অধ্যায় ছাব্বিশ: অশুর সাগরীয় অঞ্চল

সাদা কুয়াশার অরণ্য।

সাদা কুয়াশার অরণ্য ছিল সাদা কাচ সম্প্রদায়ের একটি সীমান্তরেখা। এই অরণ্য পেরোলেই সম্পূর্ণভাবে সাদা কাচ সম্প্রদায়ের ভূখণ্ড ছেড়ে বেরিয়ে আসা যায়।

সাদা কাচ সম্প্রদায়ের প্রধান ফটক পেরিয়ে সং নানঝি নিজের সঞ্চয়-থলে থেকে একটি রহস্যস্তরের উড়ন্ত আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করল। এটি সেই চক্রাকার আধ্যাত্মিক অস্ত্র, যা সে চন্দ্রজোয়ার গোপন জগতে ব্যবহার করেছিল।

চক্রাকার আধ্যাত্মিক অস্ত্রে বসে সং নানঝি একটানা উড়ে সাদা কুয়াশার অরণ্যে এসে পৌঁছাল। ঘন সাদা কুয়াশায় ঢাকা অরণ্যের দিকে তাকিয়ে, সে চক্রটি নিয়ন্ত্রণ করার পাশাপাশি চারপাশের পরিবেশের ওপরও সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

সাদা।

চু দি মাথা নাড়ল। “প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানুষের সৃষ্ট বিপর্যয়—মহামিং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ আবারও চরম দুর্দশার মধ্যে দিন কাটাবে।” কথাটা বলে চু দি অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তাই প্রাচীনকালে রসদের ওপর এত গুরুত্ব দেওয়া হতো। সাধারণত অভিজ্ঞ অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে সেগুলোর পাহারা দেওয়া হতো, অথবা কাছাকাছি কোনো নগরে খাদ্যশস্য মজুত করা হতো। তিয়ান নগর ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় জিন রাজপুত্রের খাদ্যশস্য মজুত করার পরিকল্পনা প্রায় ভেস্তে গিয়েছিল, কারণ তিয়ান নগরটি সত্যিই অত্যন্ত জরাজীর্ণ ছিল।

ছুরি চালিয়ে মসৃণভাবে খোসা ছাড়ানোর কাজটি হঠাৎ থেমে গেল। অক্ষত, লম্বা ফিতের মতো খোসাটি আচমকাই ভেঙে গিয়ে নিঃসন্দেহে মাটিতে পড়ল—যেন তার সমস্ত প্রাণশক্তি কেউ ‘শুষে’ নিয়েছে।

“ঠিক আছে, এটা নিয়ে আর কথা নয়। তাড়াতাড়ি চুল শুকিয়ে নাও, তারপর আমরা ঘুমোতে যাব।” কুয়ান ইংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বৈদ্যুতিক হেয়ার ড্রায়ারটি এগিয়ে দিল, তারপর আবার বিছানার চাদরটি যত্ন করে মসৃণ করে দিল।

লিন ফেং মাথা নাড়ল। “আসল অপরাধী অবশেষে দেখা দিয়েছে। পেছনের পাহাড়ে আগুন ধরিয়ে দাও। মনে রেখো, আগুন যেন বেশি বড় না হয়—শুধু ধোঁয়া উঠলেই চলবে।”

একজন সম্মতি জানিয়ে দ্রুত পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল। এই সময় আগুন লাগানোর উদ্দেশ্য কী, তা জানা গেল না। তবে বড়জন যখন আদেশ দিয়েছেন, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে।

দুপুরের দিকে পাও তা দ্বিতীয় কয়েকজন ভাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাসে করে ছিংশুই উপসাগরের শুটিং সেটে পৌঁছাল। গত কয়েক বছরে শাও পরিবারের স্টুডিওতে কেবল টেলিভিশন ধারাবাহিকই নির্মিত হয়েছে।

“বাবার পুরোনো পথ?” ফাং শি-ইউয়ান গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে আবারও লিং ছি ও জিন ইয়ানলিংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। নিজের হাতে তৈরি করা এই বহুকোণ প্রেমের জট, শেষ পর্যন্ত তাকেই গিয়ে মেটাতে হবে।

মা হুয়াতেং থমকে গেল। এই বিষয়টি ছাড়া সং ঝেংয়ের সঙ্গে তার আর কী ধরনের সম্পর্ক থাকতে পারে, সে কিছুতেই ভেবে পেল না।

এরপর হুয়া পর্বত সম্প্রদায় থেকে একটি বৃহৎ দায়িত্ব ঘোষণা করা হলো। বৃদ্ধ ইউয়ে, ইউয়ের স্ত্রী, পাও তা-ইউ এবং অন্যান্য শিষ্য হেং পর্বতে লিউ ঝেংফেংয়ের সংসারত্যাগের অনুষ্ঠানটিতে যোগ দিতে রওনা হলো।

পঞ্চম স্তরের দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটি আচমকা ধপ করে পড়ল। তার সারা শরীর যেন নরম হয়ে যাওয়া চামড়ার থলিতে পরিণত হলো, তারপর সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিস্পন্দ হয়ে রইল।

শাংগুয়ান জিরান কী ভাবছিল, তা সে নিজেও জানত না। তার চোখ দুটি অস্বাভাবিক বড় হয়ে উঠেছিল, আর সে শুধু পালকিটিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে দেখছিল—মনে হচ্ছিল, কোনো এক আকাঙ্ক্ষার আবেগ শেষ পর্যন্ত তার ওপর প্রাধান্য বিস্তার করেছে।

ফো-গলা আর ফো-স্বর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে জড়িয়ে ধরা উরুটি ছেড়ে দিল। তারপর একপাশে গিয়ে চুপচাপ লিংসি কীভাবে ভান করে দাপট দেখাচ্ছে, তা দেখতে লাগল।

তবে বৌদ্ধধর্মের পবিত্র স্থান—এসে একবার দেখে যাওয়াই যথেষ্ট। সাধারণ পর্যটকদের কথা বাদই দিলাম; তার মতো একজন সাধক, যে স্পষ্ট জানে দেবতা ও বুদ্ধ মিথ্যা নন, সে আবার মন্দিরের ভেতর ছবি তুলছে—এ তো অত্যন্ত অসম্মানজনক।

এই সময় মহাহুয়ান উৎসজগতের উন্মুক্ত হতে আর মাত্র দুই মাস বাকি। মো ইজিয়ান স্বাভাবিকভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিল না, তাই নিজের দুর্বলতাগুলো পূরণ করার জন্য সময় আরও জোরদারভাবে কাজে লাগাচ্ছিল।

“পাগলি খালা, একটা প্রাণ চলে গেছে—এখন কী করব?” পাশে কালো চশমা পরা, স্যুট-পরা, ভয়ংকর চেহারার দাঁড়িওয়ালা এক ব্যক্তি পাগলি খালাকে জিজ্ঞেস করল।

লো ঝেং হালকা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। অপর পক্ষ একই ভাষায় কথা বলছে—অন্তত নির্বিঘ্নে যোগাযোগ করা যাবে।

সে তার বন্ধুর খোঁজে এসেছিল। বন্ধুটি শি বংশের একজন প্রধান শিষ্য। মহাবন্যার পশ্চিম সাগরে গিয়ে সাধনা করার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

সে আর দুবার ভাবল না, সরাসরি নান জুনিয়ে-র পিঠে লাফিয়ে উঠে তাকে নিজের বাহক হতে বলল। নান জুনিয়ে ছাতাটি নিয়ে নিল। এভাবে দুজনকেই ছাতার আড়ালে রাখা সম্ভব হবে।

ছিন লানতিং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি পাল্টা অভিবাদন জানাল। ঠিক তখনই বাইরে থেকে হুয়া পো-র কণ্ঠে শিয়াও লুর বিরুদ্ধে অভিযোগ ভেসে এল। সে সামান্য বিস্মিত হয়ে দরজার কাছে গিয়ে পর্দাটি অল্প ফাঁক করে বাইরে তাকাল, আর এক নজরেই হুয়া পো ও শিয়াও লুকে দেখতে পেল।

গুয়াংঝৌয়ের লোকটি ঘাড় শক্ত করে বলল, “পঁয়ত্রিশ মিলিয়ন!”

ওয়াং মিয়াও-’এর সঙ্গে আইলির বনিবনা নেই—সে তা বুঝতে পেরেছিল। তাই আগুনে ঘি ঢালার জন্য সেও এক নিঃশ্বাসে আরও দশ মিলিয়ন বাড়িয়ে দিল।

“কী হয়েছে? কী হয়েছে? কোনো কষ্ট থাকলে দিদিমাকে বলো, দিদিমা তোমার হয়ে বিচার করবেন।” কথাটা বলতে বলতে সম্রাজ্ঞী লিন শি-ইয়াওকে তুলে ধরতে এগিয়ে গেলেন।

আন ইছেন প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে থুতু ফেলল। “সত্যিই ওর পা দুটো ভেঙে দেওয়া উচিত ছিল। কেন যে এত পরের ব্যাপারে নাক গলাতে ভালোবাসে! ইয়ান রুশি, জৌ জিয়ান—তোমরা বাইরে থাকো, অথবা অন্য কোথাও গিয়ে দেখো কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি না। আর কোনো জায়গাও এই সমাধিঘরের মতো অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে কি না, সেটাও খুঁজে দেখো। বাইরে থেকে সব সময় যোগাযোগ রেখো।”

সে কানে লাগানো যোগাযোগযন্ত্রটির দিকে আঙুল দেখাল।