১২ #দাসী (১১)
জিয়াংজিয়াং শুধু একজন দাসী মাত্র, তাহলে কেন সে এত নির্ভয়ে কথা বলতে পারে? সত্যিই এই নির্ভরতার কারণেই তাকে অবহেলা করা যায় না, আর তাই তার কথা শুনে মন শান্ত হয়।
গ্রীষ্মের শেষের দিকে, শি মুবাই টেবিলের সামনে বসে থাকেন, বারবার নরম ফুলের গন্ধ পেয়ে থাকেন। এটা বাড়ির ভিতর থেকে আসে। মহিলারা ফুল পছন্দ করেন, তাই বাড়ির চারিদিকে ফোটা পনসেটিয়া এবং পিওনির গাছ রয়েছে, যা প্রাণবন্ত এবং ঝলমলে।
শুয়েই চি দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকলেন। শি মুবাই বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছি, জলখাবারের পদ্ধতি প্রথমে চেষ্টা করব না।”
শুয়েই চি একজন কম কথা বলা এবং কম প্রশ্ন করা মানুষ, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
শি মুবাই কিছুক্ষণ স্থির হয়ে উঠলেন, তারপর বাগানের দিকে তাকালেন। জিয়াংজিয়াং যত্ন নেওয়ার কারণে বাগানের শিমুল গাছ কিছুটা সুস্থ হয়েছে, নতুন পাতা বেরিয়েছে, তবে ফুল ফুটেনি। মে মাসে ফুল না ফোটা মানে এই বছর সম্ভবত আর ফুল ফোটবে না।
সে দুই হাত চেয়ারের হ্যান্ডেল ধরে, আঙুলগুলো একসঙ্গে জড়িয়ে, জিয়াংজিয়াংয়ের কথা মনে পড়ল। যদি গাছের এক মাস হয় মানুষের এক দিন, তাহলে কেন গাছের কয়েকদিনের মধ্যে সুস্থ হওয়ার আশা করা হয়? ধৈর্য ধরে অপেক্ষা কর।
“এই সময়ে রাজধানী শহরটা কি সুন্দর?” হঠাৎ শি মুবাই প্রশ্ন করলেন, চার-পাঁচ বছর ধরে তিনি বাইরে যাননি।
“হ্যাঁ।” শুয়েই চি বলল, শি মুবাইয়ের পা ভেঙে যাওয়ার পর এটা প্রথমবার তিনি主动 প্রশ্ন করলেন, “স্যার, কি আপনি বাইরে দেখতে যাবেন?”
“হ্যাঁ। তুমি থাকো, আমরা তিনজন মিলে যাব। জিয়াংজিয়াংকেও নিয়ে যাব।” শি মুবাই চেয়ার ধাক্কা দিয়ে শুয়েই চির দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “এই বছরগুলোতে তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ।”
শুয়েই চি “আমি তো ক্লান্ত নই” বলতে যাওয়ার আগেই শি মুবাই বাধা দিলেন, “এই কয়েক মাস তুমি বাইরে যেও না, তোমার স্ত্রী এবং মেয়ের সঙ্গে বেশি সময় কাটাও।”
এই প্রথম শুয়েই চি শি মুবাইয়ের কথায় শান্তির ছোঁয়া অনুভব করলেন, যেন তিনি চাচ্ছেন শুয়েই চিও শান্ত থাকুক, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে।”
দুটি দিন পর, সূর্য সকালে জানালা দিয়ে প্রবেশ করল, আকাশ নীল ও পরিষ্কার, একেবারে ঝকঝকে দিন।
শুয়েই চি এসে পরামর্শ দিল শি মুবাই আজ বাইরে যাবে, ঠিক সেই সময় জিয়াংজিয়াংও আসল, স্পষ্টতই শি মুবাইকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
সে শি মুবাইকে সুন্দর করে সাজিয়ে তুলল, বেরোবার আগে পাতলা কম্বল নিয়ে শি মুবাইয়ের পায়ে ঢেকে দিল, সাবধানে বলল, “ঠান্ডা লাগবে না।”
শুয়েই চি একজন সরল মানুষ, কিন্তু কাজ করার ক্ষেত্রে তিনি পারদর্শী।
জিয়াংজিয়াং আসার পর থেকে সে শীতের চেয়ে অনেক বেশি যত্ন সহকারে শি মুবাইয়ের দেখভাল করে, শুধু তাই নয়, প্রতিদিন সকালে, দুপুরে, সন্ধ্যায় তাকে মালিশ দেয়, তার প্রতিটি ডাক্তার দেখাশোনার তথ্য নোট করে রাখে।
শুয়েই চি লক্ষ্য করলেন শি মুবাইয়ের মনোভাব অনেক উন্নত হয়েছে, এখন সে তার কাজ দেখে হাসছে।
পাঁচ নম্বর স্যার যেটা চায় সেটা হলো “যত্নশীলতা,” হঠাৎ শুয়েই চি ভাবল।
সে চায় মানুষ তার যত্ন নিঁখুতভাবে নিক, শুধু বাড়ির নয়, বাইরে যত্ন নিতে কয়েক দশটি দাসী নিয়োগ করলেই চলত, কিন্তু সে চায় অন্তরের যত্ন, তাই অন্য দাসীদের অলসতা পুরোপুরি ক্ষমা করে দেয়।
তারা গতবার দরজার ধাপ কেটে সমান করে দিয়েছিল, তাই জিয়াংজিয়াং শি মুবাইকে সাহায্য করে সহজে নিচে নামিয়েছে।
এবার তারা পেছনের বাগান থেকে বের হচ্ছে।
বাড়ির দুপাশে রঙিন ফুল ফোটা, আকাশে একটি ঘুড়ি উড়ছে।
শুয়েই চি জিয়াংজিয়াংকে প্রশ্ন করল, “তুমি কি অন্য জায়গার?”
“হ্যাঁ।”
“এই বছরের শুরুতে এখানে এসেছো।”
“তাহলে আগে কখনো রাজধানী শহর দেখেছো?”
“না।” জিয়াংজিয়াং উত্তর দিল, আগেরবার আসা ছিল যেন পালিয়ে আসা, সে গাড়ির মধ্যে লুকিয়ে ছিল, বের হতে সাহস পায়নি। এখন সে এখানে ছয় মাস ধরে আছে, শান্তিপূর্ণ আছে, ভয় কমে গেছে।
“আজ ভালো করে ঘুরে আসো, যা কিছু কিনতে চাইবে আমি কিনে দেব।” শুয়েই চি উদারভাবে বলল।
“ধন্যবাদ, শুয়েই চি।”
পেছনের বাগানে ধাপ থাকায় দুজন মিলে চেয়ারটি বাইরে নিয়ে আসল।
চেয়ার বহন করার সময় এক ছোট লোক দেখছিল, যেন আগে কখনো চেয়ারে বসা স্যার দেখেনি, শি মুবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, ছোট লোক হঠাৎ মাথা নিচু করে আর তাকাতে সাহস পেল না।
তিনজন পেছনের গলির মধ্য দিয়ে প্রধান রাস্তায় ঢুকল।
শি মুবাই প্রতিদিন বাড়িতে থাকেন, বাড়ির বড় বাগান আছে, বাইরের রাস্তাও কাছাকাছি, তবে সরাসরি বাইরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা আলাদা।
রাস্তার দুই পাশে দোকানদাররা ক্রমাগত চিৎকার করছে, মানুষ আসা-যাওয়া করে, চমৎকার ভিড় জমে।
শুধু পুরুষ নয়, অনেক ধনী ও সুন্দরী মহিলারা মুখে পাটকড়া দিয়ে, হাতেই ফ্যান নিয়ে বের হচ্ছেন।
শি মুবাইয়ের সংগ্রহে অনেক রাস্তার মানুষের ছবি আছে, কিন্তু বাস্তব দেখা সেই গতিশীল দৃশ্যের থেকে আলাদা।
মানুষ প্রথমবার তার মুখ দেখে অবাক হয়, কেউ মুখ, কেউ পা দিকে তাকায়।
প্রথমে শি মুবাই অসুবিধা বোধ করতেন, পরে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন, তিনি জিয়াংজিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন সে রাস্তার ধারে ঘুড়ি, আইসক্যান্ডি, মাটির মূর্তি দেখে মুগ্ধ, যেন আগে কখনো বাইরে ঘুরেনি।
“স্যার, ক্ষুধা লাগেছে?” শুয়েই চি জিজ্ঞাসা করল, কারণ তারা সকালে খেয়ে বাইরে বের হয়নি, “ওয়ান্টন খেতে চান? ওটা খুব সুস্বাদু, আমি মেয়েকে নিয়ে গিয়েছি খেতে।”
শি মুবাই মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ।”
তারা ওয়ান্টন দোকানের সামনে গেল, দোকানদার হাসিমুখে ওয়ান্টনের পাত্রের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
শুয়েই চি কয়েন বের করে দিলেন, “তিন বাটি ওয়ান্টন, এক প্যান ছোট সবজি।” তারপর দোকানের কাপড়ের ঝোলানো অংশ নামিয়ে টেবিল মুছলেন, একটি বেঞ্চ সরিয়ে শি মুবাইকে ভিতরে বসালেন।
জিয়াংজিয়াং এবং শুয়েই চি বসে পড়ল, এরপর তিনি চামচ বিতরণ করতে লাগলেন।
স্পষ্টতই তারা নিয়মিত গ্রাহক।
ঠান্ডা হাওয়া ওয়ান্টন দোকানের পতাকা নাড়াচ্ছে, সকালে পথচারী অনেক, কাছাকাছি অনেক খাবারের দোকান, বান, ওয়ান্টন, রুটি, গরম বাষ্প উঠছে।
জিয়াংজিয়াং তার কানে পড়া ছড়ানো চুল বাঁকাচ্ছে, বাঁকাচ্ছে আর ছড়াচ্ছে, কারণ তার আসন বাইরে রাস্তায়, সেখানেই বাতাস প্রবেশ করে।
“জিয়াংজিয়াং, তুমি ভিতরে বসো।” শি মুবাই বললেন।
জিয়াংজিয়াং শোনে সরিয়ে গেল।
শুয়েই চি একটু হাসলেন, কিছু না বলে চা ঢাললেন, “স্যার, বাইরে আসা অনেক ভালো লাগছে, তাই না?”
“হ্যাঁ।” শি মুবাই মাথা নেড়ে চা সিপ দিলেন।
চা গন্ধে খুব তাজা নয়, তবে এই রাস্তায় মানুষের কোলাহল জীবন্ত এক অনুভূতি দেয়, তিনি চুমুক দিলেন, একটু তিক্ত কিন্তু স্বাদে ভিন্ন।
জিয়াংজিয়াংও চা কাপ হাতে নিয়ে মাথা নীচু করে চুমুক দিল।
শুয়েই চি জিয়াংজিয়াংকে দেখলেন, আগে শি মুবাই বলেছিলেন সে একটু বোকা, এখন সত্যিই তাই মনে হচ্ছে।
সে শি মুবাইয়ের যত্ন যত্ন নিয়ে করে, কিন্তু বাইরে একটু অদক্ষ।
যেমন টেবিল মুছা, স্যারকে বসানো—এগুলো জিয়াংজিয়াং করলেই ভালো।
শুয়েই চি আনুষ্ঠানিকভাবে শুধু একজন রক্ষী।
ভাল হয়েছে সে আপত্তি করে না।
আর জিয়াংজিয়াংয়ের বোকামির কারণেই সে শি মুবাইয়ের প্রতি এত যত্নশীল, অতিরিক্ত চাহিদা করে না।
একজন মহিলা গোল মাথার ছোট শিশুকে নিয়ে যাচ্ছিল, সেই শিশু শি মুবাইকে দেখল, যেন জীবনে প্রথমবার চেয়ারে বসা মানুষ দেখছে, হঠাৎ থমকে গেল।
“কী দেখছ?” মহিলা তাকে টেনে বলল।
সেই শিশু শি মুবাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
মহিলা অবাক হল না, চাপে শিশুকে নিয়ে চলে গেল, শিশু বারবার ফিরে তাকাল।
শুয়েই চি মজা করে বলল, “তুমি অনুমান কর, সে কী দেখছে?”
জিয়াংজিয়াং বলল, “স্যারকে সুন্দর মনে হচ্ছে।”
এই কথা শান্ত স্বরে, প্রশংসার মতো নয়, যেন স্বাভাবিকভাবেই বলে দিল।
শি মুবাই তার মুখে একবার তাকালেন, তাহলে জিয়াংজিয়াং নিজেকে সুন্দর মনে করে?
“না।” শুয়েই চি বলল, ঠিক তখন দোকানদার তিন বাটি স্যুপ নিয়ে এল, তিনি বিতরণ শেষে বললেন, “সেই শিশু আমার পাশের বাড়ির, তার বাবা কাঠমিস্ত্রি। সে স্যারের চেয়ার দেখছে।”
জিয়াংজিয়াং হঠাৎ বুঝে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, পিতার কাজ পুত্র নেয়।”
হঠাৎ শুয়েই চি হাসতে লাগলেন।
“?” জিয়াংজিয়াং অবাক।
“তোমাকে ঠকাচ্ছি। আমি ওই শিশুকে চিনি না, মিথ্যা বললাম।” শুয়েই চি বললেন, আসলে তিনি শি মুবাইকে শান্ত করতে মিথ্যা বলছিলেন, কিন্তু শি মুবাই বিশ্বাস করেননি, জিয়াংজিয়াং বিশ্বাস করায় তিনি হাসতে বাধ্য হলেন।
শি মুবাইও হাসল।
জিয়াংজিয়াং চোখ ঝাপসা করল।
“চলো, ওয়ান্টন খাই।” শুয়েই চি চামচ তুলে নিল, সে অনেক ক্ষুধার্ত ছিল।
ওয়ান্টন সত্যিই সুস্বাদু, তিনজন খাবার শেষ করে তারা মদের দোকানে গিয়ে গল্প শুনল, যেখানে বলা হচ্ছিল মু গুইইং সামরিক প্রধান হয়েছে, গল্প এত উত্তেজনাপূর্ণ ছিল যে সবাই মনোযোগ দিয়ে শোনাল।
মদের দোকানে দুপুরের খাবার খেয়ে তারা রাস্তায় গেল, সেখানে অনেক লোকের মনোযোগ আকর্ষণ করে এক ছোট ছেলে উঁচু বাঁশের ওপর দাঁড়িয়ে টামটাম করছে, আর বাটি ছুঁড়ে দৌড়াচ্ছে, খুব ভয়ংকর।
তারপর তারা রাস্তার ধারে মিষ্টি খেতে গেল।
হঠাৎ, সৈন্যদের একটি দল এসে রাস্তার ধারের সবাইকে ভিতরে ঠেলে দিল, “জেনারেলের যাত্রা, জায়গা দিন!”
“জায়গা দিন!”
“রাস্তার মাঝখানে আসা নিষিদ্ধ।”
মিষ্টির বিক্রেতারা দ্রুত দোকান বন্ধ করল, শুয়েই চি টাকা দিয়ে শি মুবাইকে ছাউনি তলায় নিয়ে দাঁড় করালেন।
শীঘ্রই রাস্তার ধারের দোকানদার এবং গ্রাহকরা রাস্তার পাশে চলে গেল।
দুটি সারির সৈন্য লম্বা রাইফেল হাতে রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, অনেক সৈন্য শহরের গেট থেকে প্রবেশ করল, তাদের মধ্যে একজন ঘোড়ায় চড়ে ছিল, দূর থেকে দেখতে খুবই সাহসী।
জিয়াংজিয়াং দূর থেকে পতাকায় “লান” অক্ষর দেখল।
“স্যার, আমার পেট খারাপ লাগছে, একটু বাইরে যাই।” সে নরম আওয়াজে শি মুবাইকে বলল, শি মুবাই উত্তর দেওয়ার আগেই সে দ্রুত দেয়ালের পাশে গোপনে গেল।
এটা কি শেন লান?
জিয়াংজিয়াং জানে না।
কিন্তু তার অন্তর জানে এটা সে।
সে ফিরে দেয়ালের পাশে লুকিয়ে দেখে, রাস্তার দুই পাশে লোকজন ভিড় করছে, আরও অনেক সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে, তারা লক্ষ্য করবে না।
অজস্র ঘোড়ার পা ড্যাড্যা শব্দ করে কাছে এলো, ঘোড়ায় চড়া লোকেরা রৌপ্যশোভিত বর্ম পরেছিল, ঝলমলে, বাকি সবাই হেলমেট পরেছিল, শুধুমাত্র শেন লানের মাথা খোলা, তার কালো লম্বা ঘোড়ার টপ টুপি বাতাসে উড়ছে, মুখ কঠিন, কালো চোখ সামনে তাকিয়ে, আশেপাশে কাউকে নজর দেয়নি।
তার ঘোড়া দূরে চলে যাওয়ার পর জিয়াংজিয়াং দেয়ালের পাশে থেকে বেরিয়ে শি মুবাইয়ের পাশে গেল। শি মুবাইও তাকিয়ে ছিল।
সে চলে যাওয়ার পর, দুই পাশে সৈন্যরা দ্রুত ছুটে এগিয়ে গেল, যাত্রা সুরক্ষিত করল।
ভিড়ের কোলাহল আবার শুরু হল।
“এটাই পিংনান রাজ্যের পুত্র।”
“নতুন বছরের যাত্রা, এখন ফিরছে?”
“বহু মাস বাইরে ছিল। শুনেছি অনেক যুদ্ধ জিতেছে, এখন ফিরে এসেছে। সত্যিই একজন তরুণ জেনারেল! শাসক তাকে খুব পছন্দ করেন, বাড়িও দিয়েছেন।”
“তরুণ জেনারেল হলেও শোনা যায় সে কঠোর, পিতৃঘাতী ও ভাইঘাতীর মতো...”
শি মুবাই শান্ত স্বরে বললেন, “চলো।”
একদিন বাইরে কাটিয়ে, সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে, সত্যিই বাড়ি ফেরার সময়।
তিনজন বাড়ি ফিরে এল।
শরতের পাখি পাল্টানোর সময়, জিয়াংজিয়াং বাগান থেকে বেরিয়ে ছোট পিংকে খুঁজতে গেল।
সাধারণত ছোট পিংক রান্নাঘরে থাকত, কিন্তু রান্নাঘরে গিয়ে দেখল শুধু রান্নাঘরের মহিলা আছে, ছোট পিংক নেই।
মনে হলো সে বাইরে গিয়েছে।
জিয়াংজিয়াং স্বেচ্ছায় তার জায়গায় বসে আগুন দেখাশোনা করল, ঠোঁট সাঁটল, মাঝে মাঝে কাঠ জ্বালাল, তারপর অজান্তে ভাবতে লাগল।
গতকালে ননির আশ্রমে শেন লানকে বাঁচানোর পর, সে প্রায় আড়াই সপ্তাহ মনোযোগ দিয়ে তার যত্ন নিয়েছিল, যাওয়ার দিন শেষবার ব্যান্ডেজ বদল করছিল, মনোযোগী ছিল, তখন হঠাৎ রোদে তার ছায়া নড়ল, শেন লান সামনে এগিয়ে এসে সাদা মুখোশের ওপরে তার ঠোঁট স্পর্শ করল।
জিয়াংজিয়াং সম্পূর্ণ অচল হয়ে গেল।
মুখোশ থাকা সত্ত্বেও, এটা ছিল তার প্রথমবার কোনো পুরুষের ঠোঁট ছোঁয়া।
শেন লানের কালো চোখ নিচু করে হাসল। সে আসলে বসে ছিল, হাত ছেড়ে পিছনে ঝুঁকল, ধীরেসুস্থে তাকে দেখল। যেন মজা করছে, আবার গভীর মনোযোগ দিচ্ছে, এক মুহূর্তের জন্যও চোখ সরায়নি।
সে বলল, “আমি ফিরে এসে তোমাকে খুঁজে পাব।”
জিয়াংজিয়াং বুঝতে পারেনি, শুধু প্রথমবার তার হৃদস্পন্দন দ্রুত গতি পেল।
সে সবসময়ই এড়িয়ে যেত, তাই দ্রুত ব্যান্ডেজ বেঁধে তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, এরপর শেন লানের সাথে তার একমাত্র মধুর স্মৃতি এই চুম্বন।