ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

উ তিন কাঁধ ঝাঁকালেন, এরপর তিয়ান ইয়াং শেন ও লিউ ইউকে সঙ্গে নিয়ে গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি張 ৱেই-এর ঘুষি সরাসরি প্রতিহত করেছিলেন, কিন্তু তাঁর শরীরের ভেতরে যেন প্রলয়ঙ্করী গর্জন শুরু হলো। রক্তপ্রবাহ প্রচণ্ডভাবে তোলপাড় করতে লাগল, তাঁর পুরো শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল এবং তিনি টলতে টলতে পিছিয়ে গেলেন, এমনকি তাঁর ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্তের ধারা।

লিন ফেই ইয়াং-এর মুখের সেই বিভ্রান্তি দেখে তিনি সত্যি এক দারুণ দ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন—তাঁর কি উচিত সব সত্যি লিন ফেই ইয়াং-কে বলে দেওয়া?

লিউ家村 দিন দিন আরও সমৃদ্ধ হয়ে উঠছে, লোকজনের আসা-যাওয়া লেগেই আছে, সবাই শান্তিতে জীবন কাটাচ্ছে। লিউ ইয়াং ফেং কী করেছে, তা তারা জানে না; লিউ家村 যে খুব শীঘ্রই এক ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হতে চলেছে, সে বিষয়েও তারা সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

প্রতি তিনটি স্তর পার হওয়াই এক একটি বড় বাধা, আর সপ্তম স্তরের পর তো প্রতিটি স্তরই একেকটি দুর্লঙ্ঘ্য প্রাচীর। সে সময়ে উচ্চ স্তরের বন্য জন্তুদের ছায়া নিশ্চিতভাবেই সহজে ধরা যাবে না, তাছাড়া তিনি সবসময় তো আর গুপ্ত জগতে গিয়ে সাধনা করার সুযোগ পাবেন না।

চারপাশের ড্যান ইয়াং-রা সবাই ওয়েন ছিং ইয়ে-কে নিয়ে কানাঘুষা শুরু করল, তাদের চোখে বিদ্যুতের চমক খেল, আর মনে চলতে লাগল নানা ফন্দিফিকির।

তিয়ান সি ইউ চিয়াং উদ্দীপ্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, প্রিন্স ছিনের তিয়ান ছি ঐশ্বরিক শক্তির সাহায্যে তারা নিশ্চিতভাবেই তাদের উদ্ধার করতে পারবেন।

এই কথা শোনা মাত্রই আদি উৎস দেবতা কুলের পূর্বপুরুষদের মুখমণ্ডলে নানা রঙের খেলা শুরু হলো, তাদের মনে ভিড় জমাল মিশ্র অনুভূতি, যা তাদের এক কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিল।

ইন ইয়াং ইউয়ান দি-কে পরাজিত করা সান উ কুং এবং ইয়াং চিয়ান পেং মো মিয়ে তিয়ান-কে বাগে আনতে পারেননি, হং মং দেবতা রেন উ শৌও পেং মো মিয়ে তিয়ান-কে আটকাতে পারেননি, কিন্তু পেং মো মিয়ে তিয়ান কোনোভাবেই ছিং চুন-এর মুখোমুখি হতে পারছেন না, এমনকি তাঁর গায়ে একগাছি পশমও ছোঁয়াতে পারছেন না।

পাহাড়ে নেমে আসার পর, সেই সাধকটি এক হাসিমুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর নীল রঙের লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল, আর চাঁদের আলোয় তাঁর পুরো শরীর জুড়ে থাকা নীল রঙের বর্মটি মৃদু আলোয় ঝলমল করে উঠছিল।

সে নিঃশব্দে ইয়ে ছিউ-এর কাঁধ থেকে সরে এসে তার ডান হাতে গিয়ে বসল এবং এক অদ্ভুত জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে দিল ইয়ে ছিউ-এর ডান হাতে।

শেন চিয়াও-এরও মিয়াও শুই ফেং-এর সঙ্গে বৃথা কথা বলার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাই সে সরাসরি তার হাত ধরে ক্লাসের বাইরে নিয়ে গেল। মিয়াও শুই ফেং শেন চিয়াও-কে আঘাত পাওয়ার ভয়ে বাধ্যের মতো তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

তার পুরো শরীর জুড়ে রক্তের আভা ছড়িয়ে আছে, আর ধীরে ধীরে সেরে ওঠা সেই হাতটির হাড় বেরিয়ে পড়েছে, থেকে থেকেই ঝিলিক দিয়ে উঠছে আলো।

“তাহলে—তাহলে আমি কি তখন বাবা-মায়ের মুখ আর মনে রাখতে পারব না?” সে তার সর্বশক্তি দিয়ে প্রশ্নটি করল।

“দিদি, এত বড় একটা মাছ এত ভালোবেসে তোমাকে কে দিল?” গাল দুটি লালচে আভা ছড়ানো শেন হান মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল।

নাহ, ভালো মানুষের মুখোশ পরে লাভ কী? কে জানে এই পাখির খাঁচায় আমার আর কয়দিনই বা থাকা হবে! চিয়াং সিন ইয়াং মনে মনে গজগজ করতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত দ্বিতীয় প্রজন্মের ড্রাগন সম্রাটের দেহরক্ষীরা নিজেদের জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করেছিল। সংকটময় মুহূর্তে তারা নিজেদের শরীর দিয়ে ধাক্কা মেরে দ্বিতীয় প্রজন্ম ড্রাগন সম্রাটকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল। দ্বিতীয় প্রজন্মের ড্রাগন সম্রাট গম্ভীর মুখে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন; তাঁর সেই বিশ্বস্ত দেহরক্ষীরা একটা আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, চোখের পলকে ছাই হয়ে চিরতরে হারিয়ে গেল।

একাধিক শত্রুর রোষানল একসাথে নিজের দিকে টেনে নেওয়ার মতো বোকামি গু ফং করতে যাবেন না। সেই সমস্ত বীর যোদ্ধা ও মল্লযোদ্ধাদের সঙ্গে অযথা প্রাণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

মিউজিয়ামের কিউরেটর ভেবেছিলেন যে সিয়ে মিন হয়তো পর্যাপ্ত বিশ্রাম না পাওয়ার কারণে আজেবাজে কথা ভাবছেন, তাই তিনি তাকে মন শান্ত করার কিছু ওষুধপত্র লিখে দিয়েছিলেন। কে জানত, এরপরেই এমন এক বড় বিপদের সৃষ্টি হবে।

“বলবে না? আমারও শোনার কোনো ইচ্ছে নেই। তাছাড়া, অতিরিক্ত জানাটাও কোনো ভালো লক্ষণ নয়, কে জানে হয়তো কোনো একদিন তোমার এই বাতিকের চোটে তুমি আমাকেই দুনিয়া থেকে সরিয়ে দেবে।” চিয়াং সিন ইয়াং ঠোঁট উল্টে বলল।

“মনে হচ্ছে ওদের ব্যাপারটায় কাজ হবে।” চিন গু চি ইয়াং এই দৃশ্য দেখে আলতোভাবে কথাগুলো বললেন। কেবল তিনিই জানেন যে তাঁর মনটা এখন কতটা আনন্দে ভরে আছে। আসলে তিনি সবসময়ই ভয় পেতেন পাছে শং চুন চুন মনে মনে লু সি চিয়াও-কে পছন্দ করে বসেন কি না। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তাদের সম্পর্কটা সত্যিই একেবারে নিখাদ বন্ধুত্বের।

মানুষ যখন ক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছায়, তখন কিছুটা একাকীত্ব তো অনুভূত হবেই। তাই তো শিয়াং ইউ প্রতিদিন এখানে আসেন, ইউ জি-কে সঙ্গে নিয়ে একটু শান্তি পেতে চান। আর ঠিক সেই সময় থেকেই শিয়াং ইউ বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ধূমপান করার জিনিসটা সত্যিই দারুণ এক আবিষ্কার।

যদিও লি ইয়াং একটু বেশিই ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিল, তবুও সেই পুলিশ অফিসারটি একটু ভেবে দেখলেন যে ছেলেটি যা বলছে তাতে যুক্তি আছে। তাই তিনি কোমর থেকে ওয়াকিটকি বের করে তার সহকর্মীদের ডেকে পাঠালেন।

ঠিক এই সময়েই চি লি এক অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে শুষান পাহাড়ের সমস্ত শিষ্যদের ডেকে বসল। ইয়াং ই ফি-র তখন ইচ্ছে করল ইচ্ছেমতো গালাগাল করতে, তিনি তো জেনেশুনেই তাদের এড়িয়ে চলছিলেন, অথচ এই চি লি তার অবস্থান এমন জলের মতো পরিষ্কার করে সবার সামনে ফাঁস করে দিল।

আমার কাছে এই ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি হলো একটি শিল্পকর্মের মতো। এটিকে আরও নিখুঁত করে তুলতে আমি যেকোনো পতন বা অবক্ষয় হাসিমুখে মেনে নিতে প্রস্তুত।

লিং তিয়ান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইয়ে শুয়েং-এর দিকে তাকাল। সে দেখল যে ইয়ে শুয়েং খরগোশের মতো আগেই গাছের রাজা দানবের আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাকে মিটিমিটি হেসে দেখছে। মনে হচ্ছিল সে যেন দেখার অপেক্ষায় আছে কখন এই দুটিতে মিলে লড়াই শুরু হয়।

আমার বুকটা কেঁপে উঠল। আমি যখন আবারও হামলা চালাতে যাব ঠিক তখনই লিন সান মেই আমার কব্জি চেপে ধরল।

লোকটা কোনো টু শব্দ করল না। সে আঙুলের এক টোকা মারতেই লি সিয়েন ইয়াং অনুভব করল তার শরীরের কয়েকটি জোড়ায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হয়েছে। সে তখন একেবারে নেতিয়ে পড়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, হাত-পা নাড়ারও আর কোনো শক্তি রইল না।

“এত formalities-এর কী আছে? ইয়াং ইয়াং-এর জন্য কিছু করতে পারা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য!” চাং ছিং-এর তোষামোদ করার স্বভাব আজও বদলায়নি। সে ইয়াং ইয়াং-এর আসল পরিচয় ভালোভাবেই জানে, তাই কথা বলার সময় সে সবসময় অত্যন্ত বিনয়ী থাকে।

কারণ, তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে চাং মো ফান তখনও তার সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারেনি। তার ভান্ডারে এখনও এমন অনেক কৌশল লুকিয়ে আছে যা সে ব্যবহারই করেনি।

“কে! কে কথা বলছে!!” হঠাৎ করে ভেসে আসা এই রহস্যময় কণ্ঠস্বরে সুপ্রিম কিং ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি তক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে বেদির সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে দিলেন এবং শব্দটা কোথা থেকে আসছে তা খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু সেই বিশাল ফাঁকা হলঘরে একটা ভূতেরও দেখা মিলল না। সুপ্রিম কিং-এর সারা শরীর জুড়ে আস্তে আস্তে সোনালী আলোর আভা ফুটে উঠল, যা তাকে শক্তপোক্তভাবে ঢেকে ফেলল।

সিওল্ডর কিছুটা আড়ষ্ট হয়েই শু ই জিওং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তিনি নিজের ওপর নিজেই লজ্জা পাচ্ছিলেন; যখন যুবরাজের সবচেয়ে বেশি সহায়তার প্রয়োজন ছিল, তখন নিজের গুরুর কারণে তিনি সবার আগে পাশে দাঁড়াতে পারেননি। এই লজ্জাতেই তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে কীভাবে সেই দানব শিকারীর চোখের দিকে তাকাবেন।

কারণ আর কিছুই নয়, সাদা পোশাকের ঘাতক যাদের হত্যা করেছে, তারা সবাই জঘন্য অপরাধে যুক্ত এমন কিছু নরপশু, যাদের শতবার মৃত্যু হলেও পাপ মোচন হতো না। এই মানুষগুলোর নাম নাইট রেইডের কালো তালিকাতেও ছিল, কেবল নানা অনিবার্য কারণে তাদের ওপর আগে হামলা চালানো সম্ভব হয়নি।

অন্যদিকে, অতীতে যেসব অতি-অভিজাত বা শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়েরা তাদের সঙ্গে ছিল, যাদের মনে অন্য কোনো মতলব ছিল, তারা দলছুট হয়ে আরও অনেক দূরে চলে গেল নিজস্ব শক্ত ঘাঁটি গড়ে তোলার উদ্দেশ্যে।

“ক্যাওস? অসম্ভব! আমার নর্দান প্রভিন্সে কী করে ক্যাওস এসে হানা দেবে?” আন্দ্রেই এই কথা শোনা মাত্রই রাগে ফেটে পড়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন। এর অর্থ তো পরিষ্কার—তার শাসনব্যবস্থায় বড় ধরনের গলদ রয়েছে।

ভোর পাঁচটার দিকে ক্লান্ত শরীরে তিনি বিছানার পাশের ড্রামে হাতড়িয়ে ঘুমের বড়িগুলো খুঁজতে লাগলেন। মাথার তীব্র ব্যথায় ছটফট করতে করতে কয়েকটি বড়ি বের করে মুখে পুরে দিলেন।

যদিও তাদের মধ্যে এখনও লড়াই শুরু হয়নি, তবুও মা চেনের শক্তিশালী শারীরিক গঠন থেকে যে মারাত্মক বিপদের গন্ধ আসছিল, তা তিনি ঠিকই টের পেয়েছিলেন। তার অনুমান অনুযায়ী, কেবল শারীরিক শক্তির কথা যদি ধরা হয়, তবে তা সাধারণ কোনো সেভেন্থ গ্রেড সুপ্রিমকেও বহু পেছনে ফেলে দেবে।

সিয়ে তাও, সুং ইয়ুন ইয়িং-এর মুখে শাও থিয়ান যে দুই পা কেটে বাদ দেওয়ার কথা শুনেছিলেন, তাতে তার মনেও কিছুটা গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

“ফিরিয়ে দিও না, সামান্য কিছু টাকা হলেও এতে আমার আন্তরিকতা লুকিয়ে রয়েছে।” ফান চেং মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে মানুষ চিনতে তিনি ভুল করেননি।