তেইশতম অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
“নিশ্চিন্ত থাকো, এমনকি তোমার জন্য হলেও, আগামীতে আমি নিজেকে আর কোনো বিপদের মুখে ফেলব না!” হেলিয়ান নু নিজের হৃদপিণ্ডের ওপর হাত রেখে কথাগুলো বলল। তারপর রক্তে ভেজা ‘তিয়ানলাং ব্লেড’ হাতে নিয়ে সে ধীর পায়ে উদি-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
চু তিয়ানশিও জানতেন যে সে এমনটা করবে, তাই শরীর বাঁকিয়ে তিনি গুও লিয়াং-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের ফলে গুও লিয়াং সোজা সেফটির দিকে ঝুলে পড়ল। সে যেই হাত দিয়ে সেফটিকে ধরে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল, ঠিক তখনই চু তিয়ানশিও তার পিঠে প্রচণ্ড এক আঘাত করলেন এবং তার মাথাটি সেফটির গায়ে সজোরে ঠুকে দিলেন।
গভীর দুশ্চিন্তা নিয়ে লু কিংইউ চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন; সামনের পরিস্থিতি বোঝার জন্য তিনি কোনো উঁচু জায়গা খুঁজছিলেন।
“মহারাজ, বিলিন প্রাসাদের বেশিরভাগ অংশই ধ্বংস হয়ে গেছে, সেখানে হয়তো থাকার মতো অবস্থা নেই।” ফু গংগং উপযুক্ত সময়েই রাজাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
ম্যাজিশিয়ান গিল্ড বজ্রগতিতে এই বাগানবাড়িটিকে পুরোপুরি মাটির সাথে মিশিয়ে দিল। পথে যেটুকু বাধা এসেছিল, তা তাদের ভয়াবহ জাদুর সামনে নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এই ঘটনার পর থেকে আর কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠী স্টার্কের কাছে কোনো পণ্য বিক্রি করার সাহস দেখাল না। এখন স্টার্ক এক দানা শস্যও কিনতে পারছে না, সামরিক সরঞ্জামের কথা তো ছেড়েই দিলাম।
“সাধারণ দেহরক্ষী হয়েও এরা এমন সমন্বিত আক্রমণের কৌশল জানে? এরা আসলে কারা?” জিনলুন ফাওয়াং-এর মুখমণ্ডল ভয়ে কুঁকড়ে গেল। প্রতিপক্ষের প্রদর্শিত শক্তি তাকে গভীর আতঙ্কে ফেলে দিয়েছে। যদি তার নিজের দলের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা সঙ্গে না থাকত, তবে একা তিনি হলে নিদ্বিধায় এখান থেকে পালিয়ে যেতেন।
তখন তার শারীরিক অবস্থা মোটেও ভালো ছিল না, পূর্ণ শক্তির মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ তার শরীরে অবশিষ্ট ছিল। আর যদি তিনি সম্পূর্ণ সুস্থও থাকতেন, তবুও এই রহস্যময় হ্রদের তলদেশে লুকিয়ে থাকা দানবের সঙ্গে লড়াই করার সাহস তার হতো না।
তবে মো লিয়াং দেখতে পাচ্ছিল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখে স্পষ্ট ঘৃণা ফুটে উঠেছে। হয়তো যুবরাজ হঠাৎ কোনো শাস্তির কথা না বলায় সে বুঝতে পারছে না কীভাবে প্রতিশোধ নেবে। মো লিয়াং মনে মনে অবজ্ঞার সাথে নাক সিটাল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চু চাংগের শান্ত চোখের ওপর; চু চাংগে সব সময়ই এমন কোমল, তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন নেই।
পেং হু কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবল, বিষয়টি খুবই সন্দেহজনক। কিন্তু চুপিচুপি আড়ি পাতার কোনো উপায় নেই, কারণ দু মেং-এর修为 তার সমান, দুজনেই গোল্ডেন কোরের শীর্ষে আছেন। সরাসরি লড়াইয়ে দু মেং-এর অগাধ অভিজ্ঞতার বিপরীতে সে জিততে পারবে কি না, তা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল।
তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ অবশেষে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে গম্ভীর স্বরে বললেন, “রাজকুমারী, তোমার কী হয়েছে? তুমি জানো তুমি কী করছ?” তিনি প্রায় বলেই ফেলেছিলেন, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”
ই কিংঝু জানতেন, এটিই সেরা সুযোগ। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে নান ওয়েন সতর্ক হয়ে যাবে এবং পরের কয়েক দিনের মধ্যেই আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে নেবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ইউনপান পাহাড়ের সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কেউ কেউ অনুভব করল তাদের শরীরের ভেতর থেকে পানির অংশ ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাচ্ছে।
মনে হচ্ছে, নিজের শক্তি ক্রমাগত বাড়িয়ে চলাই একমাত্র উপায়, যাতে এই আধ্যাত্মিক মহাদেশে টিকে থাকার মতো একটি জায়গা অন্তত তৈরি হয়।
মেং ফেইবাই-এর কাণ্ডকারখানা দেখে তার পেছনে থাকা সংক্রামিত নারীটি হেসে ফেলল। সে ধীরস্থিরভাবে মেং ফেইবাই-এর পিছু পিছু হাঁটছিল আর সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল।
“গুরুদেব উপরে আছেন, আপনার শিষ্যকে প্রণাম গ্রহণ করুন!” মুহূর্তের মধ্যে, দুই সম্প্রদায়ের লোকজন মাথা নত করল, তারা একবারও জিজ্ঞেস করল না যে ঝাং শুন তাদের গুরু হতে রাজি কি না।
মাত্র একদিনের ব্যবধানে রোগীর সংখ্যা দশের অধিক হয়ে গেল, তার মন গভীর আশঙ্কায় ভরে উঠল।
সূর্য দিগন্তে তলিয়ে যাচ্ছে, মেং ফেইবাই-কে ঘিরে থাকা ছায়ার পরিধি ক্রমশ বড় হচ্ছে, রোদ তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেং ফেইবাই তার ব্যথা করা পা দুটি ডলতে ডলতে দেওয়ালের সাহায্যে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
একই সাথে সে মনে মনে ভাবছিল, এই পরিবারটিই কি পর্দার আড়ালে থেকে খুনি পাঠিয়ে তাকে হত্যার চেষ্টা করছে?
“জি ইয়ান কুমারী, আপনার হাতটি আমি যে ড্রাগনের চোখের ওপর রেখেছি, তার ওপর রাখুন।” জি ইউয়ান কালো পুঁতিটি একটু উঁচিয়ে জি ইয়ানের সামনে ধরল।
সান চেংজং-এর কথা শুনে ওয়াং জাই জিনের স্ত্রী ও পুত্র বিদায় নিয়ে লোকবলসহ বাড়ির পথে রওনা হলো। ওয়াং জাই জিনও বিদায় নিয়ে তাদের সাথে চলে গেলেন। সান চেংজং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
পাহারা দেওয়া লোকজন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইতিমধ্যে অন্য প্রান্তের প্রহরীরাও শব্দ শুনে ছুটে এল। গরু-ঘোড়ার এমন করুণ দশা দেখে তারাও বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। তারা আলাপ-আলোচনা করে মঙ্গোলদের কাছে খবর পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল।
অ্যান্ডি কথা শেষ করেই মুহূর্তের মধ্যে বরফ-বাঘের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার গতি ছিল সেকেন্ডে ১৫ মিটার। যদিও এই গতি সাধারণ মানুষের পক্ষেও অর্জন করা সম্ভব।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“প্রভু কি তবে ইউয়ান শাউয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চান? যদি তাই হয়, তবে বিষয়টি নিয়ে আরও গভীরভাবে ভেবে দেখা প্রয়োজন।” লি রু-এর কথা শেষ হতে না হতেই জিয়া শু কথা কেড়ে নিলেন। তাদের তিনজনের স্বভাব ভিন্ন হলেও, জিয়া শু-এর কথা ছিল অল্প কিন্তু ধারালো; তিনি সরাসরি দং ঝুওর কথার ভেতরের আসল উদ্দেশ্যটি ধরিয়ে দিলেন।
ততক্ষণে রক্তের ধারা ছোট নদীর মতো বয়ে জঙ্গলের পথ ধরে রাজপথে এসে মিশেছে। মনে হচ্ছিল, কোনো অদৃশ্য শক্তি রক্তকে টেনে এনে গাড়ির নিচে জমা করছে।
যুবকটি বেশ কয়েকবার আঘাত খাওয়ার পর আর কাও ইকিয়ানের সাথে সরাসরি লড়ল না, বরং ক্ষিপ্র গতিতে কৌশলে এড়িয়ে চলতে শুরু করল। তার চলাচলের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত চতুর; সে কেবল পালানোর পথ খুঁজছিল বলে কাও ইকিয়ান তাকে কোনোভাবেই আটকাতে পারছিল না।
কিন কাই ও মো-এর আমল থেকে লু চুয়ান তার বিশাল সমতল ভূমি এবং মাঝ দিয়ে বয়ে যাওয়া লু নদীর জন্য বিখ্যাত। আশেপাশের এলাকা মাইলের পর মাইল বিস্তৃত উর্বর জমি। কিন রাজবংশের পর থেকে কয়েকশ বছর ধরে এর মালিকানা বারবার পরিবর্তিত হয়েছে, পূর্ব হান রাজবংশের সময় এটি জুও ফেংই-এর অন্তর্ভুক্ত হয়।
“তোমার পাশে থাকা এই সুদর্শন যুবকটি কে?” মুরং দি কৌতূহলী হয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু ওই বিদেশি যুবকটি তাকে অবজ্ঞার চোখে একবার তাকাল মাত্র।
“ওয়াং চিয়াও, বিষয়টি এখন মিটে গেছে। আমি বলেছিলাম তুমি চলে যেতে পারো, তবে আমি চাই তুমি চিয়াং ইয়াং সম্প্রদায়ে যোগ দাও!” কি মিং সরাসরি তার প্রস্তাব পেশ করল।
ওয়াং লংতু গং রেনকে সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, তিনি যেন সি পিনকে নিয়ে ওয়াংহাই লউ-তে বিশ্রাম নেন। তিনি নিজে লি সি-কে নিয়ে ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরের দিকে পরিস্থিতি দেখতে যাবেন। গং রেন মাথা নেড়ে সি পিনকে নিয়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকলেন। নিচতলায় দশ-বারোটি টেবিল ও টুল ছিল, কিছু অতিথি বসে খাচ্ছিল। পাশে একটি কাঠের সিঁড়ি সরাসরি ওপরতলায় চলে গেছে।
যদিও হান শিয়াং এই গোল্ডেন ক্ল আয়রন অ্যান্টটিকে সাময়িকভাবে কোনো ক্ষতি করতে পারল না, তবে আয়রন অ্যান্টটিও ব্লেডের আক্রমণের কারণে এক পা-ও এগোতে পারছিল না।
বাসনা দেবদূত আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মিলিয়ে গেল। ব্র্যাডলি বলল, “লিসার সাথে আমাকে আবার দেখা করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তার প্রতিদান হিসেবে আমি তোমার স্মৃতিগুলো শুষে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
(৩/৩) পৃষ্ঠা