দ্বাদশ অধ্যায়: বিশ্বজুড়ে প্রবল কম্পন, বংশীয় গোষ্ঠীগুলোর পাল্টা আঘাত

লিউ শিউ হঠাৎ ‘দু তিয়ান লিং’ বা ভূমি পরিমাপের আদেশ ঘোষণা করার পর রাজদরবারের সভাসদদের মধ্যে যে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়, তা সম্রাট কর্তৃক সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করার ঘটনাকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল। সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করার ঘটনায় কেবল একটি নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর স্বার্থে আঘাত লেগেছিল, ফলে সেই শূন্যস্থান পূরণে অন্য কেউ এগিয়ে আসত। কিন্তু ভূমি পরিমাপের আদেশটি ছিল সর্বস্তরের মানুষের স্বার্থের পরিপন্থী।

রাজধানী থেকে শুরু করে দূর-দূরান্ত পর্যন্ত সর্বত্র এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। বিভিন্ন ধরনের প্রতিবাদী আবেদনপত্র তুষারপাতের মতো এসে সম্রাটের টেবিল ভরিয়ে দিল। এমনকি যে গুয়ানঝং গোত্রগুলো সব সময় সম্রাটের অনুগত ছিল, তারাও এবার বিরোধিতা শুরু করল। হান সাম্রাজ্য পুনর্প্রতিষ্ঠার পর থেকে সম্রাট লিউ শিউ এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন আগে কখনো হননি। কিন্তু লিউ শিউ ভীতু প্রকৃতির মানুষ ছিলেন না। কুনইয়াং যুদ্ধের সেই চরম সংকটের মুহূর্তেও তিনি যখন নতুন সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর সাহস দেখিয়েছিলেন, তখন এই সামান্য বাধা তাঁর কাছে কিছুই নয়। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর বিশ্বস্ত লোকদের বিভিন্ন প্রান্তে পাঠিয়ে দিলেন। একই সঙ্গে দ্রুত কিছু কর্মকর্তাকে পদোন্নতি দিয়ে রাজকীয় ক্ষমতার জোরে সবাইকে দাবিয়ে দিলেন এবং কঠোরভাবে এই ভূমি পরিমাপের আদেশ কার্যকর করলেন।

এই আদেশ জারির সাথে সাথে পুরো দেশ স্তব্ধ হয়ে গেল। লুইয়াং শহর থেকে অগণিত লোক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রভাবশালী গোত্রপতিরা মূর্খ ছিলেন না; তারা জানতেন যে সম্রাটের মুখোমুখি সরাসরি শক্ত অবস্থানে যাওয়া ঠিক হবে না। তারা প্রবাদ মেনে চলল—‘উপরে যদি আইন থাকে, তবে নিচে তার ফাঁকফোকরও আছে।’ তারা এই ভূমি পরিমাপের আদেশ এড়ানোর জন্য নানাবিধ গোপন কৌশল অবলম্বন করল।

জু লু। হেবেই অঞ্চলের বর্তমান পরিস্থিতি গু ই-র অনুমানের বাইরে ছিল না। জেনডিংয়ের রাজা লিউ ইয়াং সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, তাঁর আর কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস ছিল না। যখন খবর এল যে গুও শেংটং পদচ্যুত হয়েছেন এবং গুও পরিবারের সদস্যদের পদবি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তখন তিনি কোনো চরম প্রতিক্রিয়া দেখালেন না; বরং সারা দিন বিষণ্ণ মনে প্রাসাদের ভেতর লুকিয়ে রইলেন। হেবেইয়ের প্রভাবশালী গোত্রগুলোও দ্রুত তাদের অবস্থান পরিবর্তন করল। তারা লিউ ইয়াং এবং গুও পরিবারের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করল। যে রাজা একসময় হেবেইয়ে দাপটের সাথে রাজত্ব করতেন, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁর পতন ত্বরান্বিত হলো।

‘স্বার্থের টানেই মানুষ একত্রিত হয়, স্বার্থ ফুরিয়ে গেলে তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়’—এই কথাটিই সত্য বলে প্রমাণিত হলো। সম্রাট যে লিউ ইয়াং এবং গুও পরিবারকে পছন্দ করেন না, তার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল। এমনকি যারা অতীতে তাদের ঘনিষ্ঠ ছিল, তারাও এখন দূরে সরে থাকতে শুরু করল। এটাই ছিল বাস্তবতার নিষ্ঠুরতা। হেবেইয়ে কোনো বিশৃঙ্খলা হবে না নিশ্চিত হওয়ার পর, গু ই-র মনোযোগ আবার পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ের দিকে ফিরে এল।

গু পরিবারের সদস্যসংখ্যা এখনো খুব কম। গু ই চাইতেন না যে গু শিয়াও নারীদের সান্নিধ্যে মগ্ন হয়ে পড়ুক। যদিও বর্তমানে গু শিয়াওয়ের শরীর বেশ সুস্থ মনে হচ্ছিল, কিন্তু সেই যুগের চিকিৎসা ব্যবস্থার কথা বিবেচনা করলে কোনো বড় সমস্যা দেখা দিলে মৃত্যু অনিবার্য ছিল। গু ই এই ঝুঁকি নিতে রাজি ছিলেন না। তবে ভাগ্য ভালো যে গু কাং এবং গু শেং—এই দুই সন্তানের শরীর বেশ সুস্থ ছিল। অকালমৃত্যুর মতো কোনো ঘটনা ঘটেনি, অন্যথায় গু ই হয়তো হতাশ হয়ে পড়তেন।

কিন্তু এই শান্ত দিনগুলো বেশিদিন স্থায়ী হলো না। লুইয়াং থেকে লিউ শিউর পাঠানো একটি চিঠি এসে পৌঁছাল। চিঠির বিষয়বস্তু দেখে গু ই নিজেই চমকে উঠলেন। ভূমি পরিমাপ? লিউ শিউ এত কঠোর পদক্ষেপ নেবেন তা তিনি ভাবেননি। প্রথমে সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করা, তারপর সরাসরি ভূমি পরিমাপের আদেশ? এই ঘটনাপ্রবাহ ইতিহাসের প্রচলিত ধারার সম্পূর্ণ বিপরীত, যা গু ই-র কল্পনারও বাইরে ছিল।

গভীরভাবে চিন্তা করার পর তিনি এর কারণ বুঝতে পারলেন। আগের ইতিহাসের সাথে বর্তমানের পার্থক্য হলো, এবার লিউ শিউ অনেক সহজে সাম্রাজ্য ঐক্যবদ্ধ করতে পেরেছিলেন, ফলে প্রভাবশালী গোত্রগুলোর শক্তি ইতিহাসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। লিউ শিউ একজন বিচক্ষণ সম্রাট ছিলেন এবং পূর্ববর্তী হান সাম্রাজ্যের পতনের উদাহরণ তাঁর সামনে ছিল। তাই তাঁর এই কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়াটা অস্বাভাবিক ছিল না। বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর গু ই-র উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। এবার না জানি কত মানুষ প্রাণ হারাবে!

গু ই খুব ভালো করেই জানতেন যে ইতিহাসের ধারায় লিউ শিউ বিভিন্ন নীতির মাধ্যমে প্রভাবশালী গোত্রগুলোকে নির্মূল করেছিলেন। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। গোত্রগুলো হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না, আর লিউ শিউও তাদের শক্তি খর্ব করতে চাইবেন। ‘সম্রাটের ক্রোধে লক্ষাধিক মানুষের প্রাণ ঝরে।’ এই বাক্যটি গু ই-র মনে বিদ্যুৎগতিতে খেলে গেল। যদিও তিনি জানতেন লিউ শিউ এতটা চরম পর্যায়ে যাবেন না, তবুও তাঁর মনে পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে এক গভীর শীতল ভয়ের সঞ্চার হলো। আপাতদৃষ্টিতে গু পরিবারের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল মনে হলেও, আসলে তা সবে শুরু হয়েছিল এবং এর মূল কারণ ছিল গু শিয়াওয়ের সাথে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি পরিস্থিতি বদলে যায়? গু ই-কে এই প্রশ্নটি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হচ্ছিল।

পরবর্তী ঘটনাগুলো গু ই-র অনুমান অনুযায়ীই ঘটল। রাজকীয় আদেশ কার্যকর হওয়ার পর সবচেয়ে আগে গুয়ানঝং অঞ্চল এর প্রভাব অনুভব করল। গুয়ানঝংয়ের গোত্রগুলো এর জবাবে ‘ঘুষ’ দেওয়ার পথ বেছে নিল। তারা ভূমি পরিমাপের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে জমির পরিমাণ কম দেখানো এবং জনসংখ্যার সঠিক তথ্য গোপন করার চেষ্টা করল। এই কৌশল শুরুতে কিছুটা কাজও করেছিল। লিউ শিউ প্রথমে কল্পনাও করেননি যে খোদ রাজধানী সংলগ্ন এলাকায় মানুষ এত দুঃসাহসী হতে পারে। কিন্তু যখন তিনি বিষয়টি জানলেন, তখন তাদের ওপর নেমে এল সম্রাটের কঠোর শাস্তি। জড়িত কর্মকর্তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো এবং তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হলো। যে সমস্ত গোত্র জমি ও জনসংখ্যা গোপন করেছিল, তাদের জমি কেড়ে নেওয়া হলো এবং লোকসংখ্যা আবার সরকারি নথিতে অন্তর্ভুক্ত করা হলো। এমনকি গোত্রপতিদেরও শাস্তি দেওয়া হলো। বিশ্বকে আতঙ্কিত করার জন্য লিউ শিউর এই পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

কিন্তু এই কঠোরতায় কি প্রভাবশালী গোত্রগুলো দমে যাবে? মানুষের স্বভাবই হলো অলীক আশায় বেঁচে থাকা। তারা দ্রুত তাদের কৌশল পরিবর্তন করল—এবার তারা সাধারণ মানুষকে বিভ্রান্ত করতে শুরু করল। সে সময় সাধারণ মানুষের মধ্যে সরকারি নীতি বোঝার মতো শিক্ষিত লোক খুব কমই ছিল।

এই প্রভাবশালী গোত্রগুলোর প্ররোচনায় সাধারণ মানুষের মধ্যেও প্রতিবাদের সুর শোনা যেতে লাগল। এটি সত্যিই একটি চতুর কৌশল ছিল। লিউ শিউ প্রভাবশালী গোত্রগুলোর ওপর কঠোর হতে পারলেও সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে তাঁকে কিছুটা নমনীয় হতে হলো। তিনি কর্মকর্তাদের বিভিন্ন স্থানে পাঠিয়ে সাধারণ মানুষকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং একই সাথে ভূমি পরিমাপের নীতিতে কিছু পরিবর্তন আনলেন, যাতে সাধারণ মানুষের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ না হয়। এটি একটি দীর্ঘস্থায়ী লড়াই হতে যাচ্ছিল। দিন যতই গড়াচ্ছিল, গুয়ানঝং থেকে গুয়ানদং এবং সাম্রাজ্যের প্রতিটি প্রান্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ছিল।

জেনডিং। দীর্ঘদিন পর প্রভাবশালী গোত্রগুলোর প্রতিনিধিদের আবারও সামনে দেখে লিউ ইয়াংয়ের মনে হলো যেন আগের সেই দিনগুলো স্বপ্ন হয়ে গেছে। যদিও তাদের জীবনযাত্রায় খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, কিন্তু মানসিক যে বিশাল পতন ঘটেছিল, তা বৃদ্ধ বয়সে লিউ ইয়াংয়ের জন্য সহ্য করা কঠিন ছিল। তাদের দিকে তাকিয়ে তিনি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, “আপনারা চ্যাম্পিয়ন ডিউক বা গু শিয়াওয়ের কাছে গেলেন না কেন? আমার কাছে কী প্রয়োজনে এসেছেন?” তাঁর কণ্ঠে ছিল গভীর ক্ষোভ।

তবে যারা এসেছিল, তারা তাঁর ক্ষোভের পরোয়া করত না। “মহারাজ! আমরা ভুল করেছি! এখন রাজদরবারের এই ভূমি পরিমাপের আদেশে সারা দেশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, আমাদের হেবেই অঞ্চলও এর হাত থেকে রেহাই পাবে না। আপনাকে একটি পথ বাতলাতেই হবে।” লিউ শিউর কঠোর মনোভাব সত্যিই তাদের আতঙ্কিত করে তুলেছিল। কিন্তু তাদের বংশগত সম্পত্তি ছেড়ে দেওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। গু শিয়াও যেহেতু তাদের সাথে দেখা করছিলেন না, তাই তারা লিউ ইয়াংয়ের কাছেই শেষ ভরসা খুঁজছিল।

“হুম! রাজদরবারের নীতি, আমি কী করতে পারি?” লিউ ইয়াং এখনো তাঁর ক্ষোভ ঝাড়ছিলেন। উপস্থিত সবাই তাঁর প্রতি ঘৃণা অনুভব করলেও বাধ্য হয়েই তাঁকে তোষামোদ করতে লাগল। লিউ ইয়াংয়ের মেজাজ কিছুটা শান্ত হলে তিনি বললেন, “আপনারা এত আতঙ্কিত হচ্ছেন কেন? হেবেই অঞ্চল অন্য জায়গার মতো নয়। এটি কেবল সম্রাটের উত্থানের ভূমিই নয়, এখানে চ্যাম্পিয়ন ডিউকও আছেন!” গু শিয়াওয়ের নাম নেওয়ার সময় তাঁর মুখটা কুৎসিত হয়ে উঠল, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে গু শিয়াও তাঁর সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিলেন।

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। চ্যাম্পিয়ন ডিউক এখানে থাকলেও কী হবে? তিনি তো আমাদের সাথে দেখাই করছেন না। লিউ ইয়াং যেন আগেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চ্যাম্পিয়ন ডিউক তো আর একা নন। তাঁর নিজের ভাই যদি বিপদে পড়েন, তবে কি তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারবেন? আপনারা কি মনে করেন গু চেন যখন প্রথম হেবেইয়ে এসেছিলেন, তখন আপনারা তাকে যে উপহার দিয়েছিলেন তা কি এমনি এমনি ছিল? গু শিয়াও গু পরিবারকে নতুন শক্তিশালী হিসেবে গণ্য করে সবাইকে উপেক্ষা করতে চাইছেন, কিন্তু তা কি এতই সহজ?”

এই কথা শুনে সবাই বুঝতে পারল লিউ ইয়াং কী বোঝাতে চাচ্ছেন। তিনি সেই উপহারের কথা বলছিলেন যা তারা গু শিয়াওয়ের অনুগ্রহ লাভের জন্য দিয়েছিল। এর মধ্যে জমিজমাও ছিল! কিন্তু যদি তারা সত্যিই তা করে, তবে কি গু শিয়াওয়ের সাথে তাদের সম্পর্ক নষ্ট হবে না? মুহূর্তের মধ্যে সবাই নীরব হয়ে গেল। লিউ ইয়াং তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সবাই তো অভিজ্ঞ শেয়াল, কে কী ভাবছে তা তাঁর বুঝতে বাকি ছিল না। কিন্তু তিনি আর কিছু বলতে চাইলেন না। নিজের স্বার্থ ত্যাগ করতেও রাজি নয়, আবার বিপদ থেকেও বাঁচতে চায়—এত সস্তায় কোনো কিছুই মেলে না। তাদের আবারও একজোট হতে হবে! যদি পুরো হেবেইয়ের গোত্রগুলো গু পরিবারকে বয়কট করে, তবে লিউ শিউ এবং গু শিয়াওয়ের মৃত্যুর পর গু পরিবারে যদি নতুন প্রজন্মের অভাব দেখা দেয়, তবে এক প্রজন্মের মধ্যেই তারা গু পরিবারকে গ্রাস করে ফেলতে পারবে। নিজে দেখে যেতে না পারলেও, এই বীজটি তিনি পুঁতে দিতেই চান।

মুহূর্তের মধ্যে ঘরটি অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, যেন চোখের ইশারায় কোনো গোপন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। অবশেষে দীর্ঘ সময় পর তারা মাথা নাড়ল। আসলে দ্বিধা করার কিছু ছিল না। গু শিয়াও যেহেতু তাদের কোনো বাস্তব সুবিধা দিতে পারছেন না, তবে তাঁর তোষামোদ করে কী লাভ? অন্য সব কিছু পরে দেখা যাবে, আগে এই বিপদ থেকে উদ্ধার পেতে হবে!

জু লু। “কাং, তুমি বলো তো, সম্রাট কেন ভূমি পরিমাপের কাজটি শুরু করেছেন?” গু কাং এবং গু শেংয়ের বয়স বাড়ার সাথে সাথে গু ই সরাসরি তাদের শিক্ষার ওপর নজর দিতে শুরু করেছিলেন। এবার তিনি ভূমি পরিমাপের ঘটনার মাধ্যমে গু কাংয়ের রাজনৈতিক দূরদর্শিতা যাচাই করতে চাইলেন। এটাই ছিল গু ই-র কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। ততক্ষণে গু ই কিছু পরিকল্পনা করে ফেলেছিলেন। সাধারণ মানুষের ক্ষতি না করা এবং পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিরোধ এড়ানোর পাশাপাশি তিনি পরিবারের শিক্ষাব্যবস্থাকে আরও সুশৃঙ্খল করতে চেয়েছিলেন। কেবল সেই যুগের চিরাচরিত ক্লাসিক নয়, বরং প্রত্যেকের দক্ষতা অনুযায়ী শিক্ষার ব্যবস্থা করার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। যারা সাহিত্যে দক্ষ তাদের সাহিত্য, যারা সামরিক কৌশলে দক্ষ তাদের সামরিক প্রশিক্ষণ, আর যারা ব্যবসায় আগ্রহী তাদের ব্যবসা শেখানো হবে। এটি একটি দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়া ছিল। বাইরের বিশৃঙ্খলা নিয়ে গু পরিবারের ভাবার কিছু ছিল না। গু শিয়াওয়ের বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী, যতক্ষণ না হেবেই বিদ্রোহ করছে, ততক্ষণ তাঁর মতো একজন সেনাপতির সরাসরি হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই। আর এমন কিছু এখন ঘটার সম্ভাবনা শূন্য।

গু ই-র প্রশ্নে গু কাং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, তারপর বলল, “এর কারণ সাধারণ মানুষের দুর্দশা। আমার মনে আছে বাবা বলেছিলেন, সম্রাট দাসদের মুক্তি দিয়ে উৎপাদন ব্যবস্থা পুনরুদ্ধার করতে চান, যাতে হান সাম্রাজ্যের শক্তি ফিরে আসে। আর যেহেতু মুক্তি পাওয়া দাসদের সংখ্যা বাড়ছে, তাই সাম্রাজ্যের জমির প্রয়োজন বেড়েছে। সেই কারণেই ভূমি পরিমাপের মাধ্যমে এই সমস্যার সমাধান করতে হবে।” কথা শেষ করে সে গু ই-র দিকে তাকাল, গু ই মুচকি হাসতেই সেও হাসল।

“চমৎকার,” গু ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর আবারও জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে তুমি কি মনে করো প্রভাবশালী গোত্রগুলো এই ভূমি পরিমাপ মেনে নেবে?” “না!” এবার গু কাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল, “তারা কখনোই রাজি হবে না।” “কেন?” গু ই আবারও জানতে চাইলেন। গু কাং নীরব হয়ে গেল। যদিও সে এ বিষয়ে দক্ষ ছিল, তবুও সাত বছরের একটি শিশুর পক্ষে সব রহস্য সমাধান করা সম্ভব ছিল না।

“বড় ভাই!” এমন সময় গু চেন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন অবস্থায় ভেতরে ছুটে এল। তার চেহারা দেখে গু ই বুঝতে পারলেন কিছু একটা ঘটেছে। তিনি গু শিয়াওয়ের শরীর নিয়ন্ত্রণ করে কঠোর গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “এত আতঙ্কিত কেন?” “বড় ভাই...” গু চেন থুতু গিলে ভয়ে ভয়ে কথা বলতে চাইল। “বলো!” গু শিয়াও তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠলেন। তিনি স্বভাবতই নম্র ছিলেন না, গু ই-র প্রভাবে তাঁর মধ্যে এখন রাগের আভা স্পষ্ট ছিল।

পরিস্থিতি দেখে গু চেন কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত বলল, “রাজদরবারের ভূমি পরিমাপের কর্মকর্তারা... হান্দানে পৌঁছেছে।” সে যেন আরো কিছু বলতে চাইছিল। গু ই তা বুঝতে পেরেছিলেন এবং তাঁর ভেতর থেকে এক প্রবল ক্রোধ জেগে উঠল। গু শিয়াও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে গু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝান ইয়াং, আমি যখন তোমাকে জু লু-তে পাঠিয়েছিলাম, তখন বারবার বলেছিলাম না যে সাধারণ মানুষের ক্ষতি করা যাবে না, যাতে আমাদের পরিবারের সম্মান নষ্ট না হয়?” “বড় ভাই বলেছিলেন।” গু চেন মাথা নিচু করে কাঁপতে লাগল।

“আমি তোমাকে আবারও জিজ্ঞাসা করছি, হেবেইয়ে আসার পর তুমি কি...” গু শিয়াও কথা শেষ করার আগেই গু চেন আর সহ্য করতে পারল না। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “বড় ভাই! আমি এমনটা করিনি! এগুলো হেবেইয়ের কর্মকর্তারা আমার নাম ভাঙিয়ে উপহার হিসেবে দিয়েছিল! তারা বলেছিল এগুলো তাদের নিজস্ব জমি... কিন্তু আমি সম্প্রতি শুনেছি তারা আমার নাম ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের জমি দখল করছে। আমি কখনোই এমনটা চাইনি!”

বড় ভাই পিতার মতো! আর গু শিয়াও তো গু পরিবারের ভিত্তিস্থাপক, তাই গু চেনের ভয় ছিল চরমে। গু ই নীরবে সব পর্যবেক্ষণ করছিলেন। গু চেনের কথা শুনেই তিনি সব বুঝতে পেরেছিলেন। গু পরিবারকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে! গু শিয়াও সম্রাটের প্রিয় পাত্র এবং হেবেইয়ের রক্ষক। এমন ঘটনায় কর্মকর্তারা যদি গু চেনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা না নেয়, তবে তারা নিজেদের রক্ষা করবে কীভাবে? কিন্তু আবার তারা গু শিয়াওয়ের আপন ভাইয়ের গায়ে হাত দিতেও ভয় পাচ্ছে। গু ই মুহূর্তের মধ্যে সবটা বুঝে ফেললেন এবং তাঁর মনে এক গভীর হতাশা জন্ম নিল। হাজার সতর্কতা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত রক্ষা করা গেল না!

সাম্রাজ্য ঐক্যবদ্ধ হওয়ার পর গু ই-র প্রথম নিয়মই ছিল পরিবারের কেউ সাধারণ মানুষের ক্ষতি করবে না। পরিবারের দীর্ঘস্থায়ী সমৃদ্ধির জন্য এটি অপরিহার্য ছিল। যদি এটি বজায় রাখা যেত, তবে সাধারণ মানুষই সময়ের সাথে সাথে গু পরিবারের রক্ষাকবচ হয়ে উঠত। কিন্তু এখন... গু ই গু শিয়াওয়ের শরীরের মাধ্যমে পাশে দাঁড়ানো গু কাংয়ের দিকে তাকালেন। পরিবারের অন্য সদস্যরাও এখানে দেখছে... এবার যদি এই অপরাধ ক্ষমা করে দেওয়া হয়, তবে কি ভবিষ্যতে আরও বড় সমস্যার সৃষ্টি হবে না? যদি পরিবারের কেউ সত্যি কোনো গর্হিত কাজ করে, তবে কি একজনের ভুলের কারণে পুরো পরিবার ধ্বংস হবে না?

মুহূর্তের মধ্যে গু ই-র মনে অনেক চিন্তা ঘুরপাক খেল এবং তিনি একটি কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন। এই ঘটনায় কোনো ভুল করা যাবে না। নৈতিকতার দরজা যদি একবার খুলে যায়, তবে গু পরিবারের বর্তমান ক্ষমতার দাপটে ভবিষ্যতে কী ধরনের মানুষ তৈরি হবে, তা ভাবাই যায় না। তিনি বুঝতে পারলেন যে এতদিন তিনি ভুল পথে ছিলেন। আগে তিনি ভেবেছিলেন ব্যক্তিগত বীরত্ব বা কৌশলের মাধ্যমে পরিবারকে রক্ষা করবেন। কিন্তু এখন তিনি বুঝলেন, এটা সম্ভব নয়। পরিবারের দীর্ঘস্থায়ী গৌরব ধরে রাখতে হলে একজনের ওপর নির্ভর করা যাবে না। গু পরিবারের বংশধরদের ওপরও কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করতে হবে! অন্তত এমন কাউকে তৈরি হতে দেওয়া যাবে না যে মানুষের ঘৃণার পাত্র হবে।

—পরিবারতন্ত্রের নিয়ম তৈরি করতে হবে! এমন নিয়ম যা গু পরিবারের প্রতিটি বংশধর মেনে চলতে বাধ্য হবে!