উনিশতম অধ্যায়: উত্তরে যাত্রা করে শত্রু বিনাশ, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার রণনীতি ভিন্ন

এই দিনে থেকে, লিউ ঝুয়াং সত্যিই তার কথা মেনে সম্রাট হিসেবে উপবাস পালন করার ব্যাপারে অটল ছিল। সে সত্যিই চেয়েছিল সমস্ত দায়ভার নিজের কাঁধে তুলে নিতে। কিন্তু তবুও, রাজপ্রাসাদের অন্ধকারতা ক্রমেই ঘনিয়ে যাচ্ছিল। যদিও লিউ ঝুয়াং আগের মতোই কঠোর পরিশ্রম করছিলেন, গু কাংও বিশৃঙ্খলাহীনভাবে রাজকাজ সামলাচ্ছিলেন। সমগ্র মহান হান সাম্রাজ্যের অবস্থা যেন অপরিবর্তিত, অথচ যেন সবকিছু বদলে গেছে। এমনকি সাধারণ মানুষের মধ্যেও গুজব এবং আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল। সমৃদ্ধি আসলে হারিয়ে যায়নি, কেবল মানুষের মন অস্থির হয়ে পড়েছিল। এই ভবিষ্যদ্বাণীমূলক আধ্যাত্মিকতার যুগে, এই সমস্যা সহজে সমাধান করা যেত না। যদি না—হান সেনাবাহিনী সত্যিই বিজয়ী হয়। নাহলে, মনে হয় না কেউ আবার লিউ ঝুয়াংকে সেনা পাঠাতে রাজি হবে। লিউ ঝুয়াং হয়তো এটা বুঝতে পেরেছিলেন। তারপর থেকে তিনি আগের চেয়ে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে শুরু করেন, যেন তার কাজের মাধ্যমে মানুষের মন ঠিক করতে চান। সবাইকে জানান দিতে চেয়েছিলেন যে, তিনি লিউ ঝুয়াং, যিনি মহান হান সাম্রাজ্যকে ইতিহাসে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারবেন, এমনকি স্বর্গও তাকে বাধা দিতে পারবে না। কিন্তু মানুষের শক্তি সীমিত। ভবিষ্যদ্বাণী আর আধ্যাত্মিক বিশ্বাস এত সহজে ভাঙা যায় না। যতক্ষণ না হান সেনাবাহিনীর খবর ফিরে আসে, সবকিছুই অনিশ্চিত ছিল। এমন পরিস্থিতির মধ্যে লিউ ঝুয়াংও ধীরে ধীরে প্রভাবিত হতে শুরু করলেন।

সেই রাতে, চাঁদের আলো পরিষ্কার, নক্ষত্রেরা ঝকঝক করছিল। গু কাং মুখ ভার নিয়ে দ্রুত দক্ষিণ প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন। এখানে ছিল তার সরকারি জীবনের প্রথমবার যখন গভীর রাতে সম্রাট তাকে ডেকেছেন। একজন পরিণত রাজনীতিবিদ হিসেবে, গু কাং সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথাও ভাবছিলেন, যা তার সাধারণ শান্ত মনের মধ্যে বিরল উদ্বেগ সৃষ্টি করেছিল। যদি লিউ ঝুয়াং এমন কঠিন সময়ে অসুস্থ হন, তার প্রভাব সমগ্র রাজ্যের জন্য অমীমাংসিত হতে পারে। সৌভাগ্যবশত, লিউ ঝুয়াং সুস্থ ছিলেন, শুধু একটু ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন, চোখ লাল রক্তস্রাবের মত। গু কাং প্রবেশ করলে, তিনি অতিরিক্ত কোনো কাজ করলেন না, তার পুরনো উদ্যম হারিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “জিশি, আমি স্বপ্নে পূর্ব সম্রাটকে দেখেছি।”

তার কণ্ঠস্বর গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, “এটা আমার সিংহাসনে বসার পরে প্রথমবারের মতো।” “স্বপ্নে আমি দেখলাম, যখন পূর্ব সম্রাট ঝিয়াও গং মারা যান...” লিউ ঝুয়াং একটু থেমে চোখে স্মৃতিচ্ছবি নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি স্পষ্ট মনে রাখি...” “সেই দিনে পূর্ব সম্রাট একাধিকবার আমাকে তার মহান কাজের কথা বলেছেন।” “তিনি তীব্র আকাঙ্ক্ষা করতেন একদিন পশ্চিম সীমান্ত পুনরুদ্ধার করার, হুংনুদের শান্ত করার, আর আমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের শতাব্দী পুরনো দুঃখ দূর করার।” “সেই সময় আমি ভাবতাম... ওটা কি এক বিশাল, মহৎ কাজ ছিল?” “কিন্তু সেই দিনের পর থেকে পূর্ব সম্রাট আর কখনো এ বিষয়ে কথা বলেননি, বহু বছর পর পুনরায় বলেছিলেন।” তিনি হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখে জটিল ভাব, “আগে আমি তাকে পুরোপুরি বুঝতে পারতাম না...” “একজন মহান নায়ক কি একবারের স্বর্গীয় পরিবর্তনে তার স্বপ্ন ত্যাগ করতে পারেন?” “কিন্তু এখন... আমি কিছুটা বুঝতে পারছি।” “একজন দেশের শাসক কিভাবে তার জনগণকে অবহেলা করতে পারেন?” লিউ ঝুয়াং গু কাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জিশি, আমাদের হান সাম্রাজ্যের সেনারা মাত্র যুদ্ধ শুরু করলেই এমন স্বর্গীয় পরিবর্তন ঘটেছে।” “আমি আজ আবার পূর্ব সম্রাটকে স্বপ্নে দেখেছি।” “তুমি বলো, এটা কি পূর্ব সম্রাট আমাকে বলছেন, আমি ভুল করছি?” ম্লান প্রদীপের আলোতে লিউ ঝুয়াংয়ের মুখ একটি জটিল অভিব্যক্তি ধারণ করেছিল, তিনি গু কাংকে নিবিড়ভাবে দেখছিলেন, যেন তাড়াতাড়ি এক উত্তর প্রত্যাশা করছিলেন। স্পষ্টতই, তিনি প্রভাবিত হয়েছেন।

গু কাংয়ের মনও সমানভাবে জটিল ছিল। বলার অপেক্ষা রাখে না, তিনি সম্পূর্ণ অপ্রভাবিত থাকতে পারেননি। যুগের সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট। তিনি নিজেও সেই ব্যবস্থার অংশ। তবে হয়তো গু ইয়ের শৈশবের শিক্ষা তার মনে একটি সর্বোচ্চ আদর্শ ধারণ করিয়েছে—গু পরিবারকে চিরস্মরণীয় করে তোলা। এই আদর্শের তলে সব বাধা তিনি অতিক্রম করবেন। যদি তারা দুই ভাই লিউ ঝুয়াংকে মহান কাজ সম্পন্ন করতে সাহায্য করতে পারেন, তবে গোটা রাজ্যে গু পরিবারের খ্যাতি আর কোনো বাধার সম্মুখীন হবে না। এখন পরিস্থিতি অনুকূল। কীভাবে স্বর্গের অবস্থান তাদের থামাতে পারে? মুহূর্তের মধ্যে গু কাংয়ের মুখ দৃঢ় হয়ে উঠল, লিউ ঝুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাট মহাশয়!” “আমাদের মহান হান সেনাবাহিনী নিশ্চিত বিজয়ী হবে!” “নিশ্চিতভাবেই!!!” শেষ কথা বলার সময় গু কাংয়ের কণ্ঠস্বরে অদ্ভুত এক জোর ছিল। এটি তার প্রথমবার ছিল যে তিনি লিউ ঝুয়াংয়ের সামনে এমন আবেগ প্রকাশ করলেন। তবে লিউ ঝুয়াং রেগে যাননি। তিনি শুধু চুপচাপ দৃঢ় গু কাংকে দেখছিলেন, যেন তার মধ্যেও কিছুটা আশার আলো জাগছে, বিভ্রান্ত চোখ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। অনেকক্ষণ নীরবতার পর, তিনি ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে! আমাদের হান সেনাবাহিনী অবশ্যই বিজয়ী হবে!!!”

...

এই উত্তরের যুদ্ধে হান সেনাবাহিনী চারটি দলে বিভক্ত ছিল, প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য ও যাত্রাপথ ছিল। দৌ গু এর লক্ষ্য ছিল ঈউলু শহর দখল করা। এই শহরটি পশ্চিম সীমান্তে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটি দখল করলে হুংনুদের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে এবং পরবর্তী অভিযান সহজ হবে। এটি ছিল লিউ ঝুয়াংয়ের বিচক্ষণ পরিকল্পনা। স্পষ্টতই তিনি গু কাংয়ের পরামর্শ মেনে এই উত্তরের অভিযান পরিকল্পনা করেছিলেন, যা পরবর্তী পরিকল্পনার ভিত্তি স্থাপন করেছিল। দৌ গু অবশ্যই দৌ রংয়ের ভাগ্নে, তার সামরিক প্রতিভা অসাধারণ। বিশেষ করে এখন গেং ঝং, গু কাং, বান চাওর মত দক্ষ সেনানায়কদের সঙ্গে, তারা যেন বাঘে বাঘের মতো শক্তিশালী। আলোচনা শেষে তারা দ্রুত কৌশল নির্ধারণ করল। প্রথমে একাধিক বীরত্বপূর্ণ গোয়েন্দা দল পাঠানো হলো ঈউলু শহরের আশপাশে গোপনে সামরিক খবর সংগ্রহ করতে। তারপর মূল সেনাবাহিনী তিনটি স্তরে ভাগ করা হলো: প্রথম স্তর হালকা অশ্বারোহী, শক্তিশালী ধনুকধারীসহ; দ্বিতীয় স্তর ভারী অশ্বারোহী, ভারী বর্মধারী, দীর্ঘ তলোয়ার ও ভেল দার; তৃতীয় স্তর ধনুকধারী ও পদাতিক। এই বিন্যাসের উদ্দেশ্য ছিল সেনাবাহিনীর গোপনীয়তা বজায় রাখা এবং রাতের সময় আক্রমণ করে দিনের বেলা লুকিয়ে থাকা, যাতে ঈউলু শহরে হঠাৎ আক্রমণ করা যায়। তবে হুংনুরাও সম্পূর্ণ অসচেতন ছিল না।

...

বর্তমান পরিস্থিতি পূর্ব ইতিহাস থেকে ভিন্ন। মহান হানের ধারাবাহিক সফলতার খবর গোপন রাখা সম্ভব নয়। তাছাড়া, পূর্বের封禅ের পর লিউ শিউ যে শপথ করেছিলেন, সেটিও সবার সামনে। স্পষ্টতই উত্তর হুংনুরা জানত যে হান সেনাবাহিনী অবশ্যই আক্রমণ করবে। তারা মধ্য অঞ্চলের অভিজ্ঞতা থেকে শিখে ঈউলু শহর ও তিয়ানশান পাহাড়ের গুরুত্বপূর্ণ পথগুলোতে অনেক নজরদারি ও টহলদল গঠন করেছিল। প্রতিটি টহলদলে ছিল সিংহভূজ। কোনো বিপদ হলে সিংহভূজ বাজিয়ে দ্রুত খবর আদানপ্রদান করা হতো। এই অবস্থায় দুই বাহিনী তিয়ানশানে মুখোমুখি হয়। প্রথমে হালকা অশ্বারোহী ও হুংনু টহলদলের মধ্যে সামান্য সংঘর্ষ হয়। কিন্তু সিংহভূজ বাজানোর সঙ্গে সঙ্গে ছোট সংঘর্ষ বড় যুদ্ধে রূপ নেয়। আসলে হুয়ান রাজা আশা করেননি যে, এই ছোট পরীক্ষামূলক যুদ্ধ হঠাৎ পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে পরিণত হবে। কিন্তু গু শেং দ্বিতীয় স্তরের ভারী অশ্বারোহীদের নেতৃত্ব দেওয়ার পরে পুরো যুদ্ধের চিত্র পাল্টে যায়। গু শেং সাধারণত নির্বিকার হলেও যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি একেবারে অন্য রকম। যদি বলা হয় গু কাং রাজনীতির প্রাকৃতিক প্রতিভা, তবে গু শেং জন্মগত সৈনিক। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, হয় গু কাংয়ের প্রভাব, বা গু শেংয়ের নিজস্ব প্রতিভার কারণে লিউ ঝুয়াং তাকে হাজারজন মধ্যাহ্ন সৈন্য দিয়েছেন। মধ্যাহ্ন সৈন্য ছিল হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ বাহিনী, বিশেষত গু শেং বছরের কঠোর প্রশিক্ষণের পরে। শুধু যুদ্ধ দক্ষতা নয়, শৃঙ্খলা ও আনুগত্যেও তারা যুগের অন্য যেকোনো বাহিনীকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এই শীতল অস্ত্র যুগে এমন বাহিনী থাকা মানে সামরিক মনোবল অত্যন্ত বাড়ানো। মনোবল উজ্জ্বল ভারী অশ্বারোহী যেকোনো বাধা ভেঙে দিতে সক্ষম।

এক সময় ঘোড়ার কুপোকাত, যুদ্ধের চিৎকারে কানের কাছে শব্দ হয়েছিল, দুই পক্ষের অশ্বারোহীরা কাছে এসে লড়াই করছিল, তলোয়ার ঝলমল করছিল, রক্ত ছিটকে পড়ছিল। গু শেং আসলেই গু শাওয়ের পুত্র, যেভাবে সে যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিয়েছিল, গু শাওয়ের মতোই সরাসরি যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ত। বান চাওও তখন যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল এবং তার মনোবল নিশ্চিত হচ্ছিল যে সে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে তার হাতে শুধু কলম ধরেনি, তরোয়ালও ধরতে পারতো, যুদ্ধক্ষেত্রে খ্যাতি অর্জন করতে পারতো। এই যুদ্ধের ফলাফল ইতিমধ্যেই নির্ধারিত ছিল। প্রায় দুই হাজার মৃতদেহ ফেলে হুয়ান রাজা পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেলেন। হান সেনারা বিজয়ী হয়ে তাড়া করল। বিশেষত গু শেং নেতৃত্বাধীন মধ্যাহ্ন সৈন্যরা তার প্রত্যেক আদেশ নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করছিল। তারা প্রতিজ্ঞা করেছিল হুয়ান রাজাকে চরম পরাজয় দেবে, যেন সে আর কখনো হান সেনাদের পশ্চিম সীমান্তে প্রবেশে বাধা দিতে না পারে।

“সামান্য পরাজিত সৈন্যদের আমি কেন ভয় করব?” “পুরাতন হু কুয়ো বিং ছয় দিনে এক হাজার মাইল লড়াই করে শত্রুকে বিশ্রাম নিতে দেয়নি।” “আজ আমরা কেন পারব না?” “সেনাপতি, ঝং হুয়া জানিয়েছে এখন ঈউলু শহরে মাত্র তিন হাজারের মতো মানুষ আছে, যদি আমরা হুয়ান রাজার সাহায্য বন্ধ করতে পারি, শহরটি সহজেই দখল করা যাবে।” “যুদ্ধের সুযোগ দ্রুত চলে যায়, আমরা কেন ওটাকে হাতছাড়া করব?” এই কথা বলার পর দৌ গু রাজি হন, গু শেং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে অস্ত্র ত্যাগ করে তাড়া শুরু করেন। গু ই যে তত্ত্ব দিয়েছিলেন তা গু শেং বুঝতে পেরেছিলেন এবং নিজের প্রতিভার জন্য এটি বাস্তবে প্রয়োগ করছিলেন। তিনি পরোক্ষ ঘিরে ধরা কৌশল অবলম্বন করলেন। দৌ গু নেতৃত্বাধীন মধ্যাহ্ন বাহিনীকে ভিত্তি দিয়ে গু শেং নিজের নেতৃত্বে দ্রুতগতিতে ঘোড়া চালিয়ে উত্তর দিকে এগোলেন, বোগদা পর্বতমালার উত্তর পার্বত্য ময়দানে। তিনি তিয়ানশানের শাখা পাহাড়কে প্রাকৃতিক বাধা হিসেবে ব্যবহার করে হুয়ান রাজার বাহিনীকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে পালাতে বাধা দিলেন। এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হুয়ান রাজা হতবাক। গু শেংয়ের এই কৌশল তাকে তার পূর্বপুরুষদের কথা মনে করিয়ে দিল, যারা প্রায় তাদের হুংনুদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। তিনি শুনেছিলেন সেই কিশোর সেনাপতি এই ধরনের কৌশলে দক্ষ ছিলেন। এখন এই মুহূর্তেও সেরকমই হচ্ছিল। গু শেং এবং তার পেছনে হান সেনারা ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করছিল। হুয়ান রাজা বাধ্য হয়ে পুলেই হ্রদের দিকে পালিয়ে গেল। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে গু শেং বুঝতে পারছিলেন, হুয়ান রাজা কতক্ষণ এই অবস্থায় থাকতে পারবে? সে দীর্ঘ সময় ধরেই মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করছিল এবং দ্রুত বারিকুন ময়দানে প্রবেশ করে হান সেনাদের সঙ্গে যোগ দিয়ে হুয়ান রাজাকে ধরা দেয়ার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু যখন কেউ সংকটে পড়ে, তখন তার শক্তি অবিশ্বাস্য ভাবে বৃদ্ধি পায়। এছাড়া গু শেংয়ের সৈন্যসংখ্যা কম ছিল। যুদ্ধে বড় ক্ষতি সত্ত্বেও হুয়ান রাজা পালাতে সক্ষম হয়েছিলেন।

পুলেই হ্রদের পাশে, গু শেং যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে রক্ত মুছে বললেন, “যদি আমার কাছে দুই হাজার সৈন্য থাকত, হুয়ান রাজা পালানোর সুযোগ পেত না।” শুনে বান চাও হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “ভাই, তোমার দিন আসবে যখন তুমি উত্তর হুংনুকে পরাজিত করবে এবং অবিস্মরণীয় কীর্তি অর্জন করবে।” গু শেং তাকে একবার দেখলেন, মাথা নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পশ্চিম সীমান্ত অস্থির, আমাদের হান সেনারা কখনোই সম্পূর্ণ নিরাপদে উত্তর হুংনুর মোকাবেলা করতে পারবে না।” এখন পশ্চিম সীমান্ত বিশৃঙ্খলায় নিমগ্ন। ছোট ছোট দেশ ছাড়াও অনেক বিদেশী জাতি রয়েছে, যাদের হান সাম্রাজ্যের প্রতি মনোভাব আলাদা। জীবদ্দশায় এটি সম্ভব হবে কিনা, নিজেও নিশ্চিত নয়। দেখতে পেয়ে বান চাওও গম্ভীর হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে হঠাৎ বলল, “ভাই, চিন্তা করো না।” “যদি সেই দিন আসে, আমি তোমার পেছনের চিন্তা দূর করব, পশ্চিম সীমান্ত শান্ত করব।” সে জানতো গু শেংয়ের জীবনের লক্ষ্য উত্তর হুংনুর বিপদ নির্মূল করা। “ঠিক আছে!” গু শেং মাথা নেড়ে বললেন, “যদি সত্যিই তাই হয়, আমরা দুই ভাই ইতিহাসে নাম লিখিয়ে স্মরণীয় হব।” দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসি ছড়ালেন। গু ই সব কিছু চুপচাপ দেখছিলেন। গু শেংয়ের গুণাগুণ দেখেই তিনি জানতেন সে জীবনে বড় কীর্তি করবে, তবে এতটাই তা ভাবেননি। উত্তর হুংনুকে শান্ত করা?

...

গু ই বান চাওকে গভীরভাবে দেখলেন, গু শেংয়ের ভবিষ্যতের সাফল্য সম্পর্কে আরও আশাবাদী হলেন। সত্যিই কি তার এমন সুযোগ আসবে? গু ই চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন হান সেনারা দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করছিল। এরপর যা ঘটল তা গু শেংয়ের প্রত্যাশার চেয়ে ভালো। হুয়ান রাজার পরাজয় সবকিছু নির্ধারণ করল। কিছু সময়ের মধ্যে ঈউলু শহর সম্পূর্ণ দখল হলো। বান চাও স্বেচ্ছায় শানশান দেশে দূত হিসেবে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। গোটা পশ্চিম সীমান্তকে জানাতে—“মহান হান ফিরে এসেছে!”

...

লুয়াং। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল বড় কোনো দুর্যোগ ঘটেনি, তাই সাধারণ মানুষ ধীরে ধীরে শান্ত হল। মানুষের মন এমনই। তারা বিশ্বাস করল সম্রাটের উপবাসের কারণেই স্বর্গ তাদের ওপর শাস্তি না দিয়েছে। তবে সাধারণ মানুষের পরিস্থিতির তুলনায়, রাজপ্রাসাদের চাপ কমেনি, বরং আরও বাড়ছে। কারণ স্পষ্ট। চারটি সেনাবাহিনীর মধ্যে তিনটি থেকে খবর এসেছে। গেং বিংয়ের দল ৬০০ মাইল গিয়ে তিনমূ লৌ পর্বতে পৌঁছেছে, কিন্তু হুংনুরা পালিয়ে যাওয়ায় কিছু করতে পারেনি। লাই মিয়াওর দল হুংনু নদীর কাছে গিয়ে কোনো লাভ করেনি। জি রঙের দল ভুল খবর পাওয়ায় লক্ষ্য জুয়েচিয়া পর্বত পর্যন্ত পৌঁছায়নি। এই খবর রাজপ্রাসাদের মেজাজ তলানিতে ঠেলে দিল। লিউ ঝুয়াং রেগে গিয়ে জি রঙকে সাধারণ নাগরিক বানিয়ে দিলেন। বাকিরাও শাস্তি পেল। একজন সম্রাট হিসেবে তার চাপ অপরিসীম। এমনকি গু কাংও তাকে সম্পূর্ণ আশ্বস্ত করতে পারেননি। যদি এই যুদ্ধ ব্যর্থ হয়, তার জীবনের স্বপ্ন সফল হবে না। কেউ ভাবতে পারে সে হয়তো স্বর্গের প্রিয় নয়। এই পরিণতি ভয়ঙ্কর। তিনি একটি বড় জয়ের প্রয়োজন অনুভব করছিলেন।

এমন তীব্র পরিস্থিতিতে রাজপ্রাসাদের সকল মন্ত্রী এক ধরনের ভয়াবহ চাপ অনুভব করছিলেন। এমন একজন শক্তিশালী ও ক্রমশ উত্তেজিত সম্রাটের সঙ্গে সবাই বুঝতে পারছিলেন "রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে বাঘের সঙ্গে থাকা"। তাই সমগ্র রাজপ্রাসাদের পরিবেশ ক্রমেই আরও কঠিন হয়ে উঠছিল। তবে গু কাং অন্যদের থেকে আলাদা, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার মন শান্ত হচ্ছিল। চার বাহিনীর মধ্যে তিনটি থেকে খবর এসেছে, শুধু একটির খবর আসেনি, কেন? নিশ্চয়ই সেই বাহিনী লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে! লড়াই মানে জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে, ব্যর্থতার নয়। অবশেষে এমন উত্তেজিত পরিবেশের মধ্যে দৌ গুর খবর এসেছে।

দেয়াং প্রাসাদে, সম্রাটের তীব্র দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে বার্তা বাহক দ্বিধা করতে পারেননি। “সম্রাট মহাশয়!” “গাড়ি অধিনায়ক দৌ গু উত্তর দিকে গিয়ে তিয়ানশানে হুংনু হুয়ান রাজার বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করে প্রায় দুই হাজার শত্রুকে হত্যা করেছেন...” “হুয়ান রাজা পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেছেন।” এই মুহূর্তে সবাই বিস্ময়ে শ্বাস আটকে গেল। মন্ত্রিগণের মুখে হতবাক ভাব। লিউ ঝুয়াংও হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বার্তা বাহককে চোখ আটকে দেখলেন। তার দীর্ঘদিনের শীতল চোখে কিছু পরিবর্তন দেখা গেল। “সেনা কমান্ডার গু শেং হালকা অশ্বারোহী নিয়ে তাড়া চালিয়ে হুয়ান রাজার বাহিনীকে পুলেই হ্রদের কাছে ঘেরাও করেছেন।” “প্রায় হাজার শত্রুকে হত্যা করেছেন।” “হুয়ান রাজা অবশিষ্ট বাহিনী নিয়ে পালিয়ে গেছেন, আমাদের সেনারা ঈউলু শহর দখল করেছে।” “পরবর্তীতে সেনাপতি বান চাও নিজেকে দূত হিসেবে প্রস্তাব করেছেন, তিনত্রিশ জন সৈন্য নিয়ে উত্তর হুংনুর শত্রুদের বিরুদ্ধে যান।” “শানশান রাজ্য আতঙ্কিত, রাজা আমাদের হান সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য পুনরায় ঘোষণা করেছেন, রাজপুত্রকে লুয়াংয়ে পাঠিয়েছেন।” “এখন... পথে আছে!” দেয়াং প্রাসাদের মধ্যে মৃত স্তব্ধতা। সবার মুখোশ পাল্টে গেছে, গু কাংও এর বাইরে নয়। যদিও তিনি আগে থেকেই জানতেন তার ভাই যদি লড়াইয়ে জড়ায়, সে সফল হবে, তবুও এত বড় কীর্তি আশা করেননি। অবশ্যই, সবচেয়ে উত্তেজিত ছিলেন লিউ ঝুয়াং। তিনি তার আবেগ লুকাতে পারেননি, প্রথমে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মনে জমে থাকা বিষণ্নতা বের করতে চাইছিলেন। তারপর হঠাৎ হাসতে শুরু করলেন! “দারুণ! দারুণ!” “বীরের সন্তান, আমাদের মহান হানের সেনাপতি!” সেই দিনের উজ্জ্বল, গর্বিত সম্রাট ফিরে এসেছে। লিউ ঝুয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মন্ত্রিগণকে একবার দেখে তার সমস্ত বিষণ্নতা দূর হল। গু কাং বিস্মিত মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চিন্তা করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই লিউ ঝুয়াংয়ের কাছে গভীর বাট দিয়েছিলেন এবং দৃঢ় স্বরে বললেন, “সম্রাট মহাশয় অভিনন্দন!” “আজ আমাদের মহান হানের এই মহান বিজয় প্রমাণ করে স্বর্গ আমাদের সেনাবাহিনীকে অপছন্দ করেনি।” “বরং আমাদের জানাচ্ছে...” “আমাদের হান সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা ও আক্রমণে চারদিকে শক্তিশালী।” ———————— “ইয়ংপিং দশম বছর, শেং গাড়ি অধিনায়ক দৌ গুর নেতৃত্বে উত্তর দিকে সেনা নিয়ে হুংনুদের বিরুদ্ধে গিয়েছিল।” “দল তিয়ানশানে অবস্থান নিয়ে হঠাৎ শত্রুর সঙ্গে লড়াই শুরু করে, শেং সাহসিকতার সঙ্গে নেতৃত্ব দিয়ে জয়লাভ করে, প্রায় দুই হাজার শত্রু হত্যা করে।” “শত্রু পালায়, হুয়ান রাজা অবশিষ্ট বাহিনী নিয়ে পালিয়ে যায়।” “শেং বিজয় নিয়ে দ্রুত এগিয়ে পুলেই হ্রদের কাছে পৌঁছে আবার হুয়ান রাজার বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করে।” “শত্রু বড় পরাজিত, হুয়ান রাজা শুধু নিজের জীবন রক্ষা করতে পারেন।” — ‘হাউ হান শু: গু শেং জীবনী’