২৪তম অধ্যায়

সেই উন্মত্ত দহনের যন্ত্রণা এক করুণ আর্তনাদ আর নিরাশার অন্ধকারে রূপান্তরিত হলো। ঠিক যেন কোনো স্বর্গচ্যুত সত্তা, মনের গহীনে আটকে থাকা অশুভ আত্মার সাথে লড়াইরত কোনো সাধক, কিংবা জাগতিক মোহ থেকে মুক্তি পেতে চাওয়া কিন্তু বারবার পার্থিব কামনায় জড়িয়ে পড়া কোনো সাধারণ মানুষ।

হুয়া ছিং তার মুষ্টি দিয়ে শেন জুনের বুকে আঘাত করল, যেন কোনো পাথরের দেয়ালে আঘাত করছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে হাত গুটিয়ে নিল, শেন জুনকে ব্যথা দেওয়া তো দূরের কথা, উল্টো নিজের হাতই ব্যথায় টনটন করে উঠল।

দর্শকরা যখন মঞ্চে আট প্রতিযোগীর চমৎকার পরিবেশনায় মুগ্ধ, ঠিক তখনই পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। ছি মিং মাথা নাড়ল, দুজনে আকাশ থেকে নেমে এল শেন জিয়ান সম্প্রদায়ের পাহাড়ের এক সবুজ ঘাস ঢাকা খোলা জায়গায়।

লি জি শিয়াও আর জিজ্ঞাসাবাদ করল না, হাও গুও ছিয়াং-ও আর কথা বাড়াতে চাইল না। বিকেলে যেহেতু কোনো ক্লাস ছিল না, তাই সে শুয়ে পড়ল।

আকাশ থেকে তিন ইঞ্চি চওড়া একটি বিদ্যুতের ড্রাগন নেমে এল, যা আকাশপথে থাকা ইয়ে শাও শুয়েনকে অল্পের জন্য এড়িয়ে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল। একশ মিটার গভীর এক গর্ত তৈরি হলো, আর চারপাশের মাটি ও পাথর নিমেষেই ধূলিকণায় পরিণত হলো।

"তোর গুষ্টির পিণ্ডি," আমি সেই হলুদ চুলওয়ালা লোকটার পেটে এক ঘুষি মারলাম। এক লাথিতে তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিলাম, সে মাটিতে পড়ে গেল আর ওঠার শক্তি পেল না।

খাবার পরিবেশন করা হলো। খুব দামী কোনো খাবার নয়, আবার সাধারণও নয়—সবই আশেপাশের হোটেলের বাবুর্চিদের বিশেষ সব পদ। রংগুলো এত সুন্দর যে দেখলেই জিভে জল আসে।

লু শিয়াং রাজকুমারী তখনও ঘুমে মগ্ন। সাধারণত নিজের প্রাসাদে তিনি অনেক বেলা পর্যন্ত ঘুমাতেন। ইয়ে বাড়িতে এটা ছিল দ্বিতীয় দিন, তিনি তেমন একটা পাত্তা দিলেন না। ঘুম ভাঙার পর বাড়ির চাকরদের সকালের খাবারের অপেক্ষায় রইলেন।

ব্ল্যাক ড্রাগন গেটের বর্তমান অবস্থা হলো, লং ইয়াও তরুণ এবং অনভিজ্ঞ, তাই তার কথার তেমন মূল্য নেই। সবকিছুই হুয়াং হং আর চর্বিযুক্ত ইয়ান নিয়ন্ত্রণ করছেন।

মাঝখানে বসে ছিলেন হং ফেইয়ের বড় ভাই, সুপরিচিত মাস্টার হুয়াং হং। তিনি এখন ষাটোর্ধ্ব এক প্রবীণ, চুলে পাক ধরেছে।

ব্ল্যাক ড্রাগন কিং শু জিয়া আরের ওপর ফিনশুইয়ের মায়া সাজিয়ে রেখেছেন। শু জিয়া আর যতক্ষণ লং সিটিতে আছেন, এই ফিনশুইয়ের প্রভাব শু পরিবারের ওপর থাকবে এবং তাদের অঢেল সম্পদ বয়ে আনবে।

জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। শু জিয়া জুন এবং গাও ওয়েই ভেতরে ঢুকল। গাও ওয়েই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাতকড়ার চাবি বের করে সাং কুনকে মুক্ত করল।

সে সাথে সাথে সুই জুনের অ্যাকাউন্টে টাকা পাঠাল, যাতে অনলাইনে জনমত তৈরি করে জিয়ান ঝি ঝেনকে গালি দেওয়ার জন্য মানুষকে উসকে দেওয়া হয়।

গু উ লানের আত্মা ডাকার পতাকায় তার সংগ্রহ করা বিভিন্ন আত্মা লুকিয়ে রাখা আছে, যা কোনো সাধারণ ব্যাগে রাখা সম্ভব নয়। যদি কেউ এই পতাকা ব্যবহার করতে চায়, তবে হয় তাকে এটি বহন করে নিয়ে যেতে হবে, নয়তো লিং রুওর মতো কোনো ঐশ্বরিক জায়গার অধিকারী হতে হবে।

কিম জি হা নতুন বন্দুক নিয়ে গর্ব করার মতো মেজাজে থাকা চেন শাও মিংয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর সে পাশের একটি ফুলের টবের কাছে গিয়ে সেখান থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করল।

ছেং সি এবং তার সঙ্গী আবার তাদের কুড়াল চালাল, বাকিরা বিভিন্ন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করে আক্রমণ করল, যাতে পরিবর্তিত গাছপালাগুলো সামলে ওঠার সুযোগ না পায়।

জাং সান, শু ছিং ইয়ুনকে দেখে হাত নেড়ে ডাকল। সে এগিয়ে গিয়ে বসল এবং শু ছিং ইয়ুনের গ্লাসে মদ ঢেলে দিল।

কখনো কখনো সে ভাবত, চ্যান ওয়াং যদি কেবলই অগভীর আর উদ্ধত হতো, তবে ভালো হতো। কিন্তু তার গভীর কূটকৌশল আর বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হাসি তাকে ভাবিয়ে তুলত। যদি চ্যান ওয়াংয়ের মনে কোনো গভীর পরিকল্পনা না থাকত, অথচ সে তবুও যুবরাজকে আঘাত করতে চাইত, তবে পরিণাম কী হতো?

মিং ইউয়ে নদীর তীরে তখন জেলেদের প্রদীপের আলো দেখা যাচ্ছে। তারা দুজনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাতের অন্ধকারে পাশাপাশি ক্যাম্পাসের দিকে হাঁটতে লাগল।

যদি কাজটা ঠিকমতো না হয়, তবে হুই ফুর মতো নিষ্ঠুর নারী পরে তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।

উৎস শক্তির শৃঙ্খল বাতাসে চাবুকের মতো আছড়ে পড়ল, এক ভুতুড়ে শব্দ হলো। নিচের ঘন অরণ্য সেই শৃঙ্খলের স্পর্শে নিঃশব্দে ছাই হয়ে গেল, উন্মুক্ত হয়ে পড়ল বিশাল এক অনুর্বর জমি।

"আমি খুব জানতে চাই, বাক্সের ভেতরে দামী জিনিসটা কী? তুমি কীভাবে জানলে?" কুন গে জিজ্ঞেস করলেন।

সেনাপতিরা সৈন্যদের জড়ো করতে চলে গেলেন। হলে তখন শুধু জাং জিয়াও আর জাং লিয়াং ভাই। তারা চলে যাওয়ার পর জাং জিয়াওয়ের শান্ত মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বিষন্ন হয়ে উঠল।

হারিয়ে গেছে তো গেছেই, একটা বস্তু ছাড়া আর কী! লি ঝং গুই এটা বলল শুধু তাকে জানানোর জন্য, কারণ সে জানত যে সে এ নিয়ে মাথা ঘামাবে না, নয়তো পরে মিথ্যা বলার দায় মাথায় নিতে হতো।

সময়ের পার্থক্যের কারণে সং ইয়া ঝু প্রতিদিন গভীর রাতে তার স্বামীর সাথে কথা বলত। কিন্তু এবার ফোনটা বন্ধ পেল।

ইন জিউ সুয়ান তার কাটা হাতের যন্ত্রণা সহ্য করেই সুয়ান ইন গেটে ফিরে এল এবং সরাসরি ভেতরের কক্ষে ঢুকল। হাড়কাঁপানো সেই যন্ত্রণা আর সহ্য করতে পারল না। সে সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও সেই তীব্র আঘাত সামলাতে পারল না।

লি তাওয়ের কফিন ধরে রাখা তার বড় ছেলে, গুও বিনের মুখে তার বাবার এমন প্রশংসা শুনে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

আজ বাতাস বেশ জোরালো, ঢেউগুলোও বিশাল। গু ছিয়ান সার্ফিং করে খুব আনন্দ পাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল এ জীবনের সেরা সার্ফিং অভিজ্ঞতা এটিই।

সে থামল এবং ওপরে তাকাল। তারা তখন ফুটওভার ব্রিজে। সে এমনিতেই লম্বা, তার ওপর সে নিচে থাকায় তাকে দেখার জন্য মেয়েটিকে মাথা উঁচু করতে হলো।

বানরটি ঝাং শেংয়ের হঠাৎ গতি বাড়াতে দেখে চিঁচি করে উঠল এবং দ্রুত দিক পরিবর্তন করল, ফলে ঝাং শেংয়ের ঝাঁপটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

ইউ ছিউ পিং মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না। ইমাগাওয়া কায়েদে নাছোড়বান্দা হয়ে তার মুখটা হাত দিয়ে উঁচু করে ধরল।

হুয়াং শাও দেখল এই লোকগুলো বেশ হৃষ্টপুষ্ট ঘোড়ায় চড়ে আসছে, তাদের ব্যাগে অনেক কিছু। সে ভাবল এরা নিশ্চয়ই দক্ষিণগামী ব্যবসায়ী, তাই ধনীদের লুটে গরিবদের দেওয়ার মতলব করল। কিন্তু গুও বিনের কাছে ধরা পড়ে গেল, শুরু হলো এক বিশৃঙ্খল লড়াই।

লিয়াং জিউ গং আর গু ওয়েন শিং দুজনেই কিছু একটা ভাবছিল, তারপর একসাথে চা পান করল। লিয়াং জিউ গং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল যে সে ওই গোপন কথাটি গু ওয়েন শিংকে বলে দেবে। কারণ গু ওয়েন শিং শিগগিরই কিয়ান ছিং প্রাসাদ ছেড়ে যাবে, সে আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই তাকে নিজের দলে টানার এটাই মোক্ষম সুযোগ।

ওয়েই রান বেই এক হাতে তার কোমর জড়িয়ে আর অন্য হাত তার মাথায় রেখে নিচু হয়ে কী যেন করছিল। পেছন থেকে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এক আদর্শ প্রেমিক, যে林安暖কে (লিন আন নুয়ান) পরম যত্নে আগলে রেখেছে।

শেং সি বেশ শান্ত ছিল। সে অনেক কষ্ট করে এই উন্নত জাতের চারা সংগ্রহ করেছে। সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, এগুলো দেশের যেকোনো জায়গায় ভালো জন্মে, বিশেষ করে এদের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা অসাধারণ।

শাও ইউ বিশ্বাস করত, তাকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা যে-ই করুক না কেন, সে নিশ্চয়ই ভাবতে পারেনি যে সে 'উ' সম্প্রদায়ের শক্তিকে কাজে লাগাতে পারবে।

উ ইয়ানের দৃষ্টি অনেকক্ষণ পাথরঘেরা ঘরের চারদিকে ঘোরাঘুরি করল, তারপর নিজের ওপর এসে পড়ল। মনে হলো সে কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করছে। অনেকক্ষণ ভাবনার পর তার চোখের বিভ্রান্তি কেটে গেল, ফিরে এল আগের সেই স্বচ্ছতা।

অজান্তেই দাও বিং বিংয়ের ইয়ে ফেংয়ের প্রতি সম্বোধন—"বড় কামুক", "বড় লম্পট" থেকে বদলে ধীরে ধীরে "বড় বিকৃত" হয়ে গেল, আর শেষ পর্যন্ত না বুঝেই সে আগের মতো "ফেং ইয়ে" ডাকতে শুরু করল।

আমার কপালে ভাঁজ পড়ল। যদি সে কেবলই ভান করে টিকে থাকার চেষ্টা করত, তবে আগের ভয় দেখানোতেই সে হাল ছেড়ে দিত। কিন্তু আমি তার ভেতরে এক জেদ দেখতে পাচ্ছি। তবে কি মা পরিবারের সাথে তার সত্যিই কোনো সম্পর্ক আছে?