১৬ #চৌকিদারী মেয়ে (১৫)

পৃষ্ঠাঃ (১/৩)

জিয়াংজিয়াং এই ঘটনাটিকে খুব বেশি গুরুত্ব দেয়নি। যেহেতু পঞ্চম প্রভু প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে সে তাকে ষষ্ঠ প্রভুকে হস্তান্তর করবে না, তাই সে তাকে বিশ্বাস করল। পরবর্তীতে শুধু বাগানের বাইরে না যাওয়াটাই ভালো। ছোট পিং এখনও তিয়েন নিউ এবং ওয়াং দানিয়াংয়ের যত্নে রয়েছে, তাই প্রায়ই দেখতে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। তিন দিন পর সকালে, শি মুবাই উঠল। জিয়াংজিয়াং তাকে পোশাক পরাতে যাচ্ছিল, তখন সে হঠাৎ নতুন একটি অনুরোধ করল, "আমাকে নতুন পোশাক পরিয়ে দাও।" জিয়াংজিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই পোশাকের আলমারী থেকে একটি সোনালী-সাদা মিশ্রিত দীর্ঘ চোগা বের করে তাকে পরিয়ে দিল। শি মুবাইয়ের চেহারা তো স্বভাবতই সুদর্শন, ত্বক সাদা যেমন তুষার, সাধারণত সে সাদা পোশাক পরতে পছন্দ করে, শুধু কোমরবেল্ট বা হাতার কিনারায় হালকা সোনালী বা হালকা নীল রঙ মেশানো থাকে। আজ নতুন পোশাক পরাতে জিয়াংজিয়াং বিশেষভাবে সোনালী-সাদা মিশ্রিত একটি পোশাক বেছে নিয়েছিল, যা পরলে তার মানসিক মর্যাদা অনেক বেড়ে যায়, এবং তার সাধারণত যে দূরত্বপূর্ণ শীতল ভাব থাকে তা কিছুটা নরম হয়। দুপুরের আগে, শুই চি দরজার ভিতরে প্রবেশ করল। শি মুবাই বই বন্ধ করে বলল, "আজকের এই সময়ে, তারা সবাই মূল হলে খাবার খাচ্ছে, তাই না?" শুই চি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।" "চল।" জিয়াংজিয়াং কিছুটা সন্দেহ করল, সম্প্রতি প্রভু বেশ ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তবে সাধারণত বাইরে গেলে আগে আমাকে জানাতেন, যাতে আমি প্রস্তুতি নিতে পারি। কি ঘটছে? শি মুবাই নিজেই কিছুটা ঠেলাঠেলি করল, তারপর শুই চি এগিয়ে এসে ঠেলে দিল, জিয়াংজিয়াংকে কিছু করতে দেয়নি। তিনজন পঞ্চম প্রভুর "জিংইয়ান গার্ডেন" থেকে বের হয়ে রাজবাড়ির প্রধান পথে চলল। জিয়াংজিয়াং সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আমরা কোথায় যাচ্ছি?" শি মুবাই কোনো উত্তর দিল না, শুই চি বলল, "পৌঁছালে তুমি বুঝবে।" তারা পেছনের বাগান পার হয়ে সামনে হলে প্রবেশ করল, দুই পাশেই ঘন সবুজ ফুলে মোড়া। মনে হচ্ছিল তারা একটি প্রধান হলে এসেছে, প্রতি পাঁচ ধাপে পাশে দুজন করে চাকরনী দাঁড়িয়ে, তাদের দেখে বিস্মিত, স্পষ্টতই তারা এই পঞ্চম প্রভুকে আগে কখনো দেখেনি। একদিকে তার অনন্য রূপের জন্য, অন্যদিকে এই মুহূর্তে তার বাইরে যাওয়ার জন্য। দরজার বাইরে একজন ছেলেধরা ছোট কাজের লোক অপেক্ষায় ছিল, তারা আসতেই সে দ্রুত ভিতরে গিয়ে কিছু জানাল। মূল দরজার সামনে তিন ধাপের সিঁড়ি। শুই চি পায়ের চাপ দিয়ে হুইলচেয়ার স্থির করল, বাম হাতে হুইলচেয়ারের পেছনে ধরে, ডান হাতে হ্যান্ডেল ধরে, এমনভাবে পুরো শরীর ও চেয়ার উভয়কে তুলে সিঁড়িতে নিয়ে গেল, তারপর আবার ঠেলে এগিয়ে গেল। জিয়াংজিয়াং স্কার্ট তুলে রেখে পিছনে চলল। আলো উজ্জ্বল থেকে অন্ধকারে পরিবর্তিত হল, সে একটি অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করল, যা ছিল ডাইনিং হল, মাঝখানে একটি জলরঙের ছবি ঝুলানো, যেখানে সবাই বসে খাবার খাচ্ছে, পাশে নানা রঙের সেরামিক সাজানো। মাঝখানে বড় গোল টেবিলে পূর্ণ লোক, টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। যদিও জিয়াংজিয়াং রাজবাড়ির কয়েক জন বড়লোক এবং মহিলাদের চিনত না, তবে পোশাক থেকে বোঝা গেল, পাশে দাঁড়ানো দশ কজন চাকরনী দেখে এটা স্পষ্ট হল যে এখানে রাজবাড়ির প্রধান লোকজন রয়েছে। "মুবাই, তুমি এখানে কেন?" ডাইনিং টেবিলের প্রধান আসনে বসা বুড়ো লোকটির ডান পাশে থাকা বয়স্ক লোক উঠে বলল। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ। মনে হচ্ছিল তিনি শি মুবাইয়ের পিতা? পাশে থাকা গুণী মহিলা, যিনি সেই দিন জিয়াংজিয়াংকে দুই চড় মারেছিলেন, মাথায় মুকুট, পোশাক গভীর সবুজ থেকে বেগুনি-লাল রঙে পরিবর্তিত, তার চোখ ফিঙ্গার মতো তীক্ষ্ণ, চোয়ালে হালকা দাগ, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে জিয়াংজিয়াং তাকে ভুলতে পারেনি। শি মুবাই হাত হ্যান্ডেলে রেখে বলল, "আমি আগেই বলেছি আমার বাগান নিয়ে তোমার হস্তক্ষেপ দরকার নেই, কিন্তু এর মানে এই নয় যে, আমার বাগানের লোকদের কেউ ইচ্ছেমতো অপমান করতে পারবে।" বুড়ো লোক কিছুটা হতবাক, বুঝতে পারল না কি ঘটল। শি মুবাই বলল, "কয়েক দিন আগে তোমার স্ত্রী বাগানের পিছনে আমার চাকরনী জিয়াংজিয়াংকে দুই চড় মারেছিল।" "আসলে এমন কিছু ঘটেছে?" বুড়ো লোক মাথা নিচু করে তাকে প্রশ্ন করল। গুণী মহিলা উঠে ব্যাখ্যা করল, "এই চাকরনী শিষ্টাচার জানে না, রাজবাড়ির মহিলা হওয়ার কারণে তাকে শাসন করাটাই উচিত।" শি মুবাই তার যুক্তি গুরুত্ব দিল না, মুখ ফিরিয়ে জিয়াংজিয়াংকে বলল, "জিয়াংজিয়াং, তুমি তাকে দুই চড় মেরে দাও।" বাক্য শেষ হতেই ষষ্ঠ প্রভু শি মুচেন, শি মুবাইকে অবাধবাক্য বলে শুনে উঠে বলল, "তুমি এই লঙ্গড়া—" "..." জিয়াংজিয়াং কিছু বলতে পারল না, কারণ সে এখনো বিস্মিত ও হতবাক অবস্থায় ছিল। শি মুবাই জানত সে চড় মারতে পারবে না, ফিরে মুখ করল, "শুই চি, তুমি যাও।"

পৃষ্ঠাঃ (২/৩)

শুই চি এগিয়ে এসে কোনো কথা না বলে গুণী মহিলার সামনে দাঁড়াল। পুরো ডাইনিং টেবিলে বিশেরও বেশি লোক উপস্থিত, বুড়ো লোক, দ্বিতীয় বুড়ো লোক, তৃতীয় বুড়ো লোক, মহিলারা, প্রভু, মিসেস এবং দশ কজন চাকরনী, এমনকি সপ্তম প্রভুর ব্যক্তিগত চাকরনী ডং চিংও তাকিয়ে ছিল। গুণী মহিলা শুই চিকে ঘুরে দেখল, ভাবল এত众目睽睽 কেউ একজন চাকরনীকে মালিককে মারতে দেবেন না। কিন্তু হঠাৎ শুই চি দুই হাতে দুপাশ থেকে মারতে শুরু করল। সে পুরুষ হওয়ায় শক্তিও বেশি, যদিও সীমা রেখেছিল, তবুও গুণী মহিলার মুখের কোণা থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, গুণী মহিলা হাত দিয়ে মুখ ঢেকে অবিশ্বাস করল। শি মুচেন প্রায় লাফিয়ে উঠল, "তুমি পাগল!" বলল, কিন্তু শুই চির শরীর তার পাশ দিয়ে গিয়ে চুপ থাকল, দৃষ্টি বুড়ো লোকের দিকে সরিয়ে বলল, "বাবা..." শি মুবাই তাদের নাটক দেখল না, কেবল ধীর কণ্ঠে বলল, "চল।" সবাই অবাক। বুড়ো লোক, দ্বিতীয় বুড়ো লোক, তৃতীয় বুড়ো লোক, চারজন প্রধান, সবাই মুখ ভার করে চুপ। গুণী মহিলা তার ফেটে গিয়ে ফুলে ওঠা মুখ ঢেকে চুপ করে বসে রইল, কোনও চিৎকার বা রাগ দেখায়নি। শি মুচেন রেগে গিয়ে বুড়ো লোকের বাহু নাড়তে গেল, কিন্তু বুড়ো লোক তাকে লক্ষ্য করল না। এই众目睽睽 পরিস্থিতিতে, শুই চি শি মুবাইকে ঠেলে নিয়ে গেল, জিয়াংজিয়াংকেও সঙ্গে নিয়ে চলে গেল। ডং চিং পাশে ট্রে হাতে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চোখ মলতে পারল না। ফেরার পথ বেশ দীর্ঘ। হ্রদের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় হালকা হাওয়া ঢেউ তুলল। শি মুবাই জিজ্ঞেস করল, "তোমার রাগ শমল?" জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।" আসলে সে খুব রাগান্বিত ছিল না। সে তো সাধারণ একজন গরীবের মেয়ে, পরিচিতি কম, এখন চাকরনী, রাজবাড়িতে চাকরনীদের মালিকরা প্রায়ই মারধর করে, সে বিশেষ কিছু নয়। অনেক সময় সে কেবল নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে যে সে পঞ্চম প্রভুর অধীন, আর অন্যদের বিদ্বেষ করে না, কারণ সবাই পঞ্চম প্রভু নয়। শি মুবাই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু জিয়াংজিয়াংও জিজ্ঞেস করল না, কেন সে এত সাহস করে জনসমক্ষে তার সৎমাকে মারতে দেয়, এবং শাস্তির ভয় পায় না। জিয়াংজিয়াং মাথা নিচু করে চিন্তা করছিল, যেন পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। গার্ডেনের প্রধান বাড়িতে পৌঁছে, চিউ ইয়ান তখনও নেই, তাই কেউ ছিল না। শি মুবাই স্বেচ্ছায় বলল, "আমি এমন কাজ করার সাহস পেয়েছি কারণ বুড়ো লোক আমার প্রকৃত পিতা নয়। আর যেহেতু সে আমার প্রকৃত পিতা নয়, তবুও তিনি তাফু পদের অধিকারী এবং আমার সঙ্গে এত শ্রদ্ধাশীল, তুমি অনুমান করো আমার প্রকৃত পিতা কে?" জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল, "জানি না।" "..." শি মুবাই তাকিয়ে দেখল। কখনো কখনো সে মনে করে জিয়াংজিয়াং বুদ্ধিমান, যেমন শি মুচেনের বাগানে গন্ধ পেয়ে দ্রুত পালিয়ে যায়, আবার কখনো মনে হয় সে কিছুটা মূর্খ। শি মুবাই দরজার উজ্জ্বল মাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তাফু পরিবারের মধ্যে, যদিও তারা বই-বিদ্যার পরিবার বলে মনে হয়, প্রকৃতপক্ষে তারা অনেক কিছু লুকিয়ে রাখে। সবাই মনে করে সে তার প্রতিভার কারণে সম্মান পেয়েছে, কিন্তু আসলে সে শুধু রাজপরিবারের লজ্জা ঢাকতে পারেনি, তাই দ্রুত উন্নতি করেছে। তাই সে শি মুচেনের মতো পুত্র জন্ম দেওয়াটা আমার জন্য আশ্চর্যের কিছু নয়।" বলার পর শি মুবাই হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে গেল, বেশি কিছু বলেনি। শুই চি জিয়াংজিয়াংর কাছে এসে একটি পট্টি দেখিয়ে হাসল, "এটা হলো মহল সুরক্ষার পট্টি।" জিয়াংজিয়াং: "..." রাজবাড়িতে যেন বোমা ফেটে গেল, দুপুরের মধ্যেই এটা গোটা রাজবাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই গোপনে আলোচনা করছিল। এমনকি চিউ ইয়ান, যিনি তার মায়ের লিউ দানিয়াংয়ের কাছে খেতে গিয়েছিলেন, চাকরনীরা একসঙ্গে এসে খবর জানতে চাইল। সাত-আট জন চাকরনী রান্নাঘরের মধ্যে জড়ো হল। শুরুতে সে কিছু বুঝতে পারেনি, যতক্ষণ না কেউ বিস্তারিতভাবে ঘটনা বর্ণনা করল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, "এটা সম্ভব না?" "কেন সম্ভব না? সবাই দেখেছে, শুধু সেই মেয়েরা নয়, দশটিরও বেশি চাকরনী সব দেখেছে, তারা সবাই মিথ্যা বলবে না।" "এমনকি প্রভু ও মিসরা সবাই বিস্মিত ছিল।" "হে, চিউ ইয়ান, তুমি পঞ্চম প্রভুর বাগানে আছো, খবর নেই?" "..." চিউ ইয়ান লজ্জায় কিছু বলতে পারল না, আসলে সে প্রতিদিন অলসতা করছিল। "এটা কারণ পঞ্চম প্রভু বড় রাজকুমারীর ছেলে?" একজন চাকরনী জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)

"কখনো হতে পারে না," আরেকজন চাকরনী প্রতিরোধ করল, "বড় রাজকুমারী পঞ্চম প্রভুর জন্মের পর তাকে খুব একটা ভালোবাসেননি, কয়েক বছর আগে বিচ্ছেদ হয়েছে, এমনকি পঞ্চম প্রভু ঘোড়া থেকে পড়লেও তিনি আসেননি।" "আরও শুনেছি বড় রাজকুমারী পিংনান রাজার সঙ্গে বিয়ে করেছেন, দুই ছেলে জন্ম দিয়েছেন। তারা দুজনকে খুব ভালোবাসেন, পঞ্চম প্রভুকে মোটেই মনে থাকে না।" "হয়তো বুড়ো লোক ভয় পাচ্ছেন বাগানে মারামারি হলে রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট হবে?" "পঞ্চম প্রভু ঢোকার পর সালাম করেনি। সে পায়ে অসুবিধা থাকায় সেটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু সে নিচু লোকদের দিয়ে তার সৎমাকে মারানো রাজপরিবারেও ঠিক নয়।" "বুড়ো লোক কেন পঞ্চম প্রভুকে শাস্তি দিল না?" "হ্যাঁ।" "কোনও শাস্তি ছাড়াই তাকে যেতে দিল। এমনকি বড় বুড়ো লোকও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।" যদি বলা হয় পঞ্চম প্রভুর পা অক্ষম, সে বাইরে আসেনি, এতদিন পর একবার বের হল, তাহলে বলা যেতে পারে, কিন্তু জনসমক্ষে সৎমাকে মারানো এবং শাস্তি না পাওয়া অবশ্যই অস্বাভাবিক। অথচ বড় বুড়ো লোক, বুড়ো লোকরা কিছু বলেনি। এইসব কথা চিন্তা করে চাকরনীরা আরও বিস্মিত হল। "বুড়ো লোক নিশ্চয়ই পঞ্চম প্রভুকে মায়া করেন। শোনার মতো, পঞ্চম প্রভুই বুড়ো লোককে কাছে যেতে দেন না।" একজন চাকরনী ঈর্ষার দৃষ্টিতে চিউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চিউ ইয়ান, তোমার ভাগ্য ভালো।" "হ্যাঁ।" চিউ ইয়ান লজ্জায় মুখ ঢেকে নিল, ভিতরে দুঃখ পেল, চুপচাপ একটি পিঠা কামড় দিল। আগে জানত যে পঞ্চম প্রভু এত মর্যাদাশীল, তবে এখনই আরও যত্নবান হত। ডং চিং দরজা থেকে প্রবেশ করল, তাদের দিকে একবার তাকাল, মনে হলো আগের কথাগুলো সে শুনেছে। কেউ তার দিকে মনোযোগ দিল না, কেউ কৌতূহলী হয়ে হাত দুটো টেবিলের ওপর রেখে জিজ্ঞেস করল, "চিউ ইয়ান, পঞ্চম প্রভু কেমন মানুষ?" "পঞ্চম প্রভু ভালো, খুব কম চাকরনীকে তিরস্কার করেন।" চিউ ইয়ান উত্তর দিল। "দারুণ। সাধারণত কাজ বেশি হয়?" "ওতটা নয়।" "পঞ্চম প্রভু জিয়াংজিয়াংর জন্য মাথা উঁচু করে, নিশ্চয়ই খুব ভালো ব্যক্তি।" "হ্যাঁ, প্রভু আমার প্রতি ভালো, আমার কাজ কম দেন।" চিউ ইয়ান সেই সব দৃষ্টিতে নিজেকে গর্বিত মনে করল। একজন চাকরনী ফিরে তাকিয়ে ডং চিংকে বলল, "দুঃখিত, ডং চিং সপ্তম প্রভুর কাছে গেছে, এখন পঞ্চম প্রভুর এই সম্মান সে পাবে না।" "সপ্তম প্রভুর কাছে তো হোলিয়ানই প্রিয় নয়?" হোলিয়ান হল সেই ব্যক্তি যিনি আগে সপ্তম প্রভুকে ওষুধ দিয়েছিলেন, আগে ডং চিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল না, ক্ষমতায় উঠার পর ডং চিংকে নিচু পদে নামিয়ে দিল, তাকে সপ্তম প্রভুর ঘরে যেতে দেয় না, তাই প্রায়ই রান্নাঘরের পাশে এসে চা পরিবেশন করে। ডং চিং কথা বলতে চাইছিল না, তাদের ঠাট্টা শুনে ঠোঁটে ঠোঁট হেলিয়ে হেসে বলল, "তাহলে কী, পঞ্চম প্রভু বুড়ো লোকের প্রিয় হলেও শেষ পর্যন্ত—সন্তান করতে পারেন না, হয়তো জীবনের বাকি সময় একাকী জীবন কাটাবেন।" ডং চিং বিদ্রূপ করল, অন্যরা কেউ আর কিছু বলল না। "হতে পারে, পঞ্চম প্রভু 'অক্ষম' কারণ তোমার চেহারা খারাপ?" চিউ ইয়ান বাধা না দিয়ে ডং চিংয়ের কথার পাল্টা বিদ্রূপ করল। "কখনো হতে পারে না, এত বছর পঞ্চম প্রভুর চারপাশে এত চাকরনী ছিল—পঞ্চম প্রভু শুধু পারেন না।" যদি পারত, সে এত কষ্ট করে সপ্তম প্রভুর কাছে যেত না। চিউ ইয়ান তাকে বাধা দিল, "জিয়াংজিয়াং তো অন্যরকম বলেছে।" "জিয়াংজিয়াং কী বলেছে?" অন্যরা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। চিউ ইয়ান একটি পিঠা থুথু দিয়ে মুখে ঢুকিয়ে বলল, "আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, জিয়াংজিয়াং বলেছিল..." সে তখনকার জিয়াংজিয়াংর প্রতিক্রিয়া মনে পড়ল, জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল এবং বলল, "পারতে পারে।" চাকরনীরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, শোনা গিয়েছিল পঞ্চম প্রভু সন্তান করতে পারে না, কিন্তু এটা মিথ্যা? আগে শোনা গিয়েছিল পঞ্চম প্রভু অবহেলিত, বুড়ো লোক তাকে দেখা করতে আসেন না, এখন জনসমক্ষে সৎমাকে মারতে দেয় এবং বুড়ো লোকও শাস্তি দেয় না, তাই এটি অসম্ভব নয়। ডং চিং একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, আঙুল দিয়ে কাঠের পাত্রের ফাঁক শক্ত করে চেপে ধরল, মুখের রং সাদা-নীল মিশ্রিত।