অধ্যায় ঊনচল্লিশ: হে সহপথিক, কাউকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ কোরো না

(১/৩) অংশ

তাঁর গায়ে একখানা সাদা রঙের সন্ন্যাসীর জোব্বা, বিন্দুমাত্র ধুলোবালি নেই। মাথাটি খুব যত্ন করে কামানো, ঝকঝকে চাঁদির অংশটি চকচক করছে।

তিয়ান মিং লিয়াং হাও-কে কিছুটা ক্লান্ত দেখতে পেয়েই বুঝতে পারল যে, সে নিশ্চয়ই বিগত দিনগুলোতে বাড়িতে কঠোরভাবে কুচকাওয়াজ ও সাধনা করেছে এবং তার কিছুটা উন্নতিও ঘটেছে। তাই তিনি মনে মনে লিয়াং হাও-এর জন্য আনন্দিত না হয়ে পারলেন না।

গার্হস্থ্য নিরাপত্তারক্ষী বাহিনীর সৈন্যরা অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। এমনকি তাদের দলপতিও সামান্য বিচলিত হয়েছিলেন। যুদ্ধরত পুরোহিত ছাড়া, যিনি তখনও তাঁর ন্যাড়া মাথা আর সাদা রঙের যুদ্ধের পোশাক পরে কোনো রাখঢাক না রেখেই বুক ফুলিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, পুরো দলটির প্রায় সবাই এই অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে ছিল; এলভ বা পরীর দলও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

“হে ঈশ্বর! কী অপূর্ব দৃশ্য! জানি না ওয়ান道友 (তাও-ইও) কয়টি পিল তৈরি করতে পেরেছেন!” গ্যালারি থেকে একের পর এক মানুষ বিস্ময় প্রকাশ করে চিৎকার করে উঠছিল।

বরফের ওপরের গর্তগুলোর দিকে এবং ধ্বংস হয়ে যাওয়া চার প্রস্থ阵ের নকশার দিকে তাকিয়ে চিয়ান এবং তুই-এর চোখ দুটি তীব্র ক্ষোভে জ্বলছিল। তারা আর এক মুহূর্তও দেরি না করে একটি আলোর ঝলকানি ডেকে এনে তা হিংস্রভাবে আছড়ে ফেলল।

বাড়ি ফিরেই লু হাওকে ঘরের ভেতর মনমরা হয়ে বিষণ্ণ মনে সিগারেট টানতে দেখলেন কিন ছিউ, আর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বোঝাচ্ছিলেন।

শেন লিনফেং-এর এই হাতের থাপ্পড়টিতে বলা চলে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করা হয়েছিল। যখন তাদের চারটি হাত একে অপরের বিপরীতে মিলিত হলো, তখন চারপাশের আগুনের শিখাগুলো পর্যন্ত কাঁপতে কাঁপতে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।

যুদ্ধ হঠাৎ করেই শুরু হলো, কিন্তু চার দিকের স্বর্গীয় সম্রাটদের কারোরই চেহারায় সামান্যতম ভয়ের ছাপ ছিল না। তারা অত্যন্ত শান্ত ও স্থির ছিলেন এবং হাতের উলটো পিঠেই যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নিলেন।

শাও তিয়ান বা হাউ হাউ ডগ বর্তমানে বেশ একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে। সু ইও জানেন না যে, তাকে বাস্তবিকভাবে সাহায্য করার জন্য তাঁর ঠিক কী করা উচিত। তিনি কেবল এতটুকু নিশ্চিত করতে পারছেন যে, যখন এই সাতটি রঙের আত্মা-পাথরগুলো সে গ্রাস করছে, তখন যেন বাইরের কোনো কিছু হাউ হাউ ডগের ওপর কোনো বিঘ্ন সৃষ্টি করতে না পারে।

হতাশার উপত্যকার ভেতরের阵 (জাদুকরী বিন্যাস বা ব্যূহ) তো উচ্চ স্তরের দেবতাদের দ্বারা অন্য কয়েক ডজন দেবতার সাথে মিলে তৈরি করা একটি কালো জাদুকরী বিন্যাসই ছিল, যা খুব সহজেই অন্ধকার আত্মাদের তৈরি করতে পারত এবং হতাশার উপত্যকার সমস্ত জিনিসপত্র এক নিমেষে তুলে নিয়ে নিজেদের আয়ত্তে আনতে পারত।

নিজের অফিসের টেবিলে ফিরে এসে ছি চিংতাও সম্প্রতি অটোমোবাইল বাজার থেকে সংগৃহীত গাড়ি সংক্রান্ত সমস্ত তথ্য তাঁর আংটির মহাশূন্য থেকে বের করে টেবিলের ওপর স্তূপ করে রাখলেন।

ফেং রুওএর যখন কাঠি দিয়ে এক টুকরো মুচমুচে হাড় তুলে নিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আরেকটি জোড়া কাঠি একই সাথে সেই হাড়ের অন্য প্রান্তটি চেপে ধরে। ফেং রুওএর সন্দেহ নিয়ে মাথা তুললেন এবং তখনই চু উহেনের চোখের সাথে তার দৃষ্টি বিনিময় হলো। মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধানেই ফেং রুওএর দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন এবং চু উহেনের সাথে আর লড়াই করলেন না।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

চাং শুয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে অতিরিক্ত সন্তান জন্মদানের ক্ষতিকর দিকগুলো ব্যাখ্যা করলেন, এমনকি তার নিজের মতো পরিস্থিতির ক্ষেত্রেও এর কোনো ছাড় নেই।

চু উহেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল। এ নিয়ে কোনো সন্দেহই নেই যে, লের পারফরম্যান্স তাকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করেছে।

তিনি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যেও নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন তাও-এর সাথে হয়তো এই বা সেই কিছু ঘটে গেছে, কিন্তু তিনি এমন কিছু শুনবেন বলে আশা করেননি।

লু গুসিংশ একবার আমার দিকে তাকিয়ে নিজের শরীরটাকে কোনোমতে সামলে নিয়ে নিচু হয়ে সেই গর্ভনিরূপক পরীক্ষাটি কুড়িয়ে নিলেন।

পরবর্তীতে তাদের যেখানে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, সেখানে দানব জাতির আক্রমণ নেমে আসে। তার মা-বাবা কোনো রকমে নিজেদের সব বুদ্ধি খাটিয়ে তার হাতের ও পায়ের শেকল ভেঙে দেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে পাহারাদারের প্রচণ্ড ক্ষোভের মুখে পড়ে তারা নিহত হন। এই ঘটনায় সে উন্মাদ হয়ে পাহারাদারকে হত্যা করে এবং সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগেই পালিয়ে যায়। সে কত দূর যে দৌড়েছিল তার ঠিক নেই, শেষ পর্যন্ত এক বিশাল প্রান্তর এসে উপস্থিত হয়। চারদিকে শুধু মৃতদেহ আর একটা ক্ষুধার্ত নেকড়ে ছিল, আর শেষ পর্যন্ত সে নেকড়ের তাড়া খেয়েছিল।

লু গুসিংশ মনে মনে ভাবলেন, এই জন্মটা তো গত জন্মের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। গত জন্মে তো তাদের দু’জনের সম্পর্ক পুরোপুরি শীতল ও নীরব নির্যাতনে পর্যবসিত হয়েছিল। তাছাড়া, গত জন্মে ইয়াং চিংজুয়ের মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তাকে ভালোবাসতেন না।

হো সিয়াওজুয়ে যখনই তার স্ত্রীর সাথে এক বিছানায় ঘুমান, তখন তিনি সবসময়ই একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখার ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক থাকেন। কারণ তার ভয় হয় যে, তিনি যদি এই মিষ্টি গন্ধটা পান, তবে তিনি আর নিজেকে সংযত রাখতে পারবেন না এবং তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। অথচ ফল হলো এর উলটো। লু গুসিংশ বেশ চতুর, সে সোজা তার পা দিয়ে হো সিয়াওজুয়ে-র শরীর জড়িয়ে ধরে এবং তার শরীরের ওপর সেঁটে থাকে। সেই দুধের মতো মিষ্টি সুবাস সোজা তার নাকের ডগায় এসে আঘাত হানল।

“দিনরাত এক করে দুশো লি পথ অতিক্রম করা?” যদি আগের সংখ্যাগুলো ওয়াং চিয়েনকে কেবল সামান্য অবাকই করে থাকে এবং তিনি যদি শিন ছিজি-র হয়ে বিচার চাওয়ার জন্য একটু সময় বের করার কথা ভেবে থাকেন, তবে বর্তমানের এই উত্তরটি তাকে এতটাই স্তব্ধ করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল যে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

কিন্তু তার হাতটি শু চেংইউ-কে স্পর্শ করার আগেই কেউ একজন এক থাপ্পড় মেরে তা নামিয়ে দিল। আর সেই আঘাতটি বেশ জোরালো ছিল, যার ফলে ওই পুলিশ কর্মকর্তার হাতের তালুতে একটা জ্বলন্ত ও হুল ফোটানোর মতো ব্যথা অনুভূত হলো।

দোই গুইরেন-এর বিশেষ পরিচয়ের কারণে তিনি যখন প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তার বয়স বেশ কিছুটা বেশিই হয়েছিল। তাই প্রাসাদে আসার পর থেকেই তিনি খুব একটা বাইরে আসতেন না এবং কেবল শি গুইরেন-এর মতো একই অঞ্চল থেকে আসা জুরচেনদের সাথেই মেলামেশা করতেন; এছাড়া ইং পিন-এর মতো মঙ্গোলীয় আট ব্যানারের লোকজনের সাথেও তার বেশ যাতায়াত ছিল।

হামলা ও প্রতিরক্ষার কোনো অস্ত্রই প্রতিপক্ষের সমকক্ষ ছিল না, অথচ শক্তির পরিবর্ধনের কারণে যুদ্ধের ক্ষমতা প্রায় একই রকম ছিল। ফলে জিয়া লেই স্পষ্টতই পিছিয়ে পড়েছিলেন।

সবাই যখন দেখলেন যে ঝি লানের মুখে কিছুটা অসন্তুষ্টির ছাপ রয়েছে, তখন তারা দ্রুত হাসাহাসি থামিয়ে নিজ নিজ কাজে মন দিলেন। সেই তরুণীটি জিভ কেটে যখন ঠিক পালাবার জোগাড় করছিল, ঠিক তখনই ঝি লান তাকে ডেকে বললেন, “ফেন সিয়ান, এদিকে এসো, আমার কিছু কথা আছে।” কথা শেষ করে তিনি টেবিলের পাশে বসেন, আর ঝান ছিংছিংও তার পাশে এসে বসেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

এ কি সত্যিই এমন কিছু ছিল যা কেউ আগেই তার জন্য পরিকল্পনা করে রেখেছিল, নাকি এই অসুস্থতা শুরু হওয়ারও অনেক আগে থেকেই তাকে কেউ বোকা বানিয়ে রেখেছিল?

গুয়ান ওয়েনফেং-এর মুখটি আরও একবার কাঁচা শুয়োরের কলিজার মতো বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। তিনি ভেবেছিলেন তার উপহারটি তার মান বাড়াবে, কিন্তু কে জানত যে শেষ পর্যন্ত এটি তার নিজের মুখেই চপেটাঘাতের রূপ নেবে।

গু ইউ অনেক আগেই এর কৌশল ঠিক করে রেখেছিলেন। এই যাত্রায় তিনি বরফে ঢাকা নেকড়ে রাজাকে কাবু করার ব্যাপারে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কেবল এই প্রক্রিয়াটি কিছুটা কষ্টকর হতে পারত। তবে বরফে নেকড়ে রাজাকে হত্যা করা গেলে এই সামান্য কষ্টকে আর কী-ই বা বলা চলে!

অতএব, বিভিন্ন পক্ষের শক্তির একমাত্র কাজ ছিল তাদের কয়েকজন অধস্তন কর্মীকে গোপনে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পাঠানো। কিন্তু এই গুপ্তচররা একে একে সেখানে গিয়ে আর কেউ ফিরে এল না।

“কী ব্যাপার, তাং ভাই এই হেন তিয়ান শি তি (স্বর্গ ধ্বংসকারী শ্যাডো সম্রাট)-এর কথা কি জানেন?” চিউ চাংজুয়েন তাং চিয়াওয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

তৃতীয় তলায় এসে বাই সিগাং সিঁড়ির মুখের রুম নম্বরটির দিকে তাকালেন। দেখা গেল সেটি ৩৩০ নম্বর রুম। এটা স্পষ্ট যে, ৩০৩ নম্বর রুমটি নিশ্চয়ই করিডরের অন্য মাথায় রয়েছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন আজ তার দিনটা সত্যিই খুব খারাপ গেছে। তিনি আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে বড় বড় পায়ে করিডরের গভীরের দিকে ছুটলেন এবং করিডরের কয়েকটি মোড় ঘুরে অবশেষে ‘৩০৩’ নম্বর ফলকটি দেখতে পেলেন।

ইয়ে ইশিয়ু সেকালে রণাঙ্গনে নিজের জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করেছেন, ভ্রূ পর্যন্ত কুঁচকাননি। অথচ আজ তার নিজের ছেলেই ভয়ে প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলেছে।

আর যদি এই কয়েকশ লোককে পবিত্র গাছের পাশে মোতায়েন করা হয়, তবে ইয়াং ইয়াং-এর গাছ উড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনাটি বাস্তবায়ন করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

কিন্তু উ চিয়ান কেবল দেশের প্রতিষ্ঠার功臣-ই নন, বরং তুর্কিদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তাং রাজবংশের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সেনাপতিও বটে। অনেক দূরের কথা বাদ দিই, কেবল গত বছরের কথাই ধরা যাক, যখন তুর্কিদের পূর্ব রাজপ্রাসাদ হঠাৎ করে লিং ঝৌ আক্রমণ করেছিল। সে সময় যদি উ চিয়ান সংকটময় মুহূর্তে পরিস্থিতি শক্ত হাতে ধরে না রাখতেন, তবে তাং রাজবংশের পশ্চিমের দরজা বহু আগেই তুর্কিদের পদাটনে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

এখানে এসে খবর সংগ্রহ করার আশা নিয়ে আসা চেন ছুমান দারুণ হতাশ হলেন। শৃঙ্খলা ও পরিচালনা কক্ষটি মূলত সবুজ দ্বীপের দ্বীপপতির নিয়ন্ত্রণেই থাকে। যদি তার অনুমতি না থাকে, তবে বাইরের কোনো খবর ভেতরে প্রবেশ করতে পারত না, ভেতরের খবর বাইরে যাওয়ার কথা তো বলাই বাহুল্য।

(৩/৩) অংশ