১৫ #দাসী (১৪)
(১/৩)
“আসো, জিয়াংজিয়াং কুমারী, তুমি আও।” এক গৃহকর্মিনী বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে হাত দেখালেন।
জিয়াংজিয়াং অনুরোধ অনুযায়ী এগিয়ে গেল।
সে চিনতে পারল, এ হল বাহিরের হলের বিয়ি ইউন। আগে রান্নাঘরে খেতে বসে তাকে দেখা হয়েছে।
“জিয়াংজিয়াং কুমারী, আমার পেট ব্যথা করছে, তুমি কি আমার জন্য এই জিনিসটা পৌঁছে দিতে পারবে?”
জিয়াংজিয়াং চোখ ঝাপসা করল।
“অনুগ্রহ করো। আমার সত্যিই পেট ব্যথা করছে, ওদিকে তো খুব জরুরি।” বিয়ি ইউন পেট চেপে ধরে বলল।
সামনার মানুষের মুখে ব্যথার ছাপ দেখে জিয়াংজিয়াং গ্রহণ করল, “কোথায় পৌঁছে দেব? আমি রাস্তা জানি না।”
“তুমি রাস্তা না জানলে, আমি আগে তোমাকে নিয়ে যাব।”
বলেই বিয়ি ইউন স্নেহভরে তার হাত ধরে দ্রুত এগিয়ে যেতে লাগল।
জিয়াংজিয়াং সত্যিই রাস্তা জানত না। সে এক বছর ধরে এলো, বাগানের মধ্যে থাকত বা মাঝে মাঝে ছোট প桃 কে খুঁজতে যেত, যাতায়াতের একটাই পথ।
আর বাড়ি অনেক বড়, মালিক, ছেলেরা, মেয়েরা, স্ত্রী প্রত্যেকের নিজ নিজ বাগান আছে, নির্বিচারে ঢুকা যায় না।
দুইজন বাঁক-বাঁক করে ফুলের ঝোপের মধ্য দিয়ে গেল।
বিড়ি ইউন জিয়াংজিয়াংকে নিয়ে গেল এক নামকৃত ‘চেনশি বাগান’ এর আধচন্দ্রাকার প্রবেশদ্বারের কাছে, তার কোমর ঠেলে সামনে পাঠাল, “তুমি আমাকে ভিতরে পৌঁছে দাও, সত্যিই আমার সময় নেই।” বলেই দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।
“কার কাছে পৌঁছে দিতে?” জিয়াংজিয়াং এই প্রশ্ন অর্ধেক হাওয়ায় রয়ে গেল।
জিয়াংজিয়াং দুই ধাপ এগিয়ে গেল, প্রবেশদ্বারে দুইজন রক্ষী ছুরি উঁচিয়ে বলল, “কে?”
“আমি মিষ্টি নিয়ে এসেছি।”
দুই রক্ষী ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করল, “ঠিক আছে, যাও।”
জিয়াংজিয়াং প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল রঙিন ফুলের গ্রুপ; মাঝখানে বালি পাথরের রাস্তা, দুপাশে বড় বড় মুকুলিত পটল ও শ্যাওয়া ফুল, বারান্দায় পাখিদের খাঁচা ঝুলছে, খোলা জায়গায় টেবিল, সামনে হয়তো কিছু জুয়ার সামগ্রী।
অদ্ভুত গন্ধ নাক ছুঁয়ে গেল, জিয়াংজিয়াং ছোটবেলা থেকেই ঔষধের ঘ্রাণ চিনে, ফুলের সুবাস ছাড়াও বেশি ছিল এক ধরণের লালচে পাউডারের গন্ধ।
ডানদিকে দরজা খুলে এক নারী বেরিয়ে এল, পোশাক দেখে গৃহকর্মিনী মনে হলেও, তার চুল কিছুটা অগোছালো, যেন সবে ঘুম থেকে উঠেছে, আবার জ্ঞান প্রদর্শন করে অগোছালো ও অলস, মুখে রঙ লেগেছিল, জামাকাপড় ঢিলা।
সে জিয়াংজিয়াংকে সরাসরি তাকাল, এক ধরনের পর্যালোচনা ও সতর্কতার চোখে।
জিয়াংজিয়াং তার স্বাভাবিক অনুভূতিতে বিশ্বাস করল।
এক মুহূর্তে পেছনে ফিরে গেল, দুজন রক্ষীর সামনে দিয়ে হালকা স্বরে বলল, “আমার কিছু ভুলে গিয়েছিল।”
দুই রক্ষী সন্দেহ করেনি।
জিয়াংজিয়াং কয়েক পা এগিয়ে গিয়েছিল, তখন পেছন থেকে দূর থেকে চিৎকার শুনতে পেল, “তোমরা দুজন কি করছো, তাকে আটকে দাও!”
বাগানের পথ বাঁকানো, জিয়াংজিয়াং দ্রুত গিয়ে যেত, শুধু পথ পেরিয়ে যাচ্ছিল, কতক্ষণ হেঁটেছে জানে না।
পথ হাঁসের পুকুর পাশে বড় রাস্তা, দূরে এক দল মানুষ আসছে।
আটজনের দল, চারজন কাঁধে নৌকা বহনকারী, সামনে চারজন গৃহকর্মিনী, নৌকায় বসে এক নারী পাখা নাড়ছে।
চুল গুছানো, স্পষ্টতই গৃহিণীর মতো।
জিয়াংজিয়াং শীতল পাতার শিক্ষা পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে থেমে মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়াল, চুপ করে দলটি যাওয়ার অপেক্ষা করল। হঠাৎ গৃহিণী বলল, “থামো।”
সে জিয়াংজিয়াং এর ট্রে-তে এলোমেলো মিষ্টির দিকে তাকিয়ে, তার হাঁপানি দেখে হেসে বলল, “কাদের গৃহকর্মিনী এত অশিক্ষিত? কোন বাগানের?”
(২/৩)
সামনে এক গৃহকর্মিনী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে চিৎকার করল, “গৃহিণী প্রশ্ন করছেন, এখনই হাঁটু গেড়ে জবাব দাও!”
জিয়াংজিয়াং হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি পঞ্চম ছেলের বাগানের।”
“আচ্ছা, পঞ্চম ছেলে।”
গৃহিণী পাখা ছুঁয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, “অদ্ভুত কিছু না, তাকে দুই থাপ্পড় দাও।”
সেই গৃহকর্মিনী জিয়াংজিয়াং এর থুতু ধরে হঠাৎ দুই থাপ্পড় মেরে দিল।
গৃহিণী তখন বলল, “চলো।”
দলটি আরাম করে চলে গেল।
ভাগ্যক্রমে রক্ষীরাও ধাওয়া করেনি, একটু এগিয়ে জিয়াংজিয়াং রান্নাঘরের গৃহকর্মিনীর সঙ্গে মিলল, তখন সে তাকে পথ দেখিয়ে পঞ্চম ছেলের বাগানে ফিরে এল।
বাগানে ঢুকতেই শু মুবাই টেবিলের পাশে বসে সুইচি’র সঙ্গে কথা বলছিল।
জিয়াংজিয়াং মাথা নিচু করে এগিয়ে গিয়ে, প্রবেশ করেই শু মুবাই এর সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “সাহেব, আমি আপনাকে একটি অনুরোধ করতে চাই।”
শু মুবাই তার মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কি?”
“যদি ভবিষ্যতে ষষ্ঠ ছেলে তোমার কাছে কাউকে চায়, তাহলে আমাকে তার কাছে সঁপে দিবেন না।” জিয়াংজিয়াং খুব বেশি বাইরের ব্যাপারে মনোযোগ দেয় না, তবে এক বছর ধরে কিছু গুঞ্জন শুনেছে। বাড়িতে গৃহকর্মিনীদের প্রতি ভালো থাকলেও, তারা তো গৃহকর্মিনী, মাঝে মাঝে সঁপে দেওয়া হয়, বিশেষ করে ষষ্ঠ ছেলে অনেককে অন্য গৃহিণী ও ছেলেদের থেকে চেয়েছে।
“তুমি কি ভাবো আমি তোমাকে তার কাছে সঁপে দেব?”
জিয়াংজিয়াং না করল। সে বিশ্বাস করে না, কিন্তু... হয়তো কেবল মানসিক শান্তির জন্য বলল।
আগে ষষ্ঠ ছেলে পঞ্চম ছেলের কাছে সোজাসুজি ঘোড়ার কাঁধ পাঠিয়েছিল, হয়তো বাড়ির মধ্যে তার অবস্থান পঞ্চম ছেলের থেকেও একটু বেশি। সে ভয় পায় পঞ্চম ছেলে তার কাছে কিছু করতে পারে না।
“তুমি কি ষষ্ঠ ছেলের কাছে যেতে চাও?”
শু মুবাই শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল। অনেক গৃহকর্মিনী ষষ্ঠ ছেলের কাছে যেতে চায়, কারণ সেখানে তাদের জন্য খাওয়া-দাওয়া ভালো, খরচও বড়, আর বাড়ির মধ্যে অবস্থান ভালো।
“না।” জিয়াংজিয়াং চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “আমি সাহেবের পাশেই থাকতে চাই। এখানে শান্তি আছে।” আর তিনি তাকে ঔষধের বই পড়তে দিচ্ছেন, এটুকুও অনেক ভালো।
শু মুবাই কিছুক্ষণ শান্ত থাকল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “অল্পক্ষণ আগে কি ঘটল?”
জিয়াংজিয়াং সাম্প্রতিক ঘটনাটা বলল, শু মুবাই তার মুখ তুলে দেখল, “কে তোমাকে মারল?”
“জানি না।” জিয়াংজিয়াং না করল।
“তুমি জানো না কে তোমাকে মারল?” শু মুবাই হাত ছেড়ে তাকাল। জিয়াংজিয়াং খুবই দুঃখজনক, মুখ ফোলা, তবে তার অভিব্যক্তি কোনো কষ্টের ছিল না, বরং কিছুটা মূর্খ, হাসির মত, এমনকি খোঁজও নেয়নি, মনে হচ্ছে একেবারেই চিন্তা করেনি।
“কারণ বাড়িতে অনেক মানুষ, আমার স্মৃতি খারাপ...” জিয়াংজিয়াং মাথা নিচু করে বলল, লজ্জিত। সে জানে বাড়িতে বড় দাদা, বড় বাবা, দ্বিতীয় বাবা, তৃতীয় বাবা, বড় গৃহিণী, দ্বিতীয় গৃহিণী, তৃতীয় গৃহিণী, অনেক গৃহকর্মিনী, ছেলেরা, মেয়েরা—একটিও মনে রাখতে পারে না।
“তুমি বলো সে কেমন দেখতে ছিল?”
“আমি শুধু মনে রাখতে পারি সে হালকা সবুজ পোশাক পরেছিল, থুতুতে একটা দাগ ছিল।”
সুইচি মাথা নিচু করে শু মুবাইকে তাকাল: সেটাই বড় গৃহিণী।
“কোনো সমস্যা নেই, আমি নিজে ঠান্ডা পানি লাগিয়ে দিব।”
জিয়াংজিয়াং বলেই উঠে গেল, নিজেকে গোছাতে বাইরে গেল।
শু মুবাই তার পেছনে তাকিয়ে রইল।
বাড়িতে কোনো গোপনীয়তা নেই, এক বিকেলের মধ্যেই জিয়াংজিয়াং এর ঘটনা ছড়িয়ে পড়ল। আর ষষ্ঠ ছেলে তাকে বাগানে ঢুকানোর জন্য লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু সে পালিয়ে গিয়েছিল।
চিউ ইয়ান ঘরে ফিরে দেখল জিয়াংজিয়াং একা বিছানার পাশে বসে মুখে ঠান্ডা লাগাচ্ছে।
মূলত জিয়াংজিয়াং সাহেবের ব্যক্তিগত গৃহকর্মিনী, তাই সে শীতল পাতার ঘরে থাকতে পারত, কিন্তু সে উঠেনি, চিউ ইয়ানের সঙ্গে থাকত এবং কখনো তার ওপর বড় হয়ে আদেশ দেয়নি।
চিউ ইয়ান সহ্য না করে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মুখ কেমন?”
“ঠিক আছে।”
(৩/৩)
চিউ ইয়ান শেষ পর্যন্ত জিয়াংজিয়াংর সঙ্গে খুব পরিচিত নয়, কিছুক্ষণ পরে তার পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ষষ্ঠ ছেলের কাছে যেতে চাও না?”
জিয়াংজিয়াং শুধু মাথা নাড়ল, “ভালো লাগে না।”
চিউ ইয়ান হাসল, “হুম, আমিও ভালোবাসি না।”
সে পঞ্চম ছেলের কাছে নিরব, তাই ষষ্ঠ ছেলেও ভাবেছে, সত্যি কথা বলতে, সে শীতল পাতার থেকে সুন্দর, চেষ্টা করলে হয়তো পারত।
কিন্তু...
“যাও না। ষষ্ঠ ছেলে যতই উদার হোক, সে খুব বাজে জীবন কাটায়, বাড়িতে দশের বেশি বাগান আছে, প্রায়ই কুমারীতে যায়। আমি ভয় পাই সে অসুস্থ হবে।”
চিউ ইয়ানের বাবা ঠিক তাই অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন, অবস্থা ভয়াবহ।
এই কারণে সে পছন্দ করে না পা খারাপ ও অবহেলিত পঞ্চম ছেলেকে, ষষ্ঠ ছেলের দিকে যেতে চায় না।
“সাধারণ মানুষ বলে আমরা গৃহকর্মিনী শয়নকক্ষের জন্য লড়াই করি, নিজেকে নিচু করে। আসলে আমরা নিচু হতে চাই না, কিন্তু উপায় নেই। হয় মালিক জোর করে, বা ক্ষমতা পেতে চায়। কারণ আমরা বারংবার নির্যাতিত হই। তুমি কি মনে করো ছেলেদের পছন্দের গৃহকর্মিনী হওয়া খারাপ?”
“যতক্ষণ কাউকে ক্ষতি না করে ততক্ষণ ঠিক আছে।” জিয়াংজিয়াং সরলভাবে বলল।
জিয়াংজিয়াং সত্যিই খুব বেশি ভাবেনা, কিন্তু চিউ ইয়ান অনেক বেশি চিন্তা করে, সে রুমাল টেনে ধরল, “আসলে আমি ভাবি, গৃহকর্মিনীর চেয়ে সাহেবের স্ত্রী হওয়াই ভালো। লোহার বল সবসময় তোমার ভালো বন্ধু ছোট প桃 এর পেছনে থাকে, প্রতিদিন তার খোঁজখবর নেয়, মিষ্টি পাঠায়, ঠাণ্ডা গরম থেকে রক্ষা করে...” চিউ ইয়ানের মা লিউ দাইনি রান্নাঘরের একই জায়গায় থাকেন, মাঝে মাঝে দেখে, কিছুটা ঈর্ষাও করে।
বয়স কম, অনেক ব্যাপার অস্পষ্ট, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো আমি সাহেবের পত্নী হতে পারি?”
জিয়াংজিয়াং না করল, “মোটেও নয়।”
“কেন?”
“তোমার কোনো কৌশল নেই।” চিউ ইয়ানের সব কিছু মুখে লেখা থাকে, ভালো বা খারাপ।
চিউ ইয়ান হাসতে লাগল, কিছুক্ষণের জন্য কাছে বসল, কাঁধে কাঁধ রেখে, জিয়াংজিয়াং যেমন, সে কি সত্যিই কৌশলহীন? কিন্তু সে মনে করল জিয়াংজিয়াং ঠিক বলেছে, তার মা অনেকবার সাবধান করেছে, সে শান্ত থাকে না, সব কিছু মুখে প্রকাশ পায়।
যেমন আগে শীতল পাতা তাকে বলে দিয়েছিল সে সুন্দর নয়, সে রাগ করেছিল, এখন আর শীতল পাতার কথা শোনে না।
সে বাড়িতে শোনা গুঞ্জন জানে, কেউ মুখে ভালো থাকলেও গোপনে ছুরিকাঘাত করে, বিশেষ করে ষষ্ঠ ছেলের দশের বেশি গৃহকর্মিনী, তারা বাহ্যিকভাবে ফুলের মতো, কিন্তু ভিতরে নানা কৌশল চালায়, কয়েকজন গর্ভপাত করেছে, প্রাণহানি ঘটিয়েছে, ষষ্ঠ ছেলে কিছু করে না।
চিউ ইয়ান চারপাশে কেউ না দেখে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি জানো? ষষ্ঠ ছেলে তার পত্নী ও গৃহকর্মিনীদের ঔষধ খাওয়ায়।”
“কি ঔষধ?”
চিউ ইয়ানের মুখ লজ্জায় ভারী, “ওহ... সেই ধরনের উত্তেজক ঔষধ।”
“ওহ।” জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল।
“কখনও কখনও মনে হয় ষষ্ঠ ছেলের বাগান যেন কুমারীর ঘর, কুমারীর রীতি-নীতি নিয়ে এসেছে।”
চিউ ইয়ান গলা নিচু করে বলল, “কিছু পত্নী প্রতিযোগিতার জন্য গোপনে ষষ্ঠ ছেলের জন্য ঔষধ আনে, ষষ্ঠ ছেলে যত বেশি খায়, তত বেশি আসক্ত হয়। আর আগে সপ্তম ছেলে, যাকে শীতল পাতা দেখে গিয়েছিল, তার গৃহকর্মিনী তাকে সেই ধরনের জঙ্গলের ডাক্তার বিক্রি করা প্রেমের ঔষধ দিয়েছিল। শীতল পাতা বাধা দিয়েছিল, খুব রেগে গিয়েছিল।”
“কি প্রেমের ঔষধ?”
“যে ঔষধে না করলে মানুষের শরীর থেকে রক্ত ওড়ে। কী দিয়ে তৈরি বুঝি না, সাহেবকে খাওয়ানোর সাহস করেছে, যদি কিছু ঘটে, তার দশ গুণ জীবন পুড়িয়ে যাবে।” চিউ ইয়ান গুজব ছড়াল, যদিও সে সাহেবকে ঔষধ খাওয়ার সাহস পায় না। অবশ্য ওই গৃহকর্মিনী সফল হয়েছিল, অন্যরা গোপনে দেখতে পায়। তারা অবশ্য মালিককে বলেনি, কিন্তু কথা ছড়ায়, এবং কিছু গৃহকর্মিনী চেষ্টা করতে চায়।
“এমন ঔষধ কোথায়?”
জিয়াংজিয়াং খুব কৌতূহলী।
“আসলেই। তুমি বিশ্বাস করো না।” চিউ ইয়ান আবার বলল, “তোমাকে সাবধান থাকতে হবে, যদি ষষ্ঠ ছেলে ছেড়ে না দেয়, তোমাকে সেই ধরনের ঔষধ খাওয়ায়।”
“হুম।” জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল।