চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়
এই সময়ে সং নানজি লক্ষ্য করলেন যে তাকে বেঁধে রাখা দড়িগুলো ঢিলে হয়ে গেছে, তার অবরুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তিও মুক্ত হয়েছে। সং নানজি দ্রুত দড়ি ছিঁড়ে নিজেকে মুক্ত করলেন।
বৃদ্ধ লোকটি যখন বজ্রপাতের আঘাতে কিছুটা অসাড় হয়ে পড়েছিলেন, সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সং নানজি ‘বিং ইং ইউ সিন জিউ’ (বরফ স্ফটিক হৃদয় কৌশল) ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে দশটিরও বেশি বরফের ফলা তার দিকে ছুড়ে মারলেন।
বৃদ্ধ লোকটি বিপদ আঁচ করতে পেরে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন এবং ক্ষিপ্রতার সাথে বরফের ফলাগুলো এড়িয়ে গেলেন, তবে বজ্রপাতের আঘাতে তিনি কিছুটা অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন।
“তুমি দড়ি থেকে মুক্ত হলে কীভাবে?” বৃদ্ধ লোকটি তখন আক্রমণকারীকে দেখতে পেলেন।
“শত্রু আমাদের হাতে নিহত হয়েছে, তবে মৃত্যুর আগে তাদের শেষ পাল্টা আক্রমণে আমাদের দুইজন সদস্য প্রাণ হারিয়েছে...” ইয়াকুব কিছুটা লজ্জিত স্বরে বললেন।
এই মুহূর্তে সাধারণ মানুষের মনে এই প্রশ্নটিই ঘুরপাক খাচ্ছিল যে, যদি শেষ পর্যন্ত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তবে পরিস্থিতি অনেক ভয়াবহ হয়ে উঠবে।
ঝাও লি কথাটি শেষ করে সেই লোকগুলোর দিকে তাকালেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাদের ওপর যারা পাওয়ারড এক্সোস্কেলিটন বা যান্ত্রিক বর্ম পরিহিত ছিল।
আমাদের ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য যে বিমানটি বরাদ্দ করা হয়েছিল, সেটি ছিল হংস লাও ওয়াং-এর প্রাক্তন ব্যক্তিগত উড়োজাহাজ। বোয়িং কোম্পানির সাথে বিশেষ চুক্তিতে তৈরি একটি বিশাল যাত্রীবাহী বিমানকে রূপান্তরিত করে এটি বানানো হয়েছিল। হংস লাও ওয়াং এটি নিয়ে পুরো পৃথিবী ভ্রমণ করেছিলেন। এই বিমানটি ছিল আভিজাত্যের প্রতীক, যা আগে জ্যাক বা ইয়েজি কারও ব্যবহার করার অধিকার ছিল না; অনেকটা যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের ‘এয়ার ফোর্স ওয়ান’-এর মতো।
“মালিক, আপনি তো অনেক অভিজ্ঞ মানুষ, আমাদের একটু বুঝিয়ে বলুন তো—হং হুয়া হুই নাকি ঝুয়াং প্রিন্সের দল, কারা বেশি শক্তিশালী?” লি দংজিয়া চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে হিসাব কষলেন যে বেইজিং দখল করলে তার জন্য কার সাথে থাকা লাভজনক হবে।
এই সময়ে জি ই এবং লান ই-এর মধ্যে সম্পর্ক যেন দুই বোনের মতো হয়ে গেছে, একটু আগে যে তাদের মধ্যে তলোয়ার যুদ্ধের মতো উত্তপ্ত পরিস্থিতি ছিল, তা দেখে বোঝার উপায় নেই।
“ডো শেন কুয়ান—ডো পো তিয়ান দি!” ঘুষির তীব্র আঘাত বেরিয়ে এল, মনে হচ্ছিল এই ঘুষির ঝটকায় যেন পুরো আকাশ ভেঙে পড়বে। ঘুষির তেজ আকাশ ছাড়িয়ে নবম স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছে গেল এবং তা ‘জিয়ান লিন জিউ তিয়ান’ (নয় স্বর্গে তলোয়ারের আগমন) কৌশলের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
“হুম!” যদিও মেনে নিতে ইচ্ছা করছিল না, তবুও সত্য এই যে, বর্তমান দেশের সব কমান্ড সিস্টেমে এটিই ব্যবহৃত হচ্ছে। এত ভালো একটি প্রযুক্তি থাকতে তা ব্যবহার না করার কোনো কারণ নেই।
“শেষ পর্যন্ত দূরত্বটা তো অনেক বেশি। যখন আমরা সারা বিশ্ব দখল করে ফেলব, তখন আশা করি চাষাবাদের জমি নিয়ে আর কোনো চিন্তা করতে হবে না!” ঝাং জিন মানচিত্রের বিশাল প্রশান্ত মহাসাগরের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন। সামরিক শিবিরে থাকার সময় তিনি মানচিত্র পড়তে শিখে গেছেন।
তবে স্পষ্টতই অনেক দেবতা চাইছিলেন যেন শু রাজ্য তিয়ান祭 (স্বর্গ পূজা) অনুষ্ঠানের আয়োজন করে, কারণ এই অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তারা ভাগ্য ও অলৌকিক ক্ষমতা চুরি করতে পারে। শিয়াও হাও-এর ব্যবস্থাপনায় এই দেবতারা প্রায় নিশ্চিত হয়েছিলেন যে, শু রাজ্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা এই স্বর্গ পূজা থেকেই আসে।
রাজমাতার সাথে সম্পর্ক এবং ইয়ান তাইফু যুবরাজের শিক্ষক হওয়ার কারণে লিং তিয়ানহাইকে কিছু বিষয় গুরুত্ব সহকারে দেখতে হতো, এবং সেই বিষয়গুলোর গুরুত্ব এখন জাতীয় গুরুত্বের পরেই স্থান পেয়েছে।
কিন্তু পাঁচটি লি ইউ নেকড়ের বিপরীতে এটি কিছুই করতে পারছিল না। পাঁচটি নেকড়ে একসাথে আক্রমণ ও রক্ষা করছিল, ফলে আক্রমণ করার কোনো সুযোগই সে পাচ্ছিল না।
ইঝৌ সাহায্যকারী বাহিনীর সৈন্যদের চোখেমুখে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল, মনে হচ্ছিল তারা মনে মনে লিউ শুয়ানের কথার যুক্তি ও অর্থ মেনে নিতে শুরু করেছে।
“এখনই আমার চাবি ফিরিয়ে দাও, নয়তো আমার কঠোর রূপ দেখতে পাবে।” ঝাং উইয়ের মুখে এখন স্পষ্ট ক্রোধ।
নিচু স্বরে বিড়বিড় করার পর জেং মিং বুক পকেট থেকে একটি জেইড শিশি বের করলেন এবং ছিপি খুলে সেটি জোরে মাটিতে আছাড় দিলেন। এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে অর্ধ-ধসে পড়া বাড়ির ভেতরে ঢুকে সোজা স্মৃতির সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষের দিকে ছুটলেন।
এই কথা শোনার পর লিং শুয়ানের দৃষ্টিতে কিছুটা চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। যদিও ওয়াং হাও-এর প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত নন, তবে তিনি জানেন যে সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী। তিনি এক পা এগিয়ে গিয়ে আ লাংকে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু আ লাং তাকে সে সুযোগ দিল না।
সবকিছুর পরেও, প্রতিরক্ষা ধরনের পোষা প্রাণী কখনোই আক্রমণাত্মক পোষা প্রাণীর মতো ভালো হয় না। আক্রমণাত্মক পোষা প্রাণী শুধু আক্রমণই করে না, বরং প্রভু যখন শত্রুর মনোযোগ নিজের দিকে টেনে রাখেন, তখন তারা খুব দ্রুত শত্রুকে নিধন করতে পারে।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, শি আই ফাং সামনে আসেননি। যদি তিনি উপস্থিত না হতেন, তবে পরিবারের প্রধানের পদটি সম্ভবত শি আই ফাংয়ের হাতেই চলে যেত।
লাও দি যখন ‘জেন উ ট্র্যাডিশনাল চাইনিজ মেডিসিন ক্লিনিক’-এ পৌঁছালেন, ভেতরে ঢুকেই তিনি符 (তাবিজে ব্যবহৃত) পানির তীব্র গন্ধ পেলেন। তিনি দেখলেন, মাঝারি গড়নের এক যুবক অফিসের ডেস্কে হেলান দিয়ে চা খাচ্ছে। তার পোশাক বেশ পরিপাটি, সাদা ল্যাব কোটে ধুলোর লেশমাত্র নেই, কিন্তু তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত অশুভ আভা ফুটে উঠছে।