পঞ্চম অধ্যায়: চ্যু জিহান-এর ঝুচি স্তরে উত্তরণ

“লিউয়েন চেনরেন, সে, অর্থাৎ আমি সোং নানঝির পক্ষ থেকে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক ছিন্ন করার এবং স্বেচ্ছায় বাইলি宗 ত্যাগ করার পর থেকেই বাইলি宗-এ আর ফিরে আসার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। আপনাদের যদি সামান্যমাত্রও সম্মানবোধ থেকে থাকে, তবে অবিলম্বে গুইয়ুয়ান宗 ত্যাগ করুন।”

সোং নানঝি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, যখন গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক আনুষ্ঠানিকভাবে ছিন্নই করা হয়েছে, তখন তারা কোন যুক্তিতে সবকিছুর পরেও নির্লজ্জের মতো নিজে থেকে তার কাছে ছুটে এসেছেন?

“সোং নানঝির, আমিই তো তোমাকে একসময় অমরত্বের দরজায় নিয়ে এসেছিলাম এবং সাধনার সুযোগ করে দিয়েছিলাম। এর আগে তুমি যে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক ভাঙার কথা বলেছিলে—”

অন্ধকারের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা巅峰蝗帝,红金龙 এবং吞天鼠 ঝিঝি মুহূর্তেই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল।

সেই রোমান সৈন্যরা আদতে কেমন স্বভাবের ছিল, তা সে কীভাবে না জানত? বেঁচে থাকা কোনো মানুষের খোঁজ পাওয়া? তা প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।

ভয়ঙ্কর বজ্রবিদ্যুতের শক্তির ঢেউ মুহূর্তেই বরোসের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল। শুধু তাই নয়, রেইটো থেমে না থেকে একের পর এক ঈশ্বরের শাস্তিসূচক আঘাত হানতে লাগলেন এবং ঠিক এর পরেই আরও দশটি বজ্র ড্রাগন সেদিকে ছুটে গেল।

হুইমু শহরে যে নিলাম অনুষ্ঠিত হতে চলেছে, তা জানতে পেরে তারা আশেপাশের এলাকাগুলো তন্ন তন্ন করে খুঁজতে শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত এই স্থানটিকেই নির্দিষ্ট করে। কিন্তু এখানে পৌঁছানোর পর তারা দেখতে পায় এক চরম ও মর্মান্তিক দৃশ্য। এখন কেউ যদি তাদের এসে বলে যে, কয়েক হাজার সাধক মিলে একজন অতিপ্রাকৃত স্তরের সাধককে আক্রমণ করতে গিয়েছিল এবং উল্টো ওই হাজার হাজার সাধকই নিহত হয়েছে—তাহলে তারা কী ভাববে?

পরস্পরের নানা তর্কবিতর্ক ও দেনদরবারের মাঝে, লি কুই ঝু লিন মন্দির থেকে একটি সরকারি নিয়োগপত্র পেলেন এবং শুঝৌর ডংজি একাডেমিতে গিয়ে মনস্তত্ত্ব ও দানফেং নিয়ে মতবিনিময় করার নির্দেশ পেলেন।

যদিও তার শক্তি ইতিমধ্যে অর্ধ-অমর স্তরে পৌঁছে গেছে, এমনকি অর্ধ-অমরদের মধ্যেও তিনি ছিলেন এক পরম শক্তিশালী সত্তা।

সাইতামার নাকটা কয়েকবার কেঁপে উঠল, তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রেইটো তার পা আরেকটু এগিয়ে আনলেন, আর কয়েক সেকেন্ড পরেই দ্রুত পা গুটিয়ে জুতো পরে নিলেন।

এটি যেমন একদিকে মানুষকে সরাসরি নীতিশিক্ষা দেয়, তেমনই অন্যদিকে দৈনন্দিন কাজকর্মের সাথে তা এমনভাবে মিশে থাকে যে মানুষ অজান্তেই সত্য ও যুক্তি বুঝতে পারে এবং ধীরে ধীরে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়। এর প্রভাব কেবল গতানুগতিক শিক্ষার চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও স্থায়ী হয়।

তারা দেখতে পেল এক বিশাল ও অসীম কালো ড্রাগন ক্ষণে ক্ষণে দৃশ্যমান ও অদৃশ্য হয়ে উঠছে, আর ঠিক তার সাথেই এক পুরুষ বিশাল এক অস্ত্র হাতে সেই কালো ড্রাগনের বিরুদ্ধে তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন।

তারা তাদের নিজেদের প্রজাতির কোনো সদস্যের নিহত হওয়ার কোনো প্রমাণ বা সূত্র খুঁজে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় পরেও তারা বিন্দুমাত্র কোনো সূত্র বা ক্লু উদ্ধার করতে পারেনি।

আ ফা সেদিনের রাতে খুব একটা শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি, সে সারারাত এপাশ-ওপাশ করছিল, যার ফলে তার ছোটভাই বেশ কয়েকবার ঘুম থেকে জেগে উঠেছিল।

妖狼 যদি না বলত যে সে ঠিক আছে, তবে অন্য সব নেকড়ে শাবকগুলো চরম উৎকণ্ঠায় ভুগত। তা সত্ত্বেও, তার অসাধারণ শক্তি অন্যান্য সকল শাবককে গভীরভাবে চমকে দিয়েছিল। প্রথম স্তরের তাথউই স্তরের এক হিংস্র পশুর সাথে সরাসরি লড়াই করে তাকে হত্যা করা—যদিও সে নিজেও মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল—তবুও তা সমস্ত নেক্রে শাবকের মনে এক অপরিসীম শ্রদ্ধা ও ঈর্ষার জন্ম দিয়েছিল।

লাং হংঝিয়াং ভুলেও কল্পনা করতে পারেনি যে সে এখানে কিং শি-র দেখা পাবে। সে কিছুটা অবাকও হয়েছিল, তবে কিং শি-র ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠা উপস্থিতি অনুভব করে সে বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের পবিত্র আত্মিক ওঝার স্তরে পৌঁছে গেছে। মনে মনে সে নিজেও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ক্যাংজুয়ান জগতে পবিত্র আত্মিক ওঝারা কোনো অংশে কৌশলগত আত্মিক ওঝাদের চেয়ে কম নয়, বরং কিছু কিছু ক্ষেত্রে তারা আরও বেশি কদর পায়।

বাগানের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময় এক দাসী আমাদের মারপিট করতে দেখে চিৎকার করতে করতে দৌড়ে পালিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই আমার বাবা-মা এবং শু ইয়াং—সবাই সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

“কী বলছ? আমি পরশু দিন পুরো বিকেলটা ধরে খেয়াল রেখেছি, একটিও সন্দেহভাজন মানুষ তো দেখিনি। প্রথমে অন্যদিকে মনোযোগ সরিয়ে পরে অন্য দিক দিয়ে আক্রমণ করা, কী যে ধূর্ত লোক এরা!” হান ঝিজুন কিছুটা দায়িত্বে অবহেলার অপরাধবোধ নিয়ে কথাটি বললেন।

এই যাত্রায় জি জিয়ার সাথে এম দেশের লস অ্যাঞ্জেলেসে যাওয়া কর্মীর সংখ্যা ছিল পঞ্চাশ জনেরও বেশি। এর সাথে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ত্রিশজন মানুষকে যোগ করলে, এই বিশেষ বিমানে সর্বমোট প্রায় একশ জনের মতো যাত্রী ছিল।

শেন ই এক রহস্যময় হাসি হেসে আমার কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করে বললেন, “গোসল শেষ করে এসো, তারপর তোমাকে দেখাব বুড়ো ভাম কাকে বলে।” তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার গরম নিঃশ্বাস আমার কানের পেছনের উন্মুক্ত ত্বকে ছুঁইয়ে দিলেন, যার ফলে একটা মৃদু শিহরণ আমার সারা শরীর জুড়ে বয়ে গেল এবং আমি থরথর করে কেঁপে উঠলাম।

অবশ্য, যদি সে এই বজ্রপাত সফলভাবে পার করে যেতে পারে, তবে নেকড়ে উপত্যকা চরম বিপদের মুখে পড়বে। কারণ নেকড়ে উপত্যকায় ষষ্ঠ স্তরের কোনো শক্তিশালী প্রাণী নেই, যা ষষ্ঠ স্তরের কোনো হিংস্র পশুর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে। তাছাড়া লাং হংঝিয়াং মনে করেছিল যে টাইগার কিং যখন এখানে এই বজ্রপরীক্ষার মুখোমুখি হওয়ার সাহস দেখিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই তার কাছে সুনির্দিষ্ট আত্মবিশ্বাস এবং অন্য কোনো গোপন প্রস্তুতি বা বিকল্প পরিকল্পনাও রয়েছে।

লং কুন পেছন দিক থেকে হং মেইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার স্লিম কোমরটি ঠিক তার দুহাতের মাপে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলা যাচ্ছিল।

সেনাবাহিনীতে ফিরে আসার সেই সময়টায়, দিং ইউহানের বিষয়ের কারণে ওয়াং ফেং সবসময় মনমরা ও অন্যমনস্ক হয়ে থাকত। এক যুগলের বিচ্ছেদের পর সবসময় কোনো না কোনো একজনের মনে গভীর আঘাতের দাগ থেকে যায়, আর ওয়াং ফেংয়ের ক্ষেত্রে তো এটি ছিল তার জীবনের প্রথম প্রেম।