৯ #দাসী (৮)

শীতকালীন ডংচিং চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে ষষ্ঠ প্রিন্সের বাগানের গেটে পৌঁছল। ষষ্ঠ প্রিন্সের বাগান পাঁচম প্রিন্সের বাগানের মতো কোণায় অবস্থিত নয়, এবং সেখানে তেমন পাহারা দেয়া হয় না। বাগানের গেটে দুজন রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল, তারা ছুরি উঁচিয়ে তাকে থামাল, “কী কাজে এসেছ?”
“পাঁচম প্রিন্সের আদেশে, কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।” ডংচিং ভয় ও অনিশ্চয়তায় ধীরে উত্তর দিল।
দুজন রক্ষী ছুরি নামিয়ে দিল, বাগানে প্রতিদিন লোকজন আসা-যাওয়া করে, বিশেষ করে ষষ্ঠ প্রিন্সের দাসীরা বারবার প্রবেশ করে বের হয়, তাই তারা শুধু অপরিচিত মুখকে ভয় দেখানোর জন্যই এমন করে।
ডংচিং নির্বিঘ্নে ভিতরে প্রবেশ করল।
ষষ্ঠ প্রিন্সের বাগান পাঁচম প্রিন্সের বাগানের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, এমনকি বাতাসও সুগন্ধময় এবং মিষ্টি।
অবস্থান থেকেই বোঝা যায় এটি বাড়ির অভ্যন্তরে একটি সৌভাগ্যজনক স্থান। ডংচিং বাইরে থেকে দেখল, বাগানের দেয়ালের কোণে বিভিন্ন গাছপালা সাজানো ছিল, যা খুবই সুন্দরভাবে সাজানো। ভিতরে প্রবেশ করলে তা আরও স্পষ্ট।
মাঝখানে এক রঙিন পাথরের পথ, দুই পাশে বড় বড় পাপড়ির পুঁটি যেমন পিয়নির, চন্দ্রমল্লিকার, গোলাপের ফুল ভরপুর। রঙিন ছায়াময় পর্দার নিচে ছোট পাহাড় এবং ঝর্ণা আছে, ছাদের নিচে অনেক পাখির খাঁচা ঝুলন্ত, কয়েকটি সোনালী পাখি তার ভেতরে চঞ্চল আওয়াজ করছে।
হাসির শব্দ কখনো থামছে না।
ডংচিং চোখ তুলে দেখল, বাগানে দশেরও বেশি দাসী এবং কয়েকজন পত্নী হাসাহাসি করে দৌড়াদৌড়ি করছে। ষষ্ঠ প্রিন্সের চোখ বাঁধা, সে কাউকে ধরে ধরার চেষ্টা করছে, “তোমরা কোথায় দৌড়িয়ে গিয়েছ?”
“চিংইউয়েত, আমাকে ধরতে দিও না…”
এই দাসীগুলো যদিও দাসীর পোশাক পড়ে আছে, তারা রেশমি রঙিন কাপড় পরেছে, সবার মুখে মেকআপ, সুশোভিত সাজসজ্জায়, মাথায় নকশা এবং ঝিমঝিম শব্দ করছে।
সামনের বড় ঘরের কাছে টেবিল এবং কয়েকটি চেয়ার রাখা, টেবিলের ওপর বিভিন্ন ফল এবং মিষ্টান্ন সাজানো। কয়েকজন দাসী অলস হয়ে দাঁড়িয়ে শুধু মিষ্টি খাচ্ছে।
প্রতিদিন কাজ করা লাগে না, শুধু ষষ্ঠ প্রিন্সের সঙ্গী হতে হয়, আর ষষ্ঠ প্রিন্স দাসীদের প্রতি উদার, খাওয়া-দাওয়া কখনো অভাব হয় না, দিনে এভাবেই খেলাধুলা চলে।
ষষ্ঠ প্রিন্স সামনে এগিয়ে এসে ডংচিংর দিকে হাত বাড়াল।
ডংচিং স্থির হয়ে দাঁড়াল, কোনও শব্দ করল না।
তাঁর সঙ্গেই প্রবেশ করা শিয়াংলান সামান্য হাসল, অন্য বোনদের ধরে ষষ্ঠ প্রিন্সকে ফিরিয়ে আনতে গেল।
ষষ্ঠ প্রিন্স তার হাত ধরে ধরে বলল, “ধরা পড়েছ, অনুমান করি, তুমি শিয়াংলান…”
পেছনের দাসীরা উৎসুক হয়ে দেখছে, শিয়াংলান বলল, “না, প্রিন্স, অন্যবার অনুমান করো।”
“কিউইউয়েত!”
“না, প্রিন্স!” কিউইউয়েত হেসে উঠল।
ষষ্ঠ প্রিন্স হাতটা কিউইউয়েতের থেকে কোমরে নিয়ে তারপর ডংচিংয়ের মুখে তুলল, আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করল, “জানলাম, তুমি ওয়ানচুন!”
“না!”
“কেউ না। তাহলে আমি দেখতে চাই আসল কে?”
“প্রিন্স যদি চোখের পাটা খুলে ফেলো তো হেরে যাবে?” শিয়াংলান মজা করল।

“যদি হারি, তবুও তোমাদের একশো তাম্র দৌলত দেব।” কথাগুলো বলেই ষষ্ঠ প্রিন্স ডংচিংয়ের চোখের পাটা খুলে তার দিকে সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, “তুমি কে?”
ডংচিং কিছুটা লজ্জায় মাথা নীচু করে বলল, “আমি পাঁচম প্রিন্সের বাগানের ডংচিং। কয়েকদিন আগে ষষ্ঠ প্রিন্স পাঁচম প্রিন্সকে উপহার পাঠিয়েছিলেন, তাই পাঁচম প্রিন্স আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে পাঠিয়েছেন।”
“হাহাহাহা, কৃতজ্ঞতা! পাঁচম প্রিন্স আমার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন, এটা তো বিরল!” ষষ্ঠ প্রিন্স সিউ মুচেন ডংচিংয়ের হাতে থাকা চায়ের পাত্র দেখে হাসল, “তাহলে পাঁচম প্রিন্স তোমাকে আমার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে পাঠিয়েছেন, আর তার মানে শুধু এক কাপ চা?” সে চায়ের ঢাকনা খুলে গন্ধ নিল, মুখে বিরক্তির ছাপ এলো, চায়ের কাপটি তুলে এক গাছের পিয়নির ফুলের ওপর ঢেলে দিল, তারপর কাপটি রেখে দিল, “ঠিক আছে, পাঁচম প্রিন্সকে বলো, আমি এই ধন্যবাদ গ্রহণ করলাম, আমার গাছকে খাওয়ালাম! হাহাহাহা।”
হঠাৎ আবার চোখের পাটা পরল, “অসুবিধা! একশো তাম্র দৌলত হারালাম, চল, আবার শুরু করি!”
বাগানে আবার পাখির কিচিরমিচির আর হাসির শব্দ উঠল।
শিয়াংলান সুযোগ নিয়ে ডংচিংয়ের পাশে এলো, “তুমি এখনও হার মানো নি।”
সে চায়ের পাত্র খুলে গন্ধ নিল, “এটাই তো পাঁচম প্রিন্সের সাধারণ চা।” হেসে চায়ের ঢাকনা নিচে ফেলল।
পাঁচম প্রিন্স এত বছর বাগান ছেড়ে বের হয়নি, অন্য মহল বা অভিজাতদের সঙ্গে মেলামেশাও করেন না, তাহলে কেন দাসীকে বিশেষ করে ষষ্ঠ প্রিন্সের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে পাঠানো?
অপবাদ ছাড়া কিছু নয়, ডংচিং পাঁচম প্রিন্সকে ঘর থেকে বের হতে না দেখে বাইরে কিছু জানে না, আর কেউ আসেনি, তাই ভুয়া আদেশ প্রচার করা হয়েছে।
“তুমি তো দেখেছো, ষষ্ঠ প্রিন্স তোমার প্রতি আগ্রহী নয়। আমি তোমাকে বলব, আমার ভাইকে বিয়ে করো, সে এখন একজন পুলিশ। তার সঙ্গেই থাকলে তুমি সুখে থাকবে।”
“তোমার সেই পোড়া মাথার ভাইকে বিয়ে করব? স্বপ্নেও নয়!”
“তাহলে দেখি, তোমার এত বড় বয়সে আর কে তোমাকে চাইবে? নিশ্চয় লিউ ম্যানেজার? শোনা গেছে তুমি লিউ ম্যানেজারের খুব কাছে যাচ্ছো। প্রিন্সের পথ বন্ধ, এখন ম্যানেজারের দিকে ঝুঁকছ। আমি বলছি, লিউ ম্যানেজারের তিনটি পত্নী আছে, তার প্রধান স্ত্রী দ্বিতীয় পত্নীর ভাইঝি, তুমি তার পছন্দ পাবে না।” শিয়াংলান হাতে মুখ ঢেকে হাসল।
ডংচিং ষষ্ঠ প্রিন্সের আনন্দ উপভোগরত চেহারায় কিছু বলল না, ঘুরে বেরিয়ে গেল।
গেটের কাছে পৌঁছে যখন কেউ দেখছে না, তখন সে এক শাখা ফুল পায়ের তলা দিয়ে রমরমিয়ে পিষে দিল।
ফু, এরা কী? শিয়াংলান আগে তার ছোট দাসী ছিল, সবসময় নম্র, ভালো বোনের মতো আচরণ করত, কিন্তু এখন ষষ্ঠ প্রিন্সের লোক হয়ে গিয়েছে, ঘৃণ্যভাবে আচরণ করছে, মালিকের মতো দম্ভ দেখাচ্ছে। শুধু কিছু রূপসী আর ফ্যাসাদ দেখানো।
ডংচিং রান্নাঘরে ফিরে চা আবার বানাল, তারপর পাঁচম প্রিন্সের বাগানে গেল। পাঁচম প্রিন্সের ঘরে ঢুকে দেখল জিয়াংজিয়াং খাবারের টেবিলে বসে লেখা পড়ছে।
“তুমি এক দাসী অলসতা করছো, কী ভাবে মালিকের আসনে বসতে সাহস করেছ?” ডংচিং রাগে বলল, চায়ের পাত্র রেখে দিল, “উঠো!”
জিয়াংজিয়াং তাকে তাকাল।
কিছু দূরে জানলার কাছে সিউ মুচাই বাই আবার বলল, “আমি তাকে বসতে বলেছিলাম।”
ডংচিং রাগে ছিল, এখন বুঝতে পারল সিউ মুচাই বাই ওখানে আছে।
সে তো বাড়ি থেকে বের হয় না, হয় ঘরে থাকে, হয় বাগানে, তাই না থাকা সম্ভব নয়।
ডংচিং দ্রুত দু’ধাপ পিছনে হটে সিউ মুচাই বাইকে সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রিন্স, জিয়াংজিয়াং একজন দাসী, সে প্রিন্সের প্রধান টেবিলে বসা উচিত নয়।”
“এই ঘর আমার, আমি তাকে বসতে দিয়েছি, তাই সে বসতে পারবে।”
ডংচিং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সিউ মুচাই বাই এক নজরে তাকে থামিয়ে দিল, সে সাধারণত কোমল, কিন্তু কেউ তার দিকে অশোভন আচরণ করলে সে কঠোর হয়ে ওঠে।
সে ফিরে চায়ের পাত্র নিতে গিয়ে দেখল জিয়াংজিয়াং তাদের আলোচনা শুনে কিছু বলল না, মাথা নিচু করে লেখা চালিয়ে গেল।
“…” ডংচিং কিছু বলতে পারল না, সিউ মুচাই বাইয়ের পাশে চায়ের পাত্র ও কাপ রেখে গেল।
তখন সে বেরিয়ে আসতেই শুয়েই চি এসে ডংচিংকে ডেকে বলল।
সে মনে হয় কিছু মনে পড়ল, ডংচিংকে ডাকল, আরেক দাসী কিউইয়ানকে নিয়ে বাগানে দাঁড়াল, “এমন, হু ডাক্তার কিছুদিনে চলে যাবেন। আমি নতুন ডাক্তার খুঁজব। এখন জিয়াংজিয়াং প্রিন্সের ঘনিষ্ঠ দাসী, তার কাজ হবে প্রিন্সের যত্ন নেওয়া। তোমরা বাইরে যত্ন নেবে, যতটা সম্ভব জিয়াংজিয়াংকে বাগান থেকে বের হতে দিও না।”
ডংচিংর মুখের রং কেমন যেন হয়ে গেল, যদিও সে যাওয়ার পথে, তবুও ঘনিষ্ঠ দাসী হওয়া উচিত ছিল, এখন জিয়াংজিয়াং তার স্থানে বসে, তাকে নির্দেশ দিচ্ছে।
কিউইয়ানও একই রকম অনুভব করল, ডংচিংর মুখের রং দেখে বলল, “বুঝতে পেরেছি।”
যদিও সে জিয়াংজিয়াংকে ঈর্ষা করত, কিন্তু প্রথমে ডংচিং তার কাজ ঠিকমতো করতেই পারিনি, পরেও রাগ করে কিউইয়ানকে গাল দিত, কিউইয়ান সেই কথা মনে রেখেছে।
জিয়াংজিয়াং যতই হোক, লোকজনের ওপর দম্ভ দেখায় না, বরং ভালো মনোভাব দেখায়। ডংচিং যাওয়ার পর সে চেষ্টা করে জিয়াংজিয়াংকে প্রতিস্থাপন করবে।
শুয়েই চি বলল, তারপর এগিয়ে গেল, ডংচিং সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রঙ বদলাচ্ছিল, কিউইয়ান তার দিকে মনোযোগ দিল না, নিজেই চলে গেল।
শুয়েই চি ঘরে ঢুকে জিয়াংজিয়াংকে লেখা পড়তে দেখে, সিউ মুচাই বাইকে দেখে বলল, “জিয়াংজিয়াং, তুমি আগে বাইরে যাও।”
জিয়াংজিয়াং উঠল, “বুঝেছি।”
সে বেরিয়ে যাওয়ার পর শুয়েই চি এগিয়ে গিয়ে তার লেখা বই একটু দেখল, তারপর সিউ মুচাই বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছুদিন পরে আমি আবার বের হব, ডংচিং আর কিউইয়ানের কথা বলেছি জিয়াংজিয়াংকে শুনবে। কয়েকদিন আগে ষষ্ঠ প্রিন্স জিয়াংজিয়াংকে গোপনে বাগানে নিয়ে গিয়েছিল, তাই ভবিষ্যতে তাকে বাগান থেকে বের হতে দিব না।”
“হ্যাঁ।”
“জিয়াংজিয়াং ভালো মনের, অনেক কিছুর চিন্তা করে না। বাগানের দাসীরা মায়া লোভী, আমি যখনই যাই চিন্তা হয়। তার থাকার কারণে আমি একটু শান্তি পাই, প্রিন্সের পাশে একটা বিশ্বস্ত লোক থাকা ভালো, তবে যদি সে ছেলে হতো তবে আরও ভালো হতো। মেয়েদের শারীরিক ক্ষমতা কম, অনেক কাজ করতে অসুবিধা হয়।”
“শারীরিক দুর্বলতা মানে মানসিক দুর্বলতা নয়।” সিউ মুচাই বাই বই রেখে বলল।
“ঠিক তাই। আশা করি আমি ফিরে আসার পর সে বাড়ির খারাপ প্রভাব থেকে দূরে থাকবে।” শুয়েই চি আরও জিজ্ঞেস করল, “এইবার তোমাকে কি কিছু আনতে হবে?”
“আগের মতোই।” সিউ মুচাই বাই অদ্ভুত জিনিসপত্র দেখে বলল, “আর কিছু চিকিৎসা বই সংগ্রহ কর।”
“তুমি কি সত্যিই জিয়াংজিয়াংকে চিকিৎসক বানাচ্ছ?” শুয়েই চি হাসল, আগে হু ডাক্তারকে বই ধার করতে চেয়েছিল, সে মানেনি, শুয়েই চি সিউ মুচাই বাইয়ের নির্দেশে এক হাজার তাম্র টাকা অফার করতে বাধ্য হল।
শুয়েই চি বহু বছর সিউ মুচাই বাইয়ের সঙ্গে ছিল, তাদের বন্ধুত্ব গভীর, সে কোনও দ্বিধা না করে তার ডেস্কের সামনে চেয়ারে বসে চা খাচ্ছিল, সে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো জিয়াংজিয়াং তোমাকে ভালো করবে?”
সিউ মুচাই বাই নেড়ে বলল, “অনেক মহান ও অভিজ্ঞ চিকিৎসকও তোমাকে ভালো করতে পারেনি, জিয়াংজিয়াং তো একজন কিশোরী, যদিও প্রতিভাবান, তবু দশকের অভিজ্ঞ ডাক্তারদের মতো দক্ষ নয়। তাছাড়া সে কোনও চিকিৎসা কাজের অভিজ্ঞতা রাখে না, শুধু চিকিৎসা বই পড়তে ভালোবাসে।”
“তাহলে কেন এত খরচ করছ?” শুয়েই চি চায়ের কাপ হাতে রেখে সিউ মুচাই বাইয়ের মুখ পড়ছিল।
“জিয়াংজিয়াং আমার জন্য ওই শিমুল গাছের মতো।” সিউ মুচাই বাই জানলার বাইরে তাকিয়ে বলল। ওই শিমুল গাছ সে ছোট বয়সে নিজের হাতে বাগানে লাগিয়েছিল, প্রতিদিন দেখলেও, পা ভাঙার পর বিছানায় শুয়ে গাছটি এত বড় হয়েছে দেখে অবাক হয়েছে।
“কী অর্থ?”
এই পৃথিবীতে সবাই পথ খুঁজছে, এটা অস্বাভাবিক নয়।
যেমন বাগানের দরজায় দাসীরা দিনের পর দিন জল্পনা করে, সিউ মুচাই বাই তাদের অবজ্ঞা করেন না, তাই তাদের রেখেছেন।
বাড়ির পরিবেশ এমন, নিচের লোককে হীন করা, উপরের লোককে মান্য করা, দাসীরা বিলাসিতার অভ্যাসে অভ্যস্ত, তাই বাইরে আর কিছুতেই আগ্রহ নেই।
কিন্তু এই ধরনের অহংকারের থেকে তিনি জিয়াংজিয়াংয়ের আগ্রহ ও নিবেদনকে বেশি পছন্দ করেন।
“আমি তাকে প্রশিক্ষণ দেব।”