ভাষায় বলা, যাতে বোঝা যায় ছি আন কী পরিমাণে নেকেটিকে সম্মান করছে এবং নিজের প্রাণের মূল্য বুঝছে।

ওপাশের যোদ্ধা মাথা কাত করে, যেন বুঝেছে, আবার হয়তো বোঝেনি।

তবে সে হাত সরানোর আগে ছি আন-এর হাত থেকে জীবাণুনাশক নিয়ে নেয়।

নিয়ে! নেয়!

এ কী! তুমি নিয়ে গেলে আমি কী লাগাবো? ছি আন বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকে।

এখন ওষুধ নিতেও অমানুষিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা?

ছি আন কষ্ট পেয়ে চুপচাপ নেকেটির দিকে অভিযোগের দৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়।

যোদ্ধাটি একটু থামে, ওষুধটা নিজের পাশে রাখে, তারপর বোতলের দিকে ইঙ্গিত করে, মুখোশের নিচে নিজের ভাষায় কিছু বলে।

ছি আন বুঝতে পারে না, কিন্তু সিস্টেম বোঝে এবং সঙ্গে সঙ্গে অনুবাদ করে, “আন আন, সে বলছে এইটা খুব নিম্নমানের, ব্যবহার করা যাবে না।”

‘কি বলো! ধার করে কেবল এটুকুই আনা গেছে, নইলে এমন কিছুই আনতাম না।’ সিস্টেম মনে মনে ক্ষুব্ধ।

“কিন্তু আমার তো ক্ষত জীবাণুমুক্ত করতে হবে।” ছি আন নম্রভাবে ওষুধ ফেরত চাইতে চায়।

পরক্ষণেই দেখে, নেকেটি কোথা থেকে যেন ছোট একটা পাত্র বের করে, সেখান থেকে কালো মলমের মতো কিছু তুলে নেয়।

সিস্টেম স্ক্যান করে জানায়, “হুম, এটা ভালো, দ্রুত ক্ষত সেরে তুলবে।”

ছোটা কালো দলা দেখে ছি আন নিজেকে সামলে রাখে, নেকেটি ওটা হাঁটুতে লাগিয়ে দেয়।

এইবার সে আগের মতো জোরে ঠেলে দেয় না, বরং অতি সতর্ক হাতে মলমটা লাগিয়ে দেয়।

ঠান্ডা, ঠান্ডা লাগছে, ছি আন দেখে ব্যথাটাও ভুলে গেছে। সে মনে রেখেছে তার কাজ প্রেমে পড়া, হাসিমুখে বলে, “ধন্যবাদ।”

সে আরও কথা বলতে চায়, বন্ধুত্ব থেকে ধীরে ধীরে প্রেমে গড়াতে।

ছি আন কখনও প্রেম করেনি, তবে এত উপন্যাস পড়া বৃথা যায়নি।

তবে কিছু বলার আগেই, নেকেটির হাতে থাকা যন্ত্র থেকে শব্দ হয়, আর দূরে ভয়ানক আর্তনাদও ভেসে আসে।

ছি আন ওদিকে তাকায়, কিছু দেখতে পায় না, আবার ফিরে তাকালে দেখে নেকেটি উধাও।

সিস্টেম জানায়, “প্রেমের চরিত্র চলে গিয়েছে।”

ছি আন মাথা নাড়ে, দেখল হাতে রূপালী রঙের একটি বালা বাঁধা হয়েছে, উপাদান চিনতে পারে না।

“এটা কী?”

সিস্টেম ডেটাবেস ঘেটে খুশিতে বলে, “আন আন, এটা নেকেটির স্বত্ব ঘোষণা করার চিহ্ন। অন্য যোদ্ধারা এটা দেখলেই বুঝবে তুমি তার, আর কেউ আক্রমণ করবে না।”

“এটা ভালো শুরু,统统 জানতোই তুমি দারুণ হোস্ট!”

“ঠিক আছে, তাহলে বাড়ি ফেরার পথে এক ধাপ এগোলাম?” ছি আন অনিশ্চিতভাবে ভাবে। নেকেটি তাকে শিকার ভেবেছে না অন্য কিছু, সেটা বড় কথা নয়, অন্তত আবার দেখা হবে।

সে মাটিতে পড়ে থাকা ওষুধ তুলে ব্যাগে রাখে, পয়েন্ট দিয়ে কেনা, ফেলে দেয়া যায় না।

আরও দূরে, আর্তনাদের বিপরীত দিকে হাঁটে ছি আন, কারণ জানে এখানে শিকারিদের শিকারক্ষেত্র, সেখানে যাওয়া বোকামি হবে।

“দাঁড়াও! নড়বে না, নইলে গুলি করব!”

ছি আন বেশিদূর এগোয়নি, তিনজন মানুষ তাকে থামিয়ে দেয়, হাতে অস্ত্র, সতর্ক ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকে।

দলটি দু’জন পুরুষ ও একজন নারী, পোশাক আলাদা, মনে হয় হঠাৎ জোট বেঁধেছে, তবে সবার হাতে অস্ত্র, আর নিশানা ছি আন-এর দিকে।

ছি আন সবসময় শান্তিপূর্ণ, নিরাপদ পরিবেশে বড় হয়েছে, এমন পরিস্থিতি সে কখনও দেখেনি। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত উপরে তোলে।

ওরা সবাই পশ্চিমা চেহারার, ইংরেজিতে কথা বলে।

ছি আন চটজলদি চাইনিজ উচ্চারণে ইংরেজি বলল, “আমিও মানুষ, এখানে দু’দিন ধরে আছি।”

“পূর্বদেশীয় সুন্দরী, তুমি জানো এখানে কোথায়?” কথা বলল সোনালী চুলের এক নারী, সে প্রথমে অস্ত্র নামিয়ে একটু হাসল।

ছি আন আকাশের তিনটি গ্রহ দেখিয়ে বলল, “যাই হোক, এটা পৃথিবী নয়।”

“চুলে আগুন লাগা!” চেঁচিয়ে উঠল বিশালকায় এক পুরুষ, “আমি জানতামই, আমরা ভিনগ্রহবাসীদের দ্বারা অপহৃত হয়েছি! অভিশপ্ত ভিনগ্রহবাসী, বাড়ি ফিরতে চাই।”

পাশের চশমাপরা বলল, “শান্ত হও, জন, রেগে গেলে কিছু হবে না।”

ছিমছাম পেশাদার পোশাক পরা নারী ছি আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সুন্দরী, আমি লিলিথ, একজন বডিগার্ড।”

“ওদিকে বিশাল জন সদ্য অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, তার পাশে জর্জ, গোয়েন্দা উপন্যাস লেখক।”

ছি আনও নিজের নাম বলল, “ছি আন।”

লিলিথ বলল, “তুমি নিশ্চয়ই সেই আর্তনাদ শুনেছ, আমরা ওদিকে যাচ্ছি।”

ছি আন সদয়ভাবে বলল, “তোমরা ওদিকটায় যেও না, খুব বিপজ্জনক।”

“তুমি নিশ্চয়ই কিছু জানো, আমাদের একটু বলবে?” জর্জ ভুরু কুঁচকে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে।

ছি আন একটু থেমে বলল, “এটা ভিনগ্রহের শিকারক্ষেত্র, আমরা এখানে শিকার।”

জর্জ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “আমার অনুমানের কাছাকাছি, ভিনগ্রহবাসীরা আমাদের এখানে এনেছে শিকারের জন্য।”

“আমাকেই বা বাছল কেন, আমি তো বাড়িও ফিরিনি, ছিঃ ভিনগ্রহবাসী!” জন চেঁচিয়ে ওঠে।

“আন-কে দেখার আগে আমার মনে হয়েছিল, আমাদের বিশেষ দক্ষতার জন্য তারা বাছাই করেছে, হয়তো আমরা শারীরিকভাবে সবল, পেশাগত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।” জর্জ ছি আন-এর দিকে তাকিয়ে দুর্বল হেসে বলে, “কিন্তু এখন আন-কে দেখে মনে হচ্ছে আমার ধারণা ভুল।”

না, আসলে তুমি ঠিকই ভেবেছ, আসলে তো আমাকে সিস্টেম এখানে পাঠিয়েছে! ছি আন মনে মনে আরেক হাত নাড়ে।

জন মাথা চুলকে বলে, “হয়তো সে খুব সুন্দর বলেই? ভিনগ্রহবাসীরা ওকে পছন্দ করেছে?”

সবাই একযোগে ছি আন-এর অপরূপ মুখের দিকে তাকিয়ে খানিকটা সহমত হয়।

“এখন আমাদের ভাবতে হবে কিভাবে ফিরে যাব। আমরা ভাবছি ওদিকটায় গেলে হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।” লিলিথ বলে, “সুন্দরী, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে?”

ছি আন মাথা নাড়ে, দেখে তারা আর্তনাদের দিকেই যাচ্ছে, সে আর কিছু বলে না।

কিন্তু তখনও দল ছাড়েনি, হঠাৎ গর্জন ওঠে, ছায়া থেকে দুইটা দানব লাফ দিয়ে বেরিয়ে আসে, চার পায়ে ভর দিয়ে, মাথা ও পিঠে কাঁটা, মুখ দিয়ে লালা ঝরছে, তারা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সিস্টেম জানায়, “এগুলো শিকারী কুকুর, কিছু যোদ্ধা এগুলোকে পোষে এবং শিকারের সময় ছেড়ে দেয়।”

“এটা আবার কী!” জন গুলি ছুড়তে ছুড়তে চিৎকার করে।

লিলিথ ও জর্জও অস্ত্র তোলে।

“ধাঁই ধাঁই ধাঁই...” একের পর এক গুলি, কিন্তু তেমন ফল হয় না।

দানব দুটি অত্যন্ত চটপটে, বেশির ভাগ আক্রমণ এড়িয়ে যায়, আর কয়েকটা লাগলেও শক্ত চামড়া বেশির ভাগই ঠেকিয়ে দেয়।

তাদের ক্ষতি কিছুই হয় না, বরং আরও ক্ষিপ্র হয়ে ওঠে, দ্রুত এগিয়ে আসে।

লিলিথরা হঠাৎ এখানে এসেছে, গুলি এমনিতেই কম, বাধ্য হয়ে ছুরি বের করে হ্যান্ড টু হ্যান্ড লড়াইয়ে নামে।

“আসো, তোদের সবকটাকে দেখি!” জন চিৎকার করে, চোখ লাল হয়ে ওঠে।

বড্ড বিশৃঙ্খলা, কারও খেয়াল নেই দুই দানব বিনা অস্ত্রের ছি আন-কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছে।

ছি আন প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখে, মুখ ফ্যাকাশে, মানুষ বনাম শিকারী কুকুরের লড়াই দেখে মনে হয় সে ভুল জায়গায় এসে পড়েছে।

“দৌড়াও!” জর্জ বলে, ঘুরে সবার আগে পালায়।

লিলিথ ও জনও দৌড় লাগায়, সবার গায়ে কমবেশি আঘাত, কেবল ছি আন দাঁড়িয়ে থাকে।

একটা কুকুর তিনজনকে তাড়া করে, আরেকটা কিছুক্ষণ ছি আন-এর আশেপাশে ঘুরে, নাক দিয়ে শুঁকে, তারপর হালকা হাঁচি দেয়, মাথা নাড়ে, উৎসাহ হারিয়ে পালিয়ে যায়।

ছি আন গাছের গায়ে হেলে দাঁড়িয়ে, দুই পা কাঁপছে, সিস্টেমকে বলে, “统, আমি তো এক সাধারণ কলেজ ছাত্র, কী ভাগ্য দেখো, সিনেমার মতো লড়াই দেখলাম!”