২ #দাসী (১)
প্রথম বসন্তের ঋতু, পিপাসুর মত ঝড়ো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে ঝাউয়ের ফুলের ঝিলিক। জুয়াং ডিয়ে পেছনের লোকেদের সঙ্গে বাগানের পাথুরে ছোট পথ ধরে হাঁটছিল। বাগান বিশাল, অদ্ভুত বই আর বিরল ফুলে ভরা, চোখের শেষ নেই। বিরল দেখার মতো পঁচিশ-ত্রিশটি মধুমকী শোভিত পথে ফুলে ফেঁপে উঠেছে। সে মাথা তুলে দেখল, ঝাউয়ের ফুল তার সামনের দিকে উড়ে গেল।
হ্যাঁ, সে সত্যিই আফসোস করছে। সে ভেবেছিল সে কেবল একজনকে বাঁচিয়েছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার পরিবার ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
সামনে দাসীরা থামল, জুয়াং ডিয়ে ও থামল। লিউ গুআনশি দলের প্রথম সারি থেকে দলটাকে একে একে দেখে শেষে জুয়াং ডিয়ের সামনে থেমে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।
সে একটি নামের তালিকা বের করে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ধরে ধরে নাম নিশ্চিত করল, তারপর হাত নাড়ল।
দাসীরা ছোট ছোট দল হয়ে ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শুধু শেষের জুয়াং ডিয়ে আর তার সামনে এক দাসী রয়ে গেল।
লিউ গুআনশি নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ওয়াং নাইনিয়াংয়ের ভাইঝি?”
জুয়াং ডিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ঘরের ঔষধের দোকান পুড়ে যাওয়ার পর সে ছোট মোমোকে নিয়ে রাজধনীতে এসে কাকিমার কাছে আশ্রয় নিয়েছিল।
কাকিমা ছিল তাইফু মন্দিরের তৃতীয় বরিষ্ঠ ভদ্রলোকের পত্নী। জিয়াং জিয়াং মূলত এখানে থাকতে পারত, কিন্তু শেন লানের কারণে নিজের অবস্থান ফাঁস হওয়ার ভয়ে কাকিমার পরামর্শে মন্দিরের দাসী হিসেবে কাজ করল।
প্রথমত, তার আর কোনো আত্মীয় ছিল না, কাকিমা আশেপাশে থাকায় তেমন সেবা পাওয়া যেত।
দ্বিতীয়ত, এটা তাইফু মন্দির, এখানে লুকিয়ে থাকা সহজ, শেন লানের ক্ষমতা থাকলেও সহজে অনুসন্ধান করতে পারে না, বাইরে থেকে খুঁজে পাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
পরিচয় লুকানোর জন্য সে কাকিমার সাথে সম্পর্ক স্পষ্ট করতে পারল না, শুধু বলল সে কাকিমার পাশে থাকা দুধদাইয়ের ভাইঝি।
লিউ গুআনশি তাকিয়ে বলল, “আমি ওয়াং নাইনিয়াংয়ের সাথে একই সময়ে মন্দিরে এসেছি, তাই তাকে চিনতাম। সে আমাকে বলল, আমি তোমার জন্য এই হালকা কাজ খুঁজে দিয়েছি। পঞ্চম ভদ্রলোকের বাগান সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ, তোমাকে কাপড় ধোয়া বা রান্নার কাজ দেওয়া হয়নি, শুধু বাগানে ঝাড়ু দেওয়া, পরিষ্কার করা, চা পরিবেশন করলেই হবে। এই কাজের জন্য আমি অনেক পরিশ্রম করেছি, তোমার প্রতি বিশেষ যত্ন নেওয়া হয়েছে।”
“ধন্যবাদ, লিউ গুআনশি।” জুয়াং ডিয়ে নম্র হয়ে বলল। কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর পর মনে হল লিউ গুআনশি তাকে একাধিকবার বেশি দেখেছে।
জুয়াং ডিয়ে মাথা তুলে চোখ ঝাপসা করল, বুঝতে পারল না কেন।
পাশের আরেক দাসী দ্রুত এগিয়ে এসে মিষ্টি স্বরে বলল, “অবশ্যই, নতুন এসে মন্দিরের নিয়ম ভাল জানে না, ভবিষ্যতে সব বিষয়ে লিউ গুআনশির পরামর্শ নিতে হবে। আমি এখনো বেতন পাইনি, বেতন পেলে অবশ্যই তাকে শ্রদ্ধা জানাবো। কাল আমার মা তাকে কিছু মিষ্টান্ন পাঠাবে।”
লিউ গুআনশির দৃষ্টি স্পষ্টতই অন্যদিকে সরল হল, তিনি হাসলেন এবং বললেন, “ভরসা করো, তোমার মা লিউ দিদিও আমার পরিচিত। আমি তোমার যত্ন নেব।”
দাসী হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, লিউ গুআনশি।”
জুয়াং ডিয়ে বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে বলল, ‘এমনই হয়েছে।’
লিউ গুআনশি সন্তুষ্ট হয়ে সেই দাসীর দিকে তাকাল, তারপর আবার জুয়াং ডিয়ের দিকে দেখল, যিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। ওয়াং নাইনিয়াং বলেছিল তার ভাইঝি গ্রামে বাবা-মা মারা যাওয়ার পর আশ্রয় নিয়েছে, মনে হল ছোট জায়গা থেকে আসা মানুষরা মানুষের রীতিনীতি বোঝে না।
“তোমার নাম কী?” লিউ গুআনশি জিজ্ঞেস করল।
“কিউ ইয়ান।”
“আর তোমার?”
জুয়াং ডিয়ে উত্তর দিল, “জিয়াং জিয়াং।” এটা তার ছোট নাম, কম মানুষই জানে।
“খুবই সাধারণ নাম।” তাইফু মন্দির, সেখানকার ভদ্রলোকেরা কবিতা পড়াশোনা করেছে, যারা কাছে থাকেন তাদের নাম যেমন ‘জিয়ানজা’, ‘ইয়িরেন’, ‘সিউজি’ ইত্যাদি, আর তোমার নাম ‘কিউ ইয়ান’, ‘জিয়াং জিয়াং’?
তবে এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে কাজের কথায় ফিরল, “ভবিষ্যতে তোমরা পঞ্চম ভদ্রলোককে সেবা করবে। তার বাগানে সাধারণত কোনো কাজ নেই, কিন্তু একটি বিষয় মাথায় রাখতে হবে,” সে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “পঞ্চম ভদ্রলোক ছোটবেলায় ঘোড়া থেকে পড়ে পা চলাচলে সমস্যায় ভুগে। তাই তার পা, চলাফেরা, ঘোড়ার ব্যাপারে কোনো আলোচনা করা যাবে না। আমি তোমাদের আগে সতর্ক করছি।”
দুইজনেই উত্তর দিল, “বুঝেছি।”
“চল, আমার সাথে আসো।” লিউ গুআনশি হাত নাড়ল, তাদের নিয়ে এগিয়ে গেল।
কয়েকদিন ধরে গাড়ির ভিতরে লুকিয়ে পথে চলার কারণে জুয়াং ডিয়ে রাজনগরের ঝলমলে দৃশ্য দেখতে পারেনি। কাকিমার পরিচয়ের কারণে ওয়াং নাইনিয়াংয়ের বাড়িতে প্রবেশের খবর পিছনের দরজা দিয়ে দেওয়া হয়। এখন অবশেষে স্থির হতে পেরে সে আশেপাশের সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারল।
বসন্তের রোদ ঝলমল করছে, তাইফু মন্দিরের প্রাসাদের বাগানে কৃত্রিম পাহাড়, প্রবাহিত জল, বিরল ফুল ও গাছপালা, সর্বত্র ঝুলন্ত ফুলের দরজা, ছোট সেতু, পুকুর, মণ্ডপ, রঙিন পাথরের সজ্জিত পথ, সবকিছুই অতি বিলাসবহুল এবং ফুলে ভরা।
সাধারণত এটি অত্যন্ত সুন্দর দৃশ্য, কিন্তু ঝুলন্ত ফুলের দরজা পেরিয়ে হঠাৎ করেই তার দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে আসে।
পঞ্চম ভদ্রলোকের বাগান প্রাসাদের বাহিরের প্রাচীরের কাছে, বাগানে শুধু একটি বড় শিউলি গাছ আছে, অন্য কোনো গাছ নেই। প্রাচীরের বাইরে আকাশ দেখা যায়, যেখানে ফুলের ভিড় থেকে হঠাৎ করে শূন্যতা দেখা দেয়, আকাশ যেন অনেক নিচু ও প্রশস্ত মনে হয়, প্রাচীরও ধূসর হয়ে যায়।
খুবই নির্জন। শুধু এই তিনটি শব্দ মনে আসে।
দরজা বন্ধ, বাইরে এক দাসী দাঁড়িয়ে আছে, সবুজ চেহারার পোশাকে।
লিউ গুআনশি সেই দাসীর দিকে বলল, “ডংকিং, আজ নতুন দুই দাসী এসেছেন সেবার জন্য। ভালো করে ব্যবস্থা করো।”
“বুঝেছি। ভদ্রলোক দুপুরের ঘুমে আছেন। গুআনশি তাদের এখানে রেখে যান।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
“আমার সেই ব্যাপারটা...” ডংকিং ধীরে বলল।
“ভরসা করো, সব ঠিক করে দিয়েছি, অপেক্ষা করো।” লিউ গুআনশি হাসিমুখে বলল, তারপর তাদের উদ্দেশ্যে বলল, “ভদ্রলোককে ভালো করে সেবা করো, অবহেলা করা যাবে না। ডংকিং দাসী ভদ্রলোকের সবচেয়ে কাছের দাসী, তোমরা তার থেকে শিখবে, বুঝেছ?”
কিউ ইয়ান দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
লিউ গুআনশি চলে যাওয়ার পর কিউ ইয়ান চেঁচিয়ে বলল, “ডংকিং আপা।”
ডংকিং তাকে কিছুক্ষণ পরখ করে ধীরে বলল, “তুমি তো লিউ রান্নার মেয়ের মেয়ে, তাই না?”
কিউ ইয়ান হাসিমুখে এগিয়ে এসে ডংকিংয়ের কব্জি ধরল, “হ্যাঁ, ভাবিনি তুমি আমাকে মনে রাখবে।”
ডংকিং হেসে তার হাত আঁকড়ে সরিয়ে নিল, তারপর জিয়াং জিয়াংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি?”
কিউ ইয়ান আগেভাগে উত্তর দিল, “তার নাম জিয়াং জিয়াং।”
ডংকিং উপরে নিচে তাকিয়ে দেখল, যদিও অনেক দাসী চেনা ছিল না, মোটামুটি পরিচিত ছিল। এই জিয়াং জিয়াং নতুন বলে মনে হয়, নিয়মকানুনও ঠিকঠাক জানে না।
তবে সে মুখমণ্ডল পরিষ্কার, চোখে শান্তি, নরম পাতলা আঙুল, যেন ভারী কাজ করেনি, বিশেষ করে সুন্দর।
তিনজন দরজার পেছনে সারিতে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
ডংকিং একপাশে, কিউ ইয়ান আর জিয়াং জিয়াং অন্য পাশে। কিউ ইয়ান স্পষ্টতই অস্থির, খুব কম সময় দাঁড়িয়ে থেকে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “ডংকিং আপা, আমি নতুন, পঞ্চম ভদ্রলোক কি খোলাখুলি?”
ডংকিং বলল, “ভালো হলে ভালো, খারাপ হলে খারাপ।”
“মানে?” কিউ ইয়ান মাথা হেলিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ডংকিং কোনো উত্তর দিল না, বরঞ্চ জিয়াং জিয়াংয়ের প্রতি আগ্রহী হয়ে বলল, “তুমি কি নতুন?”
জিয়াং জিয়াং বলল, “হ্যাঁ।”
“মন্দিরে পরিচিত কেউ আছে?” তাইফু মন্দিরে চাকুরীজীবীদের待遇 ভালো, মাঝে মাঝে আত্মীয়স্বজন ঢুকে পড়ে।
তাইফু মন্দিরের নিয়ম হল যে নতুন দাসী প্রথমে বাইরের দরজায় ঝাড়ু দেওয়া, রান্নার কাজ শেখে, তারপর মন্দিরের নিয়ম শিখে ভিতরে প্রবেশ করে ভদ্রলোকদের সেবা দেয়। জিয়াং জিয়াং সাবধানে কথা বললেও মন্দিরের নিয়মের সাথে অভ্যস্ত নয়, সবসময় কিউ ইয়ানের অনুসরণ করে। যদি মন্দিরে কেউ না থাকত, তাহলে কিভাবে সে পঞ্চম ভদ্রলোকের বাগানে যেতে পারত?
“আমি ওয়াং নাইনিয়াংয়ের ভাইঝি।” জিয়াং জিয়াং সৎভাবে বলল।
ডংকিং তাকে পরখ করল, লিউ গুআনশিও আগেই বলেছিল সে ওয়াং নাইনিয়াংয়ের ভাইঝি।
ঠিক তখন বাড়ির ছাদের উপরে ঘণ্টার শব্দ শুনা গেল।
জিয়াং জিয়াং মাথা তুলে দেখল, সেখানে একটি ঘণ্টা বাঁধা, ডোরটি ঘরের ভিতরে যায়।
“ভদ্রলোক জাগ্রত।” ডংকিং তাদের বুঝিয়ে আঙুল দিয়ে ভিতরে যেতে বলল।
কিউ ইয়ান উত্তেজিত হয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে স্কার্ট সামলে ভিতরে ঢুকল।
জিয়াং জিয়াং ভিতরে ঢুকতেই শান্তি আনার গন্ধ ও ঔষধের গন্ধ পেল, ঘরে আগুন জ্বালানো, জানালা বন্ধ, গরম ও গন্ধযুক্ত। ডংকিং ঢুকেই প্রথম কাজ জানলার দু’পাশের দরজা খুলে বায়ু চলাচল করল, তারপর বিছানার পর্দার সামনে গিয়ে নম্রতায় সালাম করল, “ভদ্রলোক, আজ নতুন দুই দাসী এসেছেন, একজন কিউ ইয়ান, আরেকজন জিয়াং জিয়াং।”
কিউ ইয়ান এগিয়ে এসে সালাম করল, “ভদ্রলোককে শ্রদ্ধা।”
জিয়াং জিয়াংও সালাম করল, “ভদ্রলোককে শ্রদ্ধা।”
মৃদু ছায়াময় এক অন্ধকার ছায়া বিছানার পাশে বসে নিঃসঙ্গভাবে একটি ‘হুম’ শব্দে সাড়া দিল।
ডংকিং বিছানার সামনে থাকা পাতলা পর্দা উপরে তুলে দিল।
বিছানার সামনে আরেক পাতলা পর্দা ঝুলছিল।
ডংকিং জানালার পাশে ঝুলে থাকা বাহিরের চাদর তুলে পর্দা সরিয়ে বিছানার পাশে আধা বসে তাকে কাপড় পরিয়ে দিল, তার ছায়া ফুটে উঠল।
পঞ্চম ভদ্রলোক পুরো সময় বিছানার পাশে বসে ছিল, একটাও নড়াচড়া করল না, ডংকিং তাকে বাহিরের চাদর পরিয়ে দিল। তারপর আধা বসে পা তুলে লম্বা প্যান্ট আর জুতো পরিয়ে দিল।
সব ঠিকঠাক পরানোর পর ডংকিং চেয়ার নিয়ে এল।
কিছুক্ষণ পরে সে চেয়ার বিছানার পাশে আটকে দিল, শরীর খানিকটা নীচু করে হাত তুলে শুধু সমর্থন করল, সাহায্য করল না। পঞ্চম ভদ্রলোক বাম হাত চেয়ারের হাতল ধরল, ডান হাত ডংকিংয়ের হাত ধরে শক্তভাবে উঠে চেয়ারে বসল, ডংকিং পাশে রাখা ছোট কম্বল তুলে তার পায়ে ঢেকে দিল, তারপরে রাজমুকুট নিয়ে এসে মাথায় পরিয়ে দিল, চুলপিন লাগিয়ে দিল।
সব ঠিকঠাক হওয়ার পর ডংকিং আবার সাদা পর্দা দুই পাশে সরিয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে পঞ্চম ভদ্রলোককে চেয়ারে বসিয়ে বাইরে নিয়ে গেল।
পঞ্চম ভদ্রলোক চেয়ারে বসে ছিল, জিয়াং জিয়াং প্রথমে যা দেখল, তা ছিল সাদা, নৈসর্গিক সাদা।
চামড়া সাদা স্নো হোয়াইটের মত।
এই সাদা রং ঘরবন্দী থাকার কারণে, বরং প্রাকৃতিক, নিখুঁত সাদা। সে সোনালি সাদা পোশাক পরেও সোনাটি সাদা রংয়ের সামনে ফিকে মনে হচ্ছিল, যেন সে একটা স্বচ্ছ সাদা জ্ঞাণ পাথর।
পাশে কিউ ইয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, সে শুনেছিল পঞ্চম ভদ্রলোক সুন্দর, কিন্তু এতটা সুন্দর ভাবেনি।
জিয়াং জিয়াংও তেমনি, তার জীবনে সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ হলেন শেন লান, কিন্তু শেন লান কঠোর মুখের যুবক, আর পঞ্চম ভদ্রলোককে বলা যায় ‘সুন্দর একাকী ও উচ্চবিত্ত’। তার দীর্ঘ ভ্রু, গভীর চোখ, আধা ঢাকা পুতুলের মতো, কালো চোখ, উঁচু নাক, পাতলা ঠোঁট, যেন কোনো গল্পের অনুরাগী যুবক, একাকী শান্ত ও শীতল।
কিন্তু ‘সৌন্দর্য’ সাময়িক, জিয়াং জিয়াং তার দৃষ্টি নীচু নামিয়ে দেখল তার পায়ে। ডংকিং তাকে কাপড় পরিয়ে দেওয়ার সময় সে তার পা লক্ষ্য করছিল।
লিউ গুআনশি বলেছিল সে হেঁটে চলতে পারে না, জিয়াং জিয়াং ভেবেছিল হয়তো সে কুচকুচে বা লেঠ, কিন্তু ভাবেনি সে একেবারে হাঁটতে পারে না।
আর পঞ্চম ভদ্রলোক বিশেষভাবে এড়িয়ে চলে, কাপড় পরানো, চেয়ারে বসানো সব পর্দার আড়ালে, কাউকে দেখতে বা স্পর্শ করতে দেয় না, নিজেই শক্ত হয়ে বসে চেয়ারে ওঠে।
হয়তো জিয়াং জিয়াং বেশি দেখছিল, বিশেষ করে পাশের কিউ ইয়ান যখন একবার তাকিয়ে ভয় পেয়ে আর দেখল না, সে যেন গভীরভাবে পরখ করছিল।
এই দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই চু মুবাইয়ের প্রতি গিয়েছিল, মন্দিরের দাসীরা সবাই তার পা সম্পর্কে জানে, কেউ সরাসরি তাকায় না, জিয়াং জিয়াং প্রথম যে সাহস দেখিয়েছে।
“কেমন, ভালো লাগল?” চু মুবাই জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠস্বর নরম বাঁশের সুরের মতো।
জিয়াং জিয়াং একটু অবাক হয়ে মাথা নীচু করে পিছনে সরে গেল।
কিউ ইয়ান গোপনে বিরক্ত হয়ে জিয়াং জিয়াংকে চোখে মারে, গুআনশি তো বলেছিল পঞ্চম ভদ্রলোকের পা দেখা যাবে না।
ডংকিং ইচ্ছে করে বিষয় পাল্টাল, “ভদ্রলোক, আজ বাগানে ঘুরতে যাবেন না?”
চু মুবাই এসব কিছু পাত্তা দিল না, ধীরে বলল, “আমাকে লেখার টেবিলের কাছে নিয়ে যাও।”
“জি।” ডংকিং বলল এবং চু মুবাইকে টেবিলের কাছে নিয়ে গেল। টেবিলের দুপাশে ভীষণ বইয়ের স্তূপ, বিভিন্ন রঙের কালি ঝুলছে, চু মুবাই একটি অর্ধখোলা বই হাতে নিয়ে পড়তে লাগল, যেন সকাল থেকে পড়া চালিয়ে যাচ্ছে।
“আমি চা বানিয়ে দিচ্ছি।”
চু মুবাই খুব কম আওয়াজে “হুম” বলল।
ডংকিং পিছনে সরে গেল, চুপচাপ ইশারা করে কিউ ইয়ান ও জিয়াং জিয়াংকে বাইরে নিয়ে গেল।
“তুমি তো দেখেছ, ভদ্রলোকের কিছু অস্বস্তি আছে।” ডংকিং বাগানে দুজনকে নরম কণ্ঠে বলল, “তাই আমি বলেছিলাম সেবা করা সহজ নয়। সহজ কারণ ভদ্রলোক সাধারণত কিছু করে না, শুধু বই পড়ে, বাগানে ঘুরে, প্রায় কখনও বাইরে যায় না। কঠিন কারণ তার মনোভাব কঠোর, কাপড় পরার সময় কেউ দেখতে পায় না, স্পর্শ করতে দেয় না, খাওয়া-ঘুম সব নিয়ম আছে, তাই শুধু একজন ঘনিষ্ঠ দাসী থাকে।”
সে এক আঙুল তুলে কিউ ইয়ান আর জিয়াং জিয়াংয়ের মুখের ওপর চক্কর দিল।
ডংকিং প্রথম বেতন পেয়েই পঞ্চম ভদ্রলোকের দাসী থেকে সপ্তম ভদ্রলোকের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, লিউ গুআনশির কথামতো হয়তো সেটাই হয়ে গেছে।
কিন্তু পঞ্চম ভদ্রলোকের দাসী হিসেবে সে অবশ্যই ভালোভাবে সেবা করতে চায়, অন্যথায় খারাপ নাম হবে।
কিউ ইয়ান যত্ন নিয়ে বলল, “নিশ্চিতভাবেই ডংকিং আপা, আমরা শুধু সাহায্য করব।” কিন্তু ‘ঘনিষ্ঠ দাসী’ কথাটি শুনে সে আগ্রহী ছিল, স্পষ্টত শুরু থেকেই সেই পদে আগ্রহী।
অন্যদিকে জিয়াং জিয়াং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। লিউ গুআনশিও বলেছিল সে শুধু ঝাড়ু দেওয়ার দাসী।
“কিউ ইয়ান, তুমি আগে ভদ্রলোকের সেবা করো।” ডংকিং বলল, “জিয়াং জিয়াং, আমার সাথে এসো, আমি তোমাকে রান্নাঘর দেখাব।”
“জি।” কিউ ইয়ান খুশি হয়ে ভিতরে ছুটে গেল।
ডংকিং জিয়াং জিয়াংকে বলল, “ঠিক আছে, আমার সাথে এসো।”
“মন্দিরে একটি বড় রান্নাঘর আছে, কিন্তু পঞ্চম ভদ্রলোক প্রায়ই ঔষধ খায়, নিজস্ব রান্নাঘর আছে, বাগানের পাশে, খুব দূরে নয়। ভদ্রলোক প্রতিদিন তিন বেলা খায়, প্রতিদিন দুই ধরনের ঔষধ পান, সকালে নাশপাতি স্যুপ, রাতে পুষ্টিকর স্যুপ...” ডংকিং রান্নাঘরের পথ দেখাল, দরজার কাছে এসে দেখল জিয়াং জিয়াং যেন ফুলপাখির দিকে তাকিয়ে আছে, কিছু দেখছে।
“এসো, কলসা নিয়ে যাও।” সে আদেশ দিল। ফিরে আসার পথে বলল, “ঘনিষ্ঠ দাসী না হলে এসব কাজ করতে হবে। ভদ্রলোক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পছন্দ করে, সন্ধ্যায় আকাশ দেখার জন্য বাইরে যায়, তখন ঘর পরিষ্কার করো, প্রতিদিন জিনিসপত্র মুছে ফেলো। প্রতিদিন অন্তত তিন পাত্র গরম পানি রান্না করো, বন্ধ করা যাবে না... অন্য ভদ্রলোকের কাছে সাধারণত দুই ঘনিষ্ঠ দাসী, দুই কাজের দাসী, আর ধোয়া-ধোয়ার দাসী থাকে, কিন্তু আমাদের ভদ্রলোক বেশি মানুষ পছন্দ করেন না, তাই কাজ কম লোকেই করতে হয়, বুঝেছ?”
জিয়াং জিয়াং এক শব্দে উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”
“...” ডংকিং আসলে কাজ কঠিন করার কথা বলছিল, জিয়াং জিয়াংকে একটু মেরামত করার জন্য। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যেন বালিশে আঘাত করার মতো, সে সত্যিই ঘনিষ্ঠ দাসী হতে চায় না, না হলে একা সময়ে সে কোনো ইঙ্গিত দিত।
তবে ঘনিষ্ঠ দাসী না হলে, পঞ্চম ভদ্রলোকের পাশে কাজ করতে কেন এসেছ?
পঞ্চম ভদ্রলোক চমৎকার, কিন্তু প্রথমত সে সরকারি চাকরি করতে পারে না, দ্বিতীয়ত গুরুত্ব পায় না, তৃতীয়ত... অন্য ভদ্রলোকের বাগানে থাকাই ভালো, না হলে ডংকিং এত ঝামেলা করে তাকে এখানে পাঠাত না।
দুর্ভাগ্য, এত সুন্দর চেহারা পেয়ে, যদি তার মতো দেখতে কেউ থাকত, এতদিন পঞ্চম ভদ্রলোকের কাছে থাকত না।
দুইজন বাগানে ফিরে গিয়ে দরজার কাছে গেলে, জিয়াং জিয়াং কলসা কিউ ইয়ানের হাতে দিল, কিউ ইয়ান ডংকিংয়ের সাথে চা বানাতে গেল।
দুইজন চায়ের টেবিলের কাছে গিয়ে, কিউ ইয়ান দ্রুত চামড়ার টুকরো দুইটি ডংকিংয়ের হাতে দিল, “ডংকিং আপা, দয়া করে খেয়াল রেখো।”
ডংকিং হাসে, বুঝে নিয়ে রাখল, আসলে বাড়ির সন্তান হওয়ায় বাইরে থেকে আসাদের থেকে ভালো জানে। উপকার পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে বলল, “জিয়াং জিয়াং, তুমি এখন বাইরে দাঁড়াও।”
জিয়াং জিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “জি।”
সে কখনো দাসী হয়নি, কিন্তু বোকা নয়, কিউ ইয়ান উষ্ণ, আর ভদ্রলোক মানুষ কম পছন্দ করেন, তাই সে একা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
বিকেল হয়েছিল, রোদ আর তেমন তেজস্বী ছিল না, জিয়াং জিয়াং দূরের আকাশ দেখল, একদল হাঁস নীল-সাদা আকাশে ধীরে ধীরে চলে গেল।
ছোট মোমোর খবর কী হলো জানে না।
কাকিমা শুধু জিয়াং জিয়াংকে পঞ্চম ভদ্রলোকের বাগানে রেখেছে, মোমো রান্নাঘরেই কাজ করছে।
অল্প সময় পর ডংকিং আসল, “জিয়াং জিয়াং, এখন বাগানটা ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার কর।”
“জি।” সে বের হয়ে ঝাড়ু নিয়ে মাটি পরিষ্কার করল।
ডংকিং জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল, বাগানে কোনো গাছ নেই, শুধু শিউলি গাছ একটিই। জিয়াং জিয়াং গাছের কাছে এসে কিছুক্ষণ দেখল, গাছের ছাল ছুয়ে দেখল, তারপর আবার ঝাড়ু দিল।
ঝাড়ু শেষ করে সে ফিরে এসে দরজার কাছে দাঁড়াল। ডংকিং আবার এল, বলল, “পরে ভদ্রলোক বাইরে আসবে, তখন ঘরের জিনিসপত্র মুছে ফেলো, মেঝে ও টেবিল ভিজবে না।”
নতুন দাসী হিসেবে, ডংকিং শুধু কিউ ইয়ানকে ঘনিষ্ঠ সেবা করতে দেয়, জিয়াং জিয়াং কঠিন কাজ করছে। ডংকিং বিশ্বাস করে জিয়াং জিয়াংয়ের মধ্যেও তুলনা থাকবে, তুলনা থাকায় সে উদ্যোগী হবে। ডংকিং সপ্তম ভদ্রলোকের জন্য অনেক খরচ করেছে, দুই নতুন দাসীর মাধ্যমে টাকা ফেরত পেতে চায়।
জিয়াং জিয়াং আবার বলল, “ঠিক আছে।”
অল্প সময় পর ডংকিং ও কিউ ইয়ান পঞ্চম ভদ্রলোককে নিয়ে বাইরে এল, জিয়াং জিয়াং রান্নাঘর থেকে ঠান্ডা পানি নিয়ে এসে মুছতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যে বুঝল, আগে যারা পরিষ্কার করেছিল তারা ঢিলেঢালা করেছিল।
কারণ যেসব জিনিস বাইরে থেকে দেখা যায় সেগুলো পরিষ্কার, ভিতর ও ফাঁকফোকর ধুলো মাখানো।
এই পঞ্চম ভদ্রলোক হয়তো সত্যিই ভালোবাসেন না, নাহলে খেয়াল করতেন।
জিয়াং জিয়াংয়ের বাবা টাউন মেডিকেল অফিসার, তিন প্রজন্ম ধরে ঔষধের দোকান চালাচ্ছে। বাবা মানুষের প্রতি সদয়, অনেকেই ঋণ করে ঔষধ নেয়, জিয়াং জিয়াং মাঝে মাঝে সাহায্য করে।
সে কোনো ধনী মেয়ের মতো নয়, খুব যত্নশীল।
পঞ্চম ভদ্রলোকের ঘর ছোট, অনেক জিনিস আছে, বিভিন্ন উচ্চতায় রাখা, কিছু কোণ থেকে পরিষ্কার করতে হয়।
সব শেষে সে নিচের জিনিস পরিষ্কার করল, উঠল, বিশ্রাম নিল, টেবিলের কাছে গিয়ে তোয়ালে পানিতে ডুবিয়ে ধুয়ে ফিরল। জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে পঞ্চম ভদ্রলোককে দেখল।
বাইরে হাওয়া উঠছে, কাপড় উড়ছে, পঞ্চম ভদ্রলোক শিউলি গাছের নিচে চেয়ারে বসে আকাশ দেখছে... না গাছ দেখছে?
চোখে শান্তি, এক কথাও বলছে না।
জিয়াং জিয়াংয়ের দৃষ্টি দূর থেকে তার পায়ে দীর্ঘক্ষণ আটকে থাকে।