চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম বন্ধু

লুওক্সিয়া পাহাড়ের ছোট রহস্যময় জগতে একটি গুহার প্রবেশদ্বারে দু লিয়ানচেং এবং জুও লি অবশেষে একত্রিত হলেন। সবেমাত্র দু-চারটি কথা হয়েছে, এমন সময় হঠাৎ ওয়ে কাইজিয়ার সাথে তাদের দেখা হয়ে গেল। মূল রাস্তায় থাকাকালীন দু লিয়ানচেং ও ওয়ে কাইজিয়া একে অপরের বেশ কাছাকাছি চলে এসেছিলেন, যদি না修士山-এ প্রবেশের সময় রহস্যময়ভাবে তারা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়তেন, তবে এতক্ষণে হয়তো তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হতো।

“লিয়ানচেং ভাইয়া,” এক মায়াবী কণ্ঠে ডাক শুনে ওয়ে কাইজিয়া ভেসে এলেন।

“কাইজিয়া বোন, কী দারুণ কাকতালীয়!” এটাই কি নিয়তি? দু লিয়ানচেং ভাবলেন।

কোনো কথা না বাড়িয়ে তারা একসাথে চলতে শুরু করলেন। জুও লি নিজে থেকেই কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দু লিয়ানচেং ও ওয়ে কাইজিয়াকে সামনে এগিয়ে দিলেন। সত্যিই এক চমৎকার জুটি, পুরুষটি যেমন সুদর্শন, নারীটিও তেমনি লাবণ্যময়ী! কিন্তু বেশি দূর যেতেই এক মোড় ঘুরতেই罗成 (লুও চেং) এবং জিউ লি-র সাথে তাদের দেখা হয়ে গেল।

“নয় নম্বর রাজপুত্র?” দু লিয়ানচেং লুও চেংকে দেখলেও তাকে উপেক্ষা করলেন।

“আরে লিয়ানচেং, কী দারুণ কাকতালীয়! আরে, এ তো কাইজিয়া, তুমি কেমন আছো?” জিউ লি ওয়ে কাইজিয়াকে দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন, তবে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিলেন। সুন্দরী রমণীকে তিনিও পছন্দ করতেন, কিন্তু তার আভিজাত্য লুও চেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি জানেন কীভাবে বড় কাজ করতে হয়, তাই প্রথমে দু লিয়ানচেংয়ের সাথে সৌজন্যমূলক অভিবাদন বিনিময় করলেন।

“নয় নম্বর রাজপুত্র, ভালো আছেন? এই বিশাল রহস্যময় জগতে দেখা পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার। চলুন, আমরা সবাই মিলে এই গুহাটি খোলার চেষ্টা করি,” ওয়ে কাইজিয়া চতুরতার সাথে মূল কথায় ফিরে এলেন। তিনি কয়েক কদম এগিয়ে এলেন, যেন সবাই একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করেছে, তবে প্রত্যেকের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রইল। নারী-পুরুষের সম্পর্কের ভারসাম্য বজায় রাখায় তিনি বেশ দক্ষ।

“ঠিক, ঠিক! কাইজিয়া বোনের কথাই ঠিক, আমরা সবাই মিলে পরীক্ষা করে দেখি,” জিউ লি বললেন। ওয়ে কাইজিয়া যে দু লিয়ানচেংয়ের সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা দেখাচ্ছেন না, তাতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

“ঠিক আছে, আমরা সবাই মিলে দেখি,” দু লিয়ানচেং বললেন। লুও চেং এবং জিউ লি একসাথে থাকায় তিনি আর নতুন করে ঝগড়া করতে চাইলেন না, তবে কাইজিয়া তার সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা না দেখানোয় কিছুটা হতাশ হলেন।

নয় নম্বর রাজপুত্রও লুও চেং এবং দু লিয়ানচেং-জুও লি-র শত্রুতার কথা জানতেন, তাই তিনি কারোর পক্ষ নেওয়ার প্রয়োজন মনে করলেন না। তবে লুও চেং তার দলে থাকায়, এই হিসাব পরে ব্যক্তিগতভাবে বুঝে নেওয়া যাবে।

কয়েকজন মিলে গুহার সামনে দাঁড়িয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। পাহাড়টি অত্যন্ত বিশাল, ওপরের দিকে প্রাসাদগুলো আবছা দেখা যাচ্ছে। তারা পাহাড়ের পাদদেশে আছেন, যা修士山-এর সবচেয়ে সাধারণ গুহা। নিয়ম অনুযায়ী এটি ভেঙে ভেতরে ঢোকার সুযোগ রয়েছে।

গুহাটি কয়েক丈 উঁচু, সামনে একটি বড় পাথরের দরজা। পাশে একটি ভেষজ বাগান ও পবিত্র জলের পুকুর। পুকুরে কয়েকটি পদ্ম ফুটে আছে, যার একটি পূর্ণ বিকশিত এবং ভেতরে পদ্মবীজ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। যদিও একটি সুরক্ষা বলয় ছিল, তবুও আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল।

“এটি এক হাজার বছরের পুরনো একটি ‘গুয়ানিন পদ্ম’, যা অত্যন্ত উচ্চমানের ঔষধি গাছ এবং এর মূল্য অপরিসীম,” দু লিয়ানচেং বললেন।

“ঠিকই বলেছ, তবে দুঃখের বিষয়, এটি সর্বোচ্চ দুই হাজার বছর পর্যন্ত বাঁচে, নইলে হয়তো এটি অমর ওষুধে পরিণত হতো,” জিউ লি বললেন।

“এই ঔষধি গাছটি বেশ পরিপক্ক, এটিকে ‘জুয়ান দান’-এ ব্যবহার করলে দারুণ কাজ দেবে। আমরা পুকুরের সুরক্ষা বলয়টি ভাঙার উপায় বের করি,” ওয়ে কাইজিয়া প্রস্তাব দিলেন।

“ঠিক আছে, কাইজিয়া বোনের কথাই থাক। কেউ কি বুঝতে পেরেছ কীভাবে সুরক্ষা বলয়টি ভাঙা যায়?” জিউ লি জিজ্ঞাসা করলেন।

“এটি সহজ, প্রথমে এর শক্তির তীব্রতা পরীক্ষা করে দেখি,” লুও চেং বললেন। তিনি একটি কাঁচি সদৃশ অস্ত্র বের করে সুরক্ষা বলয়টিকে আঘাত করতে শুরু করলেন। আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। বারবার চেষ্টার পর তিনি বললেন, “এটি একটি সাধারণ রক্ষণাত্মক বলয়, শক্তি খুব বেশি নয়। জিনদান পর্যায়ের সাধকরা এটি সহজেই ভাঙতে পারতেন, কিন্তু আমাদের শক্তি একটু কম। আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলে হয়তো ভেঙে যাবে।”

তার অনুমান সঠিক ছিল। এটি ছিল সাধারণ সাধকদের জন্য ভাড়ায় চালিত গুহা, যেখানে কেবল প্রাথমিক সুরক্ষার ব্যবস্থা থাকে।

“ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক। আগে খুলি, তারপর ভেতরের জিনিস ভাগাভাগি নিয়ে ভাবা যাবে,” জিউ লি বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই, সামান্য হাজার বছরের ঔষধি গাছ, খুব একটা বড় বিষয় নয়,” দু লিয়ানচেং বললেন।

সবাই নির্দিষ্ট অবস্থানে দাঁড়িয়ে তাদের অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন। এক ঘণ্টা পর, একটি শব্দ করে সুরক্ষা বলয়টি ভেঙে গেল। এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, যা সবাইকে সতেজ করে তুলল।

ভিতরে প্রবেশ করে দেখা গেল, পুকুরটি তাদের সামনে। কিন্তু হায়, ভেষজ বাগানটি খালি! দীর্ঘদিন অযত্নে থাকার ফলে ঔষধি গাছগুলো নষ্ট হয়ে গেছে। তবে গুয়ানিন পদ্ম এবং কিছু বীজ পেয়েই সবাই খুশি। কিন্তু মূল গুহাটি ভাঙা অসম্ভব হয়ে পড়ল। জুও লি লিয়ানকি পর্যায়ের হওয়ায় তার শক্তি কম, বাকিরা ঝুজি পর্যায়ের হলেও তাদের সম্মিলিত শক্তি জিনদান পর্যায়ের মতো কাজ করছিল, কিন্তু গুহার দরজা নড়ল না। শেষমেশ ক্লান্ত হয়ে তারা স্থান ত্যাগের সিদ্ধান্ত নিলেন।

বের হওয়ার সময় দেখা গেল, ঢোকার পর সুরক্ষা বলয়টি আবার বন্ধ হয়ে গেছে। কয়েক ঘণ্টা পরিশ্রম করে আবার সেটি খুলে তারা বেরিয়ে এলেন এবং নতুন কোনো সম্পদের খোঁজে পাহাড়ে ঘুরতে শুরু করলেন।

বর্তমান পরিস্থিতি হলো: ১. বড় বড় গোষ্ঠীগুলো মিলে রহস্যময় জগতে প্রবেশের পথ খুলেছে। ২. সবাই মূল রাস্তায় একত্রিত হয়েছে। ৩. সম্মিলিত প্রচেষ্টায়修士山-এর প্রতিরক্ষা ভেঙেছে। ৪. গুহাগুলোর নিজস্ব প্রতিরক্ষা, যা ভাঙতে জিনদান পর্যায়ের শক্তির প্রয়োজন।

বর্তমানে সব সাধকই চতুর্থ ধাপে, অর্থাৎ গুহার দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

অন্যদিকে, ‘ওয়েনদাও একাডেমি’-র শিক্ষার্থীরা মানচিত্র তৈরির কাজে ব্যস্ত। রুয়ান কিংশান এবং রুয়ান কিংশুই দুই ভাই তাদের বুদ্ধিমত্তায় একটি গুহার ভেষজ বাগান ভেঙে হাজার বছরের পুরনো কিছু ঔষধি গাছ সংগ্রহ করেছেন। কিন্তু মূল গুহাটি ভাঙতে না পেরে তারা মানচিত্রে চিহ্ন দিয়ে অন্য গন্তব্যে রওনা হলেন।

বি লুও-র অবস্থা ছিল ভিন্ন। তিনি একা ছিলেন এবং তার কোনো সঙ্গীর সাথে যোগাযোগ হচ্ছিল না। তিনি তার ইটের মতো অস্ত্রটি হাতে নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে এমন এক গুহার সামনে পৌঁছালেন, যেটি আগেই কোনো অস্ত্রের আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেছে। চারদিকে ধ্বংসাবশেষ আর ভাঙা অস্ত্রের টুকরো, যেন কোনো প্রাচীন যুদ্ধের ক্ষেত্র। তিনি এই জায়গাটি পছন্দ করলেন না এবং তার দ্রুত গতিতে অন্য কোনো ভালো জায়গার সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। কিছু সময় পর তিনি অন্যান্য মুক্ত সাধক এবং ওয়েনদাও একাডেমির শিক্ষার্থীদের সাথে মিলিত হলেন।