সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: একটি অতিরিক্ত রাউন্ড
চুই হাও নতুন-শক্তির বোতাম সেলটি গুছিয়ে রেখে দ্রুত বিজ্ঞাপন-কেন্দ্রের প্রধান বিদ্যুৎ-তার আবার জুড়ে দিল, তারপর মুখভরা গর্ব নিয়ে মঞ্চে ফিরে এল।
মাতসুদা নাওকে নিয়ে তখনও যে সাংবাদিকেরা সাক্ষাৎকার নিচ্ছিল, চুই হাওকে আসতে দেখেই তারা সঙ্গে সঙ্গে মাইক্রোফোন নামিয়ে হুড়োহুড়ি করে তাকে ঘিরে ধরল। তারপর একের পর এক প্রশ্ন ছুটে এল: “চুই হাও সহপাঠী, বলুন তো, কী আপনাকে অনুপ্রেরণা দিয়েছিল যে আপনি নতুন-শক্তির বোতাম সেল উদ্ভাবন করলেন?”
“চুই হাও সহপাঠী, আপনি কি কখনো ভেবেছেন এই নতুন-শক্তির বোতাম সেলের ব্যাপক উৎপাদন করবেন?”
……
চুই হাওকে যেন নক্ষত্রবেষ্টিত চাঁদের মতো ঘিরে ধরেছে সাংবাদিকেরা। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একচিলতে আত্মতুষ্টির হাসি, আর সে একটুও তাড়াহুড়ো না করে সাংবাদিকদের প্রশ্নের একে একে উত্তর দিতে লাগল।
মঞ্চের নিচে মাতসুদা নাওর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল, মুঠো শক্ত হয়ে মুঠির গাঁট সাদা হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করেনি, আজকের সব আলো এত সহজে চুই হাও কেড়ে নেবে।
“পরবর্তী প্রতিযোগী, ইয়াং ফানকে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।” এ সময় উপস্থাপক স্ক্রিপ্ট তুলে গলা ফাটিয়ে ডাকলেন।
নিচে দাঁড়িয়ে ইয়াং ফানের মুখ কুঁচকে গেল। সে কোনোভাবেই ভাবেনি, চুই হাও তার প্রযুক্তি চুরি করবে।
ইয়াং ফানের মঞ্চে ওঠার পালা চুই হাওয়ের পরেই ছিল। এখন চুই হাও ইতিমধ্যেই সবার সামনে নতুন-শক্তির বোতাম সেল দেখিয়ে দিয়েছে। ইয়াং ফান যদি আবার মঞ্চে উঠে একই জিনিস বের করে, সবাই তাকে নিঃসন্দেহে চুই হাওয়ের কাজ নকলকারী বলেই ধরে নেবে।
ভিড়ের মধ্যে চুই হাওয়ের ঠোঁটে ফুটল ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি। সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে ইয়াং ফানের দিকে একবার তাকাল।
চুই হাও আগেই মঞ্চে ওঠার ক্রমের তালিকা জেনে গিয়েছিল। তারপর সামান্য কিছু অর্থ ঘুষ দিয়ে আয়োজকদের বিশেষভাবে রাজি করিয়ে ইয়াং ফানকে একেবারে শেষে বসিয়ে দিয়েছিল।
“চুই হাও সত্যিই বেহায়া! তোমার প্রযুক্তি চুরি করে নিয়েছে!” পাশে লিন ফেইইয়ান ছোট্ট মুখ ফুলিয়ে রাগে একবার বলে উঠল।
“নতুন-শক্তির বোতাম সেল তো সেই ‘হো ইছ’ নামে এক নেটিজেনকে দেওয়া হয়েছিল, তাহলে সেটা চুই হাওর হাতে এল কীভাবে?” সু ওয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে রাগে পা ঠুকে ঠান্ডা গলায় বলল, “এই হো ইছ সত্যিই ভীষণ অসৎ। সে নিশ্চয়ই নতুন-শক্তির বোতাম সেলটা চুই হাওয়ের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে।”
“ইয়াং ফান, তুমি কী করবে?” লিউ শি-ও কথার মাঝে যোগ দিল।
“আগে মঞ্চে উঠি।” ইয়াং ফান মাথা নেড়ে হেসে মঞ্চের দিকে এগোল।
“ইয়াং ফান সহপাঠী, আপনার প্রতিযোগিতামূলক কাজটি কী?” উপস্থাপক হাসিমুখে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াং ফান হাতার ভেতরের জাদু-ভাণ্ডার থেকে সরাসরি নতুন-শক্তির বোতাম সেলটি বের করে শূন্যে তুলে ধরল, তারপর বলল, “আমার প্রতিযোগিতামূলক কাজও নতুন-শক্তির বোতাম সেল।”
বুম!
ইয়াং ফানের কথা ভেসে উঠতেই নিচে হইচই পড়ে গেল।
“এই ইয়াং ফান তো পরিষ্কার চুই হাওয়ের কাজ নকল করছে!”
“ইয়াং ফান শুধু অর্ধবার্ষিক পরীক্ষাতেই নকল করে না, জাতীয় উচ্চবিদ্যালয় শিক্ষার্থী বিজ্ঞান প্রতিযোগিতাতেও নকল করছে! সত্যিই ভীষণ ঘৃণ্য!”
“এত স্পষ্ট নকল আর কী হতে পারে?”
……
নিচের জনতা একরাশ বিরক্তি প্রকাশ করল। বিচারকাসনে বসা তিনজন প্রধান বিচারকও কপাল কুঁচকালেন। একটু আগেই চুই হাও তাদের সামনে নতুন-শক্তির বোতাম সেল দেখিয়েছে, আর এখন ইয়াং ফানও আরেকটি নতুন-শক্তির বোতাম সেল বের করেছে। কে নকলকারী, তা এক নজরেই পরিষ্কার।
“বাকা! তোমাদের হুয়া দেশের নকল করার দক্ষতা তো ভয়াবহ!” মাতসুদা গাং ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে পাশে থাকা লিউ হাইয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।
লিউ হাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, গলাও কঠোর হলো: “ইয়াং ফান সহপাঠী, তোমার প্রতিভা সত্যিই খুব ভালো। চুই হাও সহপাঠী যখনই নতুন-শক্তির বোতাম সেলের পরিচয় দিল, তখনই তুমি সেটা নকল করে ফেলতে পারলে।”
“কিন্তু এটা জাতীয় উচ্চবিদ্যালয় শিক্ষার্থী বিজ্ঞান প্রতিযোগিতা, জাতীয় উচ্চবিদ্যালয় শিক্ষার্থী নকল প্রতিযোগিতা নয়! দয়া করে বেরিয়ে যান।”
লিউ হাই মুখে গাম্ভীর্য এনে টেবিল চাপড়ে আবার বসে পড়লেন। তিনি হুয়া দেশের শীর্ষস্থানীয় বিজ্ঞানীদের একজন, আর অন্যের প্রযুক্তি চুরি করা মানুষদের তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি বলি এ বছরের জাতীয় উচ্চবিদ্যালয় শিক্ষার্থী বিজ্ঞান প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন নতুন-শক্তির বোতাম সেল উদ্ভাবনকারী চুই হাও সহপাঠীকে দেওয়া হোক।” এতক্ষণ নীরব থাকা চার্লি ওয়াং অবশেষে মুখ খুললেন। নতুন-শক্তির বোতাম সেল ইতিমধ্যেই বিদ্যমান শক্তি-ব্যবস্থায় বিপ্লব ঘটাতে পারে, যুগান্তকারী এক আবিষ্কার এটি; মাতসুদা নাওর ছোট-পাখি এক নম্বরের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।” লিউ হাই দুহাত বুকের ওপর বেঁধে রাগে ঠোঁট বাঁকালেন।
মাতসুদা গাংয়ের ভ্রু নড়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “দুজনের এটা কি একটু অযথাযথ হয়ে গেল না? মাতসুদা নাওর ছোট-পাখি এক নম্বরও কিন্তু খুবই ভালো, জেতার যোগ্যতা তার আছে।”
“দুজন যদি এত হেলাফেলা করে চুই হাওর নতুন-শক্তির বোতাম সেলকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়ে দেন, তাহলে আমার দ্বীপদেশ তা একেবারেই মানবে না।”
“বরং চুই হাও আর মাতসুদা নাওকে আরেক দফা অতিরিক্ত প্রতিযোগিতায় নামানো যাক, তারপরই চ্যাম্পিয়নের সিদ্ধান্ত হোক?”
“ঠিক আছে, আমার কোনো আপত্তি নেই।” চার্লি ওয়াং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকালেন। যদিও তার মনে নতুন-শক্তির বোতাম সেলই বেশি শ্রেষ্ঠ বলে মনে হচ্ছিল, তবু তিনি মাতসুদা গাংকে খেপাতে চাননি। তাই নিরপেক্ষ থেকেই হুয়া দেশ আর দ্বীপদেশকে নিজেদের মধ্যে লড়তে দিলেন।
লিউ হাইয়ের মুখের পেশি কেঁপে উঠল। নতুন-শক্তির বোতাম সেল ইতিমধ্যেই শক্তি-প্রযুক্তিকে নতুন করে গড়ে দিয়েছে; কে জিতবে আর কে হারবে, সেটা স্পষ্ট। তবু মাতসুদা গাংকে যেন পরাজয় মেনে নিতে হয়, সেই জন্য তাকে সন্তুষ্ট করার উদ্দেশ্যে লিউ হাই রাজি হয়ে গেলেন।
তিনজন বিচারক আয়োজকদের ডাকলেন, একটু কথা হল, তারপর উপস্থাপক তাড়াহুড়ো করে স্ক্রিপ্ট হাতে নিয়ে ঘোষণা করলেন, “তিন বিচারকের আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হয়েছে, মাতসুদা নাওর ছোট-পাখি এক নম্বর এবং চুই হাওর নতুন-শক্তির বোতাম সেল—দুটোরই ফলাফল সমান। সুতরাং আপাতত আরেক দফা অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা হবে, এবং কাজটি现场েই তৈরি করতে হবে!”
চুই হাও আর মাতসুদা নাও—দুজনেরই এতে কোনো আপত্তি ছিল না। নিজেদের কাজের ওপর তাদের পূর্ণ আস্থা ছিল।
তবে ইয়াং ফান গম্ভীর গলায় বলল, “থামুন, এই অতিরিক্ত দফায় আমিও অংশ নেব।”
নিচে আবারও বিরূপ গুঞ্জন উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে বকাঝকার ঝড় বয়ে গেল:
“অন্যের কাজ নকল করে আবার অতিরিক্ত প্রতিযোগিতায়ও নামতে চায়?”
“নকল করলে নকলই বলো, স্বীকারই তো করছ না।”
“অর্ধবার্ষিক পরীক্ষায় নকল, গবেষণার কাজেও নকল—শুধুই নকল!”
……
নিচের জনতা হৈচৈ শুরু করল, চারদিক থেকে শিস আর বিদ্রূপ ভেসে এল। উপস্থাপকও অস্বস্তিকর হাসি দিলেন, কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ইয়াং ফান তো চুই হাওয়ের কাজ নকলই করেছে; এমন ছাত্রকে তো অনেক আগেই মঞ্চ থেকে বের করে দেওয়ার কথা, তার অতিরিক্ত দফায় অংশ নেওয়ার সুযোগই থাকার কথা নয়।
“ঠিক আছে! আজ আমি তোমাকে এই দফায় অংশ নিতে দিচ্ছি!” বিচারকাসনে লিউ হাই কঠিন মুখে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন।
মাতসুদা গাংয়ের ভ্রু কেঁপে উঠল। লিউ হাই একটু আগে এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে অতিরিক্ত দফায় রাজি হয়েছেন, এখন স্বাভাবিকভাবেই তাকেও এক ধাপ পিছিয়ে ইয়াং ফানকে অংশ নিতে দিতে হবে।
“তাহলে ঠিক আছে। তিনজন, বিজ্ঞান-কেন্দ্রে ইতিমধ্যেই নানা ধরনের উপকরণ প্রস্তুত আছে। তোমাদের যা দরকার, নিজেরাই গিয়ে নিয়ে নাও। তবে অতিরিক্ত দফার সময় মাত্র এক ঘণ্টা। এক ঘণ্টার মধ্যে তোমরা কাজ শেষ করো বা না করো, থামতেই হবে।” উপস্থাপক প্রতিযোগিতার নিয়ম বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বললেন, তারপর সরে গেলেন, আর মঞ্চটা ছেড়ে দিলেন ইয়াং ফান, চুই হাও ও মাতসুদা নাও—এই তিনজনের জন্য।
“ইয়াং ফান-কুন, আমাদের শর্তটা মনে রেখো। যে হারবে, সে লাইভে মল খাবে।” মাতসুদা নাও ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে, ইয়াং ফানকে কথাটা বলে মঞ্চ থেকে নেমে গেল নিজের প্রয়োজনীয় উপকরণ খুঁজতে।
চুই হাও তখন গম্ভীর মুখে ইয়াং ফানের দিকে তাকাল। মাতসুদা নাও ইয়াং ফানের ক্ষমতা জানে না, কিন্তু চুই হাও খুব ভালোই জানে। ইয়াং ফান এমনকি নতুন-শক্তির বোতাম সেলও উদ্ভাবন করতে পেরেছে; এবার হয়তো আরও ভয়ংকর কিছু বেরিয়ে আসতে পারে।