১০ লাল ফল (১০)

মুখ ও নাক থেঁতলে যাওয়া ফ্লাওয়ার ক্র্যাব তার নিজের মহাকাশযান চালিয়ে কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল। অবশ্য পালানোর আগে সে লোন উলফের কাছ থেকে নিজের বদলি ডিউটির পারিশ্রমিক নিতে ভুলল না। আপাতত, ফ্লাওয়ার ক্র্যাব আর কখনোই লোন উলফ এবং তার সেই সুন্দর ও আদুরে সঙ্গীর মুখোমুখি হতে চায় না!

লোন উলফ সফলভাবে তার একজন সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীকে অঙ্কুরেই বিনাশ করতে পারল। সঙ্গীর জন্য লড়াইয়ে জয়ী হওয়ার পর এক ধরনের বিজয়ী উল্লাস নিয়ে সে তার মহাকাশযানে ফিরে এল।

চি আন ইতিমধ্যে স্ট্রবেরি স্বাদের একটি ছোট কেক খুলেছে। সে ছোট কাঁটাচামচ দিয়ে ক্রিমের ওপর সাজানো স্ট্রবেরিগুলো তুলে খাচ্ছিল, আর তার ডান পাশে ছিল বুনো মধুর বয়ামটি। লোন উলফকে ভেতরে ঢুকতে দেখে চি আন তার দিকে কাঁটাচামচটি বাড়িয়ে দিল। প্লাস্টিকের কাঁটাচামচটিতে ছিল সবচেয়ে বড় এবং লাল একটি স্ট্রবেরি, যা সে লোন উলফের মুখের সামনে ধরল। চি আন বসে থাকার কারণে দুই মিটারের বেশি উচ্চতার লোন উলফের তুলনায় তাকে আরও বেশি ছোট ও কোমল দেখাচ্ছিল।

"তোমার জন্য সবচেয়ে বড় স্ট্রবেরিটা রেখেছি!" চি আন কৃতিত্ব জাহির করার মতো করে বলল, যেন সে কোনো পোষা বিড়াল বা কুকুর, যে তার মালিকের জন্য খাবারের সবচেয়ে সুস্বাদু অংশটি বাঁচিয়ে রেখেছে।

চি আনের চোখগুলো ঝকঝক করছিল, যেন তাতে অসংখ্য ছোট ছোট তারা ছড়িয়ে আছে। লোন উলফ মহাকাশে লড়াইয়ের সময় যে সবচেয়ে সুন্দর নক্ষত্রপুঞ্জ দেখেছিল, তার চেয়েও এগুলো বেশি সুন্দর। আর নিজের খাবার ভাগ করে দেওয়া পোষা প্রাণীর আবদার কেউ ফেরাতে পারে না, এমনকি ভিনগ্রহের প্রাণীরাও না!

লোন উলফ সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, যদিও এই অনুভূতিকে কীভাবে প্রকাশ করতে হয় তা সে জানত না। তার হৃদপিণ্ড, যা সবসময় ধীর লয়ে স্পন্দিত হয়, তা যেন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে উঠল; মনে হচ্ছিল বুকের খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসবে। যদি তার সঙ্গীকে ভয় পাওয়ার ভয় না থাকত, তবে লোন উলফ নিশ্চিতভাবেই তার বুক চিরে দেখত যে, কোনো পরজীবী প্রাণী তার ভেতরে ঢুকে এমন অস্বাভাবিক স্পন্দন সৃষ্টি করছে কি না।

লোন উলফকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চি আন হাত নাড়ল: "তাড়াতাড়ি করো, আমার হাত ব্যথা হয়ে যাচ্ছে!"

লোন উলফ যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে কোমর বাঁকাল, কিন্তু তাতেও বসে থাকা সঙ্গীর সমান উচ্চতায় পৌঁছাতে পারল না, তাই সে হাঁটুও মুড়ে বসল। নিজের তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে সঙ্গীর ত্বকের যেন ক্ষতি না হয়, সেদিকে খেয়াল রেখে লোন উলফ সেই অদ্ভুত লাল স্ট্রবেরিটি মুখে নিল। দোকানের কর্মীর দেওয়া মধুর মিষ্টতা মেশানো স্ট্রবেরিটির স্বাদ তার অভ্যস্ত ছিল না; সে মাংস খেতেই বেশি পছন্দ করে। কিন্তু লোন উলফ অনুভব করল, তার সঙ্গীর নিজের হাতে খাওয়ানো এই ফলটি তার জীবনে খাওয়া সেরা সুস্বাদু খাবারের চেয়েও বেশি তৃপ্তিদায়ক।

চি আন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং বাকি স্ট্রবেরিগুলো খেতে লাগল। সে ফ্লাওয়ার ক্র্যাবের আর্তনাদ শুনতে পেয়েছিল। একটি স্ট্রবেরিতে কাঁটাচামচ বিঁধিয়ে কৌতূহল সামলাতে না পেরে সে জিজ্ঞেস করল, "ওই প্রিডেটরটির কি কিছু হয়েছে? ওকে দেখে মনে হচ্ছিল খুব বাজেভাবে মার খেয়েছে।"

লোন উলফ খুব তৃষ্ণার্ত ছিল। তার শিকারি দৃষ্টি চি আনের বারবার নড়াচড়া করা ঠোঁটের ওপর আটকে ছিল, যেখানে সামান্য ক্রিম লেগেছিল, যা তার ঠোঁটকে আরও রক্তিমাভ করে তুলেছিল। সঙ্গীর মুখে ফ্লাওয়ার ক্র্যাবের জন্য উদ্বেগ শুনে লোন উলফ কিছুটা অস্বস্তিবোধ করল এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিল। যদিও সে খুশি ছিল না, তবুও শান্তভাবে উত্তর দিল, "স্বাভাবিক লড়াই, আমি ওর চেয়ে শক্তিশালী।"

লোন উলফের কথার অর্থ ছিল: আমি ফ্লাওয়ার ক্র্যাবের চেয়ে শক্তিশালী, তাই তোমাকে পাওয়ার অধিকার আমারই বেশি।

"হুম?" চি আন বুঝতে না পেরে মিষ্টি কেকে মগ্ন হয়ে রইল, "আমি জানি লোন উলফ নিশ্চয়ই ওই প্রিডেটরটির চেয়ে বেশি শক্তিশালী!" সে তার ভালোবাসার মানুষটির প্রশংসা করল, ঠিক যেমনটি সে রোমান্টিক উপন্যাসে পড়েছিল। চি আন বুঝতে পারেনি যে লোন উলফ আসলে পুরুষালি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত। সে ফ্লাওয়ার ক্র্যাবের প্রণয় নিবেদনকে গুরুত্বই দেয়নি, এমনকি তার নাম পর্যন্ত মনে রাখেনি, কেবল "ওই প্রিডেটর" বলে সম্বোধন করেছে।

লোন উলফের মেজাজ মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল। সে পুরোপুরি সঙ্গীর খাওয়ার দিকে নজর দিল, কিন্তু দেখতে দেখতে তার সমস্ত মনোযোগ আবার সঙ্গীর ঠোঁটের ওপর গিয়ে পড়ল। প্রিডেটরদের ঠোঁট থাকে না, তাদের মুখগহ্বর সুরক্ষিত থাকে চারটি চোয়ালের দাঁত দিয়ে, কোনো কোমল ঠোঁট দিয়ে নয়।

কিন্তু চি আনের চুম্বনের সেই উষ্ণ স্পর্শের কথা মনে পড়তেই, জিহ্বার সেই আর্দ্রতার কথা ভেবে লোন উলফের মুখগহ্বর শুকিয়ে এল। সে তীব্র তৃষ্ণা অনুভব করছিল, যেন পানিশূন্যতায় ভুগছে এবং দ্রুত এক ফোঁটা জলের প্রয়োজন।

চি আন একটি কেক শেষ করে দ্বিতীয়টি খাওয়ার সাহস করল না, ভাবল পরের দিন খাবে। সে লোন উলফের অস্বস্তি লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কী হয়েছে?"

"মনে হচ্ছে তুমি খুব তৃষ্ণার্ত..."

ভিনগ্রহের প্রাণীটির শীতল আঙুল চি আনের ঠোঁটের কোণে স্পর্শ করে ক্রিমটুকু মুছে নিল এবং নিজের চোয়াল খুলে তা চেটে নিল। এক ধরনের কর্তৃত্বপূর্ণ অথচ মৃদু দৃষ্টিতে চি আনের দিকে তাকিয়ে লোন উলফের কণ্ঠস্বর বদলে গেল, যা মানুষের ভাষায় কথা বলার শুরুর সময়ের সেই জড়তা ফিরিয়ে আনল: "আন... তৃষ্ণা... খেতে চাই..."

"ধুম!" চি আনের মাথায় যেন বোমার বিস্ফোরণ ঘটল, সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

[সিস্টেম! লোন উলফ আমার ঠোঁটের ক্রিম খেয়ে ফেলেছে, আহ্! সে তো মানুষের প্রেমের ম্যানুয়াল না দেখেই সব শিখে ফেলেছে!]
[আমার কি এখন ওকে চুমু খাওয়া উচিত? কিন্তু প্রিডেটরকে চুমু কীভাবে দেয়?]
[সিস্টেম, তোমার কাছে কি ভিনগ্রহের প্রাণীকে চুমু খাওয়ার কোনো টিউটোরিয়াল আছে? আমার খুব দরকার!]

চি আন সিস্টেমের কাছে সাহায্য চাইল, কিন্তু সিস্টেম কোনো সাড়াশব্দ দিল না। ভালো করে খেয়াল করে দেখল, সিস্টেম ইতিমধ্যে সেন্সরশিপের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছে!

চি আন দেখতে নরম-সরল সুন্দর কিশোরের মতো হলেও, বিপদে সে সবচেয়ে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে। ভিনগ্রহের প্রাণীর সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার বিষয়টি সে তার প্রেমের সিদ্ধান্তের চেয়েও দ্রুত গ্রহণ করে নিল। তাছাড়া, চি আন মনে মনে লোন উলফের প্রতি কিছুটা দুর্বলও ছিল।

মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে চি আন হাত বাড়িয়ে প্রিডেটরের বুকের বর্ম আঁকড়ে ধরে নিচের দিকে টানল। লোন উলফ খুব বাধ্যের মতো ঝুঁকে পড়ল। চুম্বনের ক্ষেত্রে, যুদ্ধের দক্ষতায় পারদর্শী হলেও লোন উলফ চি আনের চেয়েও কাঁচা ছিল।

"খক খক!" চি আন মৃদু কাশি দিয়ে বলল, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, মাথা নিচু করো।"

লোন উলফ চি আনকে জড়িয়ে ধরে মাথা নিচু করল, তাদের মুখ প্রায় একে অপরের সংস্পর্শে চলে এল। তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস একে অপরকে অনুভব করতে পারছিল।

"আন আন..." লোন উলফের অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো কিছুটা ধূসর হয়ে এল। কিছু বলার আগেই তার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো কোমল স্পর্শে ঢাকা পড়ে গেল।

চি আন চোখ বন্ধ করে এলোপাথাড়িভাবে প্রিডেটরের গালে ও চোয়ালে চুমু খেতে খেতে বিড়বিড় করল, "নড়াচড়া কোরো না, আমাকে চুমু খেতে দাও, চুমু খেলে আর তৃষ্ণা থাকবে না।"

সঙ্গীর চুম্বনে লোন উলফের শরীর শক্ত হয়ে গেল, মনে হলো সে যেন মেঘের ওপর ভাসছে। সে আর একজন যুদ্ধবাজ যোদ্ধা রইল না, বরং সঙ্গীর গন্ধে আচ্ছন্ন এক নতুন প্রেমিক হয়ে পড়ল। এই ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত হয়ে সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ হাতে নিল এবং মানুষের সাথে চুমু খাওয়ার কৌশল শিখতে শুরু করল।

...

সিস্টেম যখন আড়াল থেকে বের হলো, তখন আধঘণ্টা পার হয়ে গেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে তার হোস্টের ঠোঁট ফুলে গেছে। লোন উলফ মলম নিয়ে চি আনের ঠোঁটে লাগিয়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু চি আন মুখ ফিরিয়ে নিল। ঠোঁটগুলো ঝিনঝিন করছিল, স্পষ্টতই সে খুব বেশি নির্যাতিত হয়েছে। সে শুধু বলেছিল একটু চুমু খেতে, কিন্তু লোন উলফ পাগল হয়ে অনেকক্ষণ ধরে চুমু খেয়ে তার এই অবস্থা করেছে। যাই হোক, চি আন ঠিক করল সে এক ঘণ্টা ওই লোভী প্রিডেটরের সাথে কথা বলবে না।

পাশে রাখা মধুর বয়ামটি স্পর্শ করে চি আন ইশারা করল যে সে তৃষ্ণার্ত, সে মধু-জল খেতে চায়। লোন উলফ আধঘণ্টার চুম্বনের পর তৃষ্ণা মিটিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু চি আনের জন্য জল প্রয়োজন ছিল। লোন উলফ অপরাধবোধ থেকে সঙ্গীকে বড় চেয়ারে বসিয়ে মধু-জল তৈরি করতে গেল। বুনো মধু সংগ্রহের সময় সে মধু-জল তৈরির পদ্ধতি শিখেছিল, তাই তার হাত বেশ দক্ষ ছিল।

মধু-জল চি আনের সামনে রেখে লোন উলফ পাশে বসে পড়ল।

"আন আন, ফল খাবে?" লোন উলফ বিরলভাবে অনেক কথা বলতে শুরু করল, "আমার মনে পড়ছে হান্টিং স্টার-এ এক ধরনের বিরল ফল আছে, তোমার ওটার স্বাদ ভালো লাগবে।"

চি আন তবুও নাক সিটকাল, লোন উলফের সাথে কথা বলল না। লোন উলফ জানত, সে ফল খেতে চায়। প্রথমবার যখন সে চি আনকে দেখেছিল, তখনও সে ফল খাচ্ছিল; সে সত্যিই ফল খেতে ভালোবাসে।

"ঠিক আছে আন আন, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, কোনো দরকার হলে এটা দিয়ে আমাকে ডাকবে।" লোন উলফ তার নিজের কবজিতে থাকা ডিভাইসের মতো একটি ছোট ডিভাইস চি আনকে দিয়ে ব্যবহারের নিয়ম শিখিয়ে দিল। প্রিডেটরদের এই ডিভাইসের কাজ অনেক—অদৃশ্য হওয়া, যোগাযোগ করা, স্ক্যান করা এবং তথ্য সংরক্ষণ করা। লোন উলফ তার ব্যাকআপ ডিভাইসটিই চি আনকে দিয়েছিল।

চি আন ডিভাইসটি পাশে রেখে দিল। লোন উলফ ভাবল, এই মিশন শেষ হলে সে চি আনকে প্রিডেটরদের মূল গ্রহে নিয়ে যাবে, যাতে বড়রা তার জন্য বিশেষ ঘড়ি তৈরি করে দিতে পারে।

"আমি দ্রুত ফিরে আসব।" লোন উলফ কথাটি বলে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

চি আন ভাবল সে হয়তো বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে; শুধু চুমু খাওয়ার কারণেই সে লোন উলফকে ফল আনতে পাঠাল... ঠোঁট চেটে সে ব্যথা অনুভব করল, দ্রুত মধু-জল পান করল। থাক, লোন উলফ খুব লোভী ছিল, তাকে দিয়ে ফল আনানোই তার প্রাপ্য।

লোন উলফ বেশিক্ষণ দূরে ছিল না। মহাকাশযানের দরজায় টোকা পড়ল, অন্য একজন প্রিডেটরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ইনস্ট্রাক্টর, আমরা তিনজন মানুষকে ধরেছি, জানি না তারা কেন এই দলের সাথে এসেছিল।"

সিস্টেম অনুবাদ করার পর চি আন বুঝল তারা লিলিথ ও তার দল। "লোন উলফ বাইরে গেছে, আপনারা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।"

বাইরের কণ্ঠস্বর কিছুটা থেমে ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় বলল, "হ্যালো, ইনস্ট্রাক্টরের সঙ্গী, আমরা আপনার প্রজাতির তিনজনকে ধরেছি।"

চি আন দরজা খুলে দেখল, তিনজন প্রিডেটরের পেছনে তিনজন মানুষ বন্দী। লিলিথের হাত হ্যান্ডকাফ দিয়ে আটকানো, গালে দাগ। প্রাচ্যের সুন্দর কিশোরকে দেখে সে গলা নামিয়ে বলল, "হাই, আন, অনেকদিন পর দেখা!"

কিন্তু পরক্ষণেই, তিনজনের দৃষ্টি এবং তিন প্রিডেটরের দৃষ্টি একযোগে চি আনের ফোলা ঠোঁটের ওপর গিয়ে পড়ল।